第445章 皂靴与草鞋
崇礼关，宁朝第一雄关。
崇礼关外是大马群山，再往北便是景朝地界。
黄沙漫天的官道上，一支商队慢慢出现在地平线上，骡子脖上挂了铜铃，叮叮当当响个不停。
陈迹骑着枣枣跟在商队旁，朝一名牵着骡子的汉子扔了一枚铜板：“老哥，你们是去景朝做生意的？”
汉子满脸风吹日晒的褶子，将铜板丢进自己肩上背着的褡裢里：“哪能呢，想要出崇礼关做生意，得有日天的关系才行。”
陈迹好奇：“那你们这些货物是运去哪的？”
汉子闭口不言。
陈迹笑了笑，又扔了一枚铜板，汉子这才回答道：“这都是运去崇礼关军市的，小到针头线脑，大到美酒熏肉，应有尽有。”
陈迹回头看了看骡队末尾，数十头骡子背上还驮着女子，女子低头侧坐，用大大的蓝色方巾裹紧了脑袋与上半身，只露出一双眼睛。
他丢给汉子一枚铜板：“这些是军属还是？”
汉子咧开满嘴大黄牙：“公子您说笑了，何必明知故问？”
陈迹哦了一声。
他又好奇问道：“老哥，崇礼关内平时有多少人？”
汉子忽然警惕起来，小心翼翼的打量了陈迹一眼，而后信誓旦旦道：“崇礼关平日雄踞三十万人马，景朝贼子来了，定叫他们有去无回……对了公子，你来崇礼关是做什么的？”
陈迹随口回答道：“来崇礼关当个夜不收。”
汉子上下打量他：“夜不收？公子您不会在戏弄我吧。”
陈迹坐在马背上斜睨他：“怎么，我不像？”
汉子哈哈一笑：“夜不收的那些爷爷们我可都见过，一个个风餐露宿的饱经风霜，指缝里都是干掉的血，眼神毒的能吃人，您可一点都不像。”
陈迹饶有兴致道：“夜不收这么厉害？”
汉子竖起大拇指：“可不？别人且不说，就说那位洪祖二洪爷，传说他有一次在独石口撞见景朝过兵奇袭子夜关，结果他假扮景朝步卒混入营中投毒，毒杀了上百名景朝贼子全身而退。”
“还有张摆失，摆子叔，传说他深入景朝七十三天，食物耗尽后，混入野马群生饮马血，披新鲜马皮御寒追踪。路上遭景朝捉生将围杀，他藏身旱獭洞六日，靠尿液润喉、生嚼树根维生，最后竟带回虎豹骑营地舆图。第二年春，万岁军便是凭此图突袭焚毁粮仓十三座。”
陈迹也不管这些是真是假，只笑着感慨道：“确实厉害……既然你说我不像夜不收，那你看我像什么？”
汉子看看陈迹的衣着打扮，再看看陈迹坐下的枣枣：“我看您像是出门游历的公子哥，您到崇礼关别再乱说话了，夜不收可不是谁都能当的。”
陈迹笑了笑不再多说，他放缓了马速，跟在商队中间的马车旁遮蔽风沙。
……
……
此次离京，陈迹跟着商队走了十二天，走走停停，等到此处时，已是四月初一。
过了午时，他远远看见一段长城在崇山峻岭间绵延起伏，仿佛一条巨龙在群山之中隐没。
每一座山头都建着一座烽火墩台，墩台上插着大宁朝的红色旌旗在山风中招展。
崇礼关像是嵌在两山峡谷之中的一堵青石巨门，巍峨百丈，钳住了景朝南下的必经之路。
陈迹跟在商队之中，还没到崇礼关下，便看见密密麻麻的黄布帐篷散落在关外，男男女女穿梭其中，数百道炊烟冲天而起，飘摇至天外。
商队进入军市，无数人蜂拥上前，有人高声问道：“有没有带酒来？”
货主笑着高声回应：“带了带了！”
又有人在人群外围喊道：“我要茶砖！”
货主牵着骡子道：“别急别急，这次带了不少货物，都有份。”
陈迹看见，还有一伙人径直往商队后面走去，来到那群掩面的女子面前。
女子们侧坐在骡子背上忐忑不安，一名汉子摘掉女子掩面的蓝巾，捏起女人的下巴左右打量。
汉子看见女人的模样便皱起眉头：“年纪太大了。”
商队里的货主赶忙解释道：“年纪大了会伺候人啊大爷。”
“有没有病？”汉子说着便要去解女子的衣带，货主慌张按下他的胳膊：“大爷使不得，便是要查验也得进帐篷再说，哪能大庭广众做这种事，女子还要面皮的。”
汉子露出黄牙嘿嘿一笑：“在这军市做生意还要面皮？也不怕被边军吃干抹净了。”
陈迹转过头去不想再看这世道把人当货物卖，他独自牵着枣枣穿过军市，默默打量这里。
破旧的帐篷绵延出去一里地，只有少数几顶大帐篷鹤立鸡群，门前还竖着高高的旗帜。
奇怪的是，军市的商贾并不吆喝叫卖，货物也不摆出来，一个个商贾坐在帐前晒着太阳，好像无所事事。
此时，一名军汉从陈迹身边经过，对方怀里鼓囊囊的，不知藏着什么。
军汉来到一顶帐篷前对店家问道：“收不收草菩萨？”
掌柜一言不发往帐篷里钻去，军汉紧随其后，有人从里面放下帐帘，隔开了陈迹的视线。
一炷香后，军汉从里面钻出来，怀里藏着的东西已经没了。
掌柜重新坐回帐前翘起二郎腿，陈迹不动声色的上前问道：“掌柜，你这卖什么？”
掌柜摸着左耳朵抬头看他：“灶爷缺条舌头，有铁匠能补么？”
陈迹皱眉不语，张夏先前教过他的江湖黑话在这不好使了，崇礼关军市竟还有一套自己的黑话。
掌柜嘿嘿一笑：“青皮。”
说罢，转头不再搭理陈迹。
陈迹抬头看去，每间帐角都挂有扎着绳结的彩绳，有红色、白色、黑色、青色，似乎一种颜色代表着一种营生，军汉看彩绳进帐篷就不会错。
想来这军市做的买卖见不得光，得将真正的生意藏起来才行。
正当此时，先前商队里与陈迹攀谈的汉子，领着一队步卒匆匆找来，远远指着陈迹说道：“各位军爷，这小子方才一路都在打听崇礼关里的事情，还一直追问我关内有多少守军，恐怕是敌军细作！”
边军步卒将陈迹团团围在当中，附近的商贾也不躲避，纷纷站起身踮着脚看热闹。
人群中，陈迹环顾左右，看着朴刀上的寒芒：“误会。”
“误会？”一名边军百户沉声道：“为何打探我崇礼关内的事？”
陈迹从怀中掏出一封文书：“在下从京城来，这是兵部文书。”
百户将信将疑的接过文书，却见信封上盖着兵部火漆，写着“咨崇礼关卫所总兵张澜津”。
未拆封的兵部文书，非总兵不得查看，百户将文书递给身旁同僚：“拿去给将军核验。”
一名步卒往关内跑去。
片刻后，步卒气喘吁吁跑回来道：“将军说是真的。”
百户不动声色道：“将军还交代什么没？”
步卒贴在百户耳旁说道：“将军说不必领他去官署了，直接领他去宣府前千户所，找个地方扔着。等洪爷和阿笙回来了，让他们赶紧将此人打发走。”
百户眼神一动，心领神会的对陈迹说道：“走吧，领你去宣府前千户所，在那安心当个小旗，没事别乱跑。”
陈迹诚恳道：“这位大人，我是来做夜不收的。”
步卒们闻言面面相觑，而后放声大笑：“夜不收？你？”
陈迹疑惑：“兵部文书里没写吗？”
百户哈哈一笑：“文书上只写着让你来崇礼关当个小旗官，可没写让你来当夜不收。再说了，夜不收是甚官职？我等怎么没在兵部文书上见过。”
夜不收是个外号，并非正式官职。
所以兵部文书里只写着：崇礼关卫所，小旗，陈迹。
陈迹疑惑，按理说这是陛下口谕，就算兵部正式文书不能写清楚，兵部也该在信函里写一下的……
莫非胡阁老已经猜到陛下用意，所以要阻止自己接回景朝使臣？还是陈阁老担心自己死在崇礼关外？
陈迹不能笃定。
百户拍了拍他肩膀，语气缓和了些：“小子，这崇礼关想当夜不收的人多了去了，可不是你想当就能当的。再说，夜不收可是个苦差事，要杀人、要见血，你们这些贵公子吃不了那种苦，不让你当也是为你好。跟我走，先安排你去宣府前千户所。”
陈迹沉默片刻，笑着答应下来：“好。”
百户领着他往城门处走去，进城之前，百户忽然站定：“小子，崇礼关有崇礼关的规矩，未免混入景朝细作，该走的过场还是得走。”
陈迹问道：“什么规矩？”
百户笑了笑：“搜身。”
陈迹没有反抗，老老实实的张开双臂，任由步卒将他摸了个清清楚楚。
百户又道：“脱靴！”
陈迹当众把靴子也脱了。
只见崇礼关步卒抽出匕首，将靴底割开，确认没有夹带后随意丢到地上。
百户打量陈迹，却发现陈迹并未生气，他嘿嘿一笑：“这是我崇礼关的下马威，好叫你们知道我崇礼关过得什么苦日子。往日，五品以下都免不了这一遭，你小子倒是头一个不生气的。”
陈迹弯腰拾起地上的靴子打量着：“无妨，边关重地，查验仔细些也是应该的。”
“走吧，”百户往关内走去，陈迹看了看手里被割烂的皂靴，索性将靴子一丢，就这么光着脚踩在冰凉的石板路，跟了上去。
他牵着枣枣穿过城门洞，立刻被巨大的阴影笼罩，这城关巍峨，遮住了阳光，整个崇礼关内都是灰蒙蒙一片。
百户回头看他一眼，漫不经心交代道：“好心提醒你，想早点捞够战功回京城，就找夜不收买耳朵，他们手里多的是。运气好的话，够你升到千户了。”