梅谷中一阵风拂过，吹得黄色腊梅从枝头坠落，从人群马匹间的缝隙飘过。
人是静的，梅是动的，所有人站在原地，似乎都没料到陈迹会拒绝太子。
太子温声道：“陈迹贤弟，孤记得你在固原时便喜欢独行，如今怎么变了。廖先生还要护在孤的左右，其余人也近不得枣枣的身，所以还是你去最稳妥。”
陈迹再次婉拒道：“殿下，就让廖先生走一遭吧，卑职在固原时能护您周全，在香山也一样可以。”
他语气虽委婉，目光却直视着对方，毫无妥协退让之意。
太子沉默不语，他身旁的廖先生缓缓开口：“陈家公子莫不是畏战怯战？我宁朝将士遇战不退、视死如归，怎可有畏战之心？”
张夏忽然开口说道：“廖先生此言差矣。”
她坐在枣枣高大的马鞍上，居高临下的俯视着廖先生：“固原一战，廖先生不在殿下身旁所以不知，若非陈迹，我、齐斟酌、殿下，恐怕都没法活着回到京城。”
不等廖先生反驳，张夏继续说道：“对殿下来说，陈迹是尽忠尽责，对我和齐斟酌来说，陈迹是救命之恩，对廖先生你……是陈迹保全了你的名节和性命。”
廖先生平静道：“张二小姐怎么扯到老臣身上了。”
张夏凝视着他：“廖先生乃是太子幕臣，若太子有失，换做我定会羞愧难当，求陛下赐我三尺白绫或一杯鸩酒。所以陈迹对廖先生你，亦有挽节之恩。”
廖先生沉默了。
福王在一旁看得有趣，当即朝周旷招招手。
周旷心领神会，从马鞍上取下一只鹿皮包打开，凑到福王身前。
福王从里面捏了一颗拇指大的盐津梅子咬下一半，笑吟吟道：“张二小姐言之有理！”
说罢，他捏着半颗梅子，身子歪到一边对周旷低声道：“怪不得没人敢去张家提亲，这要是让张二小姐进了家门，当家主母也就没几年好活了。”
周旷眼观鼻、鼻观心：“殿下少说两句，等张二小姐把火撒你身上，你就笑不出来了。”
福王轻咳一声，在马上坐直了身子。
此时，廖先生不再与张夏言语，转头看向齐斟酌：“齐指挥使，陈家公子是你麾下百户，你怎么看？”
所有人下意识看向齐斟酌，张夏皱起眉头。
福王小声道：“没劲，只会挑软柿子捏。”
齐斟酌面带难色，一会儿看看陈迹，一会儿看看太子。
廖先生笑着说道：“齐阁老曾做过殿下的授业恩师，那时候殿下还小，老臣便在一旁听齐阁老讲忠孝礼义……”
齐斟酌打断他的话，避开太子的目光：“廖先生，羽林军乃御前禁军，若要调度羽林军，需拿兵部文书前来。若无兵部文书，羽林军自然要拱卫在太子殿下、福王殿下身侧。”
陈迹有些意外的侧目看向齐斟酌，廖先生则微微眯起眼睛。
谁也没想到这颗最软的柿子，今日竟然会不顾齐家与太子的关系，忽然硬气起来。
福王哈哈大笑起来：“廖先生，我看你还是管好东宫里的事吧，外面的事你管不来啊。”
太子温声道：“也罢，那就让东宫近侍前去吧，有陈迹贤弟护驾，孤也能安心些。”
廖先生不再言语，当即让一名东宫近侍火速下山去了。
太子看向众人：“诸位，我等是现在下山，还是留待原地等援兵？”
廖先生思索片刻：“由梅谷向南下山，还需经过昭松林，那里地势奇狭且松林茂密，极适宜设伏。若往北，则要过芙蓉坪与重翠倚，亦是险地……”
福王挑挑眉毛：“按你这么说，我们岂不是哪都不能去？”
廖先生淡然道：“回福王殿下，正是此意。与其冒险，倒不如以静制动。此处有五军营、万岁军、福王近侍、东宫近侍，想来那些杀手也不敢造次。这香山积雪刚刚融化，歹人也无法纵火烧山。”
陈迹与张夏对视一眼，不论廖先生有何用意，眼下确如对方所说，留在原地才是最好的选择。
可福王偏要与太子的人唱反调：“我觉得还是赶紧下山比较好，万一杀手也有援军怎么办？”
这一次，太子翻身下马：“那皇兄便自行下山吧，孤要留在此处了。”
廖先生跟着下马，用袖子擦拭一块石头供太子坐下休憩，不再多看福王一眼。
福王沉吟片刻，展颜笑道：“行，那本王也陪太子殿下留在此处。”
……
……
梅谷平静了。
羊放、羊贤二人卸甲，将木棍咬在嘴中。
羊羊升起篝火，烧红了随身携带的匕首，将两人身上的一支支弩箭从肉里剜出来，丢进火里当柴烧。
陈迹与齐斟酌在旁边默默看着羊放汗水直流，连两指粗的木棍都咬断了，也没痛呼出来。
齐斟酌轻声道：“师父，我不如他们。”
“有这份心就还不迟，”陈迹抽出齐斟酌腰间佩剑，转身去查看杀手尸体。
他朝张夏招招手，两人一同来到尸体旁并肩而立。
陈迹回头看了一眼身后的人群，赫然看见廖先生正将双手拢在袖中，定定的看着他。
他没有理会，谨慎的挑开十余名杀手的斗笠，露出杀手面容来。
陈迹低声道：“这些杀手平日里也许就潜伏在京城，有见过么？”
张夏打量杀手面容：“没见过。”
张夏当然不可能见过所有京城人，但十余名杀手若是全都不曾在张夏面前出现过，那他们或许是刚刚从外地来到京城的。
陈迹又用剑尖挑开杀手的蓑衣与衣物，对方除了带着一柄匕首、一把手弩、一柄长刀，再无他物。
陈迹低声问道：“京中官匠，可有打制这种刀具的？”
张夏否定：“京中官匠大多用包钢法，用于将官佩刀、文人收藏，寻常匠人不准打制刀尖。这些刀器用得是夹钢法，造价较低，应是从外地带来京城的。”
陈迹感慨：“真谨慎啊。”
张夏好奇道：“你想顺藤摸瓜，给太子定罪？”
陈迹摇摇头：“不，我只想知道这些死士平时藏在哪里。”
他仔细打量杀手：杀手年约四十，手掌宽大且指节极粗，双手掌心有横向厚茧，可能擅使双刀。
陈迹看向杀手肩膀，杀手右肩有厚茧，左肩少，还有些许旧伤疤。
张夏低声道：“杀手可能常年挑着扁担……倾脚头？小贩？”
陈迹看了张夏一眼，知道对方在学着推理，便解释的详细些：“不是倾脚头与小贩，扁担光滑，通常不会留伤。”
他用剑割开杀手裤子，对方从腰往下竟有密密麻麻的点状黑褐色伤疤。
张夏皱眉：“这是什么疤？”
陈迹解释道：“这是强行撕扯蚂蝗，蚂蝗口器留在体内的伤疤。”
张夏快速问道：“水田里的农户？不对，若是水田农户，伤痕不该及腰；采菱人？不对，采菱人肩上不该有伤；河道里的纤夫？是了，是纤夫，肩上的伤也对得上。”
陈迹笑了笑：“学得真快。”
张夏与他相视而笑：“倒也不难。我回去便遣人去悄悄调查纤夫，看看能不能查到些端倪。”
陈迹嗯了一声：“查。”
他蹲下身子掰开杀手嘴巴，却见对方嘴里有咬碎的白蜡，后槽牙则少了一颗：“嘴里用蜡丸藏毒，中箭后生怕自己死不了，所以吞毒自尽。”
张夏轻叹：“想培养这么多死士，要花费大量银钱，还有最少十余年光阴，得是极有野心且隐忍之人方可做到。”
陈迹又看向死士头顶发髻，他用剑挑开对方头发，却见死士的铁发簪前端泛着幽蓝光泽：“这是用来杀人的，也是用来自杀的……这些人生怕自己死不掉，却很道义的没在弩箭上抹毒。”
这是最不合常理的地方。
动用这么多死士，冒天下之大不韪，却不抹毒？
若由陈迹暗杀太子，他一定会将弩箭抹上最毒的毒药，确保太子哪怕被蹭一条细密的伤口也必死无疑。
陈迹笑着看向张夏：“有人怕误伤你。只是受了弩伤你不一定会死，但如果弩箭抹毒，你必死无疑，杀我的人，想让你活着。”
……
……
梅谷中。
太子与东宫近侍待在一处，福王则与周旷、五军营等人聚在一处，彼此井水不犯河水，相隔六十余步。
这是一旦有人突然射箭，近侍足够庇护自家主人的距离。
陈迹返回时，福王大大咧咧的坐在一块石头上，对陈迹招手高喊：“陈家那小子，过来过来，本王与你说说话。”
可陈迹却不理他，兀自来到太子五步之内坐下。
廖先生扫他一眼：“陈公子这是……？”
陈迹认真道：“回廖先生，拱卫太子殿下。”
廖先生不语。
此时，羊羊来到陈迹身旁，隔开了廖先生与陈迹的视线：“陈家小子，我羊家的祖传角弓该还我了。”
却见张夏也来到此处，坐在陈迹身边：“羊羊，你先前说与陈迹比试，此次春狩你若输了，便将祖传角弓输给他的。”
羊羊瞪大了眼睛：“阿夏，你要伙同他骗我羊家祖传的弓？咱们哪有狩猎？”
张夏瞪他一眼：“什么叫骗，自己说过的话，自己不记得了？猎人难道不算猎，方才你杀九人，他杀十七人，自然是他胜了。”
羊羊急了：“这角弓可是我羊家祖上从东海猎来的夔牛角所制，连弓弦都是夔牛方筋所制，不会干不会裂！”
张夏面无表情：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，其声如雷，其名曰夔。你告诉我，夔牛哪来的角？”
羊羊哦了一声：“那是我记错了，是五彩神牛角。”
然而就在此时，远处再次传来急促马蹄声。
陈迹豁然看向十八盘山路，那些死士要卷土重来？不对，北边也有……南边也有！
死士从三路而来，绝无善了的可能，可自己就在太子身边，对方怎么能避开太子杀死自己？
陈迹低喝一声：“保护太子殿下！”
他拉着张夏、张铮退至太子身旁，张夏则有意无意挡在他与廖先生之间。
福王也顾不得防备太子，当即领人策马而来，与东宫近侍汇合一处。
马蹄声越来越近，直到三个方向皆有死士身披蓑衣、头戴斗笠出现在梅谷边缘，伏身俯冲而下。
羊羊目光飞掠，默默算着人数：“八十二人！”
他又回头看向身旁，东宫近侍、与福王随从各自为战、兵荒马乱，根本没人统一发号施令。
羊羊怒道：“万岁军千户在此，皆听我调度，东宫守北，周旷你的人守东，五军营守南，放箭！”
三方心神一定，各自按羊羊所说拉弓攒射。
在场皆是精锐，箭无虚发。
一轮攒射过后，立时便有二十余名死士应声中箭，被射中要害的跌下马去，没被射中要害的则忍痛抽出匕首刺向马臀，惊得战马发足狂奔、毫不停歇！
这一次，余下死士将身影掩藏在狂奔的马匹下快速逼近，羊羊这边只来得及射出第二轮箭雨，便已被余下的四十多名死士近到三十步内。
刹那间，只见死士重新翻回马背，竟一人两弩，抬手便射出密密麻麻的弩箭。
这些死士，前面是送死的盾，后面则一人双弩，只求近到三十步内！
弩箭泼天而来，这梅谷梅树纤细，根本挡不住箭雨，避无可避。
千钧一发之际，陈迹欲拉来战马遮蔽箭雨：“躲我身后……”
话音未落，却听周旷忽然怒吼一声：“起！”
只见对方甩出一根绳索垂在地上，再将绳索提起时，地上的腐叶竟被绳索上无形的力拉扯起来。
十丈之内积叶无风自动，连同梅树上的黄色腊梅也脱离枝头，一并朝绳索末端汇聚而去。
周旷提起绳索向天空甩动，梅谷里积年的腐叶与树枝上的梅花跟着绳索游走，渐渐凝聚成龙首、龙身、龙尾。
周旷舞动着长长的绳索在头顶盘旋，那条积叶与梅花组成的龙像是被他牵着似的，随绳索舞动而盘旋。
龙身绕成一圈，将众人牢牢护在当中，将死士射来的弩箭一一绞碎。
陈迹看向张夏：“这是？”
张夏平静道：“周家祖传的行官门径。周家曾随太祖征战，兵败洛城时，是周家人陪着太祖一起断后的。这行官门径原本叫走绳，太祖嫌难听，御赐了一个新名字，牵龙。”