翌日申时，陈家盐号。
六名被软禁在此的二掌柜嚷嚷着：“陈阅骗我等说有要事相商，我等来了却被软禁于此，王法何在？”
“陈阅凭什么将我等关押此处？两天了，我等是盐号的二掌柜，不是他陈阅的家奴！”
盐号里的伙计闷声挨骂，不停地给他们端茶倒水、赔礼道歉，全无亏待。
可若是哪位掌柜想走，不行。
周二掌柜满头白发，拄着一根竹杖坐在藤椅上慢悠悠道：“说起来，陈阅还得管我叫一声舅老爷，他便是这么对待长辈的？”
此时，陈阅的声音从外面传来：“等此事尘埃落定，我唤你一声舅老爷也无妨，可在我收拾陈迹那小子之前，你只是这盐号的二掌柜，我才是大掌柜。”
陈阅掀开门帘，从外面走进后院，虎视眈眈的盯着六位二掌柜。
周二掌柜沉默片刻：“就算你是大掌柜，也不该将我等囚禁此处。”
陈阅掸了掸身上锦袍的灰尘：“别以为我不知道，周继业你个老东西前几日去了趟大房的拙政园，谁知道你去做了什么？”
“还有陈揾陈二掌柜，前年是你到主家告的状吧，竟将我等贩卖私盐之事捅了出去。你以为我倒了你就能做大掌柜？做梦！”
陈阅在六人对面坐下，双眼阴鸷的扫过每个人：“往日里不愿与你们计较，但如今乃非常时期，我找二老爷支了十五万两银子，两万买边户做事，五万买通新上任的顺天府尹，八万高价买盐引，此事若出了岔子，我肯定是活不成的。”
周二掌柜咳了两声：“若是先前收手，无非是回鲁州老家，我知道你在那置了八百亩田产，怎么都能活得很滋润了。”
陈阅狞声道：“我来京城投奔主家，从盐号的小学徒做起，熬了五年才有月银，又熬了十三年才当上大掌柜，再如今已四十有六。诸位，我走到这里用了足足十八年，坐稳这个位置又用了足足十二年，我在这给人当家犬三十载，不是为了回家种地的。”
周二掌柜语重心长道：“可你如今已经不是那个没鞋穿的乡下汉子，何必再赌？”
陈阅面色缓和下来，笑了笑：“三十年前我敢赌，三十年后我照样敢赌，不然为何我才是大掌柜，你却是二掌柜？”
他站起身来往外走去：“成与不成今日便见分晓，成了我稍晚会儿在百顺胡同摆下筵席给各位赔罪，往后一起赚大钱。若是不成，我会命人将盐号这些年私账账本交给主家，谁也别想活。”
周二掌柜等人闻听此言，起身怒骂：“陈阅，你他娘的敢交账本？！”
“陈阅，我草你大爷！”
可陈阅已不管不顾，上了门前的轿子：“起轿，去梅花渡！”
……
……
夜色里，轿子到了百顺胡同，陈斌早早领人等候在此。
他见陈阅的轿子到，当即赶上前两步，为其掀开轿帘：“大掌柜，人都到了。”
陈阅坐在轿子里沉声道：“此时还不是梅花渡最热闹的时候，你们等到戌时再去。到时候，等他们拿不出盐引，也退不起银钱，你们便闹，往柳行首在的那栋寒梅楼闹，往官贵们面前闹！叫所有人都知道这梅花渡行欺诈之事！”
陈斌低低应了一声。
陈阅继续吩咐道：“先闹上一个时辰，等所有人都知道此事后，再去顺天府衙门报官，将陈迹等人全都捉去大牢里。放心，我都打点好了，不会有差池的。”
陈斌又应了一声。
陈阅挥挥手：“去吧。”
陈阅下了轿子，若无其事的登上红梅楼，依旧坐在昨日凭栏处，默默俯瞰院中纵观全局。
等待。
再有一个时辰，这场风波便要结束了。
红梅楼里响起丝竹声，陈阅转头看去。
梅花渡有五座楼。
“寒梅楼”乃花魁所在之处，如今交给了借籍在此的柳行首，楼里皆是其从金陵带来的丫鬟、小厮。
到了柳素这般声望，往来宾客皆是有头有脸的人物，已不再是青楼东家能随意拿捏的小角色。寒梅楼所赚钱财，要分两成给她。
“红梅楼”乃酒楼，席间有未梳拢的歌女弹琴、唱曲。
所谓未梳拢便是未破瓜，她们在此卖艺的意义便是等一位豪客，豪掷千金为其办一场点梅宴，从此这位歌女便只属于豪客一人，直到豪客厌弃。
歌女的好日子并不长久，豪客很快就会喜欢上别的歌女，被厌弃的歌女只能去白梅楼。
“白梅楼”乃欢场，是过气名妓养老的地方，偶尔也会有豪客念及旧情来寻她们叙旧。
“青梅楼”乃清倌人所在之处，清倌人卖艺不卖身，文人雅士浅酌常去。
“梅蕊楼”原本乃红倌人所在之处，如今被袍哥改成了盐引买卖之地，当年卖身于此的红倌人，袍哥也都奉还奴籍，再发了一笔盘缠。
至于出了梅花渡再想去哪，袍哥不管。
戌时，陈阅俯瞰楼下，正看见陈斌领着十余名伙计从后门进来，直奔梅蕊楼大门。
等了一炷香的功夫，陈斌领人冲出梅蕊楼怒声道：“我昨日问尔等有没有盐引，尔等说有，让我今日来取。我今日来了，尔等却又说没有？一日之内交割可是你梅花渡自己定的规矩！”
黑夜里，有人拉扯着陈斌好声好气道：“这位客人，有什么事咱们到梅蕊楼里去说，莫惊扰了其他客人。”
可陈斌骤然挣脱对方，往寒梅楼跑来：“杀人了，梅花渡杀人了！我将八万两银子交给尔等，尔等却说拿不到盐引，我说退银子，尔等也说现在退不成，难不成尔等想吞了我那八万两银子？！”
陈阅在红梅楼里惊呼一声：“梅花渡吞了客人八万两银子？！”
席间客人闻听此言，纷纷凑到凭栏处往下打量，窃窃私语。
隔壁寒梅楼原本闭着窗户，当下也有十余人打开窗户看来。
却听陈斌继续呼喊道：“梅花渡背后东家乃是府右街陈家庶子陈迹，羽林军百户。我原以为陈家人做事会要些脸面，却没想到他意欲巧取豪夺，吞下我等盐商的八万两白银……”
红梅楼上有人惊呼：“府右街陈家！难怪柳行首离开白玉苑来了这里，怕不是府右街陈家那纨绔子弟对柳行首威逼利诱？”
眼瞅着事情越闹越大，甚至有人离了酒席去院子里旁观。
每当梅花渡的人想阻止陈斌继续说下去，陈斌便高声呼喊梅花渡要杀人，逼得梅花渡一众伙计在官贵面前束手束脚。
袍哥排众而出，对陈斌拱手道：“这位兄弟怕是误会了什么，我梅花渡绝无吞你银两的意思。”
陈斌怒道：“那你便将银子还我。”
袍哥客气道：“还不了，我梅花渡账上如今没有这么多银子。”
陈斌怒极而笑，转头对围观的官贵高声道：“诸位听到了吗，梅花渡今日要巧取豪夺，是他亲口承认的！”
陈阅稳坐在红梅楼凭栏处，当他听到袍哥亲口承认银子不够时，终于长长松了口气，笑吟吟的给自己倒上一杯酒。
三楼已经走空了，歌女却还自顾自弹唱着。
陈阅的目光不经意间扫过歌女，只觉得对方像是自己曾经在鲁州的那位青梅竹马。当年自己弃掉婚约独自来到京城，再回鲁州时，对方已嫁做人妇。
他指着歌女道：“伙计，我今日给这位姑娘梳拢，红梅楼里的所有开销记我账上，算是给这位姑娘置办的点梅宴了。”
伙计眼睛一亮：“客人当真？”
陈阅哈哈一笑：“难不成还有假？去吧，告诉你们东家，今日我有大喜事，再给这位姑娘办个点梅宴，算是双喜临门！”
可就在此时，楼梯处有人拾级而上：“陈大掌柜遇到什么喜事了如此高兴？”
陈阅微微眯起眼睛：“陈迹？你不在楼下处理乱局，来这里做什么？”
陈迹拎着衣摆走上楼来，在陈阅对面坐下。
他平静的看着楼下正声嘶力竭的陈斌：“陈大掌柜准备了好几日的死局，我现在下去有什么用呢？我只是好奇，陈大掌柜为何非要置我于死地？”
陈阅拿起酒杯放在唇边，讥笑道：“你也别怪我，在这京城讨生活，有的是人等着踩我上位。我若不把你撵出京城，手下那几个墙头草定然转投你的怀抱，对我落井下石。只有这样，他们才能坐上大掌柜的位置。”
陈迹点点头：“原来如此……接下来就该喊顺天府来捉我了吧？”
陈阅面色一变：“你怎么知道？”
陈迹笑了笑：“除了这条路，你也没别的法子置我于死地了，不是吗？”
陈阅心中快速盘算着陈迹是否还有其他后手：陈礼尊还在塘沽，今日也无盐引运进梅花渡，陈迹应该也没其他的靠山了……
他心中稍定，又戏谑起来：“东家放心，主家不会坐视不管的，他们会帮你填上这笔银子的，只要你老老实实离开京城就行。”
陈迹笑道：“那还好，若是真被逼的离开京城，我就回洛城去，开个小小的药铺。”
陈阅张狂大笑：“这个开药铺的钱，我为东家出了！”
陈迹话锋一转：“可陈大掌柜的下场，就不是离开京城那么简单了。”
陈阅一怔。
陈迹指着楼下：“再看看。”
说话间，袍哥气定神闲的对四周抱拳行礼：“诸位看官，今日无意叨扰各位雅兴，但既然发生此事，我便讲一讲前因后果。”
袍哥不等陈斌反应，继续说道：“昨日有一伙人来我梅花渡寄卖金陵盐引两万张，紧接着，眼前这位客人便来买走了那两万张盐引，限一日之内交割。因为是寄卖，所以那两万张盐引并不在我等手中，我等今日按照卖家留的地址寻去，却发现对方已经人去楼空。”
看客们也反应过来了，这是有人故意做局。
“不用颠倒黑白，”陈斌在袍哥对面冷笑一声：“你既然拿不出盐引，便将我的银子还我就好了，难道我给你的不是真金白银？”
旁观的官贵也起哄道：“是啊，你就算被人做了局，把银子换给人家就好。”
袍哥摇摇头：“不用还。”
陈斌哈哈大笑：“那还说什么，咱们顺天府尹见！”
袍哥对身后招招手：“我说不用还，是因为我梅花渡刚好还有两万张盐引，虽然昨夜的卖家跑了，我梅花渡却可将这盐引补上。”
二刀领人抬着几口大箱子走到人群之中，将箱子搁在地上。
陈斌不屑道：“我要的可是金陵的盐引，别拿其他盐引凑数。”
袍哥淡然道：“自然是金陵的盐引。”
陈阅豁然起身，来到木栏旁：“怎么可能？”
陈斌急忙掀开箱盖，将一沓沓盐引拿在手中翻看。片刻后，他下意识回头看向红梅楼上的陈阅，眼中止不住的惊恐。
陈阅也顾不得稳坐钓鱼台，当即隔空问道：“是不是金陵的盐引？”
陈斌干涩道：“是！”
陈阅又豁然回头看向陈迹，陈迹却慢条斯理的为他倒上一杯新酒：“陈大掌柜今日恐怕没心情办‘点梅宴’了，喝杯酒压压惊。但是走的时候，记得将这桌酒钱付了。”
陈迹手里到底有多少张盐引？几十万张是有的。
前几日白龙深夜悄悄前来，还秘密带来了十余箱盐引。这些盐引是宁帝每年赏赐给内廷的，用来给自己赚私房钱。
这些盐引属地皆是宁朝最富庶之处。莫说两万张金陵盐引，便是五万张，陈迹也拿的出来。
陈迹给陈阅倒完酒，抬头笑道：“陈大掌柜，进京之后有位很好的长辈教会我一个道理，在这京城，规矩不重要，生意也不重要，你是谁的人才最重要……你选错对手了。”
陈阅踉跄回到桌边，面如死灰：“你手里既然有盐引，为何不早点拿出来？怎么非要陈斌闹到官贵面前才拿？”
陈迹指了指楼下：“不急，再看看。”
此时，袍哥将盐引交付陈斌，再对周围看客抱拳道：“梅花渡经此一事，也算吃一堑长一智。诸位，从今日起为避免再发生今日逃单之事，所有在我梅花渡寄售盐引之人，需先缴纳两成押金，待盐引交割后，七日之内如数奉还。”
陈阅瞳孔骤然收缩，他回头看着对面的陈迹：“难怪你们抽佣只有每千取一，原来你们从一开始就没打算慢慢赚银子，而是想要这两成的押金做流转！”
此规矩一出，梅花渡能顷刻间鲸吸数十万两银子握在手中。若梅花渡往后变成宁朝最大的盐引买卖之地，卖家在此押上数百万两银子都有可能。
陈迹端坐着，不紧不慢的给自己面前倒了杯茶：“以前没借口，毕竟那么多银子，朝廷不会答允……不过现在好了，多谢大掌柜将现成的借口送上门来。”
他坐在灯火里面带微笑，对陈阅举起酒杯：“以茶代酒，敬大掌柜。”