“还有多远？”
“不远了，翻过前面那个山头就是。”
陈迹面无表情地看向阿笙：“这是你第四次说，翻过前面那个山头就是了。”
大马群山辽阔，山间多以松树、桦树、杨树为主，山路崎岖难走，时不时还得趟河，好在河都不深，最深的刚刚及腰。
每次陈迹询问，阿笙都说不远了，翻过山头就是，结果翻了三个山头，连柳条沟的影子都没看到。
他们从卯时出发，硬生生走到夕阳斜照。
陈迹低头看了看脚上的草鞋，粗糙的鞋绳眼看快要断了，未必能撑到返程。若不是他的山君门径，只怕脚踝早就磨破，脚底也走出水泡了。
阿笙终于有些不好意思，小心翼翼的打量着陈迹：“这不是怕您不愿意去吗。公子，摆子叔和星星危在旦夕，除了咱们，没人能救他们了。我还带了一双草鞋，可以给您穿。”
“不用，我的草鞋还没坏，”陈迹从他身边走过：“确定是最后一座山头就行，若翻过去还没见到柳条沟，我转身就走。”
阿笙赶忙跟在后面：“那我把草鞋给您留着，您放心，真的快到柳条沟了。”
两人赶路时，阿笙走到半路草鞋坏了，干脆把草鞋扔到一旁，光脚走路。这少年光脚踩在山路上，哪怕踩到石粒，眉头也不皱一下。
答应给陈迹留着的草鞋就背在身上，真的没有给自己换上。
陈迹侧目瞥他一眼：“你是什么行官境界？”
阿笙回应道：“后天七重。三年前开始修行的，洪爷说我天生就是这块料，十八岁之前就能先天呢。他有时候喝完酒说对不起我，没能给我找个同修行官少些的门径，不然我肯定能修到寻道境去……公子，您是先天行官吧，您修道先天用了多久？”
陈迹顿了一下：“八年。”
阿笙赶忙道：“那您也很厉害。”
他经过一棵树时，顺手摘了两串红色的果子递给陈迹：“公子吃点解解渴，这玩意叫酒饼婆，我和洪爷空手回去的时候会带点这玩意，回去能酿酒用，平常吃了酸酸甜甜的能解渴。”
陈迹回头打量阿笙，对方光着脚，吃着果子：“你是几岁开始跟着洪爷出关的？”
阿笙回答道：“九岁的时候，那次洪爷要去白达旦城，带着小孩子更容易使景人放松警惕，所以就把我带去了。再之后，每次出关都会带上我。”
陈迹不动声色：“你们还敢去景朝的城池？”
阿笙理所当然道：“夜不收都去过啊。”
陈迹好奇道：“那次去白达旦城做什么？”
阿笙回忆道：“洪爷听一个从崇礼关经过的行商说，景朝一个勋贵上元节前要一百匹云锦，还请京城匠人打了一只巴掌大的纯金寿桃，送去白达旦城。他猜测白达旦城的城主父亲要过寿，到时候定会宴请宾客。然后洪爷和摆子叔决定去给筵席下毒，毒死了好几十个宾客呢……”
陈迹挑挑眉毛，洪祖二做这种事还敢带着九岁的孩子去？
就在此时，远处传来沙沙声。
陈迹与阿笙两人一左一右同时闪到树后藏身，又一起悄悄探出头去。
是捉生将，还是夜不收？
又或者是张摆失和许星星被人追杀至此？
下一刻，一名捉生将披着皮甲在山林间穿梭，朝陈迹和阿笙跑来。他时不时看向身后，神色仓促。
这名捉生将身上有血，跑动时一瘸一拐，分明受了重伤。
咻的一声，羽箭从他背后射来。
捉生将歪过脑袋，一支羽箭擦着他耳朵飞过，哚的一声钉在陈迹藏身的树上，兀自颤动不休。
陈迹缩回脑袋暗自思忖，有人在追杀景朝捉生将？难道是御前三大营的夜不收？
外面又响起几声弓弦震颤，他再探出头去，却见昏暗的夕阳下，逃窜的捉生将被三支羽箭钉死在地上。
陈迹与阿笙相视一眼，都认出羽箭非宁朝制式，没有贸然出去。
几息之后，五名捉生将从山林里走出来，来到捉生将的尸体旁，四人持弓警戒，一人扒下尸体身上的皮甲与信物。
陈迹瞳孔微缩，捉生将内讧。
为什么？
捉生将把尸体剥了个精光，其中一人收回箭矢，擦拭干净插入箭囊。一支箭矢造价七十文钱以上，等于一名木匠一天的工钱，能回收则回收。
陈迹藏于树后屏气凝息，听着那名捉生将一步步靠近。
三枚剑种从斑纹里游弋而出，藏在袖口。
一旦被人发现行踪，势必要与五名捉生将有一场生死恶战。他或许能活，但阿笙一定会死。
他转头看向阿笙，阿笙也攥紧了刀柄，一口气都不敢喘。阿笙很清楚，此时不能犯错。犯错就会死。
脚步声在树后终于停下，捉生将从树上拔掉箭矢，又面朝山林一步步退回到同僚身边：“走。”
五人一起往北边去了，身影隐没在山林的阴影里。
太阳落山了。
……
……
阿笙大口喘息着，汗水顺着发丝落下，后背的衣裳也被汗水尽数打湿。
又等了足足两炷香，远处有鸟群从树冠惊起，陈迹这才从树后走出，往尸体走去：“捉生将以往内斗过吗？”
阿笙跟在他身后：“不曾。我跟着洪爷这么久了，还从来没有见过捉生将内斗过。”
陈迹蹲在尸体旁，捉生将脸上的皮肤竟然都被人剥了去，似乎行凶者也怕死者被人认出身份。
陈迹掰开对方的嘴巴：“三十五岁以上，是个老卒子了。”
阿笙眨着眼睛：“公子还能从牙齿看年龄？”
陈迹随口解释道：“人在二十岁左右，齿尖与边缘会出现轻微磨损。三十岁时齿尖磨平，暴露出一到两个牙釉磨损的点。三十五岁之后，三到四个磨损点连成片状……不过只能粗略判断，没法精准。”
阿笙暗暗记下。
陈迹皱眉自言自语：“什么情况下，捉生将会自相残杀？”
阿笙在一旁说道：“捉生将彼此很默契，若不是出了大问题，绝不会自相残杀。而且这个捉生将身上的伤势来自背后，分明是被极信任的人偷袭了。”
陈迹忽然想起军情司两派谍探内斗……所以，元城被生擒之后，景朝内部的清洗也开始了吗？
是因为有人想要为陆谨截杀使臣，有人想换回元城，所以出现了巨大的分歧与斗争？捉生将或许便是景朝朝堂的缩影。
陈迹抬头看向北方：“这些捉生将就是从柳条沟过来的，如果你摆子叔和星星真在那个方向，肯定活不成了。”
阿笙面色一暗。
陈迹转头看他：“还去么？”
阿笙思忖许久：“您先回去吧，我去给摆子叔和星星收尸。人都说叶落归根，我不能看着他们在荒郊野岭被狼叼走，他们没法投胎的。”
这个时代的百姓信这些，连陈迹也渐渐开始信了。
他思索片刻：“我陪你去。”
阿笙闻言一怔：“真的吗？”
说罢，他跪下给陈迹磕了三个头：“陈家公子大恩大德，阿笙没齿难忘，往后您若有事，阿笙任您驱使。”
陈迹摇摇头：“不必如此。我只是之后还有件事需要你领路，不能让你死在这而已。”
正当两人起身要往柳条沟去时，山林里忽然又传来脚步声。
陈迹拉起阿笙飞速后退，退回到方才藏身的大树后。
脚步声不多，慢吞吞的稍显疲惫。
陈迹和阿笙不敢探头看，却听来人忽然说道：“回去后，不许向任何人提起今日之事，有人问起来，就让他们来问我，听到没有？”
有人回应道：“知晓了，师父。”
阿笙一怔，忍不住呼出口气。
来人极为机警：“谁？”
阿笙与陈迹对视一眼，阿笙深深吸了口气走出去：“星星，摆子叔？你们没事吧，我还以为你们都死在柳条沟了呢！洪爷昨晚急死了，夜里出关来寻你们，不小心中了捉生将的埋伏。”
陈迹微微眯起眼睛。
来人竟是张摆失和许星星？难怪阿笙听了对方声音会有失态。
他没急着出去，这两人是从北边柳条沟来的，也正是那五名捉生将离去的方向，若他们两人活着，只能说明一件事……这两人变节了。
陈迹藏在树后探头出去，静静观察着张摆失和许星星会不会对阿笙动手。
张摆失是个中年汉子模样，与洪祖二一般两鬓斑白，都是一副沧桑模样。
许星星则和阿笙差不多的年纪，只是比阿笙稍显木讷。
这两人没有对阿笙出手，只是有些意外阿笙也在此处。
张摆失迟疑片刻，试探道：“阿笙，你怎么在这，可曾遇到什么危险？”
阿笙回答道：“我方才遇见捉生将内讧，他们刚走，我出来查探时就听见你们的脚步声……”
张摆失皱眉：“洪祖二不会放你单独来找我，还有谁跟你一起来了？”
阿笙没有贸然走得太近，也没交代陈迹底细：“没人啊，就我一个，洪爷他受了箭伤，箭上有毒，我托张铜狗大哥把他送回去了，这才独自来找你们。”
张摆失没有理会阿笙，而是抬头对陈迹藏身的大树疲惫道：“出来吧朋友，自己人。”
陈迹知道这是在诈自己。
但他斟酌片刻，从大树后走出来，慢慢走到月光下抱拳道：“张大人。”