陈迹靠在酒楼二层的凭栏处，静静地看着袍哥在人群中高举双拳，大气都没喘一下。
不知为何，他心中亦有喜悦。
此时跤场外，和记的把棍面面相觑。
他们愣是没看懂，自己人怎么就被随手一勒，几息之间便不省人事了。
福瑞祥这边指着地上的跤手，大声戏谑：“你们和记这李扒皮还给自己取个‘征福大将军’的诨号，俺们可没见过躺地上的大将军！”
“大将军，地上凉，别睡了！三跤两胜，还要起来再比一场呢！”
“哈哈哈哈哈，什么狗屁大将军，剩下的也不用比了！”
和记的把棍们怒目相向，骤然拔出腰间斧头、铁尺：“你们他娘的说什么？忘记爷们这几年怎么压着你们打了？”
福瑞祥也抽出腰间匕首挤上前：“好汉莫提当年勇，你和记盘外招数太多，打行的爷们当共弃之！”
双方剑拔弩张，越骂越近，和记与福瑞祥的把棍们几乎要贴在一起，唾沫横飞。
不远处，石记爆肚铺子里的客人端着碗走出来，一边吃一边看热闹；卖蒸糕的小贩挑着扁担往这边赶，先前看红缨枪表演的老头小跑着过来，草鞋还被人踩掉一只。
还有看热闹不怕事大的民间杂耍手艺人，自己生意都不做了，远远的擂起鼓来，仿佛两军对垒。
……
……
酒楼上，有小二来到陈迹身边问道：“客官，您要什么茶水？”
陈迹头也不回的客气拒绝道：“我不喝茶，就在这看看热闹。”
小二笑眯眯道：“客官，您站的地方，可是我们酒楼看撂跤最好的位置，若是不喝茶的话，还请您让一让。”
陈迹回头看他：“一壶茶、一碟瓜子多少文？”
小二肩上搭着条白帕子，笑着回答道：“六百文。”
陈迹挑挑眉头：“你怎么不去抢？六百文能买十来只鸡了！”
小二也挑挑眉头：“客官说这话就小家子气了，我家这凭栏处就是专门看撂跤的地方，哪有不喝茶白看的道理？”
话音未落，却听不远处一人笑问道：“小兄弟，你是支持哪边的？”
陈迹看去，正看见一位二十八九岁的青年端坐在八仙桌旁，其身旁还有一位健硕的汉子抱刀候立着，衬得那青年贵气十足。
他想了想回答道：“福瑞祥。”
青年笑道：“那便是朋友。小二，给这位小兄弟上一壶龙井，再来四样点心蜜饯，记我账上。”
陈迹也不推辞，隔着两张桌子拱了拱手：“多谢。”
青年不再理会，转头继续望向楼下：“福瑞祥被和记压了这么多年，终于是翻身了。只是‘李纱帽胡同’一个月交上去的平安钱就有一千多两银子，想来和记虽然输了跤，却未必善罢甘休。”
陈迹心中一动，外城的生意……这么来钱？
他复又转头看去。袍哥倒是机警，一早就退出场外，矮矮壮壮的二刀正为其披上一身黑色短褂。
两人一高一矮，躲在圈外看热闹。
陈迹默默思忖着，上次自己只是刚刚接近，对方便立刻跑路，自己这次若是再贸然出现，恐怕又会惊走对方。
怎么办？
思索间，天桥边上的撂跤场里争吵愈演愈烈，数百号‘把棍’挤在一起，大战一触即发。
先前主持撂跤的老头子清了清嗓子，和记与福瑞祥两班人马，竟就这么骤然分开了。
这一嗓子，仿佛比火器还好使。
福瑞祥当中的一名汉子抱拳道：“祁公，按照先前的约定，李纱帽胡同往后的‘平安钱’便归我福瑞祥了。”
祁公点点头嗯了一声：“是这么说的。”
和记当中一人冷声道：“你们别是从哪请了个行官过来吧？我们打行的撂跤场子里可是不许有行官的，谁若找了行官，可要三刀六洞。祁公，还请辨认此人是不是行官。”
祁公摇摇头：“是不是行官一出手便知晓了，这位外地来京城跑江湖的袍哥，确实一手跤术出神入化，以技取胜。”
说罢，瘦巴巴的祁公朗声道：“今日我三山会受福瑞祥‘朱贯’、和记‘王涣’两位把头请托，来此主持公道。福瑞祥既然胜了，那便从今夜开始，李纱帽胡同的平安钱归福瑞祥收取。”
福瑞祥这边爆出一阵欢呼，名为朱贯的中年把头在人群中寻觅袍哥身影：“冲子，过来！”
袍哥披好衣服，系好扣子，抱拳道：“把头。”
朱贯笑吟吟道：“先前答应你的，你若能拿下李纱帽胡同，这胡同的平安钱归你收，七成利交回堂口，余下三成利给你犒赏弟兄。”
袍哥沉稳道：“谢过把头。”
朱贯豪迈大笑：“今日你便在李纱帽胡同立棍了，往后在这皇城脚下也算一号人物！”
听闻立棍二字，撂跤场上忽然一静。
酒楼上的青年惋惜一声：“这位袍哥沉稳得像是位老江湖，只是，终究还是外来的啊。”
青年身旁的护卫随口道：“爷，李纱帽胡同的钱可有点烫手。”
青年笑了笑：“自是烫手的。和记把持八大胡同有七年了吧，那李纱帽胡同虽比不得百顺胡同，但它收上来的平安钱，可比胭脂胡同、石头胡同、陕州巷强不少……和记怎会真因为一场撂跤就把嘴里的肥肉吐出去？不过，这都和那位袍哥没甚关系了，他活不过今晚。”
护卫低声道：“爷，要不要我去招揽一下这个袍哥？保他一下。”
青年摇摇头：“不用不用。和记是陈家二房的生意，我们莫要插手，若被人发现了，弹劾我的奏折又要漫天飞了。”
此时，陈迹也顾不得其他，好奇问那青年：“劳烦问一下，为何这袍哥活不过今晚？”
青年正举起酒盅送到嘴边，闻听此言，捏着酒盅的手忽然停下，意味深长道：“小兄弟不是京城人？”
陈迹客气道：“刚来不久。”
青年哈哈一笑：“那便说你听听。这外城打行分七家，四家在和记，三家在福瑞祥，而这打行有打行的规矩。”
陈迹请教道：“什么规矩？”
青年指着自己旁边的座位：“过来喝酒聊？”
陈迹走去坐下，却没喝酒，而是将酒盅推了回去：“抱歉，喝酒误事，戒酒了。”
青年浑不在意，自顾自又饮下一杯：“打行的规矩要比街上帮闲的规矩多些，比如外地下九流来京，要先找三山会递拜帖，才能在这天桥上讨生活。你看那天桥上的卖艺人，甭管是扎飞刀的、胸口碎大石的、拿大缸的，都是递过拜帖的。”
青年又斟上一小盅酒，慢条斯理道：“然后是立棍的规矩。所谓立棍，便是向所有打行说，往后你也是个有头有脸的人物，不再是把棍了。可一旦立棍，七家打行都能上门挑你，打之前他们得先让你三招，这叫京爷的气度。”
陈迹疑惑：“让三招不等于直接认输？”
青年笑道：“可架不住他们人多啊，今晚和记四家打行几百号人，肯定满城去找袍哥的麻烦，轮番上阵，行官也顶不住。”
陈迹皱眉：“那他为何还要立棍，实不明智。”
青年神秘一笑：“这是那朱贯在坑他这个外地人不懂规矩呢。这朱贯是出了名的没有容人之量，他这会儿恐怕担心袍哥留在福瑞祥抢了自己风头，所以故意当着所有人的面立棍，玩一手卸磨杀驴、借刀杀人。小兄弟，这本就为了排挤外地人定下的规矩。”
陈迹垂下眼帘。
规矩，又是规矩。
陈迹不解：“这袍哥可是福瑞祥的人，朱贯坑他有什么好处？”
青年笑道：“这你不懂了吧，道上混的若是压不住手下人，没两年就被下面人翻了天，你以为那些下九流都讲义气？他们心里想的都是怎么来钱，怎么睡嫂子。朱贯能在福瑞祥坐稳十四年掌柜，偏偏靠得就是‘妒才’。当然，这也是福瑞祥被和记压着打的原因嘛。”
陈迹低声问道：“朱贯既然是掌柜，那他背后的东家是谁？怎么就容他坑自己人？”
青年摇摇头，若无其事的端起一杯酒：“那就不知道了。”
陈迹转而问道：“那劳烦问一下，三山会又是什么？”
青年哈哈一笑：“三山会是近十来年冒出来的过江龙，他们自己本身不收‘平安钱’，只经营着自家的镖局、酒肆、青楼、客栈。至于他们为何能主持这种事……自然是他们拳头最大，手底养着些出身行伍的将士。”
说着，青年指着楼下的祁公：“喏，这是三山会的掌柜杜祁公，早年效力万岁军，后来聋了一只耳朵、断了两根手指，便离开了万岁军。有万岁军的背景，在这皇城根自然最硬气。”
陈迹点点头，难怪三山会的人都身有残缺，原来是从行伍中退下来的。
青年饶有兴致的打量他：“我观小兄弟身上有血腥气，难不成也是刚从军中出来的？你若是想找个投靠的地方，三山会最合适。你去百顺胡同里找一家名为‘白玉苑’的清吟小班，杜祁公平日里都在那。”
说话间，撂跤散场，袍哥与二刀往北边走去。陈迹与那青年拱手道别，下楼追去。
青年举起酒盅将清澈的酒液一饮而尽，他身旁护卫弯腰道：“爷，这小子应该是个行官。”
青年笑着放下酒盅：“这天下中枢之地行官多得很，多他一个不多，少他一个不少，别一惊一乍的。”
……
……
陈迹沿着正阳门大街，时不时避让着迎面而来的行人，目光遥遥穿过人群盯着前方的袍哥与二刀。
袍哥将黑色的短褂子搭在肩上，二刀背着个白色的褡裢，褡裢里鼓囊囊的不知道放着些什么。
接连有小偷想要掏褡裢，却都被二刀捉住。
二刀刚要打断小偷的手，却被袍哥笑着拦住：“都不容易，今日高兴，不打他们了。”
说着，袍哥竟还从袖子里掏出两文钱丢给小偷：“滚。”
小偷将两文钱接到手中，嬉皮笑脸道：“袍哥仁义，小人祝袍哥立棍扬名！”
袍哥笑骂道：“赶紧滚！”
两人寻了个路边的馄饨摊上，吃了足足十二碗馄饨，桌子上的陶碗摞得像小山一样。
吃完饭，两人倒也没急着走，袍哥就这么坐在摊位前，二刀自觉从褡裢里掏出一杆旱烟锅，为袍哥塞好烟丝，点燃。
袍哥抽上一口，任由烟雾在肺中翻滚，而后长长吐出。他看着夕阳西落，情绪似乎有些低沉：“二刀，你想家吗？”
二刀嗯了一声：“想。”
袍哥用鞋底磕去烟灰，唏嘘道：“总算在京城立住脚了，可总觉得少点什么，没劲。”
说罢，他起身往八大胡同走去，临走时少给老板十枚铜钱。
老板追出摊位：“诶，你们吃了十二碗，怎么少给了十文钱？”
袍哥回头指着摊位旁的水牌：“下次来你这吃，再发现你往馄饨里掺乱七八糟的肉，爷们给你摊子掀了，滚。”
老板缩了缩脖子。
等天色擦黑了，两人起身往八大胡同方向走去。
正阳门外，正有一架架马车从内城驶出，直奔八大胡同。
到百顺胡同找“清倌人”听曲、到韩家潭胡同找“相公”看戏，这是内城官贵们最喜爱的。
而李纱帽胡同，则是有名的“暗门子”，专做下九流生意，都是些贫妓。
袍哥领着二刀晃晃悠悠走进李纱帽胡同。
他看着只容三人并肩通行的窄巷，耳朵里听着二层小楼里传出来的莺声燕语，忽然感慨道：“二刀啊，我也算是给咱们兄弟拼出个安身立命的地方了。”
二刀左右打量着两侧的青砖灰瓦和满街的红灯笼：“住这？”
袍哥没好气道：“自然不是住这，这是咱们兄弟来财的地方。等从这攒够了钱，哥就领你去潘家园或者琉璃厂寻摸两个行官门径，到时候咱也是人人高看一头的行官老爷。”
二刀哦了一声。
说话间，胡同里冲出一汉子来，还有女人在他身后，一边系着扣子一边大喊：“抓住他，这臭不要脸的不给钱。”
那汉子经过袍哥身边时，袍哥随手揪住对方领子，硬生生将其拎回来：“二刀，扇他。”
二刀好奇道：“扇到什么程度？”
袍哥冷笑：“扇到他给钱为止。爷们不是什么好人，但最见不得这种欺负女人小孩老人的下三滥。”
他将那汉子拎在手里，二刀抡起厚实的双手左右开抡，抡到那汉子求饶道：“我给钱，我给钱！”
汉子从怀里掏出一吊钱扔给袍哥，袍哥转手扔给赶来的女人。只见女人三十来岁，抹着浓妆，连连道谢。
袍哥大手一挥：“甭客气，以后这李纱帽胡同归我管，没人能欺负你们。”
就在此时，李纱帽胡同的尽头传来急促脚步声，四五个汉子手持斧头遥遥一指：“在那！”
袍哥面色渐冷，又回头看向身后，便连身后也有四五名持械的汉子堵路。
他将手中的黑短褂扔在地上，活动着肩膀与脖颈：“愿赌不服输？照规矩，这李纱帽胡同归我福瑞祥了。”
持斧的汉子冷笑道：“李纱帽胡同归谁无所谓，但你既然喊了立棍，今晚就得死！按我京城打行规矩，先让你三招！”
袍哥大步朝汉子迎去：“爹用你让？”
话音刚落，和记的汉子背后又冒出数十人来，黑压压的令人头皮发麻。
刚刚还硬气无比的袍哥转身就跑：“二刀，跑！”