陈迹盘坐在地上编着草鞋。
到了第二遍时熟练多了，再不会闹出露半个脚掌的笑话。
崇礼关的暮鼓声响起，伴随而来的还有鸣金声。
高耸的巍峨关楼上，有步卒敲响狭长的钲，发出清脆又肃杀的嗡鸣传出几里地去。
关楼北方是半圆形的瓮城，瓮城的北门与平安门一同落闸，出去寻找张摆失的洪爷没有回来，但崇礼关不会等。
此时，张铜狗不再插科打诨，面色越来越沉。
陈迹环顾四周，其他人也是。
他好奇问道：“怎么了？”
张铜狗沉声解释：“总旗他们天还没亮，就被差遣出去修亥水关和戌卫关之间的那段外墙，按理说申时前就该回来了。”
崇礼关并非一个孤立的关隘。
在大马群山一线，还有十二座小型城关以一段段长城连接，形成一道巨大屏障，守望相助。
这便是崇礼关十二连城。
陈迹猜测道：“会不会是城墙没修完？”
张铜狗摇头：“不可能，城墙没修完便明天再出去修，按时不回是要军法处置的。”
出事了。
陈迹迟疑片刻：“我方才来的路上看见洪爷和阿笙回到崇礼关，洪爷说在山里遇到了捉生将……”
张铜狗等人一惊：“还说了什么？”
陈迹回忆道：“后来他问摆子和星星回来没，有人回答他，万岁军的高原回来时，在柳条沟见过他们，洪爷就又换马找他们去了。”
张铜狗低声道了一句：“坏了。捉生将平日里是不会进大马群山的，山里不光是咱们崇礼关的夜不收，还有御前三大营的夜不收，少说上百号人设了埋伏。他们得来了多少人马，才敢进山涉险？难不成又要打仗了？”
李阿虎若有所思：“前阵子不是听说，平东总兵王道圣活捉了景朝枢密使元城，这些捉生将会不会是来报复咱的？”
张铜狗骂了一声：“想来是了，这群疯狗向来容不得咱们占半点便宜，这次枢密使被咱们抓回来，可不疯了一样进来杀人出气。”
他起身往外走：“我去打听打听怎么回事。”
李阿虎拉住低喝道：“你也疯了？马上就宵禁了！”
张铜狗欲言又止，而后颓唐重新坐下：“怕是真折在外面了。”
暮鼓声尽。
出去的人没有回来，显得军舍空空荡荡，许久都没人开口说话。
一片沉默中，陈迹开口说道：“我从京城来之前，听了风声，说景朝想要和谈，把元城换回去。”
张铜狗勃然大怒：“换他娘！好不容易抓住的，凭什么放回去？谁要是想把元城放回去，谁就是景朝细作，全抓了砍头！”
陈迹不动声色：“万一要是把他换回去，对咱宁朝更有利呢？”
张铜狗冷笑一声：“放虎归山反而对咱宁朝更有利？什么狗屁道理！六年前，就是这元城领三路大军南下，光是那一仗，御前三大营死伤三成，我崇礼关步卒死了一大半。你是来得晚，不然你说不定也死在那一仗里了。”
陈迹解释道：“我只是说我听来的消息。”
张铜狗缓和了语气：“反正咱与景朝不死不休，谁也别想和谈，谁和谈谁就是奸臣。再说了，不打仗我们哪来的银子？没仗打，军饷都不发了，我欠了军市老李头三两银子，到现在都没还上呢，快滚到五两了。”
陈迹好奇道：“在军市赊账？”
李阿虎解释道：“军市里有专门给咱放印子钱的，寻常步卒能放三两，小旗放十两，总旗放二十两。”
陈迹疑惑：“百户和千户呢？”
张铜狗嗤笑一声：“百户、千户哪还需要印子钱，吃咱粮饷就够了。”
陈迹若有所思：“他们就不怕打仗死了人，他们的银子收不回去？”
张铜狗摇摇头：“你以为他们会做赔本买卖？你死了自有朝廷抚恤，抚恤的银子还没到你媳妇、老娘手里，就被他们截下了，人家手眼通天。”
陈迹将话题拉回来，继续打听道：“就算朝廷主和，想拿元城换东西，御前三大营恐怕也不答应吧？”
李阿虎想了想：“万岁军和神机营肯定不答应，五军营就不好说了。据说五军营都督是个儒将，不喜欢打仗。”
张铜狗冷笑一声：“狗屁的儒将，就是没卵！”
陈迹再试探道：“万岁军与神机营有多少夜不收在崇礼关外？”
张铜狗想了想：“百十号吧。”
陈迹暗自思忖，此次景朝使臣经过崇礼关，只怕困难重重。
前线将士与景朝是这么多年杀出来的仇恨，元城身上更是背着血海深仇，前线将士无论如何也不会让他活着回到景朝。
若是那些夜不收铁了心想刺杀使臣，他一个人拦不住。
而这次宁帝给他京营仪仗使的官职，若是真把护送景朝使臣此事做成了，怕是要激怒不少人。
陈迹终于想明白，宁帝为何把这个差事给他了，这是要逼他做个孤臣。
不，不止是宁朝人想杀元城，自己那位舅舅恐怕也想杀。
景朝捉生将突然进了大马群山，到崇礼关下寻衅，也不止是“出气”那般简单。
陈迹皱起眉头，想做成此事，难如登天。
此时，总旗与那四十名同僚依旧未归。
“睡觉睡觉，”张铜狗拍拍屁股往屋里走去。
李阿虎问道：“不再等等？”
“等个球，这哪还等得到，都早点睡，明天出关给他们收尸，”张铜狗小声嘀咕道：“李光谷那小子还欠我七十文钱呢，这他娘的肯定要不回来了。”
……
……
陈迹躺在通铺上。
身旁没有阿笙所说的，此起彼伏的呼噜声，只有同僚们翻来覆去的声响。
直到卯时，崇礼关的关楼上响起钟声，远远荡来。
军舍门外有人吆喝道：“宣前府千户所二十一旗，都滚出来。”
张铜狗翻身而起，穿好鞋便往外跑去：“百户大人，李光谷他们可有消息？”
一位中年汉子站在门前：“没有，你们的旗官呢？”
陈迹走出来：“在这。”
中年百户瞥他一眼，却对张铜狗交代道：“带他们出去收尸，记住，别走大夹沟，从黄土嘴绕一下。”
“成，”张铜狗问道：“领军械不？”
百户骂骂咧咧：“捉生将在外面，你们领军械有什么用，还不是等死？”
张铜狗缩了缩脖子：“也是。”
百户挥挥手：“早去早回，耽误到鸣金的时候可没人等你们。”
张铜狗诶了一声，对兄弟们招招手，拉了两辆板车就往城北走去。
到城门前，城门未开，不少步卒等在门内。
等待开城门时，张铜狗对陈迹介绍道：“这道门叫平安门，图个出入平安的吉利。出了这道门就是瓮城，六年前景朝大军打进瓮城，被老子用滚木砸死好几个，本该升小旗的，可那几个狗日的纪功官非说老子没法证明那几个人是老子弄死的。”
就在此时，众人身后马蹄声传来。
陈迹站在步卒当中回头看去，赫然是阿笙骑着一匹战马过来，背着一副硬弓，腰间还挎着一柄短刀。
少年袖口束紧，裤子上打着绑腿，眉宇间一股英气。
有人与阿笙打招呼：“阿笙昨日才回来，怎么今日又要出去？”
阿笙沉声回答：“也不知洪爷找到摆子叔没，我去柳条沟接应一下。”
平安门轰隆隆打开，阿笙一马当先往外冲去。
平安门外便是瓮城，走在瓮城里像是身在深渊，四面都是灰色的巍峨城墙。陈迹回头仰望，却见关楼上正有一人披金甲立在墙垛后眺望远处。
张铜狗提醒道：“那位就是总兵张澜津。”
出了崇礼关北门，外面是崇山峻岭，一条被踩实的夯土道一直蔓延至山岭之间。十个人轮换着拖两辆板车慢吞吞走着，板车上放着几张草席。
山路难行，每次陈迹还没拖一会儿，张铜狗便主动替换他，嘴里还骂骂咧咧着：“你们这些京城来的官贵子弟吃不得这种苦，现在兄弟们帮衬你，等你升了百户、千户，可别忘了兄弟们。”
陈迹也不矫情，嗯了一声应下：“会的。”
然而才刚走出五里地，却听前方传来马蹄声。
张铜狗等人如临大敌：“跑！”
十个人丢了板车往回跑去，可人哪有马跑得快？没跑出多远，马蹄声就已到近前。
陈迹回头看去，竟是阿笙骑马折回，马背上还驮着浑身是血的洪祖二。只见洪祖二发髻散乱，大腿后面还插着一支羽箭。
在阿笙身后，似还有马蹄声传来。
阿笙焦急呐喊：“跑，捉生将追来了！”
张铜狗吓得魂都没了：“娘嘞！”
几名步卒把草鞋都跑掉了，光着脚不顾一切的往崇礼关跑去。
阿笙追上来，见他们跑不快，顿时急了：“快跑啊！”
洪祖二在马背上虚弱道：“拦住捉生将，莫把旁人害死了。”
阿笙咬咬牙，当即勒紧缰绳拨转马头。
可就在此时，陈迹攥住缰绳，拦下阿笙：“后面追着几个人？”
阿笙一怔：“一个。”
陈迹又问：“什么境界？”
阿笙回答：“先天境界，擅使弓箭，能百步外穿叶子。”
陈迹一巴掌拍在马屁股上，惊得阿笙坐下战马发足狂奔，阿笙回头看去：“你做什么？”
陈迹往山林里钻去：“你们先走，我来拦他。”