清晨。
永远不变的卯时。
内城里，一座座沉寂的宅邸像是一头头庞然巨物，天未亮时开始慢慢活动手脚。小厮负责掌灯、扫地，丫鬟负责端茶倒水，伺候官贵穿衣。
当官贵穿好那一身大红官袍，他脚下的这座庞然大物便会彻底苏醒。
勤政园侧门外，司曹癸早早牵着马车来到胡同里等待。
他拿出一块麂皮布，仔仔细细的将马车擦拭干净，连镂空的花纹缝隙里也不留灰尘。他擦马车的模样，像是在擦一柄傍身的刀。
正擦着，陈二铜溜着墙根偷偷摸过来，压低了声音问道：“兄弟，昨日陈迹去了何处？”
司曹癸继续擦着马车，头也不回。
陈二铜没好气抛出一枚碎银子，司曹癸像是后脑勺长了眼睛，反手稳稳接住银子。
他甩了甩麂皮布上的浮灰：“陈迹昨日没去羽林军都督府应卯，直接去了梅花渡，待到申时和沈野公子一起出来。他先和沈野公子一起去棋盘街的便宜坊赴宴，然后才独自回陈府。”
陈二铜好奇：“便宜坊里是谁的宴席？席间聊了什么？”
司曹癸闭口不语。
陈二铜正听得认真，突然没了下文：“然后呢？！”
司曹癸慢条斯理道：“一百两银子。”
陈二铜吓了一跳：“你疯啦？还想不想在陈家干了？”
司曹癸无所谓道：“不让我在陈家干，我就换个地方继续当车夫，又不是多金贵的活。”
陈二铜憋得难受：“你在此处等着，我身上没带那么多银子。”
他转身狂奔，约两炷香后回来，将两枚大银锭塞进司曹癸手中，气喘吁吁道：“快说。”
司曹癸擦着马车说道：“我是车夫，连便宜坊都进不去，只能在马厩吃点坊里给下人准备的饭菜，自然不知道他们商议了何事。”
陈二铜伸手便要抢回银子，司曹癸抬手拦住他：“但是，宴席散去后，陈迹上了马车后不停的向沈野道谢，说是感谢沈野为其引来了诸多顾客，那些大盐商出手阔绰，似是要联手吃下陈迹手中大半盐引，而且还有更多的盐商正在赶来的路上。”
“还有呢？”
司曹癸擦好了车子：“他们还准备联络一下边户，把边户手里的盐引都收过来。”
陈二铜立刻朝盐号赶去。
他回到盐号时，陈阅正在正堂里来回踱步。
陈二铜凑上前，将方才探听之事汇报上去，陈阅皱着眉头不停思索。
许久之后，他对身旁陈斌交代道：“派个可信的人走一趟塘沽，找当地李举人，他欠我的人情该还了。”
陈斌试探道：“掌柜需要他做什么？”
陈阅眯起眼睛：“让他挑四个村妇勒死送去衙门，就说户部征税逼死了人，百姓快要活不下去了。再寻一名有把柄的御史，将此事给捅到朝堂上去，逼陈礼尊前往塘沽平息民怨。”
陈斌面色一变：“这……”
陈阅转头凝视他：“二老爷说什么你也听见了，做成此事，将陈迹那小子撵出京城，叶二掌柜空出来的位置便留给你了。可若做不成此事，我倒了，你也就只能当一辈子的伙计。陈斌，你我都不过是主家门下的一条狗，但只要对主家忠心，当条家犬总好过当条野狗。”
陈斌咬咬牙，转身出门去了。
陈阅又对陈二铜叮嘱道：“再将其他几名掌柜请到盐号里来，就说我有要事相商。等他们来了，便将他们全都困在此处，以防有人当墙头草给陈迹通风报信。”
陈二铜刚要走，陈阅又将其拉了回来：“派人盯着梅花渡正门与后门，谁进出不重要，可若是有人运了箱子进去，一定要告诉我。对了，昨日让陈斌拢的那些边户，都聚拢了吗？”
陈二铜点头。
陈阅威胁道：“记住，这次若不能将陈迹撵出京城，你我便去山川坛旁边的水塘作伴吧。”
……
……
陈迹没去应卯，也没去梅花渡，而是坐着马车来到东华门对面的天宝阁。
这是梁氏手里的产业，亦是京城最有名的珠宝银楼之一，常常有宫廷匠作局的大匠作品由此暗中流到市面上，官贵女眷趋之若鹜。
天宝阁，本就有“天家珍宝，汇聚此阁”之意。
未到中午，天宝阁门前便已停满了马车、绸布轿子。一眼看去，三层高的小楼里皆为莺莺燕燕，热闹至极。
司曹癸将马车停在远处，低声问道：“你既已知道陈家二房想要至你于死地，怎么还有心思跑来此处闲逛？能花一百两银子买消息的人，一定为你准备了更多的买命钱。”
陈迹掀开车帘，漫不经心道：“司曹大人不是希望我与齐家联姻吗？”
司曹癸怔了一下：“正是。”
陈迹跳下马车，找了个借口敷衍道：“齐家女是齐阁老的掌上明珠，现在陈齐两家婚事至今未定，其实是齐家小姐的心思还未定。马上便是祭祀蚕神的节气了，到时候京中女眷都会前往北郊踏春，我身为羽林军亦会前往，那时候正是送礼物的好时机。”
司曹癸恍然：“原来如此。”
陈迹提起衣摆走进天宝阁。
此时此刻，一架停在对面的马车里有人窃窃私语。
齐昭宁掀开车帘偷偷打量陈迹背影，而后回头看向姐姐齐昭云：“姐，天宝阁是女眷才来的地方，他来这里做什么？”
齐昭云也有些意外：“兴许是给自己挑选发钗？”
齐昭宁怒气冲冲道：“男子买发钗都去棋盘街，谁会来天宝阁？怕不是要为哪个相好的买首饰吧……定然是张夏，我就知道，他和张夏并不清白！”
齐昭云无奈道：“我都帮你打听过了，他和张二小姐并无私情。不仅姐夫这么说，连二哥也这么说。他们说在固原的时候，陈迹和张二小姐始终恪守礼数，从无逾矩之行，而且他们还曾透露过，陈迹、张铮、张二小姐、小满是同生共死、结拜兄妹的情谊。”
齐昭宁将信将疑：“真的？”
齐昭云摸了摸她脸颊劝慰道：“自然是真的，换句话说，他们在固原同生共死过，真要郎有情、妾有意，何必等到现在毫无进展？”
齐昭宁微微松了口气：“也是，谁会喜欢那个胭脂虎啊，凶死了。”
齐昭云莞尔一笑：“怎么，还记着她在国子监时拿竹板打你手心的事？”
齐昭宁面色一变：“不许再提此事！”
“好好好，”齐昭云微笑道：“不提了。”
齐昭宁眼神闪烁片刻，转头对车里另一人说道：“真珠，你去找陈迹的车夫打听一下，他来天宝阁做什么？快去。”
真珠面纱下看不到神情，只低低应了声：“是。”
她掀开车帘下车，穿过河边街来到司曹癸面前，柔声道：“这位大哥，敢问是陈家公子的车驾？”
司曹癸快速审视齐真珠：“正是。”
齐真珠犹豫一瞬，从荷包里取出一枚碎银子递给司曹癸：“能否打听一下，陈家公子来天宝阁做什么？”
司曹癸的目光越过她的肩头，默默打量着齐家车驾，车驾上镂刻这七只仙鹤。
仙鹤乃朝中一品大员的补子，敢在车驾上镂刻仙鹤，得是祖上出过太傅、太师、太保这三公的才有底气。
镂刻一只仙鹤的已是凤毛麟角，镂刻七只仙鹤更是只有一家。
齐家。
司曹癸收回目光，心中一动。
他将碎银子退了回去，客客气气说道：“回禀这位姑娘，我家公子来天宝阁说是要为齐家三小姐买件礼物，待三月初祭祀蚕神、踏春时亲手送出。”
齐真珠一怔，道了声多谢回到车上。
齐昭宁听齐真珠回来禀告，目光中难以置信：“他真这么说？不会是故意说些吉利话吧？先前在教坊司，他明明那般无礼！”
齐昭云没好气道：“一个车夫哪有胆子胡说八道？而且，他若不知陈迹来意，也编不出这瞎话来啊。陈家公子兴许是未经男女之情有些腼腆，所以当日不敢与你攀谈？又或者存了些欲擒故纵的小心思，皆有可能。”
“也是。”齐昭宁若有所思，眼睛越来越亮：“走，回府。”
齐昭云疑惑：“回去干什么，你不是为了祭蚕神来买首饰的吗？”
齐昭宁得意一笑：“这时候进去岂不撞破了他？白白浪费他的一番心思。走吧，明日再来。”
……
……
天宝阁内。
陈迹随意看着琳琅满目的金银首饰，一名脸上扑着白粉的女子裹挟着一股香风迎上来。
她目光稍一打量陈迹，陈迹身上穿着陈礼尊所赠衣物，乃是内城良记成衣铺子所制，袖子上还有良记的暗纹，价格不菲。
女子拿着一面罗扇掩面娇笑道：“公子要给心上人挑选礼物？一楼只摆了些金银器，要选圆光和绿头得上二楼。”
圆光便是珍珠，绿头则是翡翠。
陈迹随口问道：“三楼呢？”
女子笑了笑：“上三楼得看缘分了。”
陈迹愕然：“缘分？”
女子意味深长：“三楼皆是世间独一无二的宝贝，缘分到了才能上三楼呢。”
陈迹懂了，得花够银子才有上三楼的资格。
他随口道：“我在一楼看看即可。”
白鲤郡主如今身陷景阳宫潜心修道，所用发钗不可奢华、不可醒目，不能有点翠，不能有珠宝镶嵌……
也不能有佛家寓意的万字纹，更不能有并蒂莲、连理枝。
能选的似乎只有八卦爻线、云气纹、竹节纹、水波纹、松针纹。可女子佩戴八卦爻线、竹节纹、松针纹又显得太奇怪了，没有男子会送女子这种发钗的。
陈迹心里盘算许久，这才将目光定在一支祥云纹素银钗上：“就这支，再劳烦阁里匠人帮我在银钗上刻八个字。”