陈迹打量着眼前十三四岁的少年。
少年虎口有厚厚的茧子，还有细密扭曲的疤痕。一看便是常年持刀之人，与人拼刀时力所不及，被人震裂了虎口。
少年腰上挂着一柄两尺长的短刀，脚上穿着一双草鞋，脸颊上是风吹日晒的紫红色，眼睛里还有藏不住的机灵劲，像是从这崇礼关厚重砖缝里生根发芽的小树。
有人从两人身旁经过时，会笑着跟少年打招呼：“阿笙回来了？”
阿笙则笑着回应：“张七哥好。”
他回头看向陈迹：“公子真不买军功？宣左府千户所的李公子和王公子也等着买军功呢，您若不要，我可就去问他们了。”
陈迹再次拒绝道：“我不买军功的。”
阿笙愣住了：“不买吗？”
陈迹再次笃定道：“不买。”
阿笙疑惑：“公子担心我卖假货？”
他敞开自己斜跨的布袋，让陈迹看见里面用石灰腌制过的一只只耳朵：“您看，全是右耳，都是我亲手割下来的。我夜不收做生意，绝不拿左耳糊弄人……我跟着洪爷做的是长久买卖。”
说罢，他竟生猛地掏出一只耳朵递到陈迹面前，就像拿着的不是一只耳朵，而是一块高粱饴。
陈迹看了一眼耳朵，却还是拒绝道：“我真的不买。”
阿笙眼珠子转了转：“公子是从大地方来的吧，我猜是京城？”
陈迹不动声色道：“你怎么猜到的？”
阿笙乐了：“公子这身黑布衣裳初看只觉得寻常，细看却不简单，布上缠枝莲暗纹细密整齐，如果我没猜错，您这身衣服正反两面如一，正反穿都一样。”
陈迹又问：“那怎么证明是从京城来？”
他这身衣裳是陈礼尊所送，黑布远看毫无纹路，也没用金线、银线来衬托富贵，离近了才能看到上面的纹路，他先前也是当寻常衣物来穿，没觉得有多贵重，如今听阿笙说起，竟还是稀罕物。
阿笙嘿嘿一笑：“您这身衣裳当真讲究。布料乃是江宁织造局才能纺出来的缂丝，正所谓一寸缂丝一寸金，平日只用在龙袍、朝服上，抑或是书法大家的裱糊。这种东西，只有京城的大官才能拿到呢，若能送去景朝上京辽阳府，一匹就能换上千两银子。”
陈迹重新审视阿笙。
阿笙瞥了一眼陈迹身后的砖房：“公子，您还不知道买军功有何好处呢吧？”
陈迹漫不经心道：“愿闻其详。”
阿笙笑着解释道：“您看您住这地方，五十多人睡在一张大通铺上，脚丫子汗臭味且不说，晚上还得比谁先睡着。若是睡得慢，可就只能听别人打呼噜了。”
陈迹问道：“若是成了百户呢？”
阿笙指着不远处一排青砖房：“成了百户就能住到那去，独门独院，再也不用听旁人磨牙打屁。而且百户有百户单独的饭菜，千户有千户的饭菜。”
陈迹好奇道：“听说一只耳朵一百两银子？”
阿笙点头：“没错。”
陈迹更好奇了：“若是草包买了十只耳朵当了百户，岂不是要害死上百步卒？”
阿笙哈哈一笑：“不会的，这崇礼关说是有两卫人马，实际却只有八千多人。总兵心里有数，给您安排个空额的百户，手底下也没兵的。”
陈迹一怔：“缺额这么多？打起仗来怎么办？”
阿笙浑不在意：“如今粮饷也就勉强够兄弟们吃饱，人多了反而都得挨饿。再说了，真打起来也是御前三大营的军爷顶上，崇礼关的步卒也就修修城墙，做做杂活。”
陈迹沉思片刻，最终还是摇头拒绝道：“还是算了，我出门并未带那么多银子在身上，这是真话。”
阿笙赶忙道：“九十八两也行。”
陈迹话锋一转：“你门路广，若是我想当夜不收，得花多少银子？”
阿笙挑挑眉毛，将耳朵塞回挎包里：“您想当夜不收？您当夜不收做什么。”
陈迹笑着说道：“先前看你和洪爷回来，觉得当夜不收挺威风。”
可阿笙却摇头道：“公子可知何为夜不收？这崇礼关关门落闸向来是不等夜不收的，所以是入了夜也不收回关内的哨探。公子只看到夜不收的风光了，却不知‘十不归三’，出去十个，能回来三个就算不错。”
陈迹好奇道：“那你还要当夜不收？”
阿笙咧嘴笑道：“我烂命一条，不怕的。我爹也是夜不收，死在关外了，我娘是病死的，洪爷说我娘病死的时候我才一岁多，等他发现我的时候，我躺在我娘身边待了三天，是家里狗子偷了果子来喂我才能活。洪爷说我不该叫夜不收，该叫天不收。”
陈迹沉默：“花银子当不了夜不收？”
阿笙摇头：“我也不是夜不收呢，没有真本事，总兵是瞧不上的。而且……公子成亲了吗，可有子嗣？”
陈迹疑惑道：“问这个做什么。”
阿笙理所当然道：“夜不收不能无儿无女啊。”
陈迹不解：“这是什么规矩。”
阿笙咧嘴笑道：“这是崇礼关的老规矩了，夜不收十不归三，出去前得留香火。洪爷也是为了这个规矩，才收养的我，不然他也没法当夜不收。”
陈迹皱眉：“可你和洪爷一起出关，要是出事了这规矩还有什么用？”
阿笙哈哈一笑：“我成亲了啊，娃娃都一岁了。”
陈迹瞠目结舌：“你才多大？”
阿笙不好意思的挠了挠头：“今年十四，虚岁十五，我们崇礼关成亲都早，洪爷说这崇礼关的酒要早些喝、亲要早些结，晚了人就没了，谁也不知道景朝下次什么时候打过来。”
陈迹皱眉，想来宁帝是不知道崇礼关这个规矩的，也没在意过这个规矩。
可自己怎么办？现在再生个孩子也不来及……更犯不着。
阿笙转身走了：“您现在信不过我，等您在崇礼关待一阵子就知道我夜不收的信誉。到时候您想买战功了，可以来城北铁匠铺旁边的小宅子寻我。”
陈迹看着阿笙远去的背影消失在街角，他回到院子，继续不紧不慢地编着草鞋，直到日落时才编了个歪歪扭扭的草鞋，穿在脚上露出半边脚掌。
张铜狗等人指着他那双破漏的草鞋哈哈大笑：“京城来的公子哥，笨手笨脚的。”
陈迹也不在意自己这副滑稽模样，笑着解释道：“我不是什么公子哥，以前在医馆当学徒的时候，每天都要去挑水，地板要先用湿布擦一遍，再用干布擦一遍。师兄弟们轮流倒夜壶，臭气熏天。”
张铜狗微微一怔：“我瞧你说得不像假话，可你一个官贵子弟为何会在医馆当学徒？”
李阿虎将信将疑地伸出手腕：“那你给我把把脉，你要是说喜脉，我可就要打你了。”
陈迹盘坐在地上，将脚上的草鞋脱下来：“我是庶子。在医馆两年还没学到真东西呢，不过在医馆当学徒还挺开心的，比现在开心多了。”
“不是来捞战功的？”张铜狗与其他人相视一眼：“那你不在医馆当学徒，怎又来了崇礼关？在医馆里当学徒虽苦，可也好过来崇礼关掉脑袋。”
陈迹盘坐在地上轻声道：“医馆没了。”
此时，张铜狗喂了一声：“你要不直接从我们手里买草鞋得了，何苦自己编呢？我们也不讹你了，五文钱一双。”
陈迹笑着回应道：“我不买，早晚能学会的事，你看，我这次搓的‘经绳’就比上次好。你们编草鞋的手艺我都记住了，先编经绳，再编鞋底，然后编鞋鼻和鞋帮……”
张铜狗沉默片刻，从身边拿起一双编好的草鞋抛给陈迹：“送你一双，反正我编得快。等你会编了，再还我一双。”
陈迹也不矫情，干脆利落地穿在脚上，他站起身来来回回走了两步：“不错。”
张铜狗指着他对旁人说：“我现在相信他也是泥腿子了，那些公子哥都嫌咱草鞋扎脚呢。”