洛城官道上。
老黄牛一步一步，慢吞吞的拉着板车走进黄昏里。时间仿佛也跟着它的步伐慢了下来，任由橙红色的夕阳光芒，如潮水般温暖的吞没所有人。
官道上车水马龙，有人赶着牛车前往洛城，也有人挑着没卖完的果子返回郊县。
白鲤坐在牛车上，朝一挑着扁担的老人招手：“老人家，您这橘子怎么没卖完，扁担里还剩这么多。”
老人挑着扁担凑到牛车边上来：“这位俊俏客官，前些天大雪冻坏的橘子，没人愿意买啊。”
白鲤好奇道：“您这橘子怎么卖？”
老人赶忙道：“两文钱一斤。”
白鲤笑着从发髻里摸出一枚碎银子递出去：“给，您的橘子都给我们吧，省得您再辛苦挑回去了。”
老人闻言一惊：“这可使不得，冻坏的橘子放不了多久，您不用买这么多。”
白鲤心情极好：“无妨！猫儿大哥，帮忙下车拿衣摆兜一下橘子，咱分了吃。”
梁猫儿憨厚笑道：“好嘞。”
白鲤扶着板车边缘，探着身子从老人扁担里摸了个橘子剥开。
她掰下一瓣放进嘴里后，当即默默将橘子递给世子。
世子乐呵呵往嘴里塞了一瓣后，又笑嘻嘻的将剩余橘子递给陈迹。
就这么平静的传着传着，最后传到梁狗儿手里。
梁狗儿一口将小半个橘子都塞进嘴里：“……呸呸呸，我说你们怎的这么好心给我剥橘子，酸掉牙了！”
直到此时，先前吃过橘子的众人才面容扭曲起来，继而一起大笑起来：“哈哈哈哈，难怪老汉一个橘子都没卖出去！”
笑声在夕阳里传出很远，坑朋友的时光总是那么快乐。
熙熙攘攘的人群中，当嬉闹的车子再次走过贡院门前时，世子下意识的昂首挺胸、扬眉吐气。
可秋闱之试要三天才结束第一场，今天没有观众。
世子吐出一口浊气来：“真想叫那些文人士子知晓咱们做了何等丰功伟绩，现在这般默默进城，如锦衣夜行！可惜了！”
白鲤坐在板车上，抱膝笑道：“哥，你什么时候能收收你那张扬的性子，以后要是当了靖王还这样，可是会被人笑话的。”
世子大手一挥：“无妨，咱爹起码还能再稳坐王位几十年，几十年后我肯定就成熟稳重了。”
白鲤反驳道：“可是爹在你这个年纪，已经帮陛下压制住外戚了啊。”
世子一怔，突然便有些心灰意冷：“帮陛下压制住外戚有何用，现在陛下还不是任由我们被阉党打压？阉党可恨！”
陈迹好奇道：“阉党这些年一直在打压靖王府吗？”
世子冷笑道：“这些年主刑司一直盯着我爹的旧部，抓进內狱的便有二十余人，密谍司还多次在王府安插密谍，监视我们的衣食起居。冯大伴你也瞧见了，他也是内相的人，就这么被安排在我爹身边寸步不离。”
就连白鲤也抱怨道：“阉党嚣张跋扈，着实可恶。”
陈迹沉默，虽非自愿，但他如今也确确实实是阉党一员。他夹在靖王府与阉党之间的缝隙里，不知如何左右逢源。
然而就在此时，他目光所及之处，却见一胖胖的身影站在街边，正笑眯眯的打量着他。
那身影如洪钟，敲醒了一场美梦。
就仿佛升起的太阳总会落下，再美的梦境也总会醒来，陈迹躲去刘家屯时便知道自己躲不了多久，该来的总会到来。
金猪。
只见金猪在人潮中，笑眯眯的对他招招手示意跟上，而后，不由分说的转身汇入人群。
陈迹迟疑片刻，转头对白鲤说道：“郡主，你们先回去，我刚想起来自己还有一些事情要办。”
说罢，他跳下板车，追上金猪的身影。
刘曲星坐在板车上，冲陈迹背影高喊：“喂，你这别是不想请客的借口吧？咱们等会儿还要去迎仙楼呢，早点回来啊！”
可陈迹没有回答。
他面色平静，看着前方金猪的背影在人群中若隐若现。
金猪脚步一直未停，他引着陈迹拐过不知道多少个街口，直到行人渐渐稀少，才在一条死胡同里驻足转身。
陈迹停下脚步：“大人，引我来这死胡同里做什么？”
金猪笑眯眯的看着他没有说话，下一刻，一架马车忽然停在陈迹身后的胡同口，将口子堵得严严实实。
风声呼啸而来，还未等陈迹反应过来，便有人一手刀击打在他脖颈上，将他打晕过去。
……
……
陈迹做了个梦。
他梦见傍晚的绚丽晚霞下，自己还坐在那架破旧的牛车上，朋友还在身边。
大家吃着香甜的橘子，橙红的微风拂面吹动着每个人的发丝，白鲤笑吟吟的轻声唱着歌谣。
可天色渐渐暗下时，有两人从板车末尾跳下车去。
他们站定转身，弯腰拱手，笑着对车上的陈迹笑道：“后会有期。”
车未停，陈迹只能看着下车的朋友消失在身后的夜色里。
待到那两人再也看不见时，又有三人跳下车去，拱手笑着说道：“后会有期。”
朋友们一个接一个跳下车告别，如好戏落幕，观众散场。
陈迹想要记住他们的模样，可那些朋友的面目笼罩在黑夜里，始终看不清楚。
他问身旁：“他们这是要去哪啊？”
没人回答。
陈迹诧异的左右打量，却发现这晃悠悠的牛车上，只剩下他一人孤零零的。
这时，一盆冷水从天而降，泼醒了这场漫长的梦。
陈迹缓缓睁开眼睛，抬头看去，自己双手被捆缚吊在內狱房顶，冰冷的铁链将手腕勒得生疼。
再低头，他看见自己浑身上下湿淋淋的，凌乱的发丝与下巴还在滴着水。
冰冷的衣服贴在身上，寒冷刺骨。
內狱。
这是密谍司的內狱。
幽暗的內狱密室里，墙壁上八卦阵灯上的火苗摇曳不定，却没有一丝温度。
金猪放下水桶，坐在他面前的暗红色八仙桌旁，用筷子轻轻夹起鱼腮帮子上的一片嫩肉：“醒啦？”
陈迹低声道：“醒了。”
金猪闭上眼睛吃下那片嫩肉，细细品味，赞叹了一声：“鲜嫩！”
他睁开眼睛，又笑眯眯的从鱼腹上夹了一块肉，站在椅子上喂到他嘴边：“吃吧，全都咽下去。”
鱼腹的鱼刺未挑，陈迹连着鱼刺一并嚼碎，咽入腹中，咽喉处被碎鱼刺割得生疼。
金猪竖起大拇指赞叹道：“一声不吭的吃下去了，硬气！”
他坐回八仙桌前好奇道：“小陈大夫，你想躲着我？”
“是。”
金猪用筷子将鱼头拆开，又挑出一筷子嫩肉送入口中：“这次为何没躲，你躲进靖王府里我也不敢拿你怎么样嘛。”
陈迹平静回应道：“金猪大人铁腕，找不到我想必会拿医馆其他人出气。”
“聪明……”金猪纳闷道：“可既然你这么聪明，为何看不出来我是真心想要捧你上位？若你也成为十二生肖，你、我、天马在密谍司里相互照应，岂不美哉？”
陈迹答道：“那晚我与西风一起追查江湖人士，发现将他们灭口之人来自司礼监内廷，我觉得此事过于危险，不想再参和了。”
金猪感慨道：“是啊，如今你傍上了靖王，确实可以抽身远离是非，可我密谍司岂是你想进就进，想走就走的？”
说着，他将盘中鱼肉全部剔去，又起身将整条鱼骨递到陈迹嘴边：“吃了吧，补补你这一身硬骨头，吃完了再说话。”
陈迹没有犹豫，张嘴将鱼骨嚼碎，生硬的咽了下去。
金猪站在椅子上，背着双手与他对视着：“虽然那几名江湖人士被人剥了面皮，但还是让我查到，他们几人曾与靖王府世子厮混在一起喝酒，他们身上的银子也是世子赠予。你不愿追查下去，是不想让世子卷入这谋逆大案里？”
说至此处，金猪声色俱厉：“你想替世子遮掩什么？”
陈迹直视着金猪的眼睛：“世子不可能参与此事。若他真的参与此事，便不会留下那么多线索。一个敢勾连景朝谋逆的人，怎会如此轻易让你查到他曾和这些江湖人士厮混在一起，金猪大人也是聪明人，肯定明白这个道理。”
金猪面色稍缓。
他跳下椅子，慢慢坐回八仙桌前，端起一杯酒，一饮而尽：“陈迹，你也莫要怪我将你吊在此处，入了密谍司便没有回头路可走。躲？你躲不掉的，我都躲不过，你又怎么能躲过呢？”
陈迹轻声道：“金猪大人也想过要躲？”
金猪看着墙壁上摇曳着的火苗，面露回忆神色：“我本是洛城巩义县一商贾之子。早些年家父以走街串巷卖糖起家，他是个了不起的人，别人五更起来卖糖，他便三更起来挑着扁担出门。因为这份勤恳，家中日子过得还不错。”
陈迹静静听着。
金猪继续说道：“家中母亲温柔和善，还有一姐姐疼我爱我。我记得每次过年姐姐都舍不得置办新衣裳，却要给我置办两身。父亲若从河里捞了鱼回来，他们都会将鱼头、鱼腹最嫩的肉留给我吃。若无意外，我该过得很开心才对。”
“可惜我八岁那年，父亲发现了制糖霜之法，此法可在七日间将红糖淋晒成干干净净的白色糖霜。糖霜一经问世，颇受官贵青睐。我还记得那一年中秋夜里，父亲在煤油灯前笑着给我说，我们家终于要发达了，到时候他要给我姐姐备下厚厚的嫁妆，寻一个好人家，绝不叫她在夫家面前抬不起头。他还要给我捐一个官当当，再也不做地位低下的商贾。”
“他也不知从哪里听人说，我宁朝捐一百石米便可换个国子监监生，两百五十石米可换个九品散官，虽无实权，却也体面。”
金猪又自斟一杯酒灌下：“可结果呢？那天夜里，洛城府衙官差突然破门而入，以征徭役的名义，将我全家拉至刘家的煤场中。在那黑乎乎的煤场里，父亲母亲被活活累死，临死前我哭得嗓子都哑了也唤不回他们。”
“我姐姐为了让我活下去，便委身于那些煤场监工换一口吃的。她每天省下口粮给我，自己却被监工传了脏病。我能怎么办？只能看着她一天天憔悴下去，像是被人一根根抽去骨头。临死前，姐姐睁眼说要再看看我，我想抱抱她，她却叫我走开，莫要碰她。”
“那会儿，我以为我也要死了，突然有一人将我带到个瘸腿的大官面前。那大官问我，想不想给家人报仇，我说想。”
陈迹吊在房顶，低头问道：“内相？”
金猪握着酒杯，出神道：“那大官看起来好威严，他的皂靴干净，官袍红得像血，所有人站在他背后恭恭敬敬。我想着，这么大的官，一定能帮我报仇吧。我说求求您，帮我报仇吧。”
陈迹问道：“内相怎么说？”
金猪笑了笑：“他说他会替我报仇，可我得将命交给他。我当时想，自己这条烂命竟然还能换来给家人报仇，简直太好啦！”
说着，他抬头看向陈迹：“这些年，我将当年官差一一找出来杀了，又将那些煤场监工找出来，将他们和他们的家人一个一个剥皮抽筋，有些已经死了的，便刨出来挫骨扬灰。”
“可我还是恨！”金猪一字一句咬牙道：“我恨，因为抢夺我家糖霜生意的刘家，却还好好活着。当内相选我来洛城的那一刻，我便知道报仇的机会来了，内相这是想要刘家死绝哇！”
陈迹低头看去，却见这位永远笑眯眯的生肖，额头青筋毕现。
金猪直勾勾看着陈迹，狰狞道：“陈迹，我与你说这么多，是想你能助我。如今洛城密谍我信不得，解烦卫我也信不得，我需要你这么一个聪明人。只要你帮了我，我一定玩命捧你去夺生肖之位，助你青云直上、鹏程万里。”
“我等这一天等了太久，谁误我，我杀谁。谁不帮我，我也一并杀了。”