仁寿宫一片死寂，只有御座下两座青花云鹤纹香炉的烟丝幽幽上升，在藻井二十八星宿的彩绘下盘旋不去。
天色暗了下来，小太监们挑着铜柄，点燃仁寿宫内的一盏盏烛火。
堂官们看着殿中昂然而立的陈迹，直到仔细凝视对方稍显青涩稚嫩的面孔才想起来，对方似乎刚刚十九岁。
有些年纪大的堂官，恍惚间回到二十多年前。
彼时主幼国疑，太后垂帘，外戚把持朝政。那会儿好像也有一个身穿大红官袍之人，以少年之姿立于朝堂之上，帮御座上的那位稳固了江山。
两人容貌不像，身材也不像，声音更不像。
可不知为什么，大家看着陈迹，莫名就想起那个人来。
靖王。
只这一瞬间，许多堂官忽然觉得自己老了，对方那份心气，像是一面镜子照见了自己的苍老与蹉跎。
有人竟生出几分自惭形秽之感。
此时，堂官们又看向跪伏在地上的崔清河与齐斟悟，心中暗自叹息一声，齐家败了。如今齐家大势已去，区别只在于齐家会付出多大代价。
二十八星宿的繁复藻井下，陈迹低头看向身旁的崔清河：“崔主事，那串佛门通宝是谁的？如实说来。”
崔清河咬着牙不肯说话，只看着青金砖映着自己的倒影，面色难看至极。
陈迹不疾不徐道：“崔主事，不要觉得你不说，就能扛下所有事。亦不必试图说谎，我密谍司梦鸡审讯之下没有谎言。”
可崔清河依旧不说话。
他心里清楚，一旦供出齐斟悟，这京城便没他立足之地了。不，是这偌大朝堂之上，都没他清河崔氏的容身之地了。
他宁愿等梦鸡来审自己，即便那时候说出什么来，也不是他的错。即便因包庇定罪，最多也只会降罪他一个，却能为清河崔氏搏一个未来。
陈迹见他仍旧不肯说话，笑着说道：“崔主事，这里面原本没你什么事，你没贪也没抢，不过是受人之托做点事情而已。只要说出佛门通宝是谁的，也就无事了。可若是拒不招认，亦或是撒谎再被梦鸡问出来，便是欺君之罪……”
陈迹放低了声音：“若是再被梦鸡问出点别的什么来，譬如私铸铜钱什么的，可就是抄家灭门了。”
崔清河面色一变，“崔氏往后没了前程”和“崔氏往后没了人丁”的区别，他还是分得清的。
陈迹这是赤裸裸的威胁，赌他清河崔氏还有许多秘辛经不起审讯。
崔清河沉默两息后，咬牙道：“那串佛门通宝是齐斟悟交给我的。齐斟悟前日寻我，许诺我礼部郎中一职，让我带六十万两白银前往教坊司赎买白鲤，事成之后白鲤凭我处置。”
堂官最前排，坐在绣墩上的齐阁老心中叹息一声，缓缓合上双眼。
陈迹得到答案，又走到齐斟悟身旁：“齐大人，敢问这佛门通宝，为何在你手中？”
然而下一刻，齐斟悟沉声道：“此乃李记当铺行贿于我之物，庇护李记当铺也是我一人所为，与齐家无关！”
齐阁老陡然睁开双眼。
方才齐斟悟有两条路可选，若他抖出李记当铺为齐家私产，齐斟悟本人不过是调拨自家库银而已，虽会使齐家与天下文心背离，可他本人无罪，毕竟那是齐家自己的银子，想怎么花是齐家的事。
现如今齐斟悟独自揽下罪责，以贪渎定性，齐斟悟虽会被流放岭南，可齐家的名声却保住了。
于齐家而言，这才是最好的结果。余下的，只看御座上的那位是要将齐家声名打落凡尘，还是换一些有用的。
陈迹朝纱幔后的御座拱手道：“陛下，臣以为齐斟悟并未说出实情，请密谍司梦鸡以行官门径审讯。”
堂官们心知陈迹记仇，此番不毁了齐家名声，是不会罢休的。一旦梦鸡审讯，齐家万事皆休。
可下一刻，御座上的宁帝缓缓开口：“齐阁老，齐斟悟是你齐家人，你怎么看？”
齐阁老心中长长舒了口气，这仁寿宫里，从来没有不能谈的价码……而且，这位御极三十二载极擅帝王心术的皇帝，需要朝堂上的平衡。
他从绣墩上缓缓起身，而后掀起官袍衣摆，颤颤巍巍的跪伏在地：“老臣治家不严，以致族中子弟行差踏错，此皆老臣之过也。斟悟此子心性浮躁，不辨是非，竟收受商贾贿赂，干预朝廷法度，老臣请陛下降旨，将其流放岭南、永不录用。齐贤谆身为左都御史，亦有失察之责……跪下！”
齐贤谆心领神会，亦掀起衣摆，跪在齐阁老身侧：“陛下，齐家世代诗礼传家，自先祖以来，无不以清正自守、忠君体国为训。今竟出此等不肖子孙，玷污门楣，损及朝廷纲纪，臣无地自容。臣愿辞去左都御史一职，回家中治学。”
堂官们面面相觑。
左都御史。
这便是齐家给出的价码，也是宁帝最心动的价码。
左都御史统领都察院，乃是钳制皇权最紧要的官职之一。
嘉宁六年，宁帝三次欲给彼时还不是靖王的朱由孝封王，皆被都察院六科给事中以“失宜”为名，封还圣旨。
嘉宁九年，司礼监掌印大太监王保暴毙于鹰房司，宁帝欲以王保心疾发作结案，然而都察院坚持三法司会审，彻查王保死因。
虽最后不知因为何事不了了之，却也使此案一些线索暴露出来，使人猜测，王保应死于彼时还不是内相的徐文和之手。
诸如此类，比比皆是。
如今齐家将左都御史一职退让出来，远比割舍些银子重要得多：权力永远比银子更重要。
御座之上，宁帝沉默片刻，终于答允下来：“准奏。拟旨，齐斟悟即日流放岭南，齐贤谆辞去左都御史一职，户部左侍郎陈礼尊迁升左都御史。”
宁帝停顿片刻，复又补充道：“胡钧业调任户部左侍郎。”
仁寿宫中顿时哗然，这简简单单几句话，竟使几家格局乱成一锅粥。
陈家原本不会放过户部左侍郎一职，可如今有左都御史这个更大的诱惑，如何能错过统领都察院的机会？
可如此一来，几家分崩离析、相互掣肘，哪还有功夫阻止张拙推行新政？
正当堂官们议论纷纷时，齐贤谆扶着齐阁老起身，他们今日只求保住齐家名声，旁的也管不得那么多。
然而就在此时，陈迹忽然朗声道：“齐贤谆齐大人先前掌管风宪，想必熟读宁朝律法。在下想请教，当铺若是月息九分，我朝律法该如何论处？”
齐贤谆怔在原地，堂官们也一并息声，面色古怪的看向陈迹。
陛下都开口了，此子为何还不依不饶？
不等齐贤谆回答，张拙朗声道：“此事齐风宪未必有张某熟络，按我大宁律，户律、钱债卷，凡违禁取利，私放钱债及典当财物，每月取利并不得过三分，年月虽多，不过一本一利。违者，杖四十。以余利计赃，重者坐赃论，罪止杖一百。”
老朝奉身子一抖。
陈迹又高声问道：“嘉宁二十七年，李记当铺向百姓王有德放印子钱，合计五两银子。这五两银子在三年时间，翻为一百一十两。王有德上吊自尽，妻子卖身李家抵债，此等逼良为娼之举，我朝律法又该如何处置？”
张拙一唱一和道：“按我大宁律，刑律、人命卷，凡因事威逼人致死者，杖一百。若官吏公使人等，非因公务而威逼平民致死者，罪同，并追埋葬银十两。如伴有殴打、囚禁、抢夺妻女抵债等，凌迟，以儆效尤。”
陈迹赞叹道：“凌迟啊，在下还没见过。”
老朝奉跪地哭喊：“小人只是李记当铺的朝奉，平日里全按东家吩咐做事。嘉宁二十七年那件事，是东家李秉看上了王家婆娘，这才设计逼死了王有德，与小人无关啊！”
齐阁老闻听此言，心口血气一阵翻涌。
陈迹对御座之上拱手道：“陛下，臣请陛下传旨，即刻查抄李记当铺，将首犯李秉缉拿归案，择日凌迟。再请密谍司缉查满城当铺，凡有月息超过三分者，轻则罚没违禁取利所得，重则一并查抄流放，还京城百姓一个朗朗乾坤。”
堂官们人人神情各异，能在京城开典当行放印子钱的，哪个背后不是有通天的背景，而这些通天的背景，此时不全在仁寿宫中？
御座之上，宁帝平静道：“准奏。”
齐阁老眼前忽然一黑，片刻后方才缓过神来，李记当铺没了，京中甲字号银库只怕也保不住。
齐贤谆搀扶着他低声道：“父亲，且忍过今日，保住齐家名声即可……”
话音未落，却见长绣从仁寿宫外匆匆而来，手里拿着一沓竹纸跨入宫门，来到御座旁低声道：“陛下，这是今日晚报。”
堂官们心中一惊，今日晚报到底刊了什么，竟使得对方不顾朝议也要将报纸送进仁寿宫来？
他们转头看向陈迹，想从陈迹脸上看出点什么来。
可陈迹双手拢在袖中，眼神在仁寿宫的烛火里明暗不定。(本章完)