清晨。
卯时。
司曹癸正在侧门外擦拭马车。
忽然间，他头也不回的抬腿向后踹去，身后传来一声痛呼。陈二铜捂住腹部，脸憋成了猪肝色怒斥道：“你做什么？”
司曹癸转身，面无表情：“你鬼鬼祟祟靠近过来做什么？”
陈二铜缓了许久，递出一吊钱：“陈迹昨日去了何处？”
司曹癸没接钱，双手环抱着斜睨他：“就这么点？”
陈二铜瞪大眼睛：“昨天给的一百两够你好几年花销了，你还想怎样？”
司曹癸摇摇头：“一百两，一两都不能少。”
“想屁吃呢，现在一两都没了，”陈二铜作势要走，可走到胡同口也没人喊住他。
他只能又硬着头皮回来，从袖子里掏出一串佛门通宝：“赶紧说，陈迹昨日去哪了？”
司曹癸用指肚摩挲佛门通宝：“他昨日先去了天宝阁，再去梅花渡待了一天，有许多沈公子唤来的盐商来京城买盐引，他应付到夜里亥时才回陈府。”
陈二铜疑惑道：“他去天宝阁做什么？”
司曹癸慢条斯理道：“去天宝阁当然是给心仪的女子买首饰，不然还能做什么？”
陈二铜鄙夷道：“都什么时候了还把心思放在女人身上？他昨日有没有说过什么与盐引有关的事情？”
司曹癸靠在车厢上回答道：“没有。”
陈二铜狐疑：“真没有？”
司曹癸笃定道：“真没有。”
陈二铜转身就走。
司曹癸将佛门通宝戴在手腕上，敲了敲陈府侧门。
下一刻，侧门打开一条缝隙，陈迹就站在缝隙里。
……
……
陈二铜急匆匆回到骡马市街的陈家盐号。
陈阅站在门前等候已久：“怎么说？”
陈二铜气喘吁吁道：“陈迹的车夫说，陈迹昨日去天宝阁给女人买首饰，然后待在梅花渡一天没出来。”
陈阅挑挑眉毛：“车夫可靠吗？”
陈二铜赶忙道：“大掌柜放心，小人这二百两银子砸下去，已经将他彻底收买，绝对可靠。”
此时，陈斌从门外进来，拱手道：“大掌柜，小人回来了。”
陈阅嗯了一声：“塘沽那边怎么样了？”
陈斌逐一禀报：“李举人那边已经办妥了，前天夜里，他们送了四具尸体去臬台衙门，啸聚了四百余人在衙门前哭闹。另外，小人派去盯梢陈迹的也来汇报了，陈迹昨日先去天宝阁买了支钗子，而后去了梅花渡。”
陈斌继续说道：“梅花渡这几日因为沈野唤来的大盐商，盐引卖得极快。陈迹在得知盐引见底后，申时去了六部衙门寻陈礼尊，想来是要从户部支出盐引来。但这会儿陈礼尊已经出发去了塘沽，毕竟塘沽是他推行税课革新的地方，出了四条人命不去不行。”
“陈迹找不到陈礼尊，只能去寻边户，让边户也来梅花渡寄卖盐引应应急，不然这两日便要无引可卖。”
陈二铜怔住，这和车夫说得完全不同啊！
陈阅一脚踢在他小腿上：“白花老子二百两银子，什么实话都打听不到，那车夫分明是和陈迹穿一条裤子的！看看陈斌，在看看你，难怪人家能当上大伙计管着你们！”
陈二铜抱着腿嗷嗷乱叫。
陈阅转头看向陈斌：“你这边的消息，和我打探的消息对上了，应该没错。我笼络的边户来禀报过，昨日陈迹曾去登门拜访过他们其中几个人，申时到的客栈，游说到亥时才离开，想来梅花渡里的盐引是真的快要卖完了，他才会如此着急。”
陈斌沉稳道：“正是。”
陈阅又问：“盯在梅花渡的人手怎么说？有没有见人运东西进去？”
陈斌摇摇头：“没有，我派人在梅蕊楼里假扮盐商盯着，他们亲眼所见，金陵、扬州、苏州的盐引都已卖完，连墙上的竹牌都取下来了。”
陈阅冷笑道：“今晚就动手，务必赶在陈礼尊回来之前将他撵出京城。陈二铜，你今日就带人守在梅花渡，只要金陵的盐引挂上就立刻买回来，务必让他手里一张都没有。”
……
……
入夜，梅花渡热闹起来。
西边红梅楼上，是为柳行首慕名而来的京城达官显贵，从正门进；东边梅蕊楼里，是为盐引而来的各地盐商，从后门进。
后门胡同外，陈阅从一顶轿子钻出来。
陈斌早早等在此处，身后还跟着几名边户，身边放着几口大箱子。
他对陈阅低声禀报道：“从边户手里收拢来两万张运往金陵的盐引，还没给银子。”
这些边户，往日里收些陈粮送去边镇换盐引，再将盐引拿回京城售卖给大盐商们，乃是所有盐商里最卑微的苦力。
陈阅扫了一眼苦哈哈的边户们：“记得告诉他们，若不按我们说的做，往后就别想在京城讨生活了。”
陈斌低声道：“已经警告过他们了……掌柜，接下来该怎么做，您说的那个空子到底是什么？”
陈阅嘿嘿一笑，指着地上的箱子：“这梅花渡寄卖时只需记录盐引字号，盐商却不用将盐引留在他们梅花渡里，对也不对？”
陈斌若有所思：“确实如此，陈迹应是防着有人一把火烧了梅花渡，若是里面的盐引全被烧去，他把自己卖了也赔不起。。”
陈阅点点头：“如今他梅花渡已经没盐引可卖了，我若是去寄卖几万引，等有人出钱买下盐引，我却不去交割，他该怎么办？”
陈斌愕然：“买家付了银子却拿不到盐引，梅花渡只能老老实实赔银子，商誉扫地。”
陈阅又意味深长遥遥指着梅蕊楼：“那若是他退不出银子来，买家能不能报官抓他？”
陈斌恍然：“原来如此。可他既然收了银子，怎会退不起这笔银子？银子就在他手里啊。”
“这便不是你需要操心的事情了，快去。”
陈斌低头抱拳：“是。”
陈阅亲眼盯着边户们抬着盐引进入梅花渡，这才转身上了轿子：“去梅花渡正门。”
轿子在八大胡同里兜兜转转去了正门，陈阅大摇大摆的走进梅花渡，寻了个红梅楼三楼凭栏处的座位，一边独自饮酒，一边若有若无的将目光投入梅花渡院子里。
半个时辰后，他看见边户们办完寄售之事，又抬着盐引匆匆出了后门，这才放下心来。
梅花渡果然如往常一样，并未留下盐引，只做了登记造册。
紧接着，陈斌领着一众伙计从后门进来，直奔灯火通明的梅蕊楼。仅过了一炷香，陈斌又领人匆匆而去，想来已是付过了银子。
事情到此，已成一半。
陈阅目光深邃。
如今几位掌柜还没将盐号公账亏空填补上，所以公账上只有四万两银子。再加上方才陈斌去买盐引所付八万两，陈迹此时手中应该只有十二万两银子。
只要掏空了这十二万两银子，便是陈迹的死局。
陈阅转头看向红梅楼内一张八仙桌旁，那里正独自坐着一位身穿皮裘的中年人。
他举起一杯酒，隔空敬了敬中年人，中年人亦隔空致意，将杯中酒一饮而尽。
中年人放下酒杯离开红梅楼。
待他来到梅花渡后门，此处正有二十余名汉子默默等待，身旁还搁着十余口大箱子。
这些人双颊晒得紫红，皮肤粗粝的像是西北塞外的岩石。
中年人平静道：“抬着箱子跟我进去。”
二十余名汉子鱼贯而入，直奔灯火通明的梅蕊楼。
进到门内，二十余名汉子忽然旁若无人的将箱子齐齐扔在地上，巨大的响动惊得满场皆静。
商贾们看见汉子腰间的短刀，纷纷后退，让出一片空地。
陈迹正与袍哥低声交谈着什么，听闻箱子砸地声，当即转头看来：“诸位好汉有何贵干？”
领头的中年人咧嘴笑了笑：“李某乃是边镇的运粮客，也就是诸位口中的边户，专走大同这条门路。这些年手里攒了不少盐引，好不容易运到京城来了，却谁也不愿意收，都说我这盐引支不出盐来。”
中年人将手扶在腰间刀柄上，大大咧咧道：“李某昨日在李纱帽胡同吃酒时，听闻你们这里可以卖盐引，便把这些盐引抬过来了。”
陈迹客客气气的拱手说道：“那您算是来对地方了，我们这里是买卖盐引的地方，您可以在我们这里登记造册、挂牌寄卖……”
中年人摇摇头：“李某是粗人，不懂你们这些京城的规矩。李某只问一句，这里有四十万张盐引，以三钱银子一张卖你，你收还是不收？等这批盐引换了银子，李某便领着兄弟去干别的营生，这倒霉催的边户谁爱当谁当。”
三钱银子一张，比从户部支取还要便宜些，四十万张，合计十二万两，但转手便是十倍的利润。
收还是不收？
陈迹展颜笑道：“收。袍哥，请账房先生点一点盐引，然后将十二万两银子支给他们。”
清点盐引是个苦力活，账房先生们便是粗略过一遍，也用了足足一个时辰。
待确认盐引没有问题，袍哥当即取来陈家盐号的两只樟木箱子，连带今晚刚收的八万两佛门通宝，合计十二万两，一并交付给这群边户汉子。
李姓边户嘿嘿一笑，转身便走：“钱货两清、不找后账，告辞！”
可汉子们才刚走，梅蕊楼里的账房先生却盯着方才的账册说道：“东家，不对啊。”
陈迹转头看去：“何处不对，盐引是假的吗？”
账房先生摇头：“盐引自然不是假的，可这么多盐引里，为何独独没有金陵的盐引？”
梅蕊楼里烛火摇曳不定，照得陈迹眼睛里的光一阵闪动：“兴许他们已将金陵的盐引一并卖给某个大盐商了吧？无妨，将盐引收好吧，这批盐引能让你我大赚一笔，可千万别让人烧了。”