姚老头穿着那件洗得发白的旧袍子，脚上一双布鞋踩在光可鉴人的金砖上，留下浅浅的水印。
他走得很慢，不急不躁，像是在自家院子里散步。
有禁军上前阻拦，大戟呼啸着挥来，戟刃上的寒光扫过满殿烛火。
姚老头看都没看，随手一拨，那杆大戟便像被风吹歪的树枝，连带着执戟的禁军踉蹡着退出去好几步。
又有几名禁军上前，他仍是那副不紧不慢的样子，抬手间便将那些大戟一一拨开，力道不重，却无人能近身。
数十名禁军守在大殿两侧，竟无一人能拦住他。
冠军侯元亨利贞披甲上前，挡在御座之下。
可姚老头在御座二十步外站定，看了景帝身旁的中年内官一眼，并不再往前走了。他抬头打量御座上的景帝，目光平静。
殿内数十双眼睛注视着他，姚老头旁若无人，良久才感慨一句：“没想到，当年的少年郎也这么老了。”
景帝在御座上微微直起身子，浑浊的老眼眯起来，迎着殿外的风雪，借着大殿里的烛火，仔细打量姚老头。
满朝文武皆相视无言，殿内安静得能听见炭火噼啪的声响，能听见殿外风雪拍打窗棂的声音。
待他看清姚老头面貌时，喃喃道：“你是……”
可时间太久了，那张脸在记忆里已经被岁月磨得只剩一个模糊的轮廓。他只觉得依稀熟悉，却怎么也想不起在哪见过。
他强撑着龙椅的扶手站起身来，手臂微微发抖，内官慌忙上前搀扶着他一步步走下御道，往姚老头身前走去。
中书侍郎元祝拱手提醒道：“陛下小心，此人来历不明……”
话未说完，景帝从他身边经过，随手一拨，将他拨开了。
景帝在姚老头面前踉跄站定，他佝偻着背，歪着头，像一棵被风雪压弯的老松。他眯着眼，凑近了看，看了又看。
景帝眼睛忽然亮了几分，仿佛将灭的油灯被人拨了拨灯芯：“你是……你是当年与山长在桃花林中一起喝酒的那位先生。”
群臣寂静。
离阳公主豁然转头看向姚老头。方才在马车里，她说着自己偶然听来的故事，姚老头却笃定故事是真的。
因为，对方原本就在那个故事里。
有人悄悄去看陆谨，可陆谨依旧眼观鼻、鼻观心，袖手而立，事不关己。
景帝看着姚老头花白的头发，唏嘘道：“老了。四十一年，大家都老了，但朕老得好像比你和山长还快些。”
老了。
麦子割了几十茬，花开花落四十一载。
当年能开百斤硬弓，一顿吃七大碗饭，跑马一天一夜不嫌累的少年太子，也已经是垂垂老矣、久困宫闱的皇帝了。
景帝似是涌出些力气，腰背稍微直了一点，微笑着回忆道：“那会儿朕的胆子真大，敢从山长桌上抢酒喝，还猜枚赢了山长一次……朕这一生赢了许多次，夺嫡算一次，礼升九年御驾亲征大捷，气死南朝皇帝算一次。可每当夜深人静回想起来，赢了这么多次，都不如赢山长那一次。”
姚老头随口道：“投胎也算一次。”
离阳公主面色一变。
可景帝不以为忤，反而哈哈大笑起来，声如洪钟：“四十一年了，先生这嘴皮子还是老样子。朕还记得，朕从营口逃出来一天一夜没吃，晚上先生升起篝火，朕一边吃东西一边流泪，狼狈极了……先生嫌弃地说，让我离篝火远点，小心我这个草包被篝火点着了。”
离阳公主看向姚老头的眼神又复杂几分。
就在此时，景帝剧烈咳嗽起来，咳得腰又弯了几分，整个人的重量都压在内官肩上。
姚老头捉住他手腕，闭眼号脉。
殿中文武一惊：“大胆！”
“放肆！”
“护驾！”
景帝抬起手，那只枯瘦的手在空中停了一瞬。
殿内所有声音戛然而止，禁军与元亨利贞也慢慢退了回去。
安静中，景帝由着姚老头给自己号脉，片刻后，姚老头慢悠悠道：“是命数到了，七十三岁，够本了。寻常百姓活到这个岁数，孙子都该抱孙子了。”
景帝却没有生气，反而笑了：“先生说话还是这么不中听。”
姚老头自顾自说了个方子：“黄芪三钱，党参二钱，当归二钱，枸杞三钱，熟地二钱，山茱萸二钱，杜仲二钱，牛膝二钱……三碗水煎成一碗，每日一剂，连服七日。七日之后，若觉身轻，再以此方减半，续服三七二十一日，此后每月初一、十五各服一剂。”
景帝答应下来：“好。”
群臣当中有人小声提醒道：“陛下，此人来历不明，时隔四十一年人心叵测，小心方子有相克之毒……”
姚老头斜睨过去：“方子没毒，想吃自己加。”
景帝朗声大笑：“好好好，先生还是当年那位先生！”
他慢慢收敛了笑容，转身慢慢走上御道，坐回龙椅上。叙旧够了，他便还是那位坐拥五千里疆土的帝王。
世间的人情，早在坐上龙椅那一刻便断了。
景帝依靠在龙椅上，凝视姚老头许久：“姚先生，四十一年不见，此番为何入世？”
姚老头指着离阳公主：“瞧这女娃娃顺眼。”
景帝扫了离阳公主一眼：“为何偏偏瞧她顺眼？她先前可是闯了不少祸。”
姚老头笑了笑：“顺眼便是顺眼，没有为什么。”
景帝那双浑浊的眼睛凝视着姚老头的双眼，想要从里面看出什么来：“方才冠军侯曾言，在武庙从未听说过先生名讳。”
姚老头嗤笑道：“冠军侯是谁？让吴恪之来说。”
景帝若有所思：“山长可知先生来此？”
姚老头淡然道：“我去哪还不用知会他。”
景帝眉头渐渐皱起，他看了一眼离阳公主，又看向姚老头：“姚先生可来为朕做事？愿以国师相许。”
离阳公主一怔，手指攥紧袖子。
景帝的意思，还是对她先前闯得祸事耿耿于怀，不想将姚先生留在她身边。待她没了武庙做靠山，其他支持者早晚改换门庭，她在这上京城也就翻不起什么风浪了。
离阳公主紧张的看向姚老头，她知道姚老头随自己下山另有所图，国师之名，可比跟着她有用多了。
下一刻，姚老头随口答道：“老了，只想找个地方颐养天年，我看离阳公主府便不错。”
离阳公主攥着袖子的手指缓缓松开，眼中有了几分笑意。
此时，从始至终没有开口的元襄，终于抬起眼皮，缓缓说道：“陛下，殿下幼时顽劣但本性不坏，便让姚先生留在殿下身边悉心教导吧，想来不会再惹什么祸事了。”
景帝又沉思片刻，终于是眉头舒展开来，缓缓说道：“如先生所愿，便留在离阳公主府吧，小女幼时如朕掌上明珠，养得肆意妄为了些，还望先生多多照看，莫让她做事冒冒失失了。”
群臣相视一眼，可还不等他们说什么，景帝挥了挥衣袖，沙哑道：“退朝吧。”
景帝身旁那位中年内官深深看了姚老头一眼，朗声道：“退朝！”
有人不甘心，站在殿中迟迟不走。
他们悄悄看向陆谨，可陆谨并不理会，自顾自往外走去，不结党、不勾连，只一个人走进大雪中。
姚老头慢吞吞往外走去，景帝忽然唤住他：“姚先生。”
姚老头回头看去，只见景帝独坐在龙椅上，拢在阴影里，仿佛将要飘摇的烛火，风一吹便要熄灭。
景帝唏嘘道：“姚先生，朕不知此生还能不能再见山长，若先生有机会见他，帮忙说一句，朕当年答应他的，没有忘。”
姚老头应下：“好。”
……
……
离阳公主跨出大殿门槛时，站在雪中深深吸了口气，只觉空气凉爽轻甜。
回京之后，她十余次向宫中递拜帖皆石沉大海，直到今日，最难过的坎儿，才算是过去了。
此时，中书侍郎从她身旁经过时，面无表情道：“殿下实乃上天眷顾之人，这般困境都能叫你绝处逢生。”
离阳公主微笑道：“此番出使宁朝九死一生，若非陇右道和东京道的精锐策应，真要交代在路上了……送本宫去和亲是中书侍郎大人的主意吧，本宫定有后报。”
中书侍郎眼皮跳了跳：“姜御和元崇也是越活越糊涂了，不懂女人的裙摆是杀人的钢刀。”
离阳公主闻言并不动怒，只意味深长道：“中书侍郎大人是想暗讽本宫以色事人才得了两位节度使的支持？可是大人，女人的裙摆从来不是刀子，人心里的欲望才是。而你我心里的欲望也不是你我的敌人，虚伪才是。”
说罢，离阳公主不再多看对方一眼，转头搀着姚老头的胳膊笑吟吟道：“老爷子走吧，府中应该备好饭菜了，还有两坛五十年的玉泉酒。我今晚就坐您旁边，为您添酒、夹菜，往后您可就是我所有靠山里面最大的那座了。”
姚老头斜睨她：“你先前还说我那徒弟才是。”
离阳公主笑意盈盈：“您不知道吗，女人可是最善变的。”(本章完)