洪祖二远去，头也不回，似是不屑再多看陈迹一眼。
数十名夜不收紧随其后，唯有阿笙勒紧缰绳停在陈迹面前，他替洪祖二解释道：“陈大人，洪爷他们只是太恨元城了……”
陈迹神色没有波澜：“无妨。”
阿笙几次欲言又止，最终说道：“陈大人可否与我等一同前往老虎岭，洪爷和摆子叔身上还有伤，他们……”
陈迹摇摇头：“抱歉，我要护送离阳公主前往崇礼关。”
阿笙面露失望，还要再劝：“陈大人，夜不收终究只是夜不收，我等没有厉害的行官门径……”
却见张摆失在前方拨马回转，怒吼道：“阿笙，与京城来的大人物说那么多做什么，我等夜不收在边镇这么多年了，何时靠过别人？烂命一条别去与京爷纠缠了，咱们高攀不起。”
阿笙叹息一声，对陈迹抱拳道：“陈大人保重。”
陈迹轻声道：“保重。”
山火肆虐。
摇曳的火焰被山风吹起几丈高，遥望过去，那一片夜色被山火染得橙红，数条火龙齐头并进，随风势而动。
陈迹站在夜风里，看着夜不收远去。
离阳公主在一旁调侃道：“宁朝皇帝派你来，定然是已经想清楚了，一个废掉的元城握在手中毫无用处，杀了更是可惜，倒不如换五千匹战马，或者换几座金银铜矿。可百姓不懂这个道理，他们只求一时痛快，解恨即可……只是苦了陈大人，要背负骂名了。”
小满瞪她一眼：“说什么风凉话呢，这没你说话的份。”
离阳公主微微一笑：“好的，小满大人。”
小满转头看向陈迹：“公子别放心上，我们知道你不是为了功劳。”
陈迹平静道：“不重要。”
张夏知道，陈迹所说的不重要，不是功劳不重要，而是“旁人如何看他”这件事，从来都不重要。
陈迹思索片刻说道：“是谁放的火？不会是景朝兵马，此时风向朝北，他们放火会烧了自己的路……可如果是夜不收，他们为何要放火烧山？”
不等众人回答，陈迹继续思考道：“大马群山是夜不收最熟悉的地方，乃是他们天然的屏障，不到万不得已，他们绝不会主动放火烧山……一定是遇到了绝对无法抗衡的境况，所以要用火来拦住景朝兵马。”
张夏低声道：“白达旦城往西一百二十里处就是虎豹骑大营，若是他们也站在陆谨这边，来的就不止是一两百人了。”
陈迹转头看向离阳公主。
离阳公主老老实实回答道：“虎豹骑大统领元亨利贞与陆谨平日并无瓜葛，但我相信，他已经站在陆谨那边了。”
陈迹疑惑：“为何如此笃定？陆谨如此厉害？”
离阳公主轻叹一声解释道：“因为武庙已经站在了陆谨那边。”
陈迹又有疑惑：“有何关联？”
张夏在一旁解释道：“因为元亨利贞便出自武庙门下，乃是武庙这一代入世之人。”
陈迹恍然：“原来如此……可武庙为何会支持陆谨？”
离阳公主神色有些萧索：“陆谨此人洞察人心、手段极强，他起复前，就算我对他早有防备，也未曾想到他能得长白山武庙支持，定然是拿出了山长陆阳无法拒绝的条件。”
陈迹不动声色：“什么条件？”
离阳公主解释道：“陆谨与武庙皆秘而不宣。谁也不知道陆谨到底用什么条件打动了山长他老人家，只知道陆谨上山之后，山长便离开了武庙不知去向。”
离阳公主补充道：“有虎豹骑与虎贲军臂助，我景朝天下骑三大营有两营都支持陆谨……所以我才说，即便元城回来了也没用。”
她看向北方：“元襄老了，不再是那头雄壮的猛虎了。人一旦老了总会做些昏聩的决定，他们不再有理想了，只想把自己这辈子好不容易争到的权力牢牢握在手中。像是垂垂老矣的野狗，把自己抢来的骨头埋在土里，然后和骨头一起腐朽。帝王如此，权臣亦如此。”
张夏看向离阳公主：“若你是元襄，会如何做。”
离阳公主微笑道：“我若是他，定会主动迎回元城，因为他如今的敌人已经不是元城了，而是陆谨。元襄给自己找了政敌，一个比元城更厉害的政敌。”
陈迹拉回话题：“方才他们说神机营与羽林军在前面，想来羽林军察觉到夜不收异动，跟着出了崇礼关……李玄、齐斟酌有危险。”
张夏意会：“小满他们先走，去崇礼关下等着卯时开平安门。我随你走一趟，掩护羽林军退出来。”
离阳公主好奇道：“如今已经功成，陈大人护送我前往宁朝即可，何必再去冒险？方才陈大人不是还说，没打算和夜不收一起去迎敌？”
陈迹瞥她一眼，动身往北。
只有张夏知道，陈迹从一开始就没打算置身事外。他一定会走这一趟，只是不能和夜不收一起走。
不然，陈迹就不是陈迹了。
离阳公主看着他们的背影，感慨道：“原以为是个聪明人，结果也是个意气用事的。”
小满又瞪她一眼：“你懂什么，我家公子和你们不一样。”
离阳公主笑着说道：“小满大人不必生气，我并无贬低之意，‘聪明人’这三个字也未必是褒义。若能与你家公子成为朋友是一件幸事，人人都说人不为己天诛地灭，可谁不希望自己有个肝胆相照的朋友？”
小满冷哼一声：“知道就好。”
离阳公主认真说道：“但千万别变成和他一样的人，不然会吃很多苦。”
小和尚双手合十：“施主，那你便交不到这种朋友了。”
离阳公主若有所思，继而莞尔一笑：“小师父说得有道理。”
……
……
亥时。
当张夏与陈迹攀上一座山岭，终于并肩看到山火全貌。
两人离山火很近了，灰烬伴随着松脂燃烧的气味飘进鼻翼，就像是洪祖二说出的话一样浓烈、呛鼻。
老虎岭被一条明亮橙红的火线一分为二，山下还是郁郁葱葱的松树，山上则已满目疮痍，冒着滚滚浓烟。
老虎岭背后，隐约传来喊杀声。
张夏低声道：“厮杀还没结束，夜不收应该将虎豹骑拦在了北方。”
陈迹俯瞰山下，正看见洪祖二等人驱使战马，沿着山下蔓延的火线往东疾驰，似要绕过老虎岭的山火，去驰援山后的神机营和羽林军。
他与张夏一起冲下山去，上山容易下山难，一路上他死死攥着张夏的手腕，以免张夏速度太快，不小心翻下山去。
来到山下，陈迹瞳孔微缩。
他看见一匹马身首异处，硕大的马头不知被什么砍得断裂开来。
张夏蹲在马尸旁凝重道：“是虎豹骑的陌刀营。传说陌刀营沛不能挡，一刀挥下，人马俱裂……陌刀营是虎豹骑的中军亲卫，元亨利贞可能亲自来了。”
陈迹往前寻去，山路上还有三具神机营夜不收破碎的尸体，皆是人马俱裂。
又走了数丈，才看见一名陌刀营的亲卫躺在地上猛烈喘息，腰间甲胄缝隙处刺着一柄长剑，伤口处淌着血。
陌刀兵手里还握着一柄双面开刃陌刀，足有七尺多长，立起来比人还高，刀刃上沾着血和碎肉。
他看见陈迹走来，挣扎着便要起身迎战。
陈迹从张夏腰间箭囊里抽出一柄箭矢，还未等陌刀兵起身，便闪身上前，将箭矢刺入对方下颌。
他将陌刀兵按回地上，对方临死之际依旧用凶狠的眼神凝视着他，没有对死亡的恐惧，只有不甘的凶性。
陌刀兵断了气，陈迹心中叹息一声，用手抚上对方的眼睛，将眼皮合拢。
张夏蹲在一旁，开始解陌刀兵身上的甲胄。
陈迹愕然：“你……”
张夏沉默不语的将肩吞披膊、护臂、护项、甲裙一一卸下。
她抬头看向陈迹：“起身，背对着我。”
陈迹起身张开双臂，他确实从一开始便想要扮做陌刀兵，而张夏也从一开始就猜到他想这么做。
张夏站在陈迹背后，拿起黑色甲裙，双手从他身前绕过，再为他系好绑带。接着是披膊、护项、腹部镜甲、胸板甲。
陈迹有一瞬恍惚，他仿佛又回到洛城张府，张夏正在黑夜里颤抖着为他披上虎甲铁骑的重甲。
但这一次，张夏没有再颤抖了。
身边是山火燃烧树木的噼啪声，可世界没有因此喧嚣，反而显得寂静。
张夏转至陈迹身前，为他戴上头盔。
她为陈迹系下颌处颈带时，低声叮嘱道：“这里离正沟河很近，往东走两里就是。那里水流湍急，骑兵难追。我现在行官境界还不够，就不去给你添乱了，但我会在正沟河旁接应你，一旦被寻道境行官盯上，就往那边跑，他们绝不会冒险下河追杀你。”
陈迹嗯了一声，用脚尖挑起地上陌刀握于手中，他双手一抖，沉重的陌刀骤然一振，发出低沉呼啸。
张夏从陌刀兵的伤口上抹了一把血，再抹在陈迹脸上：“用剑种时别被人认出来，不然睡觉都别想安稳了。”
她站在陈迹面前打量着眼前的少年，努力查漏补缺，思索着是否还有疏漏之处。
然而就在此时，老虎岭的山后爆发巨响，震得地动山摇、战马嘶鸣。
张夏豁然转身朝声音来处看去，可他们与轰鸣声隔着一座山，根本看不见发生了什么。
陈迹沉声道：“是火器的声音。”
宁朝火器没有提纯工艺，不知要用多少火药才能造出这种动静，这些火药绝非随身携带，而是提前埋好的。
一旦山火烧至，自然会引爆地下埋好的火器。
张夏拍了拍陈迹胸前的甲胄：“去吧，我在正沟河边等你。”