先蚕坛门前陈迹回头。
齐家姐妹来到他面前时，带来一阵香风。
齐昭宁今日换上一身柳绿竖领纱袄、下穿月白阑干裙、头戴珍珠头面，脸上也是特地修了妆容，画着细细的黛眉，嘴唇沾了胭脂红。
她俏生生的站在陈迹面前，眼睛亮闪闪的：“陈迹，我们方才在路上听闻，你鞭打了阉党的神宫监提督？”
对方开口第一句，便使陈迹心中一沉，他下意识看向身旁的林朝青，暗道不好。
宁朝文官以斥责阉党为荣。嘉宁十七年，都御史文浙壹于午门外怒骂阉党，后被密谍司寻了个酒后失言的由头贬斥南方，做了个七品县令。
可文浙壹并未因贬官受冷遇，他乘船南下途中，宁朝文官皆高接远送，求留墨宝。贬斥三年时间，俨然成了南方文人领袖之一。
今日，陈迹在众目睽睽之下鞭打神宫监提督，比文浙壹有过之无不及。
打了神宫监提督的脸，一定会被人广为传扬，陈迹也不担心此事传开……
但你不能当着阉党的面传。
林朝青似笑非笑的看着陈迹：“陈大人好大的威风，这偌大京城，旁人最多骂几句，真敢动手打内廷十二监提督的人可不多。我原本是可以放陈大人进去瞧瞧的，但如今我要给陈大人行了方便，只怕在内廷再无立足之地。”
陈迹没有与他废话，转身就走。
他径直回到羽林军阵列中，从林言初手中接回缰绳，默默思忖着该如何将银钗送给白鲤。
齐昭宁恍若未觉的跟在他身后，依旧笑靥嫣然的说道：“陈迹，方才下车的时候大家都在议论你呢，还说明日春狩踏青时，一定要邀你一起……不过我给她们说了，你或许不喜这种热闹，真不去了也没什么。”
陈迹不想说话，可一旁齐斟酌却接过话茬：“怎么会，到时候我们一同前去，正好闷在京城有些日子了，得出去透透气才行，不知这次春狩定在何处？”
齐昭宁赶忙回答道：“香山。届时太子哥哥主持春狩，据说今年夺魁首者有大彩头的。”
齐斟酌眼神偷瞄陈迹：“那我羽林军陈大人去了还不是手到擒来。”
陈迹沉默不语。太子主持春狩，齐家嫡子怎能不知？不过是兄妹二人一唱一和罢了。
他思忖片刻道：“再有几日便是科举了，我还是留在羽林军都督府值守吧。”
齐昭宁神色一暗。
可这一次，连李玄都开口帮衬道：“无妨，我留守都督府，你等前去即可。”
还不等陈迹再次拒绝，齐昭宁拉着齐昭云就走：“先不说了，我们还赶着参加大典，应该快开始了。”
陈迹欲言又止。
他心中盘算，自己接下来恐怕没有和白鲤相处的机会了，索性请齐家女帮忙将素银钗带进去交给白鲤？
可他转念一想，若是真这么做，齐昭宁还指不定闹出什么幺蛾子，只能按下心思。
……
……
先蚕坛。
齐昭宁拉着齐昭云疾步而行，齐昭云埋怨道：“你走慢些，又没有狼撵你。”
齐昭宁放慢脚步，拍了拍胸脯：“也不知怎的，离他近些便觉得有些胸闷。往日没觉得他是个武将，等离近了看他披甲才能想起来。”
此时，几名官眷从后面追上来。
一名年轻女子手中拿着一柄罗扇，笑意盈盈道：“昭宁，方才与你说话那位羽林军便是陈迹？”
齐昭宁面带羞赧道：“是他。”
几名年轻女子用罗扇遮住半张面庞，取笑道：“昭宁想嫁人了。”
齐昭宁红着脸推搡她们：“胡说八道什么呢，再胡说，小心我撕了你们的嘴。”
那几名女子嬉笑道：“还当我们不知道？昨日陈家大爷陈礼尊去齐府都说了什么呀？我可听说，陈家大房都开始置办六礼了。”
齐昭宁怔了一下：“你们怎么什么都知道的？”
女子调侃道：“这世上哪有不透风的墙？京中官贵买茶、买绸缎无非就那几个去处，陈家大房一次采办那么多，绝不是自己日常所用。再说了，陈家大房寻匠作监打了两只金雁，这玩意除了用来纳吉，还能用来做什么？”
世族大家下聘需有雁礼，赠活雁一对。
可此时初春，大雁尚在南方，得到三月才北归。寻常官贵人家通常会以活鹅替代，可陈家豪奢，干脆寻匠人打了两只金雁以示诚意。
另一女子用手指点了点齐昭宁的肩窝：“这些消息早就传出来了，你以为能瞒住谁？听说陈阁老让陈家两位庶子争过继之事，这位陈迹把陈家盐号的几位掌柜玩弄于股掌，完全不像是一位武将，反倒像一位谋臣。如今大房筹备婚事，应是已经定下过继人选，你啊，以后就要去陈家接着享福了。”
齐昭宁赶忙道：“他陈家准备什么是他陈家的事，我可还没答应！”
女子们娇笑道：“行行行，你不答应。你最好真的不答应，好将机会留给旁人。对了，昭云婚事怎么说呢？”
齐昭云兴致不高：“我不嫁人了。”
众人正惊诧她这反应，忽听先蚕坛钟声响起，有人小声催促道：“快走，大典开始，皇后娘娘要祭神了。”
几人联袂赶往正殿，按规矩站在自己的位置上：妃嫔在前、诰命夫人在中、官眷在后，各有各的位置，不可随意走动。
几名女子踮起脚尖，远远瞧见皇后拖曳着深青色衣摆，在宫中女使簇拥下走入三清殿中。
大殿外，演乐司的乐人奏乐，还有宫人跳起乐舞。满城官眷皆默默垂首立于台阶之下，等待礼毕。
大殿内，皇后从容来到三清道祖像前，从宫中女使手中接过九支长香。
燃三支香，象征天、地、人，三才。
燃六支香，象征上下、南北、东西，六合。
燃九支香，象征九九归一之尊，意在祈求天地神明赐予福祉，护佑国家社稷、众生安宁。
皇后扶着宽大袍袖，将香烛沾了些香油，再凑到贡案烛火上。
可奇怪的是，她手中香烛始终没有点燃，仿佛她手里拿着的不是香烛，而是铁棍。
皇后不动声色，回头看了元瑾一眼。元瑾当即意识到不对，立刻又从旁边拿了九支长香递给她。
皇后袍袖一掩，将长香换到手中，若无其事的继续放在烛火上点燃。
可这一次，长香依然没有点燃。
元瑾面色一变，压低了声音：“娘娘，有人对香火动了手脚。”
皇后面不改色道：“不要声张，再换香火来。”
元瑾见皇后镇定自若，心神也慢慢平复下来。
她立马招来几名宫中女使，在门前站成一排挡，遮掩众人视线。自己则去偏殿取来新的长香递给皇后，等待皇后燃香。
可不论换了多少支，长香始终燃不起来。
皇后看着手里的长香，笑了笑：“薛妹妹倒是好大的胆子，也是真的心急，连祭祀大典也敢做手脚。”
元瑾皱眉问道：“如今怎么办？”
皇后淡然道：“还能怎么办，礼乐乐舞马上结束，先装装样子吧。”
说罢，她佯装长香已经点燃，插入香炉之中，躬身拜了三拜。
礼乐声止。
当最后一声节鼓落下，皇后转身往殿外走去，仿佛什么事都没有发生。
可就在此时。
大殿外，石阶下，妃嫔中有人轻咦一声，抬手指着三清殿内：“香没烧起来吗，怎么没有烟？”
元瑾豁然转头，直勾勾盯着妃嫔当中的薛贵妃，目光如刀，想要生生从其脸上剜下一块肉来。
皇后看向薛贵妃，温声笑道：“妹妹看错了。”
薛贵妃指着大殿之内，故作好意提醒：“没看错呀，长香未燃，一点青烟都没有。会不会是出了什么岔子，姐姐快将长香拿下来再点一下，免得三清道祖怪罪。”
皇后沉默不语。
石阶下的官眷们面面相觑，低声交头接耳。
宁帝信道，与道庭有关之事向来容不得半点马虎。又或者说，信与不信都没关系，所有官眷心里都清楚，这世上真有神明。
如今长香不燃，乃神明怪罪，皇后失德！
有人小声道：“难不成去年豫州水灾也是因为……”
“噤声！宫闱之事也是你能插嘴的，你不要命了？”
官眷们心生悔意，今日打扮得浓妆艳抹，皆以为是来踏青，却没想到卷入是非之中，想来是太子近来际遇让薛贵妃心急了。
皇后静静肃立，环视阶下，心知今日已难善了。
她在思索对策时，元瑾对一名官眷使了个眼色，胡家官眷当即有一人高声道：“定是有人对香火动了手脚，想要诬陷皇后娘娘，应将负责此事一干人等全部抓入诏狱严加审讯，问问幕后主使是谁，居心何在。”
薛贵妃从容道：“先不急着问罪。祭祀蚕神乃是大事，快唤人去来这先蚕坛里备用的香火给娘娘，看能不能点燃。”
皇后轻笑：“若还是不能点燃呢？”
没人说话了。
若所有长香都没法点燃，便是事后杀一百个人，皇后失德的事也会传扬出去。
元瑾在皇后耳边低声道：“想必薛贵妃已经准备好了后手，今日事毕，定会有人刻意往外传扬。我这就快马走一趟，回宫中取来坤宁宫常用香烛，确保万无一失。”
皇后轻声道：“来不及。”
薛贵妃既然敢设这个局，必然算到此处。不等元瑾回来，便会再有人发难。
可是，不取香烛，如何自证？
然而就在此时。
景阳宫女冠中，白鲤弯腰将乌云放在地上，轻声道：“乖，在这里等我回来。”
说罢，她排众而出，径直穿过人群，走向三清殿。
官眷们诧异看向身边经过的这位女冠，深蓝色的道袍衬得脖颈如雪修长，不施粉黛的眉眼沉静如湖。
薛贵妃听到身后骚乱声，回头看来：“你是何人？退下。”
白鲤置若罔闻，一步一步登上殿前石阶。
石阶上，解烦卫拔刀怒指：“何人，退下！”
白鲤脚步依旧未停，视长刀如无物。
皇后默默打量白鲤片刻，突然笑道：“让她过来。”
解烦卫们不明所以，却还是收刀入鞘，任由白鲤从他们当中穿过，走入三清大殿。
白鲤从贡案上取了供奉着的杯筊，双手捧着杯筊返身走出大殿。
她跪伏于石阶上：“信士白鲤，伏请三清道祖明辨是非，今日长香不燃，是否为小人作祟？”
说罢，她将杯筊掷于青砖上，一阴一阳！
是！
皇后瞳孔微微收缩。
元瑾反应极快，朗声道：“一阴一阳，道祖开示，今日之事乃小人作祟！”
石阶下，薛贵妃皱眉道：“用一次杯筊便一言而决，稍显儿戏……”
不等她说完，白鲤竟捡起杯筊再次掷于青砖上，一阴一阳。
再掷，一阴一阳。
她掷一次，元瑾便昭告一次。
到第六次时薛贵妃已是稳不住了，不顾身旁女使阻拦，提着裙裾登上石阶，凝重看着白鲤再次掷出杯筊。
一阴一阳！
元瑾低声道：“朱白鲤，可以了。”
如今六次一阴一阳足以堵住悠悠众口，若是继续下去，万一在薛贵妃眼皮子底下扔出一次别的，就前功尽弃了。
可白鲤没有回答，竟再次掷出杯筊，一阴一阳！
再掷，一阴一阳！
连掷九次，皆为一阴一阳！
元瑾怔了一瞬，颤声道：“九次阴阳，今日小人作祟！”
皇后缓缓出了口气，她深深的看着白鲤跪伏在地的背影，终于展颜道：“解烦卫何在？”
解烦卫齐声道：“在！”
皇后平静道：“今日祭祀大典关系百姓一年生计，有人干扰大典，便是动我宁朝国本。将先蚕坛一干人等尽数押入诏狱，严刑拷打，定要审出幕后主使之人。”
解烦卫抱拳：“是！”
薛贵妃难以置信的看着白鲤，一句话也说不出。
皇后温声笑道：“妹妹还有何事？”
薛贵妃默然许久，行了个万福礼：“姐姐厚德，有上天眷顾，妹妹自然无话可说。”
皇后弯腰牵起白鲤的手腕，将其拉起身：“还跪着做什么，走吧，今日你陪本宫祭祀蚕神。”
她感受到白鲤在微微颤抖，轻轻拍了拍白鲤手背。