卯时，承天门外热闹起来，各衙门应卯的官吏川流不息。
点卯仪程繁琐，品级稍小的官吏要先到各自衙门的前堂，在卯簿上画押，而后再等着主事的堂官挨个唱名。
品级高的六部堂官则要前往午门应卯，以备宁帝召见。
原本这套仪程已形同虚设，各家卯簿就在前堂摆着，来得最早的人帮同僚一起画押，便是真有人哪天没来，只需跟上官打好招呼即可，上官通常都会答允。
那是一段美妙的日子，前一日饮酒到天亮也不碍事……直到张拙主持京察。
现如今，满京城的官吏叫苦不迭，一旦旷卯，轻则罚俸，重则免官。短短几个月，六部衙门便清退百余人。
若在往日，官吏们应卯之后便要开始办公。
今日有些许不同，各衙门的小吏被上官差遣到鸿胪寺的胡同里，一个个交头接耳的等着什么。
一名工部小吏兜里揣着一把瓜子，与自家清水司郎中的轿夫凑在一起，悄悄打量着鸿胪寺：“听说没，冯大人昨夜都没敢离开衙署，就躲在精舍里，饭菜都是让家人送进去的。”
轿夫们来了精神：“你怎知道？”
小吏磕着瓜子，眼睛却没离开鸿胪寺门前：“他家车夫说的呗，车夫在鸿胪寺外面守了一整夜。”
一名轿夫伸手想从小吏手里拿点瓜子，却被对方避开。
轿夫悻悻道：“你说那武襄子爵今日会不会来？”
小吏随口说道：“肯定来啊，我昨日亲眼瞧见他挨完廷杖起身，阎王点卯似的一个个问话。”
说到此处，他学着陈迹的模样，指着一名轿夫冷声道：“这位大人，你会去教坊司么？”
车夫好奇道：“点的谁？”
小吏乐和和道：“都察院的周御史。只见那位周御史面色一变，赶忙回答‘我等清流言官，怎会去教坊司那种地方’。”
周遭的看客见他形容的惟妙惟肖，也一同凑过来。
小吏说得更起劲了些：“而后武襄子爵又点了户部的主簿邢大人，等邢大人也说不去教坊司，他就隔着好几个人问冯希冯大人。”
小吏又学起了陈迹的语气：“冯大人，我听说你要去教坊司？还说冯家与靖王有旧怨，要照料一下故人之女？”
有人惊呼：“嚯！冯大人怎么说？”
小吏哈哈一笑：“冯大人赶紧说自己没银子，落荒而逃。不用想，武襄子爵这般记仇的人，今日要办的肯定是冯大人，不会有错。”
“陛下一定会降职责罚，这次说不定就不止五十杖了。”
“武襄子爵行官门径天赋异禀，昨日挨了九十杖屁事没有，受点廷杖换条命，值了。”
看热闹的永远不嫌事大。
小吏与轿夫们与冯希素无瓜葛，想到鸿胪寺少卿这样的大人物平日里吃香的喝辣的、夜夜笙歌，他们便觉得冯希死了也没关系，有热闹看就行。
鸿胪寺门前的人越聚越多，各衙门的堂官都把各家小吏派来等着，一有消息立刻回禀。
此时，齐家马车静静停在长安大街上，周遭守着十余名随从。
车厢内，齐贤谆倚靠在车壁上闭目养神：“人手都布置好了？”
齐斟悟将车帘掀开一条缝隙：“有两人夜里就到了，守在鸿胪寺后门，还有两人卯时才到，扮成轿夫守在鸿胪寺门前，万无一失。一旦陈迹动手，当场便将他拿下，押送午门。”
齐贤谆眼皮都没抬：“不必，他横竖都是要将冯希拖去午门的，我齐家是清贵人家，这种事能不沾身，便不要沾，只需盯好他就行了。”
齐斟悟拱手道：“明白了。”
齐贤谆不再说话，耐心等待。
可时间一点一点过去，鸿胪寺门前却迟迟不见陈迹那一抹红色身影。
有些轿夫、车夫等得着急，踮起脚往巷子外看去：“奇怪，陈迹昨日可是天没亮就去了午门的，今日莫非是睡过了头？”
又有人问道：“武襄子爵是不是不敢来了？”
“不能够吧，昨天还那么凶呢，今天就怂了？”
“也可能是昨天那九十杖打坏了身子，所以今天歇着了。”
磕着瓜子的工部小吏说道：“不可能，昨日我亲眼瞧见他面不改色，不像是伤着的模样。”
“那他为何没来？”
“这……”
直到正阳门城楼上的步卒敲起更鼓，齐家马车里，齐斟悟低声提醒道：“二叔，辰时了，陈迹还没来，他是不是不敢来了？”
齐贤谆忽然睁开双眼：“你若觉得他不敢来了，那便小瞧他的胆识和魄力，纵观他这大大小小的功绩，哪次不是拿命换来的，但凡退缩一次，他都走不到这里。若他不敢来，当不起老爷子的夸赞，也不值得我坐在这里等他。”
齐斟悟疑惑道：“可他怎么还不来？总不至于真睡过头了吧。”
齐贤谆思忖片刻：“此子惯会剑走偏锋，既然没来鸿胪寺，一定去了别处。快，撒出人手找他。”
齐斟悟当即下了车。
……
……
此时此刻，陈迹策马来到朝天宫旁的茶叶胡同。
整条茶叶胡同共计七处院落，被人大手笔买下之后打通成一处，挂上了鎏金的牌匾：“钱府。”
牌匾是簇新的，金漆亮得刺眼，与周围古旧的青砖灰瓦格格不入。门前的石狮子也是新凿的，少了年深日久的威仪。
八大总商钱家立足于两淮，却将小儿子送来京城国子监求学，为此不惜花重金买下朝天宫旁的七处院落打通。
陈迹在府门前勒马，却并未下马，他只是静静看着那扇朱漆大门。
门房是个眼尖的，早从门缝里瞧见陈迹，还有横在马鞍上的那柄鲸刀。麒麟补服和五尺五寸长的鲸刀，是那位武襄子爵了没错。
不多时，朱漆大门豁然洞开，二十余名家丁手持枪棒迎了出来，虎视眈眈的将陈迹围在当中。
门槛内，一名脚步虚浮的年轻人色厉内荏道：“陈迹，旁人怕你，我可不怕。我钱家是八大总商，我爹可是有官身的！”
陈迹瞥他一眼，提着鲸刀翻身下马，面如平湖的顶着二十余名家丁往大门走去，他走一步，家丁便紧张的退后一步。
二十余人将他围在当中，可谁也不敢动手，只能被他逼着向钱府内退去。
陈迹目光始终盯着钱府那位小儿子钱行知，钱行知只觉得自己像是被人在十步之外开弓搭箭指住眉心，下意识避开目光。
可他刚避开目光便觉得这样有点没骨气，复又与陈迹对视，而后再次迫不得已避开，向后退去。
下一刻，陈迹跨过门槛，旁若无人的往里走去，身上大红色的麒麟补服在阳光下熠熠生辉，头顶黑色漆纱展角幞头端正威严。
他前压着家丁们如潮水般涌入钱府，像走在自己家里似的。
院中一时落针可闻。
只有陈迹的脚步声，不疾不徐地踩着青石板，一步一步往里走。二十余名持棍家丁围着他，像是在护送，又像是被驱赶，阵型散乱地向内宅退缩。
钱行知退无可退，脚跟抵住了正堂前的石阶。
他强撑着镇定：“站住，你擅闯民宅，这京城还有没有王法！”
陈迹在阶前停下。
他没看钱行知，目光扫过廊下那些探头探脑、脸色发白的丫鬟小厮，最后落在钱行知脸上。
沉默。
这沉默压得钱行知喘不过气，脑子里乱糟糟闪过杨仲被拖行的血痕、袁望凄厉的惨叫，还有昨日午门外那断了一地的廷杖。
陈迹忽然转身朝钱府的风信亭走去，坐在石桌旁将鲸刀横于膝上：“倒茶。”
家丁们转头看向钱行知，钱行知面色涨红：“看我做什么？还要我教你们做事吗？李渡，我钱家养你这么多年，是让你围着别人打转的？”
一名中年人低声道：“公子，他有勋爵在身，我等若是动手，只怕后患无穷。”
钱行知勃然大怒：“那他娘的就去倒茶啊！下毒，毒死这王八蛋！”
钱府的丫鬟赶忙去沏茶，陈迹便独自坐在风信亭里，手指缓缓敲击桌面，目光始终落在钱行知身上。
片刻后，茶端来了，陈迹不怕有毒，捏起茶杯递到嘴边。
钱行知壮着胆子上前一步怒斥道：“你来我钱府作甚？我又没惹过你！”
陈迹并不说话，只浅啜杯中茶水。
钱行知心里有些发虚：“我是说过我要去教坊司，可我先前只是与人吹牛皮的……”
说话间，陈迹放下茶杯，锵的一声拔出鲸刀，又从袖口扯出一块细麻布，一遍遍地擦拭。
钱行知吓了一跳，赶忙后退回去，色厉内荏道：“我只说去凑热闹，并没说一定要买白鲤郡主！”
陈迹依旧不理会他，还是擦着鲸刀。
钱行知咬咬牙，从手腕上摘下一串佛门通宝抛到石桌上：“这是一万两银子，算我钱家送你了，祝你和白鲤郡主白头偕老、百年好合、早生贵子、多子多福、福如东海、寿比南山……”
陈迹继续擦拭着鲸刀，平静道：“不够。”
钱行知面色一变：“我是来京中求学的，哪能带那么多现银？你知不知道一万两有多少啊，足够买下内城五栋宅子，在八大胡同花十年也花不完！一万两银子，够给金陵最好的魁首赎身了！”
陈迹仍不说话。
钱行知又赶紧解释道：“我钱家的产业都在两淮呢，我爹让我在国子监好好求学，压根就不给我太多银子花……你又没我钱家把柄，凭甚找我要银子？！我不去教坊司就是了！”
他解释得越多便越心虚，每解释一句，气势便弱一分。
可陈迹始终没有再说话。
长久的寂静中，钱行知转头对李渡怒吼道：“愣着做什么，去拿救急的银子！”
李渡匆匆离去，又匆匆返回，将一串佛门通宝递给陈迹：“武襄子爵，这是四万两银子。”
陈迹擦拭鲸刀的手终于停下，但没接，反而看向钱行知。
钱行知面色变了数变，最终还是上前几步，从李渡手中接过佛门通宝，双手递到陈迹面前。
陈迹将两串佛门通宝一并塞入怀里，起身就走。他旁若无人的从家丁当中穿过，从始至终只说了四个字。
不够。
倒茶。
……
……
午时，长安大街上，齐斟悟急匆匆回来，掀开车帘说道：“叔父，陈迹这小子去了钱家宅子。”
齐贤谆缓缓睁开双眼：“八大总商那个钱家？”
齐斟悟解释道：“是，钱家将小儿子送来国子监求学，但这小子终日不学无术，笼络着一群商贾子弟每日吃喝嫖赌。听说这小子前天在国子监当着许多人的面说要去教坊司买下白鲤，还有不少监生一同起哄说要同去来着，所以今日被陈迹找上门去。”
齐贤谆微微皱眉：“他把钱家子拖死了？怎不见他来午门前告罪，真以为自己有勋爵在身，杀个商贾的儿子也能安然无恙？八大总商名义上可是官。”
齐斟悟摇头：“陈迹并未杀人，他就坐在钱家宅子的风信亭里慢悠悠喝茶，一杯茶还没喝完钱家子就吓破了胆，当即奉上一万两白银求他网开一面，说自己只是随口胡说的，没打算去教坊司。”
齐贤谆皱眉：“陈迹答应了？”
齐斟悟再次摇头：“陈迹没答应，只继续喝茶，直到钱家子又拿出四万两银子才施施然离开。”
齐贤谆缓缓靠向车壁：“声东击西？咱们被戏弄了啊。”
齐斟悟钻进车里低声问道：“二叔的意思是，他从一开始就没打算对冯希下手？”
齐贤谆慢悠悠道：“他从一开始发了疯似的去挨那九十廷杖，让全京城的人都以为他疯了、不要命了，可他从一开始就知道，想救白鲤郡主光靠凶狠是不行的，得靠银子。”
齐斟悟点头：“是了，他知道杀人吓退不了所有人，起码吓不住我齐家，也吓不住徐家。眼下人人看报，买书的人都少了，文远书局那个徐斌恨死他了，巴不得给他使个绊子。梅花渡被查封，晨报撑死了也就拿出几千两银子来，便是他抄了杨仲的家，银子也不够买走白鲤郡主。”
齐贤谆赞叹道：“所以他花了两天时间、借着九十杖和两条命立威，如今只需往那些草包面前一站，草包们就吓破了胆子，乖乖将银子双手奉上……他眼下去哪了？”
“有人瞧见他直奔诚国公府，”齐斟悟回答道：“国公府的那位二爷曾在便宜坊亲口说要将白鲤买回去，这下有热闹瞧了，诚国公府虽没落，却也不是陈迹能拿捏的。”
齐贤谆若有所思：“未必。”(本章完)