鹰房司的三进宅院内，十余棵老槐树下落满了鸽子，啄着地上的玉米粒。
玄蛇披着一袭黑色大氅，从树荫下匆匆穿过，惊得鸽子从他身侧振翅飞上天空。
他来到后院正堂，正看见吴秀坐在桌案后朱批票拟，左手边已然堆起高高一摞。
长绣站在一旁，双手拢在袖中，眼皮搭拉着像是在打盹。
听见脚步声，他懒洋洋地睁开眼，朝玄蛇拱了拱手，手都没从袖子里掏出来，只把胳膊往前送了送，算是打过招呼，便又把眼睛眯上了。
玄蛇迈进正堂，对吴秀拱手道：“大人，卑职有事禀报。”
吴秀没有回话，只看着面前的票拟。
他手里攥着那支朱笔，笔尖悬在票拟上方三寸，迟迟没有落下。
票拟上是户部拨给固原边军的粮饷，固原边军报上来三十一万两，户部批复十八万两，中间差了足足十三万两。
往年也是如此，边军报得多，户部核得少，最后取个中间数，两边都能交代。
可今年固原刚打完仗，军械、冬衣、药材，也都是实打实的缺口。
吴秀翻开奏折，又看了一遍边军呈上来的清单，一笔一划列得清清楚楚，也合情合理，棉袄六千二百件，每件银一两二钱。棉裤六千二百条，每件银八钱。药材折银三千两，修补军械折银五千两，阵亡将士抚恤一万两千两……没有一笔是不该花的。
朝廷缺钱。
只有坐在这个位置上才知道，这偌大的疆土像是一条四处漏风的棉裤，处处都需要缝补。可补完这边，那边又破了，总少一块布。
吴秀没有急于落笔，只把奏折搁在一边。
他又拿起另一份票拟，是吏部呈上来的，关于河南道监察御史的缺额补任。
内阁拟了两个人选，一个是翰林院检讨周荃，一个是兵部主事李端。周荃是齐阁老的门生，李端是张拙提过的人。
张拙提的人，内阁能拟进来，也算是给了几分面子，说明张拙在内阁站稳了脚跟。
但把周荃放在前面，意思也很明白，齐家虽然折了个左都御史，可齐阁老还在，门生还在，清流的根还在。
吴秀的笔尖在周荃的名字上停了停，没有落。
他忽然说道：“终于明白内相先前为什么说，年纪大了，刀只会越来越轻，笔却会越来越重……”
他把这份也搁到一边，抬头看向等候已久的玄蛇：“什么事？”
玄蛇躬身道：“大人，皎兔与云羊这会儿正在抄礼部仪制司郎中叶言的家，礼部官员闹哄哄的说要进宫面圣，告我司礼监目无王法、动用私刑。御史们应该也知道这事了，动静不会小。”
吴秀挑挑眉毛，看向长绣：“怎么又去抄家了，昨天不是才抄过一个？”
长绣在一旁睁开眼：“大人，就刚刚的事儿，卑职进来也是要禀报这事，见您在朱批便没打搅。昨日是李家在御用的药材里做手脚，以次充好、缺斤短两。今日是礼部仪制司郎中叶言在太医院考核时吃拿卡要，故意刁难太医，曾因此清退十二名太医，当中还有小方脉科的圣手张文清。太医院的院使带着陈迹的纸条来，皎兔、云羊看到纸条就去了。”
吴秀嗤笑一声：“小聪明。想拖延一会儿，等本座朱批完，叶家也抄完了。”
长绣羞赧道：“被大人看破了。”
玄蛇沉声道：“大人，皎兔、云羊两人肆意妄为，这种事竟不与大人商议，却听命于陈迹，成何体统？另外，御用监提督是您的人，陈迹如何能动？卑职以为，该将两人贬为海东青，将陈迹发配岭南。”
吴秀听完，却忽然笑了起来：“玄蛇大人，你是谁的人？”
玄蛇恭敬道：“自然是大人的人。”
吴秀合上手中票拟，起身往外走去，最终在门槛处站定。阳光从外面照进来，把他那身黑色蟒袍映得发亮。
他背对着玄蛇，看着院子里那些又落回地上的鸽子，慢悠悠地开口：“你不是我的人。记住，不论密谍司还是解烦卫，不论御用监还是直殿监，归根结底都是陛下的人。所以，你我做事时，只能有一个立场，那就是陛下的立场。”
他顿了顿，声音放慢了些：“这些年我从柴碳局的砍柴小太监升到司礼监掌印，不是我吴秀有多聪明，是因为我只做对了这一件事。”
玄蛇怔在原地。
吴秀笑着说道：“御用监提督的干儿子在陛下用的药材里做手脚，该死。叶言在给陛下看病的太医里动手脚，也该死。这点陈迹比你聪明，他知道自己就算把这些人全抄了，恨他的人最多事后找补，眼下却是不敢动他的。而我只可惜，这些被抄的人没多少钱，补不上朝廷的亏空。”
长绣在一旁小声赞叹道：“做对事只是小聪明，选对边才是大智慧。难怪吴秀大人能穿蟒袍，能做掌印。”
吴秀回身看他，似笑非笑：“这么会拍马屁，也难怪内相喜欢你。”
长绣笑得腼腆：“大人过誉。”
吴秀走回桌案后面，经过玄蛇身边时拍了拍他的肩膀：“打仗要用钱，修慈宁宫也要用钱，国事民生都要用钱。我若是你，眼下最该思虑的是我司礼监该如何把八大总商的家全抄了，这才是我们‘阉党’该做的事。”
玄蛇身子弓得更低：“是，卑职这就回去想办法……对了大人，卑职接到属下密报，说有一架马车出安定门后没走昌平，反而掉了个头往南边去了，路引上写着前往洛城。赶车的人，是个身材魁梧的汉子。”
内相的车驾。
吴秀凝视着玄蛇，片刻后说道：“做得好，继续遣人盯着吧，但别靠得太近。”
玄蛇匆匆而来，又匆匆离去。
屋里只剩两人，吴秀手指敲了敲桌子：“这时候去洛城啊……”
长绣低声问道：“大人也想去？”
吴秀不动声色道：“本座确实想离开这京城出去走一走，只是还没到时候……你觉得陈迹抄这两家，到底想做什么，是真想为太医院出头还是有旁的心思？”
长绣思忖片刻，诚恳道：“大人，非卑职有意为他说好话，只是陈大人还存着颗赤子之心，仅此而已。”
吴秀长叹一声，揉了揉眉心：“如今最紧要的事还是晨报。内官监提督那边印倒是印出来了，可卖不出去。没人会经世济民那两版，剩下的版面全是歌功颂德、各地祥瑞，百姓不爱看。今儿个陛下看了晨报大发雷霆，再办不好，连本座也要吃挂落……这事交给你了，如何办好，往后是你的事了。”
长绣没有推拒这烫手的山芋，而是反问道：“大人要把经世济民这两版继续办下去？”
吴秀摇摇头：“不止。陈迹最了解这晨报，本座要知道它还有什么更好的用法。”
长绣笑了起来：“成。只是卑职行事作风与旁人不同，恐怕得找大人要两个人用用，不然显不出大人的诚意。”
吴秀转头凝视长绣：“用吧。你去告诉陈迹，本座不是小肚鸡肠之人，大家都是为陛下做事的，只要他有用，一切好说。他该担心的不是本座，而是齐家。”
……
……
申时，太医院比往日热闹。
院使带着太医迈进大门，院子里正在煎药的几个小吏抬起头，手里的蒲扇都停了。
有人怀里揣着银子，有人肋下夹着字画，都是他们早先送给叶言的东西，皎兔抄家时在叶家当场归还。
走在最前头的是周方平，怀里揣着个鼓鼓囊囊的布包，走路带风。
他身后跟着任太医，肋下夹着一卷裹了绸布的字画，双手紧紧护着，生怕磕了碰了。
再往后是刘主簿，两手空空，可嘴没闲着，正跟旁边的人比划着什么，说得唾沫星子横飞。
院子里的人呼啦啦围了上去。
“抄了？”
“抄了！”
“叶言那王八蛋呢？”
“押走了，皎兔亲自押的，说要送內狱。不光是抄了，皎兔还将我等这些年送给叶言的东西，当场归还！”
此时，有人看向院使，却发现院使面色凝重。
留守太医院的院判不解：“大人，您为何愁眉不展，莫非您送给叶言的那副字画没了？”
院使摇摇头，长叹一声：“老夫在想，院使为我太医院得罪这么多人，会不会有人对他不利。先是阉党，紧接着又是礼部，那些人可都不好招惹。”
院使？
院判反应了好半天才意识到，对方说的是陈迹：“看来大人心情不错，还有心思玩笑。”
话音刚落，却听太医院门外响起脚步声，众人回头，正看见一个笑的像是小狐狸似的小太监拢着双手站在门外，身后还跟着一队解烦卫。
太医们如临大敌：“你是谁？”
长绣笑眯眯道：“在下解烦卫千户长绣，来找陈迹陈大人。”
院使皱眉：“你们找他做什么，有什么事冲我们……”
长绣赶忙笑着说道：“不不不，诸位别误会，在下是给陈大人送礼来的。”
说罢，他拍了拍手，解烦卫押着两人蓬头垢面的走进太医院。
院使迟疑：“这是……”
长绣认真解释道：“一人是直殿监提督王詹，一人是直殿监主事王奎，这两位一直合谋盗取御药房药材，在下把这两人也抄了，给陈大人助助兴。”(本章完)