钱爷一袭黑色长衫，走在小胡同里。
身侧是青砖灰瓦，头顶是灯笼高悬。
这几条胡同，他走了二十年，闭着眼都能来去自如。
眼看这二十年里，胭脂胡同的头牌从小凤仙变成赛金花，又从赛金花变成小梨花。客人们喜欢听的戏从《定西山》变成了《白舟记》，又从《白舟记》变成了如今的《汴梁四梦》。
身边的人来来去去，唯有这些胡同，二十年前是这个样子，二十年后还是这个样子。而他喜欢的，始终还是他初进京城时，站在砖墙外蹭着听全的定西山。
钱爷走进百顺胡同，再无淫词艳语，多了几分素净。
他来到白玉苑，对门前站着的汉子抱拳道：“烦请通报一声，和记钱平，前来拜谒祁公。”
左手为掌，五指并拢伸直，此为“五湖”；右手为拳，四指紧握，此为“四海”。
钱爷将抱拳高于额，这是见长辈的礼数。
汉子瞧他一眼，于胸腹处抱拳：“稍等。”
说罢，他转身一瘸一拐的进了白玉苑。
片刻后，汉子复又出门，客气道：“钱爷，祁公有请。”
汉子领着钱爷走进白玉苑，沿着通幽曲径一直向里穿过亭台楼阁，待跨过一座汉白玉桥，正瞧见祁公正坐在池子边上喂鱼。
听闻脚步声，祁公并未起身，只头也不回的随口问道：“钱家小子遇到难处了？”
钱爷再次抱拳行礼：“敢问祁公，这几日京城里冒出来的人马，是不是三山会的人？”
祁公拈起一撮红虫丢入池子，月光照着锦鲤在水中游弋，将红虫吸入口中。
他平静道：“怎么会想到三山会身上？”
钱爷想了想：“这伙人马是见过血的，想来都杀过人。厮杀间虽不算默契，却也能做到令行禁止。祁公是行家，自然知道打行的把棍决计做不到这一点……但三山会可以。”
祁公笑了笑：“我三山会不过是一群老兵残卒，当不得这般赞誉。我且问你，那伙人马身体可有残缺？”
钱爷站在祁公身后摇头道：“没有。”
祁公又拈起些红虫丢入池中：“知道我三山会为何只收军中残卒吗？因为咱们是下九流，一旦入了咱们的门槛，子子孙孙不得科举。大宁律里清清楚楚写着，我等殴良民，罪加一等，良民殴我等，罪减一等。良家女子若是嫁给你我这样的人，宗族是可以将其革除族谱的。”
说到此处，祁公抬头看向钱平：“所以，那些残卒但凡还有一条活路，我三山会都不愿收。当年你想入我三山会，我也是用这个理由拒绝你的，对不对？”
钱平垂下眼帘：“如此看来，那伙人并不是三山会的，那会不会是漕帮？我听闻韩童悄悄来了京城，就躲在崇南坊里，漕帮也突然走动频繁起来。”
祁公思索片刻：“我虽不知韩童来京城做什么，但他此刻如惊弓之鸟，漕帮也向来不缺银钱，绝不会在银钱一事上节外生枝。放心，他定是为其他事而来。”
钱平皱起眉头：“不是三山会，不是漕帮，那会是谁？”
祁公没有回答，反问道：“我听说那阵法棘手？”
钱平嗯了一声：“攻守兼备。昨日里对方用竹子时，把棍还能应付。今日他们换了铁器，把和记的把棍们打得找不着北。我观那阵法极其适合巷战……也就是这些人不够默契，不然景朝贼子照杀不误。”
“哦？”祁公终于抬头看向钱平：“当真？你可是从万岁军退下来，莫要拿此事开玩笑。”
钱平诚恳道：“绝无虚言……祁公已离开万岁军四十年，何必再惦念军阵之事。”
祁公笑了笑：“若能使我万岁军儿郎少死几个人，便是个好阵法。”
钱平神情幽暗：“可朝堂上的衮衮诸公，并不在意一场仗打下来，活了几个，死了几个。”
祁公瞥他一眼：“他们不在意，自有人在意……你今日找我不是只为了询问那伙人的根底吧，还想做什么？”
钱平抱拳道：“我欲让出韩家潭胡同、李纱帽胡同，与福瑞祥联手迎敌，想请祁公做个中人。”
祁公淡然道：“钱平，前几日你和记龙头王涣请我去做中人，以撂跤定李纱帽胡同归属，这胡同已经是福瑞祥的了，怎么还能用‘让’这个字，坏了规矩。”
钱平默然不语。
祁公从罐子里抓起一把红虫丢入幽深的池子，池中锦鲤骤然沸腾了似的争抢虫子：“钱平，你还记不记得，当年你求我入三山会的时候是怎么对我说的？”
钱平沉默片刻：“不记得了。”
祁公一怔，而后嗤笑道：“行，我也不与你掰扯那些陈年旧事，想让我做中人也可以，但这一次莫要再言而无信了。”
钱平躬身抱拳道：“一定。”
此时，三山会的汉子来报：“祁公，王涣与朱贯一起到了。”
祁公起身，拍拍手上的污秽：“让他们进来吧。”
汉子去而复返，领着一胖一瘦两人穿过庭院来到面前。
朱贯、王涣皆客气道：“祁公。”
祁公打量两人：“我听小钱说，和记要与福瑞祥结盟，共退外敌？”
福瑞祥的朱贯先一步说道：“祁公，我只是来瞧瞧热闹的，无意结盟。”
胖胖的王涣皱起眉头：“你这是何意？”
朱贯冷笑道：“我是何意？你差使千门高手来我正北坊赌楼设局的事，你都忘了？还有，明明已将李纱帽胡同输给我了，却赖着不肯撒手，我与你这种人有何好说的？与你结盟，呸！现在有过江龙看上你的生意了，活该你倒霉！”
王涣眼珠子转了转：“我什么时候差使千门高手了？我怎么不知道。还有，我早就交代钱平将李纱帽胡同给你了，难道他没有给你吗？”
朱贯与祁公一同望向钱平，钱平沉默许久：“是我擅作主张。”
王涣哈哈一笑：“你看，我王涣一口唾沫一个钉，怎会行背信弃义之事？都是下面人不懂事，你就别斤斤计较了，明日就将韩家潭胡同、李纱帽胡同一并给你。”
朱贯看了看钱平，又看了看王涣：“你们以为，两人一唱一和就能这么算了？想要结盟联手退敌，先前之事必须有个交代。按江湖规矩，背信弃义者三刀六洞，这样吧，我也不要你三刀六洞，切根手指即可。”
王涣皱起眉头：“朱贯，你丫别给脸不要脸！那袍哥是你手底下的人，你想坑他，结果坑了我，这事怎么算？”
朱贯仰头看向夜空：“那等他灭了你和记，再来与我算账好了，我等着。”
王涣瞪大眼睛：“孙贼！”
然而就在此时，钱平忽然高声道：“按江湖规矩，我来。”
说罢，钱平从身旁三山会的汉子腰间抽出匕首，挥手斩断自己小指。
在场众人，全部愣住。
钱平抬起自己鲜血淋漓的左手，面不改色道：“两位龙头，我与那伙人直面过，自然知晓他们的能耐，和记与福瑞祥若是再不同心协力，便真要被逐一击破了。今日请二位歃血为盟，共退外敌。”
朱贯盯了钱平许久：“既然有人遵了规矩，那便前尘往事一笔勾销。”
祁公对汉子说道：“请祖师像来。”
汉子进了一间堂屋，取来一副画轴展开在众人面前，只见画上之人满面虬须，怒目狰狞。
祁公负起双手：“既然两位要歃血为盟，丑话便说在前头。”
胖子王涣谄笑道：“您说。”
“其一，‘禁私斗令’。从今日起，和记与福瑞祥禁私斗。若有主动寻衅者，断一指，逐出京城。”
“其二，‘先抚后分’。若有所缴获，三成分给战死帮众遗属，余下七成平分。”
王涣无奈道：“那伙人没什么好缴获的。”
祁公瞥他一眼：“规矩说在前头，有没有我不管。其三，‘三真一假’。你们两方交换消息时，可隐瞒一条关键信息，但其余三条必须真实。”
“其四，‘一年之约’。外敌除后，等一年才可以再寻私仇，一年之内你们两方必须相安无事。”
说罢，祁公郑重问道：“能否做到？”
朱贯与王涣一起回答道：“能。”
祁公挥挥手：“另外，你们两边各出一个堂主押在对方手中做质子，若有人背信弃义，先斩质子。”
朱贯回应道：“我福瑞祥的王辟之，明日可前往和记当质子。”
王涣低头思索片刻，抬头看向钱平：“钱平，你去福瑞祥做质子。”
钱平微微错愕，却最终说道：“好。”
祁公也有些意外，待王涣催促，这才意兴索然的挥挥手：“立誓吧。”
朱贯立誓道：“昔日仇深似海，今日血浓于水。若违此誓，叫我万箭穿心，祖宗祠堂崩裂。”
王涣说道：“江湖风雨共担，乾坤是非同断。若背盟约，任你刨坟戮尸，永堕无间地狱。”
汉子端来一碗酒在两人面前，两人咬咬牙割开手掌，将血滴进去，分饮而尽。
祁公斜睨两人冷笑一声：“你们二人且记住，莫要背信弃义，这血酒里若有一粒私心的渣子，便是京城江湖百年笑柄……去吧。”
朱贯与王涣离去，钱平却被祁公喊住。
等白玉苑里安静下来，祁公看着钱平轻声道：“钱家小子，这江湖不值得。”
钱平撕下一片衣摆，包住左手伤口：“祁公，何为江湖？”
祁公答非所问：“二十年，我在白玉苑门前问你，为何要入三山会，你说你想来我三山会做个顶天立地的汉子。”
钱平叹息一声：“难为祁公记得。”
祁公将鱼食罐子搁在身边：“你在我院子外蹲了十五天，我怎么能不记得呢。可你转投和记之后，净帮王涣做些腌臜龌龊之事，江湖上提起你皆是骂名，皆说你是王涣座下头号走狗，你听了那些话怎么睡得着觉？”
钱平看着鱼池低声道：“祁公，您说得太容易了。当年崇礼关一战之后，我领着被克扣了七成的军饷回乡，却发现家中田亩已被豪强尽数侵占，无田可耕。我去投靠发小，发小惦记我手里那点军饷，大年三十设赌局害我，我杀了两个人仓皇逃走，改名换姓。”
“等我进京城时已是身无分文，只能去德胜楼端盘子，东家答应好的六百文月钱，押了半年一直不给。待我再三催促，东家却喊了衙役捉我。”
“当年我蹲在白玉苑十五天，您不肯收我，是王涣给了我一条活路、一口饭吃。便是旁人说一千道一万，我这条命也已卖给他了。我在崇礼关为国尽了忠，如今为王涣尽了义，问心无愧。祁公，这就是我的江湖。”
这次轮到祁公无言了，许久后他无力挥手：“滚吧。”
钱平再次抱拳：“多谢祁公。”
祁公看着钱平渐行渐远，他身旁的汉子低声道：“祁公，您不该当这个中人，那王涣和朱贯都不是什么好鸟，搞不好又闹出什么幺蛾子，到时候连带我们三山会一并声名受损。”
祁公摇摇头：“不管他们。明日去李纱帽胡同腾个房间，我要亲自瞧瞧那伙人的阵法，看他们能不能把福瑞祥背后的东家逼出来。”
汉子应下，一瘸一拐的往外走去。
走到一半，他忽然想起什么似的回身道：“对了祁公，三爷回来了。他托人带话，说他带了一批人参回来，得想办法运进城内。”
“知道了。”