阿笙看见陈迹拖一条死狗似的，拖着捉生将穿过树林。捉生将双手无力的拖曳在地上，甲胄与地面摩擦发出沙沙声。
刹那间，阿笙看着浑身被溅了血的陈迹，下意识抬起了手中的弓和箭，等他想起这是自己人，麻利的收起箭矢，将弓挂在背上。
他低头看了看脚边的捉生将，又看了看陈迹拖着的那个。两人头盔上插着一支长长的黑雉尾，这是两名百夫长，皆是捉生将里的好手。
阿笙试探道：“公子，这都您杀的？”
陈迹嗯了一声：“侥幸。”
阿笙看着陈迹平静的面容，忽然想起来，先前他从挎包掏出耳朵给陈迹看的时候，其他官贵子弟都会闪躲，甚至惊骇尖叫，但陈迹没有。
他一改先前态度，机灵的摘下腰间水囊递给陈迹：“公子喝水。”
陈迹诧异看他一眼：“不渴。”
阿笙眼珠子一转，又从兜里掏出两个温热的鸡蛋：“公子吃鸡蛋，本来是给洪爷备的，他现在也吃不上了。”
陈迹没吃早饭，倒是接过手中，剥起鸡蛋皮。
阿笙赞叹道：“公子好身手，夜不收里，能一口气杀两个捉生将的人也不多。”
陈迹一边剥鸡蛋一边问道：“都有谁？”
阿笙笑着回答道：“五军营的周旷，不过周旷哥升千户之后就回了京城。还有万岁军的高原、高野，神机营的张梁、李让，崇礼关的洪祖二、张摆失。”
陈迹问道：“要拿捉生将的战功，该割哪里？”
“哪能您亲自动手做这种脏活，我来帮您，平日里都是洪爷杀敌，我来归拢战利品的，”阿笙蹲下身子，在捉生将身上摸索起来：“要验明捉生将的军功比较复杂，哪怕您是京城来的，纪功官也会仔细些。首先要找捉生将的腰牌，腰牌上面记着他们是哪支军队的，出入景朝军营用来验明正身。不过捉生将阴险狡诈，喜欢故意将腰牌藏在别处，就是为了死后不让夜不收验明军功。”
果然，这两名捉生将也没将腰牌带在身上。
阿笙又说道：“如果没找到腰牌，就需要更多东西来佐证。捉生将的弓与刀都比寻常步卒好，这个得带回去，验明军功后纪功官会还给你，自用也行，拿去军市卖了也行，值不少银子。”
“然后是他们的首级。捉生将都是行官，牙齿、头发比寻常步卒好许多，这也是验身的凭据。”
“最后是他们身上的甲胄。捉生将的皮甲都是生牛皮以桐油浸泡后再阴干，之后再反复涂抹大漆阴干。一身皮甲做下来要三年，价钱比一身铁甲还贵，也要比铁甲轻便的多。得是景朝军队里最精锐的行官才能穿戴，寻常刀兵斧刃都砍不破的，适合长途奔袭。”
阿笙用刀身敲了敲捉生将身上的黑皮甲，发出敲击类似树脂的声音，他又上手掰了掰甲片，竟硬得难以掰动。
他悄悄瞥了一眼陈迹拖来的那具尸体，那名捉生将身上三处贯穿伤，有两处都刺穿了皮甲，视皮甲如无物。
阿笙不解，陈迹手无寸铁，这得是什么行官手段才能穿透皮甲后，又洞穿了捉生将的身子？
陈迹吃下一个鸡蛋，不动声色道：“皮甲也会还回来吗？”
“不，”阿笙继续解释道：“这些皮甲交上去，纪功官就不会还回来了。完好无损的运去京城给朝廷保管，偶尔用做赏赐，非赏赐不得私藏；轻微破损的交由工匠修补，直接发给御前三大营的精锐；破损严重的会简单修复后发给边军……所以夜不收的大爷们缴获皮甲，都会刻意破坏的多一些，然后求总兵截留下来。”
说话间，阿笙已经熟练的将捉生将扒个干净，又若无其事的砍断其头颅，掏出挎包里的石灰涂抹：“这两个捉生将的战功，足够您升到百户，至于能不能到千户，得看您背景够不够硬。”
陈迹疑惑：“先前那位百户给我说，两个捉生将够升千户了。”
阿笙摇摇头，耐心解释道：“那可是千户，总兵张澜津张将军说了不算，得上报兵部。若升了千户，便是正五品的武将，换熊罴补子。回到关内立刻可任一地守备，也可以任漕运上的领运千户，都是肥缺……有了两个捉生将的军功，只意味着您有了运作此事的前提，但能不能成，还得看您自己。”
陈迹不动声色道：“那为何百户会那么说？”
阿笙咧嘴笑道：“那都是我们忽悠官贵子弟的说辞，那些个官贵子弟人傻钱多，每月家里寄来的银子都上千两，一个捉生将卖他们两千两银子，我们能富裕好几年……但您是行家，我就不能骗您了。”
阿笙将首级、皮甲、刀弓一并藏在一堆石头下面：“得用石头压好，不然首级会被野兽叼走。”
陈迹靠在树干上吃下最后一枚鸡蛋，他看着少年阿笙做完这一切，意味深长道：“直接带回崇礼关不就好了，藏什么？”
阿笙眼珠子转了转，笑着说道：“公子，咱还要去别的地方呢，先不回崇礼关。”
陈迹漫不经心道：“你先是献殷勤，把自己不舍得吃的鸡蛋给我。而后大费周折帮我处理此事，自作主张将东西全都藏好，说要去别的地方。说吧，想求我什么事？”
被拆穿心思的阿笙也不尴尬，只诚恳说道：“公子是聪明人，我也就不绕弯子了。我摆子叔和星星还被困在柳条沟，请您出手接应一下他们。”
陈迹漫不经心道：“我有何好处？”
阿笙明眸皓齿，看起来格外无辜：“公子，咱不都是为朝廷做事吗？”
陈迹站直了身子：“捉生将都到崇礼关下了，想来柳条沟一路凶险，我只是个小旗官而已，不去。”
阿笙赶忙道：“您怎么才肯去？”
“两件事，”陈迹思索片刻：“第一个，我不打算升官，你帮我将这两个捉生将卖了，银子全归我。”
阿笙一怔：“公子您真是一点都不想升官啊？”
陈迹笑了笑：“升个百户用不着捉生将，你手里不还有景朝步卒的耳朵么，送我十只。”
阿笙小声嘀咕道：“您做生意倒是精明……第二件事呢？”
陈迹若有所思：“有没有能够秘密进出大马群山的密道，少有人知的那种。”
阿笙警惕起来：“您问这个作甚。”
陈迹看向他：“还要不要救你摆子叔？”
阿笙咬咬牙：“有一条，出崇礼关后走窑子沟、王麻沟、下山岔……”
陈迹摇摇头：“到时候你亲自领我走。”
阿笙犹豫再三：“公子不怕我反悔？”
陈迹转身往北走去：“能舍命救人的人，都是一诺千金的人，不怕你反悔。走吧，去柳条沟。”
……
……
两人往黄土嘴走，想要顺便看一眼陈迹这一旗的同僚是否还活着。
阿笙轻车熟路，仿佛每一棵树的位置都记得。
陈迹跟在后面穿山越岭，好奇问道：“你既然是一岁多就被洪爷领养的，为何还叫他洪爷，不换了称呼？”
阿笙身形一顿，而后若无其事的继续往前走：“洪爷不让。”
陈迹疑惑：“为何不让？”
阿笙头也不回的解释道：“洪爷说夜不收不能有牵挂，有了牵挂就会怕死，在崇礼关这鬼地方，怕死就会死，邪乎得很。”
陈迹沉默。
阿笙感慨道：“洪爷每次出平安门之前，都会先去军市上赌个精光，他说把银子花完就没有牵挂了，肯定能活着回来。”
陈迹调侃道：“所以你们拿军功赚了那么多银子，过得还这般拮据？”
阿笙笑了笑：“可不是么。经我手卖出去的耳朵没有八十也有一百了，捉生将的首级也卖过两颗。我每次跟洪爷说，攒够了银子就别出去卖命了，去京城过繁华日子吧，或者就去万岁军，反正万岁军总兵陆无涯也想招揽他。”
“结果呢？”
阿笙越过一条小溪，随口说道：“结果他每次都把我臭骂一顿。洪爷脾气不好，经常骂人的。刚刚回来策应你的时候，他才把我骂了一顿。”
陈迹好奇道：“你不怕死吗，知道有捉生将还敢回来？”
阿笙低着头：“没办法，洪爷说了，这就是夜不收的命。而且，摆子叔和星星的命得救啊，夜不收要是落在捉生将手里，是要扒皮抽筋凌迟处死的，我们恨他们，他们也恨我们。星星和我一般大，我俩从小一起玩，总不能就这么看着他死了……”
话未说完，阿笙缓缓站定，怔怔的望着前方。
陈迹抬头看去，赫然看见上百颗头颅在前方堆成一座京观，死者不瞑目，恐怖异常。
阿笙一步一步朝京观挪去：“疤子叔，六哥……”
他将露在外面的头颅一一认出，说话时几乎要把牙咬碎了。
阿笙走到京观前，用手背抹了一下眼睛，并不嫌弃头颅上的血污与恐怖，小心翼翼的捧起一颗颗头颅放在地上。
陈迹就在不远处看着，看着阿笙回过头对他说道：“你们那一旗人马都在这里了，还有其他旗的。但摆子叔和星星不在里面，他们还活着。”
他诚恳道：“拜托公子，出手救救他们。”
陈迹沉声道：“柳条沟在哪个方向？”
阿笙指着东北方：“那边。”
陈迹转身大步往北跑去：“现在就去。”
京观是敌人示威的方式，寻常步卒看见京观皆会心生畏惧。
捉生将深入大马群山，是想要将宁朝将士逼回崇礼关内，这样一来他们才能安心做事……可他们要做何事？
陈迹笃定，捉生将一定是为了景朝使臣而来，他们要截杀使臣。