贡院之内。
张拙与陈礼钦两人身穿深蓝色官袍，手扶腰间革带，在一排排考房当中的小路上并肩而行。
考房当中是士子奋笔疾书，两人身后则是一众官员默默随从。
待到走出考场，张拙撇了一眼身旁的陈礼钦，屏退身后官员轻笑道：“陈大人倒是个好父亲，秋闱之日专程来贡院为你家两位公子撑腰，难不成还怕他们落榜不成？若叫御史知晓，定参你一本，告你不避嫌之罪。”
陈礼钦神情有些不自然：“大人误会了，我只是担心秋闱出乱子而已。”
张拙哈哈一笑，他拍了拍陈礼钦的肩膀，压低了声音说道：“放心吧，此次帘官皆为徐老大人亲手批选，都是他的门生故旧，十拿九稳。”
陈礼钦缓缓展颜，他为洛城同知，管不得这内帘官阅卷之事，只能管外帘。
内帘官批选之权，一直在内阁首辅徐拱手中，张拙乃徐拱侄女婿，如今一应外事全由他打理。
张拙承诺下来，陈礼钦便可以放心了。
思索片刻后，陈礼钦迟疑着开口说道：“我家还有一犬子。”
张拙笑道：“是下棋赢了靖王的那位？”
“正是，”陈礼钦坦然道：“先前他犯了一些错，我见他屡教不改，便将他发落到了太平医馆当学徒。”
张拙惊讶：“哦？我观那孩子品行不错，性格沉稳内敛，他能犯什么错？”
陈礼钦迟疑片刻：“他几年前被狐朋狗友领着去了红衣巷的赌坊，一年时间竟欠下数百两银子。”
张拙乐了：“我当是何事呢，谁年少时没犯过差错？何至于将他送去当学徒啊。你看我那十多个儿子，又有几个是让人省心的？”
陈礼钦叹了口气：“我也不曾想到，他这两年竟能改过自新。我遣人寻了他的街坊邻居询问，个个都夸他知书达理、勤劳肯干。”
他看向张拙说道：“大人，我打算将他带回府中，明年开春便送去东林书院，届时还需要您帮忙疏通疏通。”
说是疏通，实际是找张拙再要个许诺。
寻常人想要科举极难，可此事对张拙、徐拱来说，再简单不过。
张拙捋了捋自己稀疏的胡须：“前些日子徐老大人有一张内阁票拟被户部驳了，事也不大，不过是徐老大人想要为家乡修几条路罢了，此事不知令尊能不能通融？”
陈礼钦皱眉许久：“我会给家里去信，向家主提及此事。”
张拙眉开眼笑着拍了拍陈礼钦的肩膀：“陈大人是位好父亲啊，真是为自己儿女操碎了心。”
陈礼钦感慨道：“可惜儿女无法体谅父母苦心。也不怕大人笑话，我那犬子至今不肯随我回府，连声父亲也不愿意叫了。”
“无妨无妨，”张拙劝慰道：“他如今不过是与你置气罢了，还能真舍了陈家的门楣不成？当个太医一年才能落几个钱？待他在市井吃够了苦，明白一文钱难倒英雄汉的落寞，自会灰溜溜回家。”
张拙乐呵呵笑着说道：“前阵子我家老三说要去江湖上当个游侠儿，学人行侠仗义。他刚出门，我便遣人在街上偷了他的荷包，这小子早上辰时出的门，午时便回了家，刚好赶上吃午饭。要我说，你就干脆断了你那儿子的学银，他自会回家的。”
“这倒是个办法……”
此时，张拙眼神闪了闪：“对了，不知令郎陈问宗可有人说媒？我有一女儿如花似玉，正待字闺中……”
“大人！”一名官员凑上前来禀报。
张拙不悦道：“何事，没看见我正与陈大人商议要事？”
那名官员为难道：“大人，王爷遣人召您前往刘家屯，说是已为您想到了解决难民之策，您的政绩有救了。”
“什么？”张拙目光炯炯有神：“此话当真？”
“当真，”官员又转头看向陈礼钦：“正好陈大人也在这里，靖王召您一并去刘家屯窑厂。”
“召我何事？”
“王爷说，您的河堤也有救了。”
陈礼钦一怔，刘家屯窑厂，那不是自己先前去寻陈迹的地方吗，那里怎会有救河堤之法？
……
……
窑厂内，众人还在欢腾。
“陈迹，咱们成了！”
“先前陈迹说咱们能青史留名的时候，我还不信！可往后修筑河堤要用咱们的水泥，各州各府修筑城墙也要用咱们的水泥，史书想不记住咱们都不行！”
世子亢奋问道：“史书上会不会真这么写：嘉宁三十一年秋，陈迹、佘登科、刘曲星、梁猫儿、罗追萨迦、朱白鲤、朱云溪制水泥，遗泽万世！”
白鲤笑吟吟道：“等窑厂的活忙完，我请大家去迎仙楼摆一桌宴席，想吃什么就吃什么，一醉方休！”
世子看向白鲤不解道：“爹不是将你的月银都没收了吗？”
白鲤理直气壮道：“我还藏了些！”
欢笑声中。
躺在一旁草席上偷懒的梁狗儿，透过鼻梁与草帽的缝隙，偷偷打量着那群正在欢呼的少年郎。
年少时最快乐的事情之一，便是和朋友们一起做一件事。
要说还有什么事比这更快乐，那便是把这件事做成了。
他看见梁猫儿脸上的笑容，不知不觉间，嘴角也微微翘起，仿佛年少的时光也从自己身上又走过一遍。
可就这么看着看着，梁狗儿的眼神里的光又暗淡下来，他扯了扯帽檐，将自己的脸完全遮在了草帽之下。
“陈迹。”
此时，靖王开口，如敕令般让所有人欢笑声戛然而止。
世子和梁猫将陈迹缓缓放在地上，陈迹抻了抻自己被弄乱的衣服，平静说道：“王爷请讲。”
却见靖王手里拿着一块敲下的砖头，手指摩挲着粘在砖头上的水泥：“我们来谈谈这个生意吧。看你与云溪、白鲤是至交好友，我也不占你便宜。一口价五千两白银，你将水泥配方卖给我。”
陈迹陷入沉思。
靖王见他不答，便认真道：“两淮盐政一年财税不过九十五万两白银，朝廷一年财税收入不过五十五万两白银，五千两白银足以让普通人一生荣华富贵，莫要错过这泼天的富贵。”
佘登科缓缓看向陈迹，语气颤抖：“陈迹，五千两白银！”
刘曲星也蠢蠢欲动：五千两是什么概念？寻常官员算上迎来送往、打点人情世故，一年花费也不过一百两白银！
别说这两位学徒心动，即便白鲤也觉得自己父亲这次出手相当阔绰。
然而陈迹却笑了起来：“王爷在给我挖坑呢。”
靖王挑挑眉头：“怎么讲？”
陈迹细细算起：“王爷说朝廷一年收入是五十五万两白银，却不说朝廷财税以实物粮食为主，折合成银子恐怕要有几千万两；王爷说两淮盐政一年财税只有九十五万两，却不提两淮盐政多年积弊、收不上税的尴尬。”
靖王渐渐敛起笑容。
陈迹继续说道：“王爷更没提，这宁朝还有刘氏这样的文官世家把持着一州之地，一州财政七成入刘家，剩下的三成才归朝廷。王爷用朝廷财税偷换概念，心里拨算盘的声音我在五千里外都听得见啊。”
他看向靖王，诚恳说道：“王爷与我深知这水泥的价值，不如我们打开天窗说亮话。”
靖王直勾勾盯着陈迹，仿佛要看穿面前这少年郎的灵魂，可陈迹不躲不避，只等着他的回答。
靖王突然笑了，转头看向王恪之：“你们是否记住了配方？”
王恪之老老实实道：“记住了，小陈大夫也没有故意避着我们。”
靖王点点头：“很好，窑我们能自己改，水泥也能自己制，倒是不用再劳烦小陈大夫了。”
白鲤眼睛一瞪：“爹？！”
靖王负起双手，乐呵呵笑道：“白鲤莫要插手。水泥涉及国策，焉能掌握在几个少年郎手中？如今朝廷财库窘迫，能拿出五千两白银来已是我最大的诚意，愿意接受最好，不愿意接受的话，那便没办法了。”
实权藩王算计一个小小学徒不成，竟是耍起了无赖。
陈迹诚恳道：“王爷，此事太大了，我得回陈家问问，陈礼钦陈大人若拿不定主意，那便让他写信给那位陈氏家主问问，看看他们觉得我该以多少钱卖给您，亦或是他们对这生意感不感兴趣。”
靖王笑容再次敛起：“你不是不想回陈家吗？”
陈迹眼神真诚：“我可以回。”
靖王沉默着认真斟酌利弊，片刻之后，他看向陈迹问道：“你上一句说的什么？”
陈迹：“我得回陈家问问？”
“再上一句。”
陈迹：“不如我们打开天窗说亮话？”
“好。”
陈迹：“……”
靖王在窑厂里低头踱了几步，再抬头时坦陈利弊：“陈迹，你很聪明，所以你一定知道这生意在你手里是做不成的，为此丧命都有可能。”
白鲤皱眉：“爹，您别吓唬人……”
陈迹抬手拦住白鲤：“王爷说得没错，财帛动人心，通往利益之路，向来血腥残酷。”
靖王点点头：“你没有被利益冲昏头脑便好。那你也应该明白，以你庶子身份即便带着水泥回陈家，这份基业也不会落在你手中，而是被你陈家大房、二房瓜分。所以你最好的选择其实是靖王府，起码我靖王府做事比他们公道。”
陈迹认可道：“我明白。”
靖王看向陈迹，正打算继续说什么时，却见外面一架马车在窑厂门口缓缓停下。
众人看去，只见姚老头被车夫搀扶着缓缓走下车来。
姚老头慢悠悠走至众人面前，目光在所有人脸上扫视一圈，这才开口问道：“在商议什么呢，如此凝重？”
刘曲星赶忙说道：“师父，王爷想买陈迹制水泥的配方！”
姚老头哦了一声：“王爷开的多少钱？”
刘曲星答道：“五千两，但陈迹没同意，这会儿正争执不下呢。”
姚老头又哦了一声，只见他从袖中取出六枚铜钱掷于地上，而后转头看向靖王：“每年五千两。”
“多少？！”
梁狗儿猛然坐起身子，草帽都掉落在地上。
白鲤怔然，这水泥的价码竟从五千两白银，变成了每年五千两？
姚老头看向靖王，慢吞吞说道：“此物王爷买了不会吃亏的。”
说罢，他又看向陈迹：“就这么多吧，钱再多你也拿不住。”
众人默默看向靖王，生怕这狮子大开口激怒了这位实权藩王。
可靖王却突然笑了笑：“成交。”
陈迹怔住。
成交了？
这就成交了？
陈迹骤然看向自己师父，他不知道自己这位瘦巴巴的师父，与靖王到底有着怎样的关系，竟能一开口便说服对方，让价格从五千两变成每年五千两。
这种关系，绝不是一两句话便能道明白的。
“师父，”陈迹问道：“您是专程赶来帮我的吗？”
姚老头斜他一眼：“你咋那么大的脸呢？我就来看看你们在搞什么名堂。”
陈迹：“……噢。”
此时，刘曲星难以置信的看向佘登科：“我没做梦吧，每年五千两？”
佘登科朝刘曲星胸口捶了一拳，捶得刘曲星连连咳嗽几声：“疼不疼？”
“你他娘的！”
刘曲星刚要朝佘登科扑过去，却被靖王抬手制止：“别急，待我说完。每年五千两并不是没有条件的。除水泥配方之外，我要渗碳成钢之术。”
陈迹笑道：“好。”
他不贪，他只是想要谋一份安安稳稳的产业，养活山君门径而已。