清晨。
陈迹从床榻上睁开眼，起身、穿衣、挑水。
生活好像多了些与以往不同的盼头，手脚都轻快了些。
等陈迹挑着扁担回到银杏苑。小满抱着小黑猫出门，揉着眼睛问道：“公子今日想吃什么？”
陈迹站在银杏树下，却答非所问：“小满，下一个节日是什么？皇家也会参与的。”
小满疑惑：“公子怎么突然问这个？”
陈迹催促道：“你只管回答。”
小满想了想：“应该是春秋二祭，仲春与仲秋时，陛下要遣官员祭祀至圣先师。这时候，陛下还要亲自去先农坛耕种，行耕籍礼。那会儿可麻烦了，解烦卫、羽林军、五城兵马司一同开道，将外城正阳大街清得干干净净，百姓们都没法上街呢。”
陈迹思忖片刻：“不是这个，还有什么节日？”
“什么不是这个、不是那个的，公子到底要问什么呀，”小满努力回忆着：“再往后便是三月伊始时，皇后要带领所有六品以上官员的女眷，前往北边安定门外的先蚕坛祭祀菀窳（yu）妇人，进行采桑大典，鼓励蚕桑。到时候京城里的官眷们悉数到场，争奇斗艳热闹极了。”
是了。
就是这个。
陈迹拿六十万两买了小和尚的自由，还使白龙昨夜亲口承诺，会给陈迹与白鲤一个见面的机会。
但这个机会必然在规矩约束之内，陈迹进不了宫禁，那便只能寻个机会让白鲤出宫。
三月初祭祀先蚕坛，只有这个节气才能与道庭、与景阳宫的女冠们扯上关系。
陈迹默默算着时间……还有二十余天。
此时，小满在一旁嘀咕道：“公子，据说昨天二老爷回勤政园摔了好些东西呢。粮号大掌柜被当场杖毙了，盐号那个死胖子虽然挨了五十杖，但杖责他的是二房的人，五十杖打下去竟然还能起身走路……就应该换我去杖责他，十杖就能打死。”
陈迹笑道：“杀气好重。”
“谁让他给公子捣乱呢？”小满继续说道：“我听端午姐姐说，那个死胖子离开的时候眼神怨毒极了。”
陈迹挑着扁担走进耳房：“那个死胖子如今账面干干净净，我拿他也没什么好办法。不过他们既然恨，就一定还会出手，出手就会有破绽。”
他将水桶里的水倾倒在缸中：“对了，若是送女孩子东西，送什么合适？”
小满探着脑袋看来，眼睛亮闪闪的：“公子要送我东西吗？”
陈迹随口解释道：“不是。”
小满的脸蛋一下子垮了：“难不成是送齐三小姐？那就送发簪呗，哪个姑娘都不会嫌自己发簪多的。”
陈迹嗯了一声：“那就送发簪。”
就在此时，门外传来一声呼喊：“陈迹！”
陈迹转头看去，却见一名小厮领着个小和尚来到门前：“咦，这么快便出来了？”
白龙做事效率极高。
似乎不论白龙面具下换了谁，只要对方答应你的事情就一定会做到。
小和尚穿着一身月白袈裟，背着一个小小的包袱，喜形于色：“前阵子你说要想办法将我从缘觉寺救出来，我也没有指望，却没想到你本事这么大，真能救我出来。”
陈迹好奇道：“说说过程。”
小和尚解释道：“今早四更的时候，我们正在上早课，那位白龙大人领着百余名密谍登门。他将主持喊出去不知道说了什么，紧接着主持就喊我出去，让我跟着白龙走。”
陈迹疑惑道：“这么简单？”
小和尚摇摇头：“不简单的，主持脸色难看得很呢。”
小和尚有他心通，定然知道缘觉寺主持与白龙说了些什么，也知道主持在想什么，但不能明说，只能用“主持脸色难看”来暗指。
想来，白龙将小和尚接出来，也费了些功夫。
奇怪，自己也没指望白龙今日就能将小和尚接出来，对方却连夜做了此事？
正思索间，门外又有人经过。
陈礼治一身锦袍站在门外：“哟，挺热闹啊，贤侄怎么平白无故引了个和尚回来？”
陈迹回身拱手：“二伯，这是我在洛城的朋友，云州佛子罗追萨迦。”
陈礼治面色一怔：“是他？他可不能留在我陈家。”
陈迹反问道：“二伯，不知有何不妥？”
陈礼治一时想不出理由，只得避开小和尚的眼睛匆匆离去：“无妨，留着便留着吧，无非是添双筷子的事，我还有事，便不与你们闲扯了。”
陈迹回头看看小和尚，却见对方面色略微深沉，似乎从陈礼治心底里看到了什么。
小满看着一众小厮簇拥着陈礼治远去，忍不住翻了个白眼。
她再转头看小和尚，发现小和尚竟也在看她。
小和尚轻声感慨道：“女施主，你心里骂得好脏啊。”
小满：“……妈呀！公子，这小和尚好像知道我在想什么！”
……
……
陈家盐号。
七名掌柜在后院跪成一排，连同刚刚挨过杖责的陈阅也在其中。
掌柜们每人头顶一只空碗，一动也不敢动。
在其周围，立着二十余名汉子，肤色黝黑、面庞刚毅，手按腰刀。在他们身旁，还烧着一座小火炉，火炉上搁着一只银壶，壶里烧着沸水。
陈礼治坐在对面的藤椅上，端着手里的茶盏慢条斯理道：“背《号规》，从左往右，一人一句。”
陈问德与陈屿在陈礼治身后拢着双手，沉默不语。
陈阅颤颤巍巍道：“陈家盐号号规第一条，掌柜三不，不纳妾、不狎妓、不蓄私奴。”
周二掌柜沙哑道：“第二条，贩私盐者，斩右手逐出，永不得业商。夹带私盐超三石，沉塘。”
一位姓李的二掌柜紧张道：“第三条，盐池产量不议，违者割舌；巡盐御史行程不议，违者刺目……各房……各房……”
陈礼治轻描淡写的招招手，一名汉子提着银壶，将沸水浇在李二掌柜头顶空碗里，直到沸水溢出，烫得对方浑身颤抖却生怕碗洒了。
沸水顺着头皮流下，皮肤与面颊被烫得痛红。
陈礼治又指着下一人：“你。”
被指着的二掌柜赶忙道：“第四条押运十诫……”
待所有掌柜将《号规》背完，陈礼治放下手里茶盏：“平日里，你们狎妓滥赌我不管，你们偷偷贩卖私盐我也不管，即便盐号被八大总商挤兑的无盐可支，我也都宽限你们了，毕竟八大总商背后是胡家、徐家、羊家，不比咱陈家差。”
陈礼治身子前倾，一双死鱼眼直勾勾的扫过七位掌柜：“如今你们被一个乳臭未干的小子轻易夺了权，逼得我还得出手除掉叶裕民，帮你们擦屁股。怎么，你们领的年奉要不要给我，我帮你们把活都干了？”
陈阅抬手扶着头顶的碗，顶着身上的疼痛，膝行到陈礼治面前：“二老爷，小人并未懈怠啊，小人不仅买通了陈迹的车夫，还遣人在梅花渡前后门日日夜夜盯着，只等着抓住起把柄，为二老爷分忧。”
陈礼治抬脚踹在他脸上：“说话就说话，凑这么近做什么？”
陈阅向后仰倒，又赶忙爬起身来：“望二老爷给小人一个将功补过的机会。”
陈礼治冷笑一声：“我要他身败名裂、灰头土脸的滚出京城，你能做到吗？”
陈阅迟疑。
陈礼治目光投向其他掌柜：“你们能做到吗，谁能做到，谁就可以替了陈阅做这盐号的大掌柜。”
其余掌柜眼神晃动，陈阅咬咬牙说道：“二老爷，小人知道那小子近日在做何事。他在梅花渡设了个劳什子交易所，再通过士子沈野、黄阙招来各地小盐商，将盐引拆开了卖给他们，还允许这些小盐商在梅花渡里寄卖手中多余盐引，而后从买卖双方收佣，每千取一。”
陈礼治捋了捋胡须，目光闪烁：“每千取一能赚什么钱，这小子到底会不会做生意？不对，这小子心思多的很，不能小瞧他，得将这门生意搅黄了去。”
陈阅赶忙赔笑道：“二老爷说得对，他这生意一年到头不过几千两银子的进项，也不知道他图个什么。不过小人已经发现了一个空子，可借此让他身败名裂。”
“哦？”陈礼治坐起身子：“什么法子？”
却听他身后的陈屿忽然说道：“父亲。”
陈礼治皱眉回头：“怎么了？”
陈屿躬身拱手：“父亲，儿子与陈迹乃至交好友，若是听了陈大掌柜的阴谋诡计，会忍不住将此事告知陈迹。然这么做恐会忤逆父亲，索性便不听了，儿子告退。”
说罢，不等陈礼治说话，陈屿便大步离开盐号，留下七位掌柜面面相觑。
陈礼治冷哼一声：“养不熟的狼崽子。”
陈阅犹豫道：“二老爷，还要不要……”
陈礼治缓缓起身：“跟大房那些阴险小人客气什么，只管去做。”
陈阅尴尬道：“二老爷，小人手里已没银钱了，盐号的公账也被那小子拿走，还请您给小人拨些银子方能做成此事。”
陈礼治斜眼看他：“需要多少？”
陈阅心里默默盘算后，抬头咬牙道：“十五万两。”
陈礼治挑挑眉毛：“要这么多银子做什么？”
陈阅低声解释片刻，陈礼治意味深长的看他：“你这次最好真能成事。若再让我丢了这十五万两银子，你便不用当盐号掌柜了，我在山川坛旁边的水塘里给你留个好位置。”
陈阅待陈礼治走后，这才敢起身。
可他双腿跪麻，起到一半又摔下去，若不是陈斌、陈二铜两位心腹一起搀扶，当即就要摔个狗吃屎。
陈阅站稳后，揉着膝盖对陈二铜低声交代道：“去找那些靠陈家吃饭的边户，把他们手里的盐引收拢过来。”
他又对陈斌低声交代道：“寻些机灵的盐号伙计来，我有事交代他们办。”