福王策马来到张府门前，登上石阶，手里握着朱漆大门上的铜环犹豫再三，不知该如何扣下去。
许久后，他深深吸了口气，用力拍响大门。
朱漆大门打开，门房小厮站在门坎内疑惑打量福王，竟差点没认出他来。
福王双眼赤红，一身衮服破破烂烂，脸上皆是烟熏火燎的印子，双手沾满了炭灰，神色狼狈，哪里还像一位王爷。
直到门房小厮看见福王头上的金冠，还有福王背后的一众人马，这才赶忙行礼道：“原来是福王殿下……”
福王开口打断道：“烦请通报，孤要见张夫人和张二小姐。”
门房小厮敞开大门：“夫人和二小姐都在，您请进。”
福王摇摇头：“不进去了，孤在这等。”
门房小厮一溜烟往府里跑去，片刻后张夫人与张夏闻讯赶来，张夫人打量福王，迟疑道：“殿下这是怎么了？”
福王深深一揖：“今日有贼人欲在齐家行刺，陈迹为救我葬身火海……我……我分不清哪具尸身是他的，还请张二小姐前去分辨。”
说到后面时，福王的话梗在喉咙里，几乎说不下去。
话音刚落，张夫人双腿一软，好在暖春托住她的身子才没倒下。
张夫人缓过一口气来，强自镇定道：“快，遣人去告诉老爷……备车马，我要去齐家！”
她看向张夏：“阿夏，你……”
“我不信！”张夏已吹响口哨唤来枣枣，翻身上马直奔齐家。
还没到府右街，张夏远远看见滚滚白烟向天上飘着，隔着一条街都能闻到空气中灰烬的味道。
张夏拍了拍枣枣：“枣枣，再快点！”
府右街齐府门前，围着议论纷纷的百姓。
她策马穿过长街，来到齐家门前也不曾下马，就这么驱使枣枣径直踏上石阶闯进齐家，到灵堂前才下马。
张夏看着灵堂前十余具面目全非的尸体，站在原地迟迟没敢上前。
齐昭宁在灵棚下见到张夏，猛然一惊：“张夏，你怎么来了？”
今日陈迹混在福王随从里潜入灵堂，乱起来时，他在灵堂内与虎伥同归于尽也只是几个呼吸的功夫，福王辨认陈迹尸体时也秘而不宣。
齐昭宁并不知具体发生什么，亦不知死了谁。
可此时张夏来了……齐昭宁像是意识到什么似的，又猛然看向那些尸体：“陈迹在里面？你是不是搞错了？说话啊！”
张夏回过神来。
她没有理会齐昭宁，来到尸体旁一个个仔细辨认，生怕错过什么细节。
张夏从十余具尸体旁走过，最终脚步顿住，而后扑在一具瘦削的尸体上失声痛哭，围观者皆心有悲戚。
齐昭宁跌坐在地上，嘴中喃喃说道：“李长歌死了……李长歌死了？”
不多时，福王、张夫人、张拙、徐术、张铮、小满、小和尚等人悉数赶到，他们站在不远处看着张夏哭成泪人，所有人呆立当场。
张夫人犹自不信，她在暖春搀扶下上前反复询问：“阿夏，确定是陈迹吗？真是陈迹？你跟娘说句话啊！”
小满站在张夏身旁，仰着脑袋嚎啕大哭：“公子！”
旁观的徐术心烦意乱，他豁然看向不远处正低声念经的缘觉寺僧人，勃然大怒道：“尔等为何没有出手救人？”
老方丈缓缓抬起眼皮：“徐术施主，随缘受果、断因修因，吾等来齐府只为超度亡魂，不为救火。”
徐术凝声道：“便是有人死在眼前也不救？你们这修行都修到狗肚子里去了！”
老方丈与徐术对视：“徐术施主，你这些年又何尝不是在躲避因果？”
徐术憋了口气，半晌说不出话来。
张夏趴在尸身上哭了半个时辰，直到福王遣人送来棺材，要将尸身收拢进棺材，张夫人这才上前搂着她的肩膀退开几步。
张夏哭得站不稳，只能将身子依靠在母亲怀中抽泣。
张拙不忍她再这么哭下去，小声交代道：“把她带走，不能让她就这么看着陈迹的尸体，会哭死的。小满，你们这几日都不要在她面前提起陈迹，你们换着陪陪她。”
张夫人赶忙揽着张夏踉踉跄跄往外走去，上了张家的马车。
就在车帘放下的刹那间，张夏恢复如常，抹去眼泪：“陈迹没死。”
张夫人和小满刚要张嘴惊呼，已经被张夏同时捂住了嘴巴。
张夏平静道：“陈迹身形早就刻在我脑子里了，便是烧成炭我也不会认错，他不在那里。不要声张，他大费周折的假死脱身，我们不能漏了马脚。”
她松开双手，张夫人疑惑道：“他为何要假死脱身？”
张夏将窗帘掀开一丝缝隙悄悄观察车外：“一定是遇到了他也处理不了的棘手问题。此事不要外传，丧礼要办，还要一丝不苟的办，不能叫人看出破绽。”
小满一把鼻涕一把泪的，压低声音问道：“那公子去哪了？”
张夏沉声道：“南下。”
小满用袖子擦了擦鼻涕和眼泪：“阿夏姐姐，我怎么觉得你很不开心。”
张夏放下车帘，窗帘晃动间照进来的阳光在她脸上晃动，照得她面色阴晴不定：“我给他说了别跑别跑，结果还是跑了。别让我找到他，找到他肯定饶不了他。”
……
……
崇南坊的一条僻静胡同里，陈迹打了个喷嚏。
喷嚏声太大，他前后看了看没有惊动旁人才放下心来，继续低头匆匆赶路。
经过一口井时，陈迹趁着周围没人，从井里摇上一桶水，将身上烟熏火燎的痕迹洗掉，这才觉得清爽许多。
经过一处晾衣杆时，陈迹低头钻过，经过时还从竹竿上扯走一件长衫。
他将自己身上破破烂烂的长衫脱去，换上偷来的干净衣裳，还不忘回头记下那户人家，以后回来了好把衣裳钱还给人家。
陈迹换上衣裳时，他胸腹间的斑纹若隐若现，八条斑纹淡去六条，只余两条漆黑如墨。
再往前走，屋顶上的乌云跳进他怀中喵了一声：“现在去哪？”
陈迹喘息道：“漕运渡口，船午时走。”
乌云想了想说道：“小满他们一定会很难过吧。”
陈迹思索片刻：“不会，张夏一定能看出端倪。”
此时，有行人经过，乌云赶忙藏进陈迹怀里躲避，陈迹则低头与对方错身而过。
越靠近漕运码头，便越热闹，人声鼎沸。
陈迹穿过一条胡同，眼前豁然开朗，只见米行、牙行、客栈、酒楼、当铺、铁匠铺、绳索铺一排一排的，没活儿的纤夫大冬天穿着草鞋，肩扛麻绳蹲在铺子外面揽活。
有人经过，纤夫们便齐齐起身，询问是否需要纤夫。待对方说不需要，纤夫们又骂骂咧咧的蹲了回去。
陈迹来到漕运码头前，赫然看到自己的海捕文书贴在门口：案犯陈迹，顺天府籍，年十九，身长五尺九寸，体瘦如鹤，左眼角处有芝麻大黑痣一颗。诏天下有能告发者，赏钱一万两。
海捕文书前聚着纤夫与漕工，外城还不知陈迹“已死”的消息。
陈迹踩着木桥往码头深处走去，在密密麻麻的漕船里，寻找一艘挂着月牙旗的双桅大船。可这码头帆樯如林，他一时间竟没找到凭姨说的那艘。
正一筹莫展时，数十名纤夫跟着一个中年糙汉往码头走来，路上还交代道：“都把眼睛放亮些，今日水浅滩多，逆流顶风，活儿虽重，钱却不少。一会儿到了船边，安分听总驾调度。”
纤夫们赶忙应下。
陈迹心中一动，跟在这群人后面往码头里摸去，往前再走百十步，正看见一艘挂着月牙旗的双桅大船靠在木桥尽头，正有漕工搬运麻袋往船上送去，一名五十岁上下的老汉，正高声指挥着什么。
趁纤夫们去绑麻绳，陈迹踩着舢板来到船上，对那老汉拱手道：“敢问可是李总驾？”
老汉上下打量陈迹：“你谁啊？”
陈迹解释道：“在下是崇南坊李柱介绍来船上讨生计的，名叫陈契，小名九斤。”
老汉似有些嫌弃：“怎么介绍来个弱不禁风的？丑话说在前面，我是看在李柱的面子才收你，跑船辛苦，若是吃不了苦就趁早滚下船去。”
陈迹再次拱手道：“在下不怕辛苦。”
老汉鼻腔里不咸不淡的嗯了一声：“叫我老李就行，你去和漕工一起搬东西，莫误了时辰。”
陈迹转头看向漕工扛着的麻包：“搬东西？”
老李冷笑一声：“认得几个字了不起？在我手底下，当文书也得干活。怎的，不乐意？不乐意就滚。”
陈迹笑了笑：“乐意乐意。”
他转身下了船，与漕工一起扛麻包上船，老李站在甲板上看了一会儿，见他没偷懒才又去指挥纤夫。
待到午时，老李示意船手扬起两面长帆，解了拴在码头上的绳索。
陈迹站在甲板上，默默眺望京城，不知在想些什么。
就在大船将要离岸时，却见远处一个瘦巴巴的老头小跑而来：“等一下，等一下！”
老头头发花白却步履矫健，踩着舢板稳稳登船，等他在甲板上站稳，目光环顾一圈从陈迹脸上扫过，这才咧嘴笑道：“总算赶上了。”
……
第九卷，楔子，完。(本章完)