倒数第三天。
陈迹出了陈府侧门，空气里还弥漫着昨夜火灾的灰烬味道，风卷着灰烬将内城蒙上了一层白白的灰。
陈迹没有去史家胡同查探，而是事不关己地径直出了宣武门，前往梅花渡。
来到梅蕊楼下，他下意识抬头去看凭栏处，却没见张夏的身影。
陈迹沿着楼梯拾级而上，来到顶楼，张夏正坐在一张桌案后，一边默念着遮云经文，一边翻阅着京城晨报收到的所有文章。
一心二用。
顶楼依旧只有张夏一人，她听到陈迹上楼的声音，头也不抬，无声的指了指另一张桌案。
陈迹转头看去，桌上赫然放着棕叶包裹，他用手指摸了一下，还是热的，里面裹着八只羊肉包子。
他沉默片刻，捏起包子边吃边等，待张夏将这一遍经文念完，这才问道：“昨夜发生何事？”
张夏放下手中文章，抬头看他：“昨夜有人在史家胡同纵火，火势蔓延了好几条胡同，烧了十七间宅子。”
陈迹咽下包子：“火是从谁家烧起来的？”
张夏回答道：“火是从一间老宅烧起来的，张家死士打听了一下，那是吏部郎中蓄养姬妾的地方，但此人昨夜并不在史家胡同，在羊家夜宴，所以他并没有事。”
陈迹若有所思：“昨夜死了几个人？”
张夏回忆道：“死了七个。其中六人为教坊司的伶人与丫鬟，还有一人是齐家下面粮号的掌柜，夜宿姬妾宅中酩酊大醉，火烧起来时小厮和伶人自己跑掉了，跑出来才想起来他还在里面，这才烧死的。莫非军情司想杀的人，其实是这个掌柜？不对，但凡小厮忠心点，他就不会死了。”
陈迹默然不语。
张夏疑惑：“不论怎么看，军情司纵火都不像是为了杀人，亦或是史家胡同里藏着其他的秘密。”
陈迹摇头：“不，司曹丁依然在试探。”
张夏若有所思：“试探的手笔不小。”
陈迹看向梅蕊楼外：“司曹丁心思细腻且行事谨慎，他也在怀疑有人明知他在传递消息却按兵不动，便用酷烈手段告诉暗中观察的人，等待也有代价。”
就在此时，二刀拿着一沓纸上来交给陈迹：“这是今天收来的。”
陈迹一张张翻阅，目光最终定格在一张宣纸上，有人今天早上又买了一则广告，用密语写着：“今夜子时，杀王旬。”
不等他问，张夏已然开口解答道：“京城官吏中只有一人叫王旬，此人为嘉宁十五年进士出身，先在翰林院打磨六年，外放丰台县令、后任朔州同知，其在朔州时，一小支景朝骑兵绕过崇礼关穿插至腹地朔州，朔州知府听闻消息连夜跑了，他连夜拉了一支民兵守城，这才使景朝骑兵没有进城劫掠。”
“待景朝骑兵退去，知府悄悄回了朔州，这位王旬便让人将知府绑了送来京城。只是知府乃羊家嫡系，致使羊家怀恨在心，之后找了个由头将王旬贬去了大同。王旬在大同待了八年，而后被胡钧业看中，调回兵部任兵部郎中，如今王先生迁升兵部尚书，他或许会补王先生那个侍郎的缺。”
胡钧业？
陈迹想起来，胡钧业是上次来陈家，希望陈阁老将自己调任太原的那位胡家嫡长子，固原总兵胡钧羡的大哥。
而这位王旬，乃宁朝中流砥柱。
司曹丁在一点一点试探，想看看是否会有人按捺不住。昨日烧史家胡同，今日杀兵部郎中，若密谍司真的在暗中等待，那就总有忍不住的时候。
可偏偏陈迹不在意旁人的死活，他只想抓司曹丁。
张夏看向陈迹：“依旧按兵不动吗？”
陈迹沉默片刻：“按兵不动。”
张夏思忖片刻：“可如果他们今夜真的动手，或许就能顺藤摸瓜抓到司曹丁。”
陈迹笃定道：“再等等。”
张夏迟疑：“陈迹，此人是我父亲看中的，昨日还曾来徐家，我父亲亲口承诺他十日之内迁升兵部侍郎之事。”
陈迹微微一怔：“他不是胡家的人吗？”
张夏轻声道：“我父亲不在意他是谁的人，只要能为朝廷尽力即可，我朝需要这样的人才在兵部，而不是被那些尸位素餐之人把持着。陈迹，他不能死，有朝一日外放出京，或许是一方边镇重臣。”
陈迹皱起眉头。
若非此人太重要，张夏绝不会开这个口。然而这也是司曹丁试探的用意，他一定要试到有人坐不住了才会收手。
然而就在此时，陈迹再次笃定道：“再等等。”
张夏轻叹一声：“好。”
陈迹抖了抖手上的纸张，忽然开口说道：“非是我不在意王旬性命，而是我在想一个问题，司曹丁与军情司谍探皆为单线联系，且极为谨慎，他可以肆意传递真假消息，可军情司谍探们该如何确定这个消息是真是假呢？”
是了，谍探是没法去向司曹丁求证的，而司曹丁也不可能每天告知所有谍探消息真假，一旦每天联系，必然会增加暴露风险。
所以一定有某种规律，让谍探们一看就知道是真消息还是假消息。
可规律是什么呢？
第一天发的是一条广告，第二天发的是一篇政论，第三天发的还是一条广告……
陈迹点了点桌上的京城晨报：“我赌他发在第七版政论的便是真消息，发在广告版的则是假消息。阿夏，咱们再等等，此时比的便是耐心，司曹丁不除，未来还会有更多宁朝重臣陷入危机，只有除掉此人才能一劳永逸。”
张夏一怔，而后应下：“好。”
当天夜里，陈迹彻夜未眠，始终听着外面的动静。若军情司真的刺杀王旬，一定会有五城兵马司封锁街道的声音，还有城墙上宵禁的鼓声。
陈迹不免担忧。
虽然他发现了司曹丁传递消息的规律，可这世上本就没有万分笃定的事，他担心王旬真的死了，坏了张拙的谋划。
好在他等了一整夜，无事发生。
……
……
倒数第二日。
陈迹再次出门，他要去寻张夏确认王旬是否安然无恙。
可还没等他走出内城，却见一个熟悉的身影迎面而来，皎兔。
皎兔今日一袭黑色薄衫，配了一条黑色绣金的马面裙，嘴唇涂了胭脂，殷红得像是喝了血。
她带着一股香风与陈迹擦肩而过，笑着说道：“陈大人随我来，内相大人有话带给你。”
陈迹不动声色的走出去十几步，这才穿插进一条小胡同绕道跟上皎兔。
待到偏僻处，皎兔回身看向陈迹，笑吟吟的张开双臂转了个圈：“陈大人，奴家今日好看吗？”
陈迹随口说道：“皎兔大人，云羊不在此处，还是说正事吧。”
皎兔笑了笑：“提那晦气东西做什么，陈大人帮奴家重回生肖之位，奴家都还没好好报答您呢，要不然今晚奴家请您喝酒？就你我二人，寻个幽静的地方。”
陈迹面色平静的看着皎兔，一言不发。
僵持许久后，皎兔捂嘴轻笑：“罢了罢了，说正事，内相大人让我来问问大人，只剩最后两天了，你到底能不能抓到司曹丁？若期限之内抓不到，你要救的人也没法救了哦。”
陈迹转身就走：“劳烦告诉内相，两日之内，在下一定找到司曹丁。”
他大步前往梅花渡，登上顶楼时张夏正闭目养神，默念遮云经文。
听闻脚步声，她断了经文，睁眼好奇问道：“今日怎么来晚了，给你带的包子凉了。”
陈迹拿起桌上的棕叶包裹：“不碍事，还温着。王旬如何？”
张夏起身：“如你所料，军情司只是虚晃一枪，并未对王旬动手。”
陈迹松了口气：“没事就好。”
张夏指了指桌上：“今日没有收到政论，也没有收到广告，司曹丁似乎消停了，应是觉得不必继续试探……但等他下次再出现，还不知要等多久。”
司曹丁已经确认这个情报渠道的安全，但他近期没有需要传递的消息，想必会进入一段漫长的静默期，只有发生大事，才会重新启用京城晨报。
可陈迹没有时间了。
他深深吸了口气：“那就给他一个必须出现的理由。”
“明日发一则广告，”他来到桌案前提笔，斟酌写下：“今日文昌书局谨启，本坊据四子堂旧本论语经注重梓，内收存老斋藏版图记，又得故薇轩主人亲赠朱批三卷，内有书恩阁秘传校勘法。可思先贤遗训，己心印证，欲购从速。另收司丙旧版四书章句经注孤本，如有割爱者，重金酬谢。”
张夏审视着陈迹写下的文字：“四子堂、存老斋、故薇轩、书恩阁？从未听过这些名讳，这世上也没这些书。”
陈迹没有回答。
那些名讳并不重要，重要的是司曹丁一定能看懂他用反切法藏着的消息：司曹癸身死。
再审视全文，陈迹以司曹丙的身份发出这则广告，接头暗号便是今日带一本四书章句经注来文昌书局。
陈迹在赌，赌司曹丁联系不到真正的司曹丙。