驿站茶室，小吏点燃熏香，淡淡的檀香从镂空的铜炉里飘出。
陈迹与张铮在软榻上相对而坐，面前放着一张棋盘，棋局已至尾声。
青烟环绕中，陈迹落下一枚白子，他对面的张铮苦思冥想半晌，终于落下一子，陈迹随手再落一子，而后张铮又重新陷入漫长的思考……
张夏坐在一旁磕着瓜子，眼瞅着自家亲哥被杀得片甲不留，也没有开口帮忙的意思。
张铮急得上火，一个劲给妹妹眨眼使眼色，张夏好奇问道：“哥，你眼睛怎么回事，进沙子了？”
张铮顿时泄气：“你好歹指点指点我该怎么下啊？总不能眼看着亲哥被人欺负成这样吧？”
张夏洁白的牙齿上下一合，轻巧的磕开一枚瓜子：“观棋不语真君子，我可不干那种事。”
陈迹抬头看向张铮：“张兄，不是你要来找我下棋的吗？你这棋艺……也不像是喜欢下棋的人。”
张铮语塞：“我……”
张夏问起陈迹：“你到了京城有什么打算，住在陈家大宅还是自己买个院子住？”
陈迹思索片刻：“应该是住在陈家大宅的。”
白龙让他回陈家，必然不会让他置身事外，定是越接近核心越好。
张夏又问道：“陈大人会不会去国子监给你捐个监生？肯定会的吧，但你又不想学经义，这可怎么办？”
陈迹笑着调侃道：“张二小姐先前不还斥责我不学无术吗？”
张铮赶忙解释：“你误会了，我妹妹只是瞧不上没本事的，但这本事不一定是指经义。等你到了京城便会知晓，她在京城名头大着呢，国子监里的监生都怕她。”
“哦？”陈迹来了好奇：“这是为何？”
张铮趁陈迹眼神不在棋盘上，便一边解释，一边偷偷往棋盘上落了几枚黑子：“你有所不知，国子监不仅教四书与五经，还兼习书数与律令。我们那位小叔叔徐术，不仅是钦天监的副监正，还兼着国子监的书数博士。”
张铮继续说道：“小叔叔懒散，不愿意卯时起床去授课，便隔三差五喊我妹妹去代课。起初国子监的监生们见她是个女子，百般不愿，甚至还向祭酒大人静坐抗议。后来我妹妹出了一道题，他们过了半个时辰才有一人能答上来，这才老实。”
陈迹低头看了一眼棋盘上多出的棋子，却没拆穿，只是落下一白子将多出的黑子一并吞下，这才问道：“什么题目啊，竟让他们用了半个时辰？”
张夏在一旁笑着说道：“远望巍巍塔七层，红光点点倍加增。共灯三百八十一，问问塔尖几盏灯。”
陈迹头也不抬：“三盏。”
张夏瞪大了眼睛：“咦，你听过这道题？”
陈迹笑了笑：“嗯，以前听过的。”
张夏拈着一枚瓜子停在嘴边，狐疑的打量陈迹：“真听过？那我再问你，今有兽，六首四足；禽，四首二足。上有七十六首，下有四十六足。问：禽、兽各几何？”
陈迹随口道：“八兽，七禽。”
张夏一怔：“这道也听过？”
陈迹哈哈一笑：“也听过。”
他转移了话题：“当初张二小姐便是凭‘书数’在国子监无敌手？”
张铮乐呵呵笑道：“还凭她那伶牙俐齿呢。那些监生都是好多年考不中举人的，郁郁不得志，喝点马尿就喜欢喷粪骂人。其中一人喝醉了便去找我妹妹寻衅滋事，说自己没考中举人全是因国子监中有女人所致，对着我妹妹的学舍破口大骂。”
陈迹不动声色：“然后呢？”
张铮说道：“然后我妹妹给他出了一道题。”
陈迹疑惑：“什么题？”
张铮端起手边茶盏，将茶水一饮而尽：“我妹妹问他：‘你娘和十只兔子关在笼子里，为何只有四十只脚’。那监生百思不得其解，说十只兔子本就有四十只脚啊，为何加上自己娘亲还只有四十只脚？”
张铮放下茶盏：“我妹妹回答他，因为你没有娘。”
陈迹愕然看向张夏。
张夏轻咳一声，喝茶掩饰尴尬。
此时，不远处的厅堂里传来一阵喧闹声，官员们推杯换盏，喝得不亦乐乎。
陈迹看向张夏：“那边是？”
张夏将手心里的瓜子皮倒在盘子里，拍了拍手心说道：“孟津县城里的乡绅望族一同来拜谒父亲，父亲正与他们喝酒呢。”
陈迹好奇问道：“张大人将要迁升吏部左侍郎了，还需要与小县城里的乡绅应酬？”
张夏在一旁解释道：“所谓皇权不下县，这洛城的九个县里人情关系错综复杂，若不和这些乡绅亲近，父亲连秋粮都征不上来。这大县里的乡绅，过得可比京城、金陵的员外还要滋润些，他们才是真正的土皇帝。”
母弱出商贾，父强做侍郎，祖旺留原籍，家贫走他乡。宁朝世人的观念里，除非出去做官，不然的话，没出息的人才需要远走他乡。
说话间，驿站外传来急促的马蹄声。
待到近处，却见一名士卒在马背上高喊：“五百里加急！”
陈迹等人起身往外走去，连同张拙等人也放下酒杯，赶忙迎了出去。
驿站内加急的档次分为四百里加急、五百里加急、六百里加急，若非军机要事，决不许用这三档。
门外士卒背一只火漆封住的竹筒来到近前，跳下马来：“孟津驿驿丞何在？”
一名中年垂须的男子上前：“在下便是！”
士卒解下背上竹筒，又从怀里掏出一只信封：“里面是兵部火票，给我准备一餐饭、一匹上上马，我吃完便回去复命！”
驿丞接过竹筒，却见上面用烙铁烫着黑字：洛城同知陈礼钦启，私启者依律论罪！
张拙惊奇道：“竟是给陈大人的……这位小哥，此五百里加急是谁发来的？”
士卒瞥他一眼，倨傲道：“太子！”
张拙将竹筒递给陈礼钦：“拆开看看吧。”
陈礼钦吐出一口酒气，拆掉火漆，从里面倒出一封盖了红色印信的书信。看罢之后，他皱眉许久不语。
张拙疑惑道：“太子说了什么，瞧把你愁的。”
陈礼钦看向他：“太子命我直接前往固原与他汇合。”
张拙下意识说道：“不可！”
“嗯？”陈礼钦疑惑不解：“张大人这是何意？”
张拙将陈礼钦拉至一旁，借着酒意说道：“陈大人，我是看在咱俩搭档三年才与你说这些，你若觉得不对，便当我说的都是酒后胡言。固原乃九边之一，本就鱼龙混杂，这些年晋党边军对朝廷多有忤逆，克扣粮饷、杀良冒功之事层出不穷，只是都被内阁压下来了而已。太子此时去固原，必不简单，你莫要去趟这浑水，小心丢了身家性命！”
陈礼钦迟疑：“可我乃东宫署官，詹士府少詹士，如何能推辞？”
张拙大大咧咧道：“你还没去吏部应卯，按律例、按祖制，你赴任之前还要去城隍庙斋戒三日、总祀诸神，便拿这个理由推脱！”
陈礼钦摇摇头：“既已是东宫署官，自当尽心竭力辅佐太子才是。若太子五百里加急都不去，往后我如何在东宫自处？太子如何信任我？”
张拙瞪大了眼睛：“非要当这个从龙之臣不可吗？你可别被天上掉下的馅饼砸晕了。他不信任你，大不了将你换掉，到时候你不过是换个官当，总不至于丢了性命！”
陈礼钦面色一板：“张大人无需多言，我与你不同，没那么多明哲保身的念头，君君臣臣父父子子，君要臣死，臣不得不死。太子如今正是用人之际，我怎能不去？我陈礼钦不是贪生怕死之辈！”
张拙气笑了：“好好好，你且去送死，你家妻儿老小随我一起走，我护送他们前往京城。”
陈礼钦脸色越来越黑：“张大人莫要危言耸听，太子身在固原，那里又在我宁朝辖制之内，陈兵十余万，有何危险可言？”
张拙思索片刻：“别人我不管，陈迹得跟我走。”
陈礼钦气得甩袖而走：“荒谬！”
张拙望着陈礼钦的背影，叹息一声，他与乡绅拱了拱手：“今日没法尽兴啦，各位且回吧。”
众人告辞，他又看向陈迹：“你不用搭理陈大人，他去他的固原，咱们去咱们的京城。届时你就在张府里过岁日，到了上元节，我给你们一人发六百两银子压岁钱，逛城隍庙，赏灯会，喝花酒，想怎么玩就怎么玩。少年人嘛，玩玩闹闹就好了，不必操心那些家国大事。”
陈迹沉默片刻，从袖中取出自己的密谍司腰牌：“张大人，凭此腰牌当可畅通无阻，我要随陈家一同前往固原。”
张拙还要劝说，却被陈迹拦下：“我知晓您的好意，烦请您帮忙将小满带上，领着她先去京城暂住在张府……我有必须去固原的理由。”