文胆堂里烛火摇曳。
一座家堂内，四名红袍堂官齐聚。不像是家，更像是衙门。
陈迹看着匆匆赶来的陈礼尊，对方额头渗出汗水，想必在陈府门前下了马车，一路跑进来的。
陈礼治起身解释道：“兄长，没人趁你去塘沽时责难谁，今日二月十五，本就是家中堂议的日子。”
陈问德低声道：“大伯，陈迹随身丫鬟姚满告密确有其事，陈迹他……”
陈礼尊打断他，转头看向陈迹：“有没有？”
陈迹笃定道：“没有。”
陈礼尊看向陈问德：“他已说没有了，不要再纠缠此事。”
陈问德一怔：“大伯……”
此时，陈礼尊不再理会陈问德，而是回头看向门外梁氏，又看向陈礼钦：“三房教子无方，竟把我陈家子弟教出来个通敌叛国的孽畜，不思悔过也就罢了，还来恶人先告状。不念及宗族声誉，还妄想在文胆堂重提旧事？”
陈礼钦在他目光中微微低下头，梁氏的哭声戛然而止。
陈礼尊凝声问道：“弟媳梁氏，我且问你，陈问孝在固原做的事，你认不认？”
梁氏闭口不语。
陈礼尊转身对陈阁老拱手道：“父亲，儿子欲请族规，惩戒败坏门风之元凶。”
陈阁老缓缓开口：“老三，你怎么看？”
陈礼钦迟疑数息，终究躬身作揖：“不肖子孙陈礼钦教出门下败类，险些酿成大错，甘愿受罚。”
“好，”陈阁老慢慢睁开眼：“诸位自进学之日起，在奎章阁里要学的第一本书不是四书五经，而是我陈家族史。所以尔等应该记得，陈家先祖随太祖兵起濠州，历时十六年，辗转上万里，经历九生九死，方有今时今日之宁朝与陈家。”
“我陈家先祖打下基业不易，”陈阁老继续慢悠悠说道：“门下若是出了纨绔，也不过是败点家业而已，我陈家败得起。可若是出了通敌叛国的逆子，恐会动摇我陈家根基。”
陈阁老吩咐道：“三房罚没六百亩族田，梁氏在青竹苑禁足一个月，抄《女诫》三百遍，陈问宗科举结束之前，母子不得相见。可有异议？”
梁氏跌坐在文胆堂外的青砖上，心有不甘，却只能喃喃道：“贱妾定闭门悔过，绝不再犯。”
文胆堂里，陈礼治叹息道：“这陈问孝说到底是我陈家嫡子……”
未等他说完，陈礼尊再次转身对陈阁老拱手道：“二房陈问仁在羽林军中担任要职，却在八大胡同流连忘返。去年他与胡家子为了一名歌姬大打出手的事，几乎成了衙门里的笑柄。如今又在番邦使臣面前闹了笑话，险些让人革职流放。儿子欲请族规，略施惩戒，以免此子再犯。”
陈礼治瞳孔一缩。
陈阁老看向陈礼治：“老二，你怎么看？”
陈礼治迟疑片刻，最终恭敬道：“甘愿受罚。”
陈阁老嗯了一声：“二房罚没六百亩族田，陈问仁抄《学而篇》、《为政篇》、《经一章》三百遍。若有再犯，革除族谱。”
陈礼治眼角抽动一下，躬身道：“是。”
陈迹站在原地未动，眼看着陈礼尊将二房、三房一一清算，根本不用他再开口。
正当他以为已经结束时，陈礼尊再次拱手道：“父亲，陈迹在固原立下奇功，保国本不失，我陈家当将其列入族谱。”
陈礼治皱眉道：“不可！”
陈礼尊转头看他：“为何？”
陈礼治对陈阁老说道：“家主，族规有云，庶子官至正六品才可列入族谱，祖宗之法不可废。”
陈礼尊沉声道：“凡事总有例外，陈迹在固原所立之功，足以破格。”
陈礼治垂着眼帘：“兄长，祖宗定下族规自有其道理，还是不要随意破格的好。今日为一小事破格，明日再为一事破格，破着破着，宗族规矩便形同虚设。”
陈礼尊还要再说什么，却见陈阁老慢慢站起身来：“好了，依族规来办，既然是少年英才，想来迁升正六品也不会耽误太久。都还要去衙门应卯，莫要迟了正事。”
说罢，他从众人当中穿过，就在他要跨出文胆堂的门槛时，却听一声突兀传来：“家主且慢。”
陈阁老回头看去，却是陈迹在堂中拱手道：“家主，晚辈姨娘曾留下产业，当中有东华门外的鼓腹楼、八大胡同的玉京苑、陈记粮油铺子、钟鼓楼外的绸缎庄，还有昌平的三百二十亩良田，这些地契、房契皆在嫡母手中。如今晚辈业已成年，还请嫡母大人归还姨娘遗物。”
陈阁老上下打量陈迹，笑了笑：“你倒是会挑时间，好胆。”
陈迹恭敬道：“恰好想起。”
陈阁老看向堂外梁氏：“陈迹所说，属实？”
梁氏迟疑片刻：“回家主，陈迹所言属实，贱妾曾替他保管。”
陈阁老点点头：“那便一并归还吧。”
梁氏咬了咬牙说道：“回家主，眼下还不了。”
陈阁老凝视而去：“哦？”
梁氏低声解释道：“不是贱妾不肯还，而是这些产业尚需交割，仓促之间也交不了。正好陈迹业已成年，贱妾正为他寻一门合适的亲事。待到他成亲时，便以这些产业，再添贱妾手中天宝阁、宝相书局、昌平五百亩良田为其家资。陈迹虽是庶子，我这做嫡母的不能让他在妻家抬不起头来才是。”
陈阁老思忖片刻：“可。”
说罢，他头也不回的上了文胆堂外备好的轿子。
……
……
文胆堂内，陈礼治没急着走，反倒一屁股坐回椅子上，手指一下一下敲着椅子扶手，低头沉思。
陈礼尊看向陈迹，缓声道：“你且放心，我陈家是个讲道理的地方，不会叫你平白遭了委屈。往后若再有此事，你便第一时间去孝悌苑寻我。”
陈迹拱手道：“多谢大老爷。”
陈礼尊笑着拍了拍他肩膀：“家主都说了你列入族谱是早晚的事，不必再像下人一样喊什么‘大老爷’，唤我大伯即可。”
陈迹想了想，再次拱手：“多谢大伯。”
陈礼尊思忖片刻说道：“要不然你还是搬来拙政园吧，我……”
陈礼钦骤然上前一步：“兄长，陈迹是我三房的人，哪有搬去拙政园的道理？我等还有事，先行告退了。”
说罢，他拉着陈迹便走，没再给陈礼尊说话的机会。
一场陈家堂议，终于散了。
此时，椅子上的陈礼治忽然抬头，故作好奇道：“兄长，你都出发去塘沽了，是谁给你唤回来的？”
陈礼尊抚了抚身上的官袍，气定神闲道：“自是家中下人见有不平事，立刻动身去与我报信。怎么，二弟想要查一查？”
陈礼治笑了笑：“不敢。兄长赶紧动身吧，不然迟了，今晚只怕到不了塘沽。”
陈礼尊转身离去。
待文胆堂里走得干干净净，陈礼治忽然哈哈大笑起来：“他娘的，姜还是老的辣，竟被老头子狠狠算计了一把。”
陈问德疑惑：“父亲这是何意？”
陈礼治收敛起笑容，望着文胆堂外徐徐说道：“家里哪有下人敢随意靠近文胆堂？这分明是老头子和陈礼尊那窝囊废联手演了一出好戏。先使陈迹与三房离心离德，再由老大出面收买人心，顺带还削了削我二房、三房的声势……看样子，他们是真想让陈迹过继到大房去，为此煞费苦心呐。”
陈问仁见所有人都走了，也跨进文胆堂来：“父亲，他们这是图啥？要过继，直接过继不就好了，费这么多事做什么？”
陈礼治斜睨他一眼：“蠢货，他们要的又不是什么阿猫阿狗，而是一个与他们同心同德的子嗣、一个与本家断得干干净净的子嗣。若是只想要个儿子、孙子，去旁支随便找个过继不就行了？过继一百个都没问题。可问题就在这，不管是过继谁来，对方都不会彻底忘了亲生父母。”
陈礼治感慨道：“血缘亲情最难断，得拿钝刀子，一刀一刀的慢慢割。割得你疼痛难忍，割得你想起这亲情就钻心的疼，才能断。”
陈问仁疑惑道：“找个孤儿不就行了？”
陈礼治拿起手边茶盏，将盏中余茶泼在其脸上：“老子怎么生了你这么个蠢货？这偌大陈家是随便来个人都能接的吗，不仅得有能力、魄力，还要有脑子。你以为老头子为何专门去一个个翻阅固原的奏折，陈迹这小子入他的眼了。若放三年前，老头子根本不会放陈迹去洛城。”
陈问仁抬手抹了抹脸上的茶水与茶叶，低头不语。
陈问德疑惑：“父亲，既然他们已决定过继陈迹，为何没让梁氏直接将产业还给陈迹？不是正好带着去大房了吗？”
陈礼治看着面前的两个儿子，长叹一声：“那点产业在陈家面前算个屁，不过是几间铺子、几百亩良田而已，便是我二房每年松松指缝漏出来的也比这多，老头子能看在眼里？老头子在意的是，这些产业一旦给陈迹，陈迹便不好控制了……陈迹可以有钱、有产业、有权势，但必须由大房给，懂了吗？”
陈问德拱手道：“懂了。”
陈礼治见陈问仁不吭声，一脚踹在他小腿上：“老子问你懂了吗？”
陈问仁弯腰揉着小腿说道：“懂了懂了！”
陈礼治看见这小儿子，气便不打一处来：“丢人现眼的东西，若再让我听说你去八大胡同，腿给你打断。还有那劳什子小梨花，老子今日就遣人买下她给福王送去，你他娘的趁早断了念想。”
陈问仁欲言又止。
陈礼治挥挥手：“滚！”
陈问仁赶忙退出文胆堂。
陈礼治坐在原处捋了捋胡子，自言自语道：“奇怪，我当初费那么大劲把陈礼钦调去洛城，谁给他调回来的？”
陈问德低声问道：“父亲，那个陈迹……”
陈礼治微微眯起眼睛：“留不得。老子今日才瞧出来，三房那羊圈里，竟然养出了一条狼崽子。”