节堂的朱红大门缓缓打开。
甲士提起长戟退至两旁，宛如黑色的海潮向两边分开，露出黑洞洞的西京道帅府。
张夏闲庭信步，踏上石阶。
可她没有急着跨过门槛，反而回头向身后看去。
少女如一柄宝剑似的立于帅府灯火下，静静地看着追杀而来的武侯，面无表情道：“这便是西京道对待使者的态度？天家使者，怎可被人刀斧相向？”
门里的文士沉吟片刻，默默地挥了挥手。
数百名武侯提着朴刀，如退潮般退回小巷消失的无影无踪。张夏这才转身，往节堂内走去。
文士微微一笑：“倒是很久没见过上京使者有这般气度了，更没想到还是个女子，请。节帅此时还在白虎节堂商议军机大事，请使者随在下去偏厅稍歇。”
文士双手拢于袖中，走在前面带路，领着张夏穿过漫长的青砖与黑瓦。
节堂楼阁皆是歇山顶，檐角挂着黑色的铜铃，风一吹便叮当作响。檐角上蹲坐着檐兽，黑乎乎的不知是何形制。
走在节堂之中，仿佛走在一座空旷寺庙里。
朴直、节制、冷瘦。
小和尚在节堂里越走越慢，离文士远了些。
张夏转头看他，低声问道：“怎么了？”
文士与他们已有十余步之遥，可小和尚犹豫着几次欲言又止。
张夏笑着劝慰道：“不想说，可以不说。陈迹与我说过，你师父叮嘱过你，不能说出你在旁人眼里看到了什么。其实你本不必来的，没必要以身涉险，也没必要沾上这段因果。”
小和尚忽然低声说道：“但小满也说过，永远不沾因果，便不算入世，也就无法渡劫，无法渡劫也就无法了却因果。”
张夏笑了笑：“她忽悠你而已。”
小和尚摇摇头：“小僧想了许久，觉得小满施主说的没错，小僧从云州出来许久，始终觉得自己离这滚滚红尘还有一纱之隔，摸得到却进不去，想来正是因为小僧从不愿沾因果……施主，元襄的使者比我们先到了。”
这是小和尚方才从文士眼中看到的。
小和尚终究还是背弃了师父的叮嘱，用他心通入了世。
而张夏听他所言，心里一沉。
元襄被元城制衡二十余载，如今是最不希望元城回到景朝的人，对方遣使者来白达旦城的目的不言而喻，一定带着姜显宗无法拒绝的条件。
张夏低声问小和尚：“元襄给姜显宗开了什么条件？”
小和尚摇头：“没看到。”
张夏暗中思忖，没看到有两种情况，一个是文士被小和尚使用他心通时，脑海里没有这些念头，一个是姜显宗与元襄使者密探，并未让其参与……
可如果不知道元襄开了什么条件，她便没法与姜显宗谈。
张夏忽然问道：“元襄使者在哪？”
小和尚压低声音：“还在节堂，这名文士出来接咱们的时候，使者刚刚进白虎节堂。”
张夏豁然抬头，左右打量着节堂内的布局，判断着白虎节堂的方位。
下一刻，她趁引路的文士不注意，拉着小和尚直奔北方灯火最通明处。
文士又往前走了几步，楼宇上有暗哨轻轻拨动檐角的铜铃铛提醒，他这才察觉不对，猛然回头看见张夏与小和尚已经不在身后。
文士抬头看见暗哨已然拉开弓弦对准张夏后背，面色一变，赶忙握紧拳头举过头顶：不要妄动！
上京使臣在众目睽睽之下进了节堂，若没活着出去，只怕朝堂上又要腥风血雨。
文士追着张夏的背影：“使者请留步，节帅正在与人商议军机，不可擅闯白虎节堂！”
张夏置若罔闻，只拉着小和尚一路狂奔，她赌的便是这节堂里的暗哨不敢公然杀她。
来到白虎节堂的院子外，文士眼看张夏要硬闯，当即朝左右阴影里打了个手势。阴影中十余名甲士闪身而出，持戟拦住张夏去路。
张夏斜睨众人，不慌不忙：“天家使者如圣人亲临，怎么连节度使都见不得？”
景朝称呼皇帝，并不常称陛下，而是称圣人。
文士挡在张夏身前，客客气气解释道：“请使者见谅，并非节帅不见您，只是需要稍等片刻……”
此时，白虎节堂八扇朱门洞开，灯火从堂内照了出来。
张夏抬头看去，正看见一名红袍中年人走出白虎节堂，在几名甲士簇拥下往外走来。
小和尚低声道：“这就是元襄的使者。”
中年人大步走来，神情倨傲。
给张夏领路的文士默默退至一旁，让开道路，拱手作揖。中年人从他面前走过，并未觉得有何不对，似是早已对旁人的恭敬习以为常。
可张夏在路中央站定，丝毫没有退让的意思。
中年人来到张夏面前冷声道：“让开。”
张夏平静道：“我乃上京使者，持御赐旌节，不让。”
中年人冷笑：“我只知道使者是姜显升，圣人所赐旌节亦是给了他，你又是谁？”
张夏拿出腰牌，直视着对方的双眼：“隆政十一年，西域藩属国叶尔羌汗犯边，苏越随使团前往察合台汗调兵平叛。途中正使、副使皆死于疫病，苏越持节抵达察合台汗，以使者身份借五千骑兵，灭叶尔羌汗。”
中年人沉声道：“两百多年前的事了，提这些做什么？”
说罢，他抬手便要将张夏推开。
可他刚抬手，却听张夏继续说道：“待苏越班师回朝，御史台参其自作主张、僭越其职。圣人答曰，事急从权，正使不在则副使替，正史、副使皆不在，则持节者替。节在、人在、国威在，如圣人亲临，犯使节者与欺君同罪。”
中年人的手停在张夏肩膀处，最终也没敢将张夏推搡开。
白虎节堂内灯火通明，姜显宗身披甲胄，坐于桌案后遥遥望来，冷眼旁观；白虎节堂外，元襄使者与张夏僵持不下，元襄使者的身子分明高出张夏半头，气势却弱了些。
片刻后，中年人默默退到一旁，让开道路。
张夏目不斜视的从他面前经过，领着小和尚直奔白虎节堂。这一次，文士亦留在白虎节堂外，没有再往前一步。
就在快要踏进白虎节堂时，张夏抬头看去，只见节堂上方挂着一块匾额“守静致柔”。
上联写着“观风知世态，静听铜铃思雨顺”，下联写着“鸣玉怀仁心，闲看戟列待年丰”。
张夏看向白虎节堂内，对小和尚不动声色问道：“元襄给了什么条件？”
小和尚压低了声音说道：“阻止元城回朝，调姜显宗接替元城担任枢密使，掌中央十二禁军兵马大权。”
张夏心中有数，当即跨进白虎节堂抱拳道：“辽阳府上京人士张曦光，参见西京道节度使。”
姜显宗剑眉星目，眼角却有蹉跎的褶皱。
这位西京道节帅身披黑甲，便是在自家白虎节堂里，也腰悬佩剑。
不怒自威。
不等他说话，张夏身后轰隆隆的声响传来，有人合拢了白虎节堂的八扇朱门，将里面的声音从此隔绝。
姜显宗坐于桌案后，神情看不出喜怒：“上京来的使者气焰彪炳，连我这白虎节堂的烛火都被压下去了。”
张夏笑了笑，镇定自若的找了张椅子坐下：“在下代天巡狩，自不能堕了天家威严。我当然可以低调些来见节帅，但这么做也是想叫节帅看看……”
姜显宗神色一动：“看什么？”
张夏平静道：“叫节帅看看，臣终究是臣。”
张夏并非真使者，按理说该低调些才是。
可她从进入节度使帅府以来，从不避让任何人，便是面对元襄的使者也不避不让。
姜显宗此时在“皇权”与元襄的“相权”之间摇摆，她要向其证明，皇权终究是皇权。
天家的使者，永远要比元襄的使者高出一头，这是礼法与大义。
元襄虽权倾朝野，却终究不是皇帝。
姜显宗坐在桌案后的身子慢慢挺直起来，终于有了一方诸侯的气度与肃穆：“姜某十二年没回上京，却不知上京出了你这号人物。但据姜某所知，使团里没有你这号人物，你可知，冒充使臣是死罪。”
张夏避过话题，微笑道：“节帅不问问我为何而来？”
姜显宗将佩剑横于膝上，低着头，漫不经心的抚着剑鞘：“说说看，说得不对，本帅立刻砍你项上人头，送去上京。”
张夏诚恳道：“在下此番前来，是为了救节帅。”
姜显宗放声大笑：“救我？大言不惭。”
张夏站起身来，指着节堂之外：“我猜元襄的使者许诺节帅，只要阻止元城回朝，便可调您接替元城枢密使一职，掌管中央十二禁军兵马大权……节帅，在下猜得对不对？”
姜显宗慢慢收敛了笑意：“继续说。”
张夏再次诚恳道：“那个位置，坐不得。”
姜显宗面无表情：“元城坐得，为何本帅坐不得？”
张夏没有自作聪明、随意揣测，而是意味深长道：“节帅其实知道为何坐不得，不必问我。”