陈淮北猜测过陈迹的身份。
或许是靖王旧部？当年靖王门下三千客，如今死的死、散的散，可总有几个漏网之鱼藏在暗处，等着有朝一日为旧主做点什么。
又或许是文云茉秘密蓄养的死士？那位文家后人野心甚大，暗中养几个人以备不时之需，再正常不过。
陈淮北一时间想了很多，但他偏偏没想过此人可能是病虎。可他想不通，白鲤这位新帮主，怎会与密谍司病虎牵扯在一起？
病虎。
其他生肖或许还有故事在茶馆里流传，总有胆子大的说书先生敢讲些江湖旧事，譬如皎兔、云羊二人联手灭津门白莲教总坛一百二十七口教众，譬如天马孤身一人踏平太行山阳泉匪众，譬如……
惟独病虎这两个字，江湖上竟连个像样的故事都没有。什么行官门径？什么实力境界？为阉党做过哪些事？江湖上一概不知。
此人不在庙堂，也不居江湖。
此时，陈迹眼见玄蛇来到近前，镇定自若道：“怎么，你也要阻拦本座？”
玄蛇躬身拱手，恭敬道：“卑职不敢，只是卑职仰慕病虎大人已久，方才听麾下密谍提起您来了內狱，特来拜见。”
陈迹平静道：“见完了，退下吧。”
玄蛇没退。
他躬着身，头微微低着，可眼珠子却往上翻着，悄悄盯着陈迹的一举一动。
玄蛇的声音依旧恭敬：“不知大人带走韩童有何用途？梦鸡前些日子审完韩童后重伤未愈，卑职原本还要等梦鸡痊愈了，再审出漕帮金库所在，大人不如再等三天，只需三天，卑职担保将漕帮金库的底细问得干干净净。”
玄蛇一边说话，一边壮着胆子打量陈迹。
这位病虎大人虽遮着面容，可他是刑名高手，有些端倪仅遮住脸是遮不住的。
下位者姿态拘谨，因为他们的人生不允许他们犯错。
而上位者姿态松弛，举手投足之间肆意挥洒，那是一种“不怕犯错”的姿态，即便错了，亦有余地。
可玄蛇发现，面前这位病虎大人在面对自己时泰然自若，分明一副久居上位的姿态，这让他有些糊涂了。
此时，陈迹慢条斯理道：“本座为内相大人收拢漕帮在即，哪里容得你们拖延时间，退下吧，本座自有决断。”
说话间，斑纹内的三枚剑种游弋而出，在袖口蛰伏下来。
玄蛇犹不甘心，上前一步说道：“大人，这韩童野性难驯，关押內狱这么久了一句话都不肯说，放他回去只怕没法收拢漕帮，反而放虎归山。”
他借这一步离陈迹更近了，也终于有机会看清陈迹的双手……那竟是一双少年人的手。
手相是少年人与年长者最大的区别之一。
少年人手掌大多纤细，即便是短胖的手相，骨节也不会过于粗大。随年龄增长，手相会越发粗壮结实，骨节亦会慢慢突显。
而眼前这位病虎的手相，分明是个少年人。
玄蛇心中一惊，而后再上前一步：“卑职斗胆问一句，十二生肖每一任有每一任的名讳，墓狗之后是尸狗，夜羊之后是云羊，灵兔之后是皎兔……病虎已是上一任冯文正的名讳，不知大人如今的名讳是什么？”
这一次，他看清了陈迹的眼角，眼周纹理是骗不了人的，这位病虎确实是个少年人，可内相怎会任命一个少年人做上三位生肖？
假的！
此时，陈迹平静道：“白龙始终是白龙，病虎始终是病虎。”
玄蛇忽然笑了一声，笑声很轻，他慢慢直起身子，平时着陈迹：“不对，白龙确实始终是白龙，但病虎未必还是病虎。”
下一刻，玄蛇暴起发难，他身上的黑色大氅猛然张开，如夜枭般扑向陈迹。
陈淮北反应极快，拉着郑舟就往一旁闪躲。吕七和田匡同时拔刀，一左一右朝玄蛇迎了上去。
千钧一发之际，马车车帘无风自动，像是有什么东西从里面喷薄而出。磅礴的气势压出来时，马车周围的人只觉得心口一闷，像是被人一拳擂在胸口。
玄蛇脸色骤变，双手扯着大氅往回一拢，堪堪挡在身前。
一阵狂风骤然刮过，轰然一声，玄蛇竟倒飞出去五六丈。
“大人！”
海东青高益抢上前接住玄蛇，这才使玄蛇没有狼狈坠地。玄蛇站稳身形，面色惊疑不定的看着马车，一时间不敢再贸然上前。
陈迹平静道：“本座身份也是你能试探的？自去领五十廷杖，如敢再犯，贬为海东青。”
玄蛇咬牙沉默片刻，反复看陈迹与马车，最终还是低头抱拳道：“是，是卑职冒昧了，这就去领廷杖。”
他转身往鹰房司大步走去。
高益跟在他身侧，低声问道：“大人，那位真是病虎大人？”
“不是！”玄蛇看了一眼肃然厚重的紫禁城：“擂鼓，宵禁！”
高益怔了一下：“大人，今夜是重阳节，若无凭无据擂鼓宵禁，只怕会有重罚。”
玄蛇停下脚步看他：“内相大人怎会任用一名少年人成为上三位？此人定然不是病虎！去擂鼓，莫叫他们逃出京城……封锁水关，他们是漕帮的，水关定有人接应。我这就去解烦楼，向内相大人禀明此事，我出宫前，一只苍蝇都不准放出去。”
玄蛇脚步不停地经过鹰房司，来到西华门前，亮出腰牌对值守在此的解烦卫低喝道：“开门！”
此时，西华门一个人影转过身来。
长绣。
长绣笑意盈盈道：“原来是玄蛇大人，这么晚了还不回去歇着？”
玄蛇的脚步顿了一下，他打量着眼前这个眉清目秀的小太监，狞声道：“让开！”
解烦卫将西华门推开一条缝隙，长绣笑着往旁边让了一步，做了个请的手势。
玄蛇从他身边走过，迈进西华门。
身后，长绣依旧站在西华门的门缝里，笑眯眯地看着他的背影。
……
……
紫禁城的城头上响起鼓声，又急又密。
这鼓声从紫禁城传到内城城头，再传至九门关楼，九座城门同时合拢，巨大的城门发出轰隆隆巨响。
鼓声里，值夜的五城兵马司闻鼓行事，当即冲上街头驱赶百姓归家。半个时辰后还有街上游荡者，一律发配岭南。
宵禁了。
陈迹在马车旁思忖片刻，招呼吕七等人一起钻进马车中：“走安定门。”
吕七一抖缰绳，驾着马车往北边的安定门赶去，陈淮北在车厢里焦急道：“现在九门落锁，如何能走安定门？我等现在应该去北水关的，那边有我漕帮帮众接应，乘快船北上，只需半个时辰就能汇入永定河。”
车内众人看向陈迹，可陈迹端坐着闭目养神，丝毫没有改变主意的意思。
陈淮北又看向白鲤：“帮主？”
白鲤轻声道：“走安定门。”
车厢内安静下来。
陈淮北等人思忖着陈迹到底是不是病虎，目光时不时扫过陈迹，却始终无法笃定。
疾驰的马车正巧与菩萨巡游的队伍相错而过，僧人们抬着须弥座在宵禁中提前返回缘觉寺，齐齐念着经文：“……是空法，非过去，非未来，非现在……”
白鲤坐在车厢末尾，静静看着陈迹的侧脸。可陈迹上车后，双眼从始至终都没再睁开过。
那个故事里名满京城的李长歌，每逢郡主有难便会出现。
可故事该结束了，李长歌不会再出现了。
陆浑山庄走过的幽暗的一线天、去往先蚕坛路上羽林军迎风招展的白色披风、杀入教坊司的那一袭麒麟红衣，如一切颠倒梦想苦恼，无法涅槃。
此时，驾车的吕七忽然惊声道：“不好，五城兵马司拦在安定门前！”
陈淮北赶忙掀开车帘缝隙看去，只见安定门前立着拒马，正有上百名步卒黑压压立于城门前。
城楼上鼓声急促。
……
……
安定门前，拒马横陈，三排并列。
木杆上削尖的茬口在火把的映照下森然可怖，拒马后面是黑压压的人影。
为首者身披着锁子甲，手中提着一杆长枪，矛尖指着地面，人却一动不动，像一尊石像。
火把。
到处都是火把。
城门洞两侧插着一排排火把，照得方圆数十丈亮如白昼。火光在风里跳动，把那些步卒的影子拉得老长，重重叠叠，像一堵墙。
城楼上更密，每隔三步就有一个火把，把整座城楼照得轮廓分明。
城垛口探出一个个脑袋，那是弓箭手，弓已经上了弦，箭头斜指着地面，只要一声令下，就能把城下射成刺猬。
鼓声还在响。
不是城楼上那一面鼓，是好几面，从四面八方传来。安定门，德胜门，西直门，东直门……九门的鼓都响了，此起彼伏。
“我说什么来着？”陈淮北猛地回头，瞪着陈迹：“我说过要走北水关，北水关有我漕帮的人，船就藏在芦苇荡里，只要到了那儿，顺水而下半个时辰就能进永定河！现在好了，你让我们往哪走？”
郑舟也凑过来，面色急得煞白：“陈淮北说得在理，如今怎么办？”
陈迹没睁眼，他依旧坐在车厢最靠外的位置，脊背挺直：“继续走。”
吕七仓皇看向白鲤，白鲤平静道：“继续走。”
“你！”陈淮北指着陈迹：“你是病虎也好，是靖王旧部也好，老子不管你是什么人！可你既然带我们走这条路，就得有个交代！现在继续往前走，跟自投罗网有什么区别？”
吕七在外头压着嗓子喊：“别吵了，兵马司的人动了！”
陈淮北前倾身子掀开车帘一角，往外看去。
那骑马的武将动了，他提着长枪，策马往前走了几步，走到拒马前头才停下。
火把的光映出他那张年轻的脸庞，一双眼睛冷得像刀子：“宵禁时刻，何人在街中行走？”
他的声音不高，却清清楚楚传进马车里。
陈淮北回头看了一眼陈迹，陈迹终于睁开眼睛，他看清守在城门处的武将，正是原羽林军百户、现任五城兵马司副指挥使林言初。
陈迹钻出车厢，站在吕七身旁隔空，朝林言初打了三个手势。
下一刻，林言初竟拨马回转，朗声道：“开城门。”
步卒们相视一眼，五城兵马司百户凑上前：“林指挥使，当真要开城门？宵禁鼓声响了，贸然开城门可是要革职查办的。”
林言初笃定道：“开！”
五城兵马司步卒得令，当即抬走三排拒马，安定门那厚重城门被缓缓拉开，让出仅供马车通行的缝隙。
马车上众人皆看向陈迹，难怪陈迹坚持要走安定门，原来是早在安定门留了后手。
今晚这每一步，陈迹似乎都早早算好了一样，兵来将挡、水来土掩，没有什么能挡住他送白鲤离开。
陈淮北诧异到语无伦次：“五城兵马司副指挥使为何会听命于你？你早就知道会有宵禁封城？你什么时候算到的？”
陈迹一言不发。
什么时候？
他为这一天准备了很久，与内相交换利益、手持病虎腰牌、林言初卧薪尝胆……
他不再是那个初来乍到的异乡客了，他也知道该如何在这棋盘落子了，他的每一步棋都指向离开京城那条路，但他自己却不能走了。
待到城门下，陈迹钻进车厢里，将手中攥着的东西塞进白鲤手中。
他在幽静的车厢里，第一次看向白鲤，那双眼睛里不再有跳动的火，没了朝霞，也没了日暮：“珍重。”
白鲤张开手掌，低头看着手心里的六枚金瓜子。
她再抬头时，陈迹已经跳下马车，狠狠抽在马屁股上，而后看着马车穿过城门缝隙。白鲤回头掀开背后的窗帘，看着陈迹站在城门洞的阴影里，仿佛一座石塑，越来越远。
林言初策马来到陈迹身旁翻身下马，与他并肩看着马车远去：“大人，值得么？”
陈迹没有回答这个问题，只平静道：“辛苦你了。”
林言初咧嘴笑道：“大人客气了，若不是大人你，卑职只怕早已死在內狱之中，亦或是在羽林军那些富家子排挤中喂马、扫地。来五城兵马司倒是比在羽林军过得舒坦，唯独齐斟酌他们每次见我都要出言嘲讽叫我心里不太好受，大人明日记得告诉他们，我林言初可不是背信弃义之人。”
陈迹看着城门外：“父母都安顿好了吗？”
林言初嗯了一声：“都送去固原了。”
陈迹从怀中取出一封信和一串佛门通宝递给林言初：“信是写给胡钧羡的，只要敢拼命，他会给你一份好前程。佛门通宝里是四千七百两银子，足够你在固原安家落户。”
林言初思忖片刻，只接过信封，没接佛门通宝：“大人，一封信足够了。”
陈迹将佛门通宝塞进他怀中：“江湖路远，有银钱傍身，路也好走些，保重。”
林言初不再推辞，面朝陈迹，一揖到底：“大人，此去数千里建功立业，他日以功名富贵相见！保重！”
说罢，林言初牵着马走到安定门前，将自己副指挥使印信、虎符一并挂于朱漆大门上，翻身上马，疾驰而去。
城门洞里穿堂风呼啸而过，吹得陈迹衣袂猎猎作响。
陈迹没有立刻离去，就像每一个决定转身的人，都在风里站了很久。
直到林言初的马蹄声再也听不见，直到那架马车彻底融入黑夜，陈迹从怀里掏出一条红布，上面的字迹也不知何时模糊了，看不清上面写的什么。
好像是，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
陈迹扬起手，任由穿堂风将红布条带走。(本章完)