崇礼关传来孤零零的钟声，衬得天地寂寥。
张摆失慢悠悠站起身，往南走去：“走吧，总归是要回崇礼关的。我走前面，这样你们也能放心些。”
陈迹看着张摆失的背影，只觉得对方坦诚被捉生将生擒之后，顿时老了几岁。
星星上前搀扶，他也没再拒绝。
阿笙忍不住在后面高声道：“摆子叔，您知道的，崇礼关容不下一个被生擒过的夜不收。即便我和洪爷相信您，可其他人呢？”
张摆失笑了笑：“我当然知道。被擒住过的夜不收就不是人了，是鬼。”
他头也不回道：“阿笙，洪爷有没有给你说过，夜不收出关为何必须是两个人？”
阿笙回答道：“洪爷说，山外太大了，一个人待久了会发疯。两个人的话，就算死了，也能有个人帮忙收尸。”
张摆失慢悠悠问道：“还有呢？”
阿笙继续回答：“人总有睡觉的时候，得有人在身边守着才能安稳，以免被敌人摸到身边割了脑袋。”
张摆失笑了笑：“早先是我和他一起走，走了十来年，后来他身边换成了你，我身边换成了星星。以后，等我和洪爷老得走不动路了，就换你和星星一起出关……你比他机灵，记得照看他一下。”
阿笙怔在原地。
他转头看向陈迹：“今日之事，劳烦公子先别说出去，洪爷自有计较。那两名捉生将的军功也不用担心，我会帮你去寻回来的。”
陈迹点点头：“好。”
几人抵达关下时，平安门刚刚打开一条缝隙。高达数丈的大门缓缓拉开，发出轰隆隆巨响。
阿笙看见洪祖二憔悴的站在门缝里，满脸焦急，手里还牵着一匹战马。
可当平安门打开，他看见最前面的张摆失时，上下打量片刻，眼神渐渐沉了下来。
有人在门里高喊道：“摆子叔回来了，阿笙也回来了！”
大家从门缝里挤出来，簇拥在张摆失旁边：“摆子叔，您有没有遇到景朝捉生将？怎么耽搁这么久才回来？”
不等张摆失回答，洪祖二已经牵着马，一瘸一拐往回走去：“都散了吧，摆子没空与尔等闲聊。回家，这里不是说话的地方。”
走到一半，洪祖二想起什么，低声问阿笙：“那个生面孔信得过吗？你找到他时，捉生将在哪？”
阿笙犹豫两息：“我找到他时，他已经把捉生将宰了，两个。”
洪祖二牵马的身形一顿：“两个？”
夜不收是先天行官，捉生将也是，他们与捉生将打了这么多年交道，自然知道捉生将有多阴狠毒辣。
洪祖二想了想，竟回头对陈迹说道：“小兄弟，请你也来一下。”
陈迹应了一声：“好。”
……
……
洪祖二与阿笙的家并不远，就在城北铁匠铺旁边。
洪祖二将缰绳拴在门前的拴马桩上，推门走进院子。
几人鱼贯而入，却在阿笙将院门关上的刹那，洪祖二抽出腰间佩刀朝张摆失劈去。
张摆失似是早有所料，闭上了眼睛。
洪祖二的刀猛然停在他脖颈处，再往前一分便能要了他的命。
星星急促道：“洪爷！”
洪爷瞥他一眼：“闭嘴，这里轮不到小辈说话。”
张摆失睁开眼：“你若没打算现在就把我杀了，不如听听我要说什么。”
洪爷冷笑道：“说什么？老子一眼就看出来你被捉生将审讯过了，要是看错了，老子就不配当夜不收！你弟弟当年被捉生将拿住围点打援，捉生将在他身上割了七十二刀，他愣是一声都没吭，弟弟倒是比哥哥硬气些！”
张摆失叹息一声：“我确实被捉生将生擒了，但我没有说过关于崇礼关的任何事。”
洪爷沉声道：“什么都没说，他们会放你回来？”
张摆失没有回答。
院子里安静下来，只剩下隔壁传来叮叮当当的打铁声。
星星刚要说话，洪爷抬手拦住他，看向陈迹：“小兄弟，我如今信不过他们，你来说一下。”
陈迹靠在一旁的墙上，与所有人保持着距离：“不关我事。”
张摆失叹息一声：“别为难他们了，还是我来说吧。”
他推开脖颈上的刀刃：“我和星星去查看景朝粮草调动，回来路上马跑不动了，在柳条沟留宿，没成想被二十余名捉生将堵在里面。他们生擒了我和星星，审了我一夜，但我确实什么都没说，他们没杀我，也是有更大的图谋。”
洪爷不动声色：“什么图谋？”
张摆失平静道：“景朝勋贵虽是三大姓，但这些年姜氏、陆氏势微，一直都是元氏分为两派内斗，一派是元城为首的枢密院，掌管兵马大权，另一派以中书平章元襄为马首是瞻，总领群臣。”
洪爷面无表情：“说点我不知道的。”
张摆失认真道：“元襄身为中书平章，一人之下、万人之上，元城本就是景朝老皇帝用来制衡元襄的，如今却被王先生捉了回来。枢密副使陆谨如今在景朝军中如日中天，少壮派皆为其鞍前马后。元城被王先生活捉后，陆谨成了枢密使的不二人选……但他也是元襄的人。”
洪爷神色一动：“景朝的狗皇帝不希望陆谨当枢密使，使元襄一家独大？”
张摆失点点头：“不仅那狗皇帝不愿意，连姜氏也不愿意。可元城背后的元氏无人能与陆谨争，其他人声望皆不如他，能力也不如他，于是有人便想将元城换回景朝。”
他继续说道：“景朝要用老皇帝的幼女与陛下和亲，许诺百年不起边衅，还送出白达旦城换取元城回上京。使臣已经出发，下个月便会经白达旦城，从我崇礼关过，前往京城。”
洪爷拧起眉头，风吹日晒的脸上满是沟壑，他下意识说道：“不行，白达旦城乃是关外孤城，若我宁朝屯兵此处，景朝翻脸时，里面有多少人便会死多少人，这是陷阱。”
张摆失附和道：“没错，可我担心朝堂衮衮诸公不会这么想，有的是人愿意与景朝维系和平，这样商路便开了！”
洪爷推测道：“捉生将放你回来，是希望我们在使臣抵达崇礼关时，想办法将其杀了？”
张摆失笃定道：“没错。”
洪爷沉默片刻：“晚了。”
张摆失一怔：“什么晚了？”
锵的一声，洪爷干脆利落的还刀入鞘：“昨日傍晚，羽林军已经抵达崇礼关，在城北宣左府千户所的军舍住下。我还纳闷他们为何突然来了崇礼关，我去问参军，参军也不说，只说保密，如此看来，他们是来迎接景朝使臣的。”
陈迹闻言面色不改。
羽林军终于到了。
他在来崇礼关的路上耽搁那么久，正是知道羽林军开拔需要时间，所以刻意走慢些等一等。
有二百羽林军在，他才有做事的底气。
此时，阿笙在一旁说道：“按照迎接使臣的规矩，景朝虎豹骑会把使臣队伍送出白达旦城一百二十里，然后由我宁朝仪仗出崇礼关一百二十里相迎……途中没有机会。”
洪爷在院中石凳上坐下，抬头看向张摆失：“有羽林军护着，你敢杀他就是谋反，别说你要被凌迟处死，连带着星星、阿笙，还有所有崇礼关夜不收，都得倒霉，张总兵也得立刻卸甲问罪。”
却听张摆失失魂落魄道：“那怎么办，不能让元城活着回去……洪二，难不成你也忘了血海深仇？”
洪爷冷笑一声：“瞧你那没出息的样子。”
张摆失眼睛一亮：“什么意思？”
洪爷坐在石凳上，将腰刀横在膝盖上，慢慢摩挲着刀柄。
下一刻，他将腰刀拔出两寸，从雪亮的刀身上凝视着自己的双眼：“既然路上杀不成，我们就去白达旦城里杀。羽林军在崇礼关鞭长莫及，他们总不可能去景朝的地盘护着使臣。我们去了白达旦城还有捉生将做内应，没有不成的道理。”
陈迹心中一凛。
洪爷长叹一声：“与捉生将打了一辈子交道，没想到，到头来却要与他们联手才行，丢人。”
陈迹靠在墙上忽然开口说道：“在白达旦城里杀人，事成之日你们必死无疑。你们活着，便会有人知道此事乃捉生将与夜不收密谋；你们死了，他们的秘密不仅能守住，还是大功一件……不论如何，捉生将都不会放你们离开。”
洪爷冷笑：“我不怕死，我只怕崇礼关的血债没人还。”
陈迹心中又是一叹。
他本想劝说，元城回去可能反而对宁朝有益，因为陆谨才是宁帝与张拙最警惕之人，也是最有野心之人。
可他转念一想，崇礼关的夜不收早已对元城恨之入骨，哪有道理可讲。
夜不收们有错吗？也没错。
张摆失迟疑道：“可你腿上的伤势还没好。”
洪爷摇摇头：“使臣最快一个月才能到白达旦城，那会儿应该无碍了。”
张摆失又说道：“我们带多少人去？王标他们五天前出关还没回来，只怕赶不上了。”
洪爷思索片刻：“就我们几个去，人多了进白达旦城太乍眼。阿笙，你等会儿去军市看看，看昌平来的商队到了没，我们得随商队混进去。”
张摆失问道：“那我呢？”
洪爷凝声道：“你就待在我身边，一天没杀掉使臣，你一天不得离开，哪怕是去茅房，也得由我跟着。不然你以为我为什么不带别人？我怕你变了节，答应捉生将要把其他夜不收当投名状！”
张摆失神色一暗。
洪爷冷笑一声：“你也不必在此惺惺作态，你自己说，我防你应不应该？”
张摆失叹息一声，颓唐的靠在墙上：“应该。”
洪爷抬头看向陈迹，诚恳道：“小兄弟能杀两名捉生将实力非凡，此行我们必须依仗你，希望你可以随我们一起去白达旦城。”
陈迹笑着说道：“洪爷说计划的时候都没避着我，想来也没打算让我离开。”
洪爷被戳穿了心思也没有不好意思：“正是如此，还请你走一趟。”
陈迹在心中快速权衡利弊：于他而言，将夜不收拦在崇礼关才是现在最该做的，可是该怎么拦？如何拦得住？
若夜不收没有动手，捉生将会不会为了陆谨铤而走险？
似乎，他横竖都要走一趟白达旦城。
洪爷见他迟迟不肯说话，缓和了语气：“小兄弟，事成之后，我等一定保你和阿笙、星星从白达旦城全身而退……我这里还攒了些军功，两个捉生将或许升不到千户，但八个一定可以，我全都留给你。”
陈迹沉默许久：“好。”