坤宁宫平日里留着二十余名女使听候差遣，今日只余下元瑾姑姑领着四名女使在近前，显得宫内冷清许多。
白鲤意识到，数月筹谋，终于到了要见分晓的时候，可她还不知道自己该如何离开。
这紫禁城是个囚笼，无旨无诏不得出宫，便是皇后、贵妃也只在祭蚕神、谒陵、奉旨省亲、大典时才能出宫，遑论宫中女使、女冠？
便是内官太监，光有腰牌也无法离开紫禁城，需得是在解烦卫登记造册过、有正经差事需要出宫的太监才行。解烦卫不仅会登记造册，还会记住对方的样貌，陌生的太监便是手续一应俱全也不可以。
白鲤看向皇后：“娘娘，我如何离开？会不会连累您？”
皇后一怔，上前将她揽在怀里轻声道：“这时候还想旁人做什么，只要能离开这儿，便是把所有人都踩在脚下也是值得的……”
白鲤低声道：“不行。”
皇后笑着说道：“放心，不会连累本宫的。时辰还没到，先来陪本宫吃中秋团圆饭。”
白鲤强打起精神，看着空旷孤寂的坤宁宫问道：“娘娘是如何支开女使们的？”
皇后将她拉到在桌案旁落座，狡黠道：“本宫平日里管她们并不严苛，今日不过是狠狠发了一通脾气，她们便悄悄溜出去免受牵联。本宫图清静的时候就这么做，假装发一通脾气，能让坤宁宫清静一整天。”
白鲤抱着乌云看向桌案。
桌上没有宫里的精致菜肴，菜肴也没有拗口的名字，都是她喜欢的家常菜：锅塌豆腐、清炒小白菜、蒜蓉空心菜、红烧鲤鱼。
此时，白鲤留意到桌上还有一坛酒，皇后顺着她的目光看去，笑着揭开泥封：“该离别了怎能没有践行酒？有时候我也会偷偷在坤宁宫里喝，人生短短数十载难得糊涂，功名、利禄，喝醉了就什么都不想了。”
元瑾姑姑守在门前，斜睨殿内一眼，却没说什么。
皇后笑了起来：“我刚进宫的时候才十七岁，还小，得躲着元瑾姑姑喝，等二十岁之后她才不管这些。”
皇后给自己倒酒时，白鲤正要将自己面前的空碗递给对方倒酒时，皇后却放下酒坛，为她夹了一筷子菜：“你不能喝，你今天还有正事。”
她为白鲤夹菜后，又专程从鱼腹处夹了一块肉放在碗碟里，推到乌云面前：“团圆饭自然也不能少了你，吃吧吃吧。”
乌云跃到桌上低头吃鱼，皇后也不以为意。
皇后默默喝了一碗酒，两颊转瞬飞起红霞。
她看着白鲤和乌云，眼中只有温情：“往日最憧憬的，便是能像老百姓一样和家人好好吃顿家常饭，昨天奉先殿的菜肴倒是挺好看，歌舞也精彩，可偏偏吃起来没什么滋味，都是凉的，端上来还不知被多少人试过毒了……只是这些话不能与旁人说，不然肯定会被腹诽矫揉造作。”
白鲤轻声道：“我懂娘娘的苦闷。”
皇后笑了笑：“对了，你昨日没来坤宁宫，还没看这两日的报纸。”
说着，她对身后女使招招手，女使拿来一沓报纸递给白鲤。
白鲤放下筷子，展开报纸仔细看去。
皇后感慨道：“武襄县男办的这份报纸倒是好东西，本宫往日在坤宁宫里像瞎子一样，对宫外发生的事一无所知，如今倒是借着一份报纸全都知晓了……没想到宫外的日子那般有趣。”
她喝了口酒，见白鲤在看第二版，当即调侃道：“看这些劳什子官吏迁升有甚意思，快看第六版。那王员外当真是个倒霉蛋，为了个风尘女子抛弃糟糠之妻，结果风尘女子卷了他毕生积蓄，又转头去勾搭那姓段的员外。不过他也是活该，每个人都有每个人的报应，谁叫他抛弃了糟糠之妻呢。还有那马员外……”
皇后絮絮叨叨说着自己从报纸上看来的新奇事，一点也不像是六宫正主。
她说到开心时举碗饮尽，又为自己满上，声音轻柔下来：“看了报纸才知道，原来寻常百姓家的少女，如今也结社踏青，纸鸢能放到城墙那么高，她们能在茶楼听说书，能在外城买到胡人的胭脂，还能随父兄去京郊涉水避暑。”
白鲤捏着报纸的指尖微微捏紧。
皇后所言，是她即将奔赴，而对方却永远无法抵达的世界。
“本宫十七岁进宫那年，”皇后忽然转了话题，“母亲偷偷在箱笼最底层塞了一包桂花糖。她说宫里的点心精致，但未必有这个味道。可那包糖还没等到中秋，就被元瑾姑姑查出来了。她说皇后不能吃这种市井之物，不合礼制。”
她仰头又饮一碗：“后来，本宫学会了不吃，不看，不想。坤宁宫是个精致的笼子，金丝编的，绣着龙凤。去年中秋，陛下按例来坤宁宫坐了一盏茶的功夫，那天他问本宫想要什么赏赐。本宫说，想扮作寻常妇人，去永定河边上放一盏河灯，就一盏。”
“陛下没答允，只赏了本宫一对南海明珠，鸽子蛋那么大。可那对珠子如今还在库里收着，本宫一次也没戴过，他知道本宫想要的不是这个……本宫没法与人说本宫的不开心，都一朝皇后了还有什么不开心的？本宫没有资格不开心。”
白鲤劝阻道：“娘娘别喝了。”
皇后却不理会，又将一碗酒一饮而尽，她盯着手中的空碗，沉默许久后长叹一声：“不喝了。”
乌云蹭到皇后手边，皇后低头抚着它油亮的背毛：“白鲤啊，本宫最羡慕的其实是张二小姐。你别生气，报纸写她与武襄县男的故事，本宫夜里偷偷看了三遍……她敢闯白虎节堂，她敢跟武襄县男去崇礼关外再杀回来……本宫猜她脸上有风霜刮过的痕迹，手上或许还有握缰绳磨出的茧子，多好啊。”
白鲤摇头：“娘娘，我不生气，我也羡慕。”
皇后轻抚她脸颊：“外面那么好，本宫怎么舍得你像我一样被困在这里？你该出去看看的。”
就在此时，元瑾姑姑轻咳一声。
白鲤回头看见殿外立着两名太监，其中一人是漕帮安插在宫禁之中的尚衣监正七品典薄太监徐希，另一人则从未见过。
徐希领着小太监上前几步。
小太监低垂着眼帘，眉眼清秀，月光下竟与白鲤有八分相似，在黑夜里难辨真假。
徐希低声道：“郡主，帮主花了五个月才找到合适人选，又花了三个月，才将此人无声无息的安插在尚衣监。您稍后可乔装成此人，由小人领着，以接洽皇商的缘由离开宫禁，从玄武门走，有人隐匿在万岁山下接应。”
白鲤豁然转头看向皇后：“可就这么走了，事后必查到坤宁宫，您和这位……”
皇后促狭的笑了笑：“本宫也有娘家撑腰的，除非本宫失德损害天家威严、违背祖宗礼法，不然，这点小事还不足以将我废掉。最多不过是被陛下冷落而已，可本宫这坤宁宫已经够冷清了，不怕再清冷些。这位小太监也不会有事的，本宫会保下他。”
白鲤沉默不语。
皇后神色温柔起来：“白鲤，人这一辈子很短暂，不该困在这里。这座紫禁城，把你和武襄县男都困住了。”
此时，坤宁宫外有人敲起更鼓。
亥时了。
皇后忽然抓住白鲤的手，抓得很紧，指尖冰凉：“出去后替本宫去吃一碗街边的馄饨，要热汤的，多撒芫荽和虾皮。听说夜市上挑担的老汉，汤底是用鸡骨熬足三个时辰的。替本宫去看看山，不是宫苑里堆的假山，是真的、连绵的、长着野树开着无名花的山。再去看看海，不是太液池那种小池子，是有脸颊那么大贝壳、有房子那么大鲸鱼的海……”
白鲤的眼泪终于落下来：“娘娘……”
皇后握住她的手腕打断了她的话，眼眶通红，笑得温柔：“快走，再不走就没机会了。”
徐希拉着白鲤往外走，快走出大殿时，皇后忽然喊住她：“白鲤。”
白鲤挣开徐希的手，顿足转身：“娘娘？”
皇后停顿片刻，又挥了挥衣袖：“快走，别回头。”
白鲤离开了。
坤宁宫内，皇后抱着乌云慢慢坐下，低头用鼻尖碰了碰乌云的脑袋：“以后就剩咱俩啦。”
乌云往她怀里拱了拱。
皇后拾起白鲤用过的筷子，夹了一片已经凉透的锅塌豆腐，放进嘴里细细地嚼。
元瑾姑姑示意女使将酷似白鲤的小太监带至正殿偏僻处，这才对皇后说道：“娘娘，老爷说了，只准您任性这一次，往后不能再有波折了。福王如今励精图治，他与那位置只有一步之遥，您只需再忍忍……”
皇后温婉应下：“好。”
元瑾姑姑迟疑许久：“娘娘，为了这么一个小姑娘，冒此风险到底值得么？”
皇后看着殿外那轮明月，笑着回应道：“元瑾姑姑，我不是为了她，是为了我自己啊。”(本章完)