陈迹越发猜不透老耳朵的身份了，他有时候觉得对方是个高手，可转瞬又觉得不像。他有时候觉得对方真是个跑船的小老头，转瞬也觉得不像。
轮到陈迹去领工钱，老李用小铜秤称好了碎银子准备倒在他手上，却被老耳朵伸手截走。
老李一怔：“你做什么？”
老耳朵嘿嘿一笑：“他欠我的，往后他的工钱都由我来领。”
老李瞥了陈迹一眼：“你们商量好就行，下一个。”
陈迹两手空空地回到甲板上，只见船工又三三两两坐下，眼巴巴看着狗剩起锅做饭。
他在船舷边缘坐下，默默看着宽阔的河面，河面上还有十余艘漕船在他们旁边，有往北进京的，也有南下去苏杭的。
迎面驶来一艘大船，老李在艉楼上摇动月牙旗旗杆，左摇三圈、右摇两圈。迎面来的大船上也有人摇旗，左摇一圈、右摇两圈后停下。
陈迹看不懂这是在做什么。
老耳朵忽然在他旁边坐下，解释道：“这是问前面有没有遇到劫货的江鬼，对方回应遇到了，交了二百两银子买路。”
此时，对面率先摇动旗杆，老李则摇旗回应。
老耳朵乐和和解释道：“对方问京城现在茶叶价格如何，老李回答他，正是价高的时候，赶紧去出货。”
对面大船上的旗手向前晃动三次旗子，老李也打了一模一样的旗语。
老耳朵翻译道：“一路顺风，一路顺风。”
陈迹好奇问道：“对面是老李的朋友么？”
老耳朵摇摇头：“不是，江湖路远，萍水相逢，这才是江湖有趣的地方。不过也别觉得人心皆善，也就是他们做的生意不同，不然遇到了肯定恨不得凿穿彼此船底。”
陈迹沉默片刻：“您这次怎么不收银子就答疑解惑了。”
老耳朵坦然道：“这次不要银子，小老儿就想显摆一下。”
陈迹又沉默片刻：“您走南闯北这些年，名山大川是否都去过了？”
老耳朵瞥他一眼：“怎么，有想打听的地儿？放心，这世间应该没人比小老儿走过的路更长，要是小老儿都答不上来，旁人肯定也不行。”
陈迹下意识说道：“那您知不知道这么个地方，崇吾之山北，黄沙河水曲折处，铜牛背剑……”
老耳朵打断道：“忘了规矩？拿故事换。”
陈迹苦思冥想着什么样的故事才能吸引对方：“太原府有个书生，路遇一名年轻貌美女子哭得伤心。书生上前询问，女子自称大户人家小妾被正妻虐待逃了出来。书生一时色迷心窍，便将女子偷偷带回自家书房藏匿，瞒着妻子夜夜私会。”
老耳朵来了兴致：“然后呢？”
陈迹回忆着画皮的故事：“几日后书生偶遇一位道士，道士一见王生大惊失色，直言他邪气缠身……”
老耳朵不耐烦地打断道：“小老儿说了，不听神神鬼鬼的事儿。”
陈迹好奇道：“我以为您只是瞧不起天上神仙才不听，怎么鬼故事也不听？”
老耳朵掏了掏耳朵：“鬼故事无非是想吓吓人，但那些孤魂野鬼生前也不过是些可怜人，有何可怕之处？赶紧换个故事，不然小老儿走了。”
陈迹思忖片刻：“京城曾有位官宦千金，爱上一个比她大二十多岁的男人……”
“哦？”老耳朵又来了精神：“这我倒是没听过……这男人莫不是有宰辅之才，还是哪个世家子？齐、陈、刘、胡、羊哪家的？”
陈迹咳了两声：“女子嫁给男人后，却发现男人娶自己，只因自己长得像对方亡故的妻子。女人知道后，便要与男子和离，可男子不肯，只冷落了她。这女子心灰意冷时又喜欢上一位男子，可这男子偏偏是她丈夫的亲弟弟。”
老耳朵瞪大眼睛：“就不能换一家么？”
陈迹自顾自继续说道：“她与弟弟暗通款曲，怀了一对儿龙凤胎。她不舍得打掉，便回去与丈夫行房，骗丈夫是对方的孩子……丈夫后来猜到弟弟与妻子的事，便将弟弟害死……”
陈迹讲了老半天，老耳朵听得津津有味，临结尾问了一句：“这是你编的吧，小老儿记忆里，京城没有哪家能对得上这笔账，这故事叫什么？放心，只要够有趣，你编的也算钱。”
陈迹老老实实回答道：“甄嬛传。”
老耳朵思索片刻：“行，这故事算你一千两银子。想跟我打听事，你得再讲个才行。”
陈迹眼睛一亮，这么值钱？
他想了想又说道：“一位皇帝微服出宫偶遇一位名叫夏雨荷的女子，二人相恋定情，夏雨荷未婚生下女儿夏紫薇，皇帝却不辞而别……多年后夏雨荷病逝，紫薇携信物前往京城寻父，途中结识江湖女子小燕子……二人结伴入宫，阴差阳错之下，小燕子被错封还珠公主，真公主紫薇反沦为丫鬟，而皇帝又爱上了紫薇……”
老耳朵挠了挠花白的头发：“听得小老儿脑子都痒了……你他娘的都是从哪找来的狗血故事，也忒狗血了点。”
陈迹理直气壮道：“那你别管，有趣就行了。你要喜欢听，这种故事我还多得是。”
老耳朵往陈迹身边凑了凑：“再讲一个。”
陈迹伸手从老耳朵袖子里掏出船工的工钱，连带着老耳朵的那份工钱也一并取走：“方才那个也算一千两银子，你现在还欠我四百九十六两六分四厘。”
老耳朵气笑了：“有种，你方才问什么来着？”
陈迹重复道：“崇吾之山北，黄沙河水曲折处，铜牛背剑，这是什么地方？”
老耳朵闭上眼睛：“西次三经之首，曰崇吾之山，在河之南……这不是宁朝地界，而是在景朝陇右道。”
他睁开眼看向陈迹：“这崇吾山本是个上古传说之地，但小老儿走南闯北，觉得唯有固原北边的‘中卫香山’符合古籍描述，而这中卫香山北边还真有黄河经过，小老儿听说过一桩奇事，三百余年前黄河曾决口改道，露出河道底下一尊青铜牛，牛背上斜插一柄青铜古剑，人称镇河铜牛、背剑神君。”
陈迹心中一震，对方竟然真的能推出藏剑之地，乌云在陈迹怀里喵了一声：“猛猛的！”
陈迹追问：“铜牛和剑还在吗？”
老耳朵回忆道：“应该是在的，据说这铜牛古怪，便是寻道境的行官也搬不动，仿佛长在地上。小老儿也曾猎奇去寻，可这铜牛又被黄河淹掉了。”
陈迹上下打量老耳朵，像是捡到宝了，老耳朵皮笑肉不笑：“小老儿看你神情就知道自己亏大了，往后狗血故事可凑不了数，小老儿要听真故事。”
此时，狗剩大喊一声：“开饭！”
老李在艉楼上挥了挥手：“吃饭，吃完滚去睡觉！”
船工凑到锅旁，只见狗剩煮了一大锅猪、羊内脏，再撒上一大把胡椒，一口胡椒热汤下去，身子顿时暖了。
老李盛了一碗送去艉楼最上层，陈迹看着他的背影进入房间，却不知那位船东为何始终闭门不出。
老耳朵也盛了一碗，尝了一口便皱起眉头：“你们船上的饭还是这么难吃，你们他娘的雇个船娘不行么，吃完你们船上这饭，小老儿都不敢死了，生怕走马灯的时候还要把这玩意儿再吃一遍。”
老李从艉楼里出来，听他讥讽，笑着回应道：“出来跑船的讲究什么，能带银子回去交给爹娘婆娘就行了。”
老耳朵将碗搁在甲板上，起身钻进船舱里：“睡觉喽。”
船工们吃完结伴钻回船舱里，这双桅大船为了给货物腾地方，将船工的铺位叠成上下铺，船工们躺在一格格木槽中像是睡在棺材里。
陈迹躺在其中，只几个呼吸，便听见鼾声此起彼伏。下一刻，丹田之中磅礴冰流倾巢而出，弹指间充斥四肢百骸。
陈迹紧紧闭着双眼，冷得牙齿上下打颤，却怎么也不肯将意识沉入黑色云海。
乌云察觉他异样，将身子紧紧贴在他心口，为他护住最后的心脏。
陈迹沉沉睡去，也不知过了多久才缓缓醒来。
他睁开眼，正看见乌云在他胸口缩成一团，船工们都不见了踪影，船外传来哗啦啦的浪花声。
“多谢，”陈迹摸了摸乌云，起身走上甲板，却被眼前一幕惊到：只见安澜号漂泊在一望无际的大海上，回头间已看不见陆地。
老李在艉楼上指挥，船工们正在甲板上忙碌着，桅杆望台上的老耳朵见他走上甲板，顺着桅杆溜了下来：“六个时辰怎么都喊不醒，小老儿还以为你死了。”
陈迹转头看他，迟疑道：“船怎么出海了？”
老耳朵幸灾乐祸道：“安排你上船的人难道没跟你说过么，这船载着满满一船可以制弓的牛筋牛角，原本就是要卖去景朝的。”
陈迹怔在原地。
难怪这艘船有行官看守货物，难怪需要老耳朵这种宁景两朝都有人脉的老江湖。他被凭姨骗了，对方不想他留在宁朝刀尖舔血，只想让他远走他乡。(本章完)