陈迹一刻没停留。
他身上那件绯红公服连褶痕都未及抚平，便径直穿过正阳门洞，朝着梅花渡方向疾步而去。
外城长街上的行人纷纷侧目，穿公服来外城的堂官不是没有，可这般不乘车马、独自疾行的少见。
陈迹广袖在步履间泛起的红浪，在市井中格外显眼。
然而陈迹才刚走进八大胡同，正看见祁公孤身一人立于胡同口：“武襄县男……不，该叫武襄子爵了。”
祁公依旧穿着旧布衫，脚上穿着简简单单的千层底布鞋。胡同两旁的小厮与女子都悄悄打开窗户，偷偷瞧着两人。
陈迹迟疑一瞬，最终还是迎上前拱手道：“祁公。”
祁公背着手摇摇头：“一把糟老骨头的贱命，当不起陈子爵行礼，往后都省了吧。”
他上下打量陈迹，话里夹枪带棒：“老朽还是头一次见陈子爵穿这身麒麟补服，一看就是陈府私下寻大匠用缂丝织的。其实补子不需要正反两面都有花纹，横竖别人也看不见里面。可不用缂丝，彰显不了陈子爵的尊贵……只不过，这满京城官贵费尽心机，也只是做个衣冠禽兽罢了。”
陈迹没有辩解：“祁公想骂便骂。”
祁公抬眼看向陈迹：“老朽今日来，只是想问陈子爵几件事，问完就走。”
陈迹沉吟两息：“祁公请问。”
祁公直视着陈迹的双眼：“市井传闻，韩童被陈子爵与阉党联手所抓，敢问此事是否属实？”
陈迹点点头：“属实。”
祁公似是没想到他会立刻承认：“当日陈子爵立誓时，便打定主意要捉拿韩童了？”
陈迹承认道：“是。”
祁公声音渐沉：“陈子爵倒还算诚实，可陈子爵还记不记得当日誓言？”
陈迹轻声道：“记得。江湖风雨共担，乾坤是非同断，若违此誓，永堕无间地狱。”
祁公郑重道：“若堕此狱，从初入时，至百千劫，一日一夜，万死万生，求一念间暂住不得，除非业尽，方得受生，以此联绵。”
“知道的。”
祁公沉默许久：“既然陈子爵愿意承受结果，老朽也无话可说。只是这江湖，再无你的名字了。不止江湖，御前三大营往后也不会有陈子爵的前程，你我道不同不相为谋。”
“好。”
祁公笑了笑，拱手道：“那就祝陈子爵前程似锦、鹏程万里，后会有期。”
陈迹拱手道：“后会有期。”
祁公说完便走，只留下两侧青楼里的窃窃私语声。
陈迹深深吸了口气，继续赶往梅花渡。
……
……
梅蕊楼前，正有形形色色的盐商进进出出，一楼正堂内十二名账房先生将算盘拨得噼啪作响。
一名盐商站在柜台前，嗓门宏亮：“廊坊盐引，四两三钱的，来五百斤。”
“好嘞”，伙计擎着竹竿，从墙上挑下一块贴着红纸的水牌，红纸上写着廊坊两个大字，下面还有几个小字“四两三钱，三百斤”。
伙计回头看了一眼墙上挂的水牌，复又看向柜台外的盐商：“客官，四两三钱的只余下三百斤，但四两四钱的还有二千斤。”
盐商皱眉：“我等远道而来，怎么你梅花渡也学人坐地起价？”
伙计乐呵呵解释道：“客官误会了，这可都是其他客官老爷在我梅花渡寄售的盐引，我梅花渡只抽个中人的钱，哪敢自己定价。”
盐商咬咬牙：“那就四两三千的再来二百斤。”
便在此时，陈迹一步跨入正堂，满堂喧嚣像被一刀斩断。
所有目光都钉在他身上刺目的绯红，那胸前金线绣成的的麒麟补子隐隐发光。
盐商们屏住了呼吸，有人悄悄往边上挪了半步，躬身低语：“大人万安……”
陈迹恍若未闻，径直朝楼梯走去。
楼上，袍哥正伏在桌案后翻账册，二刀蹲在一旁，慢条斯理地往铜烟锅里摁着烟丝。
听见脚步声，袍哥抬头：“东家怎么这个时辰来了？”
陈迹开门见山：“七日之后，账上能动的现银有多少？”
袍哥意外道：“这么急？”
陈迹笃定道：“非常急。”
袍哥思索片刻：“留不留退路？”
陈迹摇头：“不留退路。”
袍哥笑道：“那可就多了。我这就盘账，日落前给你个准数。”
陈迹稍稍松了口气，又转头看向二刀：“劳烦二刀立刻走一趟陈府银杏苑，带小满、小和尚过来，越快越好。”
二刀丢了烟锅起身就走。
楼上只剩陈迹与袍哥二人，袍哥盘账，陈迹则来到楼外凭栏处，默默看着远处的正阳门城楼。
袍哥看了一眼陈迹的背影，复又低下头盘账，嘴里却漫不经心的说着：“东家，这次要银子这么绝，一点退路都不留，想必救出郡主只差最后一步，怎么还是一副忧心忡忡的样子？”
陈迹没有回答袍哥的问题，反而问道：“袍哥，你说，一件事是过程更重要，还是结果更重要？”
袍哥洒然笑道：“这可不好说。东家，若你还不知道结果，结果就重要……可你若不在乎结果，过程便重要。”
陈迹嗯了一声。
袍哥看向陈迹：“东家知道结果了吗？”
陈迹略微有些唏嘘：“知道了，只是结果未必那么好。”
袍哥哈哈大笑：“东家，这世上哪有那么多好与坏，要我说，只要你不后悔，那就都是好结果。”
就在此时，一名把棍噔噔噔上楼通传：“东家，来了一队人马，说是陈家的陈序。他们要取走陈家盐号公账上的银子、账册、盐引。他还说，您也不必下去见他了，往后陈家盐号收回公家，不劳您操心。”
陈迹知道这便是与密谍司联手的后果，他对把棍吩咐道：“让账房先生与他们交割清楚，莫要搞错了。”
把棍应下：“是。”
待把棍离去，袍哥看向陈迹：“陈家怕是担心您挪用陈家盐号的银子？且让他们取走吧，便是没了盐号的银子，咱梅花渡的银钱也够了……东家到底需要多少银子，用来做什么？”
陈迹回答道：“从教坊司买个人。”
袍哥试探道：“白鲤郡主？”
陈迹点点头。
袍哥回忆道：“我听说过教坊司的价码，若是寻常罪囚之后，懂琴棋书画的约莫几百两银子，面容姣好的上千两，年纪越小越值钱。若是官贵家女子，几千两到几万两不等，官越大越值钱。先前五城兵马司那位王大人的亲眷，被弘农杨氏和汝南袁氏抬到了九万两，最后不知道被何方神圣用十万两银子买走了。”
袍哥抬头看向陈迹：“若是白鲤郡主的话，只高不低，不准备个几十万两银子是不保险的。不过东家放心，只要别碰见一根筋的人故意使坏，咱梅花渡账上的银子绝对足够了。”
话还没说完，梅蕊楼外传来喧哗声：“将这梅花渡给我封了！”
陈迹皱着眉头来到楼外凭栏处往下看去，十余人身着官袍闯进梅花渡内。
他认得当先一人，对方是都察院右佥都御史周标，今日清晨在午门外候着，没有被召进宫。
周标身后则是十余名巡按御史，弘农杨氏那位杨仲也在其中。
在御史身后，还有五城兵马司副指挥使林言初，领着上百名步卒，见把棍便捉，一个都没放过。
一时间梅花渡内歌女惊叫连连、把棍人仰马翻。
陈迹下楼，沉声问道：“诸位这是做什么？”
周标穿着一身大红官袍，胸前绣着正四品的云雁补子，冷声道：“我都察院接到线报，梅花渡有人私卖盐引敛财。我等奉左都御史齐贤谆齐大人之命，前来彻查。”
周标声音洪亮，一字一句砸在寂静的正堂里。他身后的巡按御史们个个面色肃然，眼神死死锁在陈迹身上。
陈迹站在楼梯口，看着满地狼藉。桌案账册被粗暴掀翻，算盘珠子滚了一地，账房先生被兵马司兵卒扭着胳膊按在墙角。
陈迹皱眉问道：“可有驾帖？”
周标招了招手：“拿给陈子爵。”
杨仲拿着一封文书上前，上写：“凡法司奏差勘事、审录、决囚等项官员，都察院奏差右都御史及巡按御史人等，赴外城缉查梅花渡私卖盐引案。都察院。”
驾贴是朝廷签发的一种公文，常由刑部、大理寺、都察院这三法司签发，以作执行逮捕、处决等凭证。
对方有备而来，铁了心要查封梅花渡。(本章完)