子时的旅顺港依旧灯火通明。
一艘艘走私大船白日不能进港，便停在港外的海面上等待。到了夜晚，船工挂好一排排灯笼，将港口照得亮如白昼。
如何挂灯笼有讲究。
平日里，官船要挂三个、三个一排，名为“三灯连珠”，这种船向来白天进港、晚上离港，来去自如。
走私船要按照每日的通知挂灯笼，会有人划着小船去海面上逐一通知，收到了保护费便给你今晚的暗号，挂对了灯笼就能进港，名为“水饷灯笼”。
姚老头所在的双桅大船进港时，正有数十艘走私货船驶出港口。像幽灵一样，悄悄地来，悄悄地走。
船上水手光着膀子升起船帆，船上竟然还架着床弩，不知是在防谁。
朱云溪立于甲板，默默的看着那些大船连‘船用铜牌’都摘了，桅杆下的阴刻也被人抹平。
姚老头在甲板上，面色平静道：“这些都是我宁朝来走私的商船，一半回东营，一半回启东。”
梁猫儿怔怔道：“没人管吗？”
姚老头负手而立，神情寡淡道：“边军前线将士打生打死，后面却有人私通景朝做着生意，也不知这仗打得有什么意思。”
梁狗儿不知何时来到甲板，右臂衣袖空空荡荡：“陈家、徐家该死。”
姚老头嗤笑一声：“小狗儿倒是单纯，可若带着这么简单的脑子去景朝，怕是活不了多久。你真当宁朝只有陈家、徐家在做这些生意？嘉宁十四年，景朝闹了蝗灾，八大晋商为了从陆路走私粮食去景朝，竟伙同胡家调离大同边军……宁朝的根子，烂了。”
梁狗儿纳闷：“皇帝知不知道这些事？”
姚老头乐了：“知道有什么用，他管得过来吗？”
说罢，姚老头斜睨诸人，平静交代道：“待会儿下了船，遇见腰间挎个朱漆长刀的人，莫出声，跟他们走。这景朝路引火票极严，没军略司接应寸步难行。”
朱云溪看着黑色波涛起伏的海面：“晓得的。”
此时，大船靠岸，有乌鸦的粗粝声响起。
姚老头皱眉回头，却见乌鸦正站在双桅最高处凝视口岸。
他再回头，只见岸上来来往往的水手、船工中，正有十余人佩戴朱漆长刀，等待着什么。更远处，有人举着火把快速靠近。
梁狗儿下船后，刚要去与那些军略司的人马汇合，可姚老头却拉住他们，沉声道：“不对，我们混在人群里走。”
说罢，他们几人混在船工之中，低头从军略司身旁经过，完全没有相认的意思。
刚走没多远，却见数十名年轻甲士头戴黑雉尾，举着火把、提着长刀，冲杀进旅顺港中怒吼：“枢密院元城、军略司姜叹、军情司陆观雾，欺天罔上、惑乱纲常，结党营私、蔽塞贤路！”
“今日我等奉元襄、陆谨大人命，诛杀朝中奸佞，除三害、救万民，抗命者，格杀勿论！”
叫嚣声中，数十名年轻甲士朝军略司人员杀去。
梁狗儿骂骂咧咧道：“怎么好死不死的，我们刚下船，就把我们的接头人给砍死了？这他娘的怎么办，老头，咱们把他们救下来吧？”
姚老头一边随着船工往外走，一边皱眉说道：“中书平章元襄和陆谨联手，景朝要变天了，我们救几个小喽啰有什么用？”
梁狗儿疑惑：“中书平章是什么官职？”
姚老头没好气道：“你平时喝得都是假酒吗？那是景朝的宰相，相当于咱们的内阁首辅！”
梁狗儿哦了一声：“我们要投靠的人叫啥来着？”
姚老头平静道：“军略司，姜叹。”
梁狗儿回忆着那些年轻甲士的锄奸口号：“他这会儿怕是自身难保喽。”
离开旅顺港口，城中杀戮不止。
年轻的甲士手提长矛，在城中来回驰骋，追杀着“叛党”。
姚老头声音凝重：“这与王爷筹谋的不一样，没想到陆谨这么快便起复了。想来不止是旅顺，中京道、西京道、东京道、上京道怕是全在厮杀，我们不能再去寻军略司，得等尘埃落定了才行。”
梁狗儿思忖片刻：“我们为何不能去投陆谨和元襄？”
姚老头讥讽道：“你怎知他们一定是赢家？悠悠数千载，兵变成功的多，失败的也不少，万一站错了队，王爷的谋划就白费了。”
说罢，他转身往旅顺城里走去，一路贴着屋檐下的阴影，小心翼翼跟随乌鸦指引，避开刀兵。
路过客栈，他们便是兜里有银子也不能住。
景朝户籍制度远要比宁朝严苛，住客栈要路引、出城要路引、进城要路引。
没有景朝路引，客栈统统不能住，城池也出不去。
他们倒是可以试试硬闯，可闯出去呢？他们来景朝不只是为了活着。
此时，梁狗儿、梁猫儿、朱云溪一同无措的看向姚老头，姚老头嗤笑一声：“慌什么，一群新瓜蛋子，先在小巷里将就一夜，有什么事明天再说。”
梁狗儿浑不在意：“与您的年纪相比，谁不是新瓜蛋子？”
四人寻了条偏僻巷子，躲在其中阴影里。
朱云溪找来几个破箩筐摞在一起，拿给姚老头：“您坐箩筐上面吧，别着凉了。”
姚老头斜睨他一眼：“倒有点眼力劲儿。”
他撩起衣摆坐在箩筐上闭目养神，朱云溪则靠坐在墙根，抬头望向小巷上空。狭窄的小巷里，两侧围墙把他的天空挤成了一条缝。
朱云溪开口道：“姚太医……”
姚老头抬眼看他：“还叫姚太医，你想坑死我？和小狗儿一样，叫我老头就行，我老人家心胸宽广，不与你们计较。”
朱云溪赶忙道：“要不，我也叫您师父吧，您这一路上也教了我不少东西。”
姚老头摇头：“不行，我不认这么差的徒弟。”
朱云溪张了张嘴，被噎得半晌说不出话来。
梁狗儿在一旁听不下去了，讥讽道：“你那宝贝徒弟能好到哪里去，还不是两个眼睛一张嘴，你还真指望他能踏入神道境？”
姚老头瞥他一眼：“你懂个屁。”
他抬头看了看天，而后闭上眼睛不再争论。
……
……
天色渐渐亮起。
姚老头起身，慢悠悠往外走去：“跟上，但别跟太近。”
朱云溪赶忙扶起梁狗儿，远远缀在姚老头身后，不知对方葫芦里卖得什么药。
旅顺港已经重新热闹起来，天还没全亮，船工、水手们蹲在路边，端着碗默默吃饭。与宁朝不同，这里好像每个人都沉默寡言。
姚老头取出一只钱袋子系在腰间，走路时，里面的银子相撞，发出沉甸甸的声响。
路旁，一名船工打扮的年轻人目光盯在他腰间，放下碗筷起身跟上。
朱云溪在不远处，眼睁睁看着这年轻人故意撞在姚老头身上，只一接触的功夫，钱袋子便落到对方手中。
梁猫儿刚要去追回钱袋子，梁狗儿却懒洋洋道：“别动，老头故意的。”
下一刻，姚老头转身跟上那年轻人。年轻人左转右转，一路兴高采烈的往港口外坊市赶去，而后消失在一条小胡同里。
姚老头在胡同前负手站定。
朱云溪走上前：“您这是做什么？”
“跟着他找人，”姚老头抬脚往里走去，慢悠悠解释道：“这种偷儿，我们一般用行话叫‘小绺子’，也叫‘老荣’。白天睡觉晚上干活、进门偷东西的叫‘黑前’，晚上睡觉白天干活、偷路人东西的叫‘白前’。”
“所有小绺子都得拜码头，归一方总瓢把子管。他们偷了东西不能立刻销赃，得在总瓢把子那放三天，然后销了脏，分七成给总瓢把子。”
朱云溪倒是头一次听说这规矩，好奇道：“为什么要先放到总瓢把子那三天？”
“因为要保命，”姚老头随口道：“赃货先放三天，这是等着人来找。若偷到了不得的大人物，官府就会来找总瓢把子要东西，瓢把子得给。若是拿不出东西，那就要死很多人。”
朱云溪又问：“那干嘛给总瓢把子分七成，太多了。”
姚老头冷笑：“你若不交，总瓢把子不用自己动手，直接喊衙门里的捕快抓你。你不会真以为，这七成是总瓢把子一个人吃下来的吧？”
此时，姚老头来到一户人家门前，客气的敲敲门。
吱呀一声，木门从里面开了条缝，一位中年人露出半张脸颊，警惕问道：“找谁？”
姚老头笑了笑：“找你们总瓢把子，谈些生意。”
不等门里的人反应，他已经推开门，自顾自的往里走去。
院子里，正有几人赤裸着脊背，举石锁打熬身体。
一位肌肉虬结的中年人坐在躺椅上，面前站着方才进院子的年轻小绺子。
中年人询问小绺子：“这么多银子，怕不是动了哪个官贵？这是从谁身上偷来的？”
见门被人推开，小绺子一怔，指着姚老头：“就是从他身上偷来的。”
中年人也一怔，而后眯着眼站起身来，手里转动着两枚铁胆：“不知是哪来的过江龙，想找我姜某人？”
姚老头没与他墨迹，开门见山道：“我要四张路引，去东京道辽阳府。你手里的银子，就是买路引的钱。”
中年人掂了掂银子，冷笑道：“银子倒是足够了，路引我这也有。可也不能你上门说要买，我就立马卖，你直接找上门来，可是坏了规矩的。”
姚老头眉毛微微跳动。
刹那间，他脚尖挑起地上一个石锁，踢向院中一练家子。
那练家子听着石锁呼啸而来还想硬接，却被石锁砸的胸腔塌陷，一口血喷了一丈高。中年人面色一变，转身便要跑，却被另一只石锁砸断了腿。
三息过后，待他再回头看去，院子里只剩一地尸体，唯有他一人还活着。
梁狗儿变了脸色，愕然看向姚老头。
姚老头负着双手，佝偻着背来到总瓢把子面前站定：“会好好说话了吗？”
中年人慌乱道：“路引全在屋里左数第二个箱子里，您可自取！方才是我有眼不识泰山，您千万别与我计较！”
姚老头对梁猫儿和朱云溪挥挥手：“取路引，找出四张去东京道辽阳府的，记得要与我等四人年纪相符。”
所谓路引，写明了持路引者身份、年龄、所住何处，从哪里来、到哪里去，中间不能乱跑。凡无文引，私度关津者杖八十。若越度缘边关塞者，杖一百徒三年。
一炷香后，朱云溪拿着四张路引出来：“找到了，就是符合您年纪的不好找，只能找了张六十四岁的。”
姚老头感慨：“勉强能用。”
梁狗儿调侃道：“怕是会穿帮吧？”
姚老头瞪他一眼，梁狗儿赶忙缩了缩脖子。
姚老头又看向朱云溪，指着躺在地上的总瓢把子，淡然道：“杀了。”
朱云溪一怔：“咱们已经拿到……”
姚老头斜他一眼：“待我们走了之后他去报官，这路引不是白拿了吗？若再有妇人之仁，我劝你现在就找三尺白绫吊死，莫再耽误我老人家的时间。”
朱云溪知道，自己迟早是要杀人的。但真的到了杀人这一刻，他还是犹豫了。
姚老头凝视着他，而后缓声道：“世子，这才是江湖。”
朱云溪一怔，原来江湖一点都不美。
与说书先生的故事不同，江湖里没有爱侣双剑合璧、没有风花雪月驰骋万里，这个江湖里，只有不归客。
姚老头转身朝门外走去：“能杀，我们便继续往前走，杀不了，我一个人走。”
下一刻，朱云溪拎起院中一柄朴刀，手起刀落，砍在总瓢把子的脖颈上。鲜血四溅，他脸上的血迹宛如梅花开落，星星点点。
朱云溪抬头问道：“老头，接下来去哪？”
姚老头轻飘飘道：“武庙，寻一位故人。”