陈迹靠在牢房的栅栏上，听着提牢厅传来的呜咽风声。
刑部大牢空空荡荡的，像是空置了很久。这年头，小偷小摸押去五城兵马司大牢，官吏则押去內狱，反而显得刑部大牢没了用处。
此时，有钥匙碰撞在一起的声音响起，接着是钥匙插进锁孔的声音响起，咔哒一声，大门开了。
陈迹转头看去，正看见吴秀穿着一身蟒服走进大牢。
吴秀并不像是被押进来待审的嫌犯，他看着刑部大牢赞叹道：“倒是比我司礼监內狱好多了，每间囚室竟还有个小小的气窗，小是小了点，但能看见月亮……我关在哪间？”
陈迹一怔，他原以为吴秀是来公办，却没想到吴秀竟是被刑部抓进来的？
提牢主事并不接吴秀的话。
他默默领着吴秀往前走，吴秀却在陈迹囚室门前停下，微笑着问道：“劳驾，能把我关在这间么？”
提牢主事为难道：“吴秀大人，你们牵涉在一个案子里，按规矩不能关在一起，以免串供……”
吴秀笑容不改：“家里人还好吗？”
提牢主事面色一变，赶忙打开囚室。
吴秀泰然自若的走进囚室打量着环境，巡视一圈后靠在陈迹对面的墙壁上，也不担心脏污的囚室将蟒服弄脏。
他对提牢主事挥了挥手：“没你的事了，退下吧。”
提牢主事慌张离去。
待提牢主事的脚步声远去，陈迹转头看向吴秀：“吴秀大人怎么也被关进来了？”
吴秀面色轻松：“西风把本座供出来了，说本座与景朝谍探林朝青勾连，因为本座怀疑你身上有本座与景朝勾联的罪证，于是指使他杀你灭口。”
陈迹皱起眉头，急速思索着前因后果。
吴秀掀起衣摆席地而坐：“本座知道你脑子快，但不用想这些无聊的事情了，与你没什么干系。若无意外，本座应是要去崇礼关修长城了，好在这些年修了门径，说不定能派上些用场。”
陈迹又是一怔，他这还是头一次知道吴秀也是行官……是了，司礼监掌印太监只是正四品，并不妨碍修行门径。
他见吴秀面色轻松，干脆也席地而坐，看向对面的吴秀：“好像从未见过吴秀大人慌张的模样，进刑部大牢也像回自己家一样。”
吴秀靠在身后的墙壁上想了想：“慌张啊……本座也慌张过的。三十一年前的上元节，我们几个商量好要一起去赏灯，没有腰牌、没有路引，从柴碳局偷偷跑出来。我们混在百姓队伍里，从永定门进城，穿过城门洞就是天桥庙会，满街都是灯……”
说到此处，吴秀眼睛亮了几分：“兔子灯、莲花灯、鲤鱼灯、走马灯，一盏挨一盏，从街这头挂到街那头。红的、黄的、绿的、紫的，把整条街照得跟白天一样。不，比白天还好看。”
“满街都是人。卖糖人的、卖糖葫芦的、卖面具的、卖泥人的、卖花灯的，挑担子的、推车的、摆摊的、一个挨一个。有人在猜灯谜，有人在套圈，有人围着看变戏法。小孩子骑在大人脖子上，手里举着兔子灯，咯咯地笑。女子三三两两走在一起，头上戴着绒花，脸被花灯映得红扑扑的。”
吴秀笑着看向陈迹：“那年我六岁，站在街口人都看傻了。还是三哥拽了我一把，说，愣着干嘛，走啊……我们就那么走进人群里。”
吴秀的声音越来越慢，也不再看陈迹了：“人挤人，人碰人，肩膀擦着肩膀，袖子挨着袖子。到处都是热烘烘的，混着炒栗子的甜，混着烤羊肉串的焦香，还有炸丸子的油味。那些味道往鼻子里钻，钻得人肚子咕咕叫。”
吴秀似乎并不急着说自己那天夜里为何慌张，一直在说别的：“三哥拉着我，说，快看快看，有踩高跷的。我抬头看过去，几个踩高跷的人从我们头顶走过去，穿着戏服，画着花脸，走得稳稳当当。后面跟着舞狮的，狮子头一摇一晃，眼睛还会眨。再往前，有人在放烟火。那时候的烟火，比现在还好看些。一颗火弹打上去，砰的一声，炸成一朵花。红的、绿的、金色的，把天都照亮了。”
吴秀忽然轻叹一声：“我站在那里，仰着头，看着那些烟火一朵一朵地炸开，忽然就哭了。”
囚室里安静下来。
陈迹沉默许久，终于开口问道：“为什么哭？”
吴秀想了想，轻轻笑了一声：“不知道。”
他低下头，看着自己身上的蟒袍：“后来我们走着走着，饿了，二哥从宫里带出来的银子被街面上的老荣偷了，最后是大哥用簪子换了五个热烘烘的羊肉包子，香得很。”
陈迹提醒道：“吴秀大人还没说自己为何慌张。”
吴秀靠在囚室的墙上，仰头看着头顶那扇小小的气窗。
月光从气窗漏进来，细细的一缕，落在他膝上：“正吃着包子呢，宫里来抓大哥和二哥的侍卫发现我们了，他们四个也是真不讲义气，丢下我一溜烟就跑了。侍卫抓住我，问其他人去哪了，我慌得尿了裤子。”
陈迹忽然觉得有些荒诞。
他此时此刻坐在刑部大牢里，竟听着阉党魁首、司礼监掌印太监说自己六岁那年慌得尿了裤子。
陈迹好奇问道：“吴秀大人把他们供出来了么？”
“自然没有，”吴秀笑了笑：“听说他们后来又去了棋盘街，那里虽然没天桥热闹，但更好看。可惜了，后来每次上元夜再去棋盘街，他们都说没三十一年前那天夜里好看，急的我总想看看。但三十一年前的那个上元夜，谁都回不去了。”
陈迹若有所思：“不知吴秀大人说的大哥、二哥、三哥是谁？”
吴秀并不回答。
陈迹好奇：“吴秀大人是因为什么事进宫的？”
吴秀讥笑道：“想套本座的话？”
陈迹换了个舒服的坐姿：“闲着也是闲着，难得吴秀大人愿意聊些过去的事情，卑职便陪大人聊聊。等去了崇礼关，也就没人能陪大人聊了。”
吴秀想了想：“我与三哥、四哥家里皆因父辈在钦天监收受贵妃贿赂，乱批星象参与夺嫡之事，他们两家是主犯，落了个满门抄斩的下场。好在有世交援护，这才只受了宫刑，发配到柴碳局吃苦。我吴家是从犯，没有株连。”
陈迹思索片刻：“满门抄斩的大罪都能让朝廷网开一面，求情的想必是个大人物。”
吴秀意味深长道：“不是什么大人物，只是一位嘴皮子刻薄的老太医罢了。”
陈迹怔在原地。
他忽然明白吴秀为何愿意与他说这些了。
吴秀并不管他，自顾自回忆道：“柴炭局在京城外头，挨着护城河。一排矮房子，土坯的，墙裂了缝，冬天往里灌风，夏天往里灌蚊子。一张通铺睡十二个人，挤得翻身都翻不了。”
“吃的呢，一天两顿。早上是稀的，能照见人影。晚上是稠的，稠的意思是你能看见米粒，数得清。菜是咸菜，一人一根，比手指头还细。饿，天天饿，饿得夜里睡不着，饿得看见什么都想咬一口。三哥饿极了去偷马料豆，被主事抓住吊起来打，打了三天，要不是老太医，他应该死在那了……不过也落了腿疾。”
陈迹静静听着。
吴秀看向陈迹：“我们那会儿可比你们苦多了，每天都得搬柴。柴火是山上砍下来的，一捆一捆，比人还高。两个人抬，一捆一捆往库里码。我那会儿小，什么都干不成，三哥、四哥就帮我干。我坐在旁边看着他们挑炭，碳是山里烧好的，装在篓子里，一篓一篓从山里往外背，三里地，一天跑八趟。夏天热得喘不上气，肩膀磨破皮，血把衣裳黏住，晚上脱都脱不下来。”
陈迹忽然问道：“大哥和二哥不是柴炭局的？”
吴秀瞥他一眼，笑了笑：“我们是先认识大哥的，后来二哥偷偷跟着大哥溜出宫来玩，我们才又认识了二哥。”
陈迹不动声色：“如何认识的？”
吴秀似是放下戒备：“大哥当年想找人教小太监们读书识字，可没有读书人愿意教太监读书，他便自己来了柴炭局，一个字一个字的教，风雨无阻，教了三年。我一开始不想学，只惦记大哥每天来柴碳局教书，因为他每次来都会带些吃食，有时候是宫里的糖，有时候是肉，有时候是饼子，最好吃的还是羊肉包子。”
吴秀抬头看着气窗外的天色渐渐亮了，有些出神：“后来大哥说，只有读书识字了才能看懂书上的道理，等看懂了书上的道理，才能进宫做事，能进宫做事，大家才能凑到一起，我才开始认真念书，没日没夜的念。但等我长大了才知道，其实书念得越好，大家才越难重聚。”
陈迹久久不语，太多信息汇聚在脑中，吴秀今日仿佛要借过去的、零星的故事，告诉他许多事情。
还没等他捋清楚，却听气窗外响起更鼓声。
卯时了。
刑部大牢外响起钥匙转动声。
吴秀起身拍了拍屁股：“走吧，要三法司会审了……今天没你什么事，看着就好。”
陈迹迟疑：“吴秀大人知道自己今天会进刑部大牢？既然如此，为何不早做准备。”
吴秀笑了笑：“因为今天得有个足够份量的人来承担怒火，当然，你也可能会被迁怒，但没关系，等二哥消了气，自己会想明白的。”
刑部提牢主事来到囚室门前：“两位大人，升堂了。”
吴秀往门外走去，走到门口时回头看向陈迹：“本座知道你记仇……放心，会有机会的，但不是今天，今天是个更重要的日子。”(本章完)