固原清晨的薄雾里夹杂着一丝土腥气。
龟兹街的晦暗小巷里，固原的地头蛇们双手拢在袖中、倚在墙上闭目养神。
龙门客栈门帘掀开，陈迹怀里揣着乌云低头出门。小巷里的地头蛇们相互使了个眼色，纷纷压低了斗笠的帽檐，悄无声息的跟上。
每经过一个巷子口，便有一拨人汇在陈迹身后，几拨人来历不同，却井水不犯河水。
下一刻，陈迹拐出龟兹街，消失在所有人视野里。
地头蛇们纷纷加快脚步，却没想到陈迹正在拐角等着他们。当先一人猝不及防撞入陈迹怀里，还未反应过来，一照面便被陈迹卸了右臂关节。
陈迹提着此人的脖子，慢慢向后退去。
他目光慢慢扫过所有人：“诸位江湖好汉，跟着我做什么？”
一名灰衣汉子见兄弟被陈迹掐着脖子，赶忙解释道：“您误会了，我们没有恶意！”
另一人也解释道：“这位爷，您是三爷关照过的人，我们绝不敢动歹念。只是我们真的被逼得没办法了，要粮食没粮食，要出路没出路，如今只想买个消息，打听一下固原现在到底什么处境！”
陈迹不动声色道：“我也不知道。”
灰衣汉子急了：“昨天有人看见胡总兵邀请您去城门楼，您肯定知道的比我们多，您行行好，哪怕随便透点消息也成，我们花银子买！”
陈迹恍然。
难怪昨天夜里龙门客栈聚满了买消息的人，原来是因为胡钧羡。
陈迹慢慢松开手中的汉子，沉声说道：“我这里没有你们要的消息，别再跟着我，下一次便没这么客气了。”
说罢，他推开钳制住的汉子，转身走进薄雾里。地头蛇们不管陈迹先前警告，依旧想要追上，可才刚刚跟了两个街口，便彻底跟丢。
两炷香后，陈迹站在粮油铺子的院墙外，左右环顾小巷。
头顶墙檐上，乌云喵了一声：“附近没人。”
陈迹双手攀着墙檐翻进院中：屋内已空空荡荡，桌子、椅子、柜子，一并被人拆走当柴烧。这么一间粮油铺子，不知被多少人搜了多少遍，直到再也没有可搜刮的东西才作罢。
他顺着井绳潜入井中，确定粮食还在，这才放下心来。他将一袋袋粮食扛到地面，足足扛了一个时辰。
陈迹打量着堆成小山的粮食：“乌云，你留在此处看守，若有人来……”
乌云抢着回应道：“我懂，谁抢杀谁。”
陈迹仰头看着它：“若是寻道境的大行官来了呢？”
乌云浑不在意：“顺手的事。”
陈迹：“……”
他摇摇头：“若真有厉害的行官来抢，不必与他搏命，粮食给他就行。留好你的性命比什么都重要。”
乌云噢了一声：“明白！”
陈迹摸了摸它的脑袋，抬手一掷，将乌云送上房顶，自己转身翻出院子。
……
……
元草堂。
胡三爷翘着二郎腿，坐在正堂太师椅上。
他端起杯盏轻轻吹了吹，浅啜一口茶水后微笑道：“掌柜会享受，这云州来的上好普洱入口花香、回甘醇厚，想来是马帮从冰岛村带来的新茶？”
掌柜却没品茶的心情，他走出柜台，将三根金条码在桌案上低声道：“三爷，茶也喝了，孝敬您的金条就在这里，能不能先将我的粮食还我？”
胡三爷若无其事的又吹了吹茶盏，这才轻声问道:“我怎么听不懂掌柜在说什么，什么粮食？您的粮食丢啦？”
掌柜见他不认，当即愠怒道:“三爷，敢做不敢当就没意思了！”
胡三爷笑了笑：“掌柜不要这么大的火气，我又不知道你把粮食藏在哪，怎么能说是我拿的呢？我只是一个无辜的买参客啊！”
掌柜一时语塞，隔了许久沉声说道：“这固原谁不知道你胡三爷的能耐？你想找的东西，自然能找到。”
胡三爷放下茶盏，慢悠悠道：“掌柜上一次好像没把我放在眼里，今日怎么又觉得我能耐大了？奇怪，我这能耐到底是大，还是不大？”
掌柜面皮抽动，躬身拱手：“算我当初口不择言，还请三爷大人有大量，别跟小人计较。只是那批人参乃我半辈子攒下来的基业，还请三爷手下留情。”
胡三爷乐了：“我又不是白拿你人参，寻常野山参五两一斤，老山参八两一支，这已是大灾之年不错的价码了，我是在帮你啊。”
掌柜怒道：“三爷不必揣着明白装糊涂，我要以这个价格卖给你，那我来固原这十年可就白干了，这与打劫有何区别？我家有存粮，旁人熬不过这大灾之年，我熬得过去！”
胡三爷没理会他，自顾自掰着指头算道：“边军征走了骆驼、骡子、马匹，便是全城百姓都饿死了，他们起码也能扛上十天半个月。到时候你那一大家子人，怕是都要饿死了呀……”
掌柜低声呵斥道：“素闻三爷仁义无双，是固原的定海神针。却没想到您是这般无赖，竟要巧取豪夺无辜百姓？”
胡三爷讥笑道：“你是不是无辜百姓自己心里清楚，真当我们不晓得你是什么来路？”
掌柜打哈哈:“三爷什么意思？我不是无辜百姓是什么？”
胡三爷神情寡淡:“景朝龙化州……还用我继续说么？”
掌柜面色一变，继而狠声道：“那都是陈芝麻烂谷子的事了，与我这生意何干？三爷，你真当抢了我的粮食，我就只能忍气吞声？我说过，便是一把火烧了也不会给你，若让人人觉得我元草堂软弱可欺，我在这固原还如何抬得起头？”
胡三爷哦了一声：“那你烧吧。”
掌柜语气一滞，继而怒斥：“你若这么做，往后谁还会来固原做生意？胡三爷请回吧，不蒸馒头争口气，这人参我卖谁也不会卖你。”
胡三爷又哦了一声:“那你卖别人吧，别人手里可没粮食。他们自己都要饿死了，哪还顾得上买人参？”
掌柜胸口发闷，如胡三爷所说，他是真的买不来粮食了，有银子都花不出去。
正当此时，有人跨进门槛平静问道：“掌柜，今日人参什么价？”
掌柜惊愕转头，发现是前些时候来问过价钱的少年。
未等他开口，胡三爷已沉下脸来对陈迹说道：“生面孔，新来的？”
陈迹挑挑眉毛：“你是？”
胡三爷淡然道：“固原，胡钧元。”
陈迹沉默片刻：“不好意思，没听说过。”
胡三爷顿时坐直了身子，微微眯起眼来。
一旁的掌柜眼神一动，殷勤问道：“客官想买人参？是要买寻常野山参，还是上了年份的老山参？”
陈迹客气道：“只要老山参。”
掌柜又问：“客官想要多少？”
陈迹反问道：“你有多少？”
大买卖！
掌柜回答道:“我元草堂共有老山参八百支！”
“八百支？”胡三爷撇了掌柜一眼：“据我所知，你元草堂里的老山参可有一千三百支。”
掌柜面色一变，自家底细竟被人摸得一清二楚。
他余光瞥了瞥胡三爷，又看向陈迹，心思在两人之间来回打转，思虑着如何借这个生面孔与胡三爷周旋。
此时，胡三爷端起茶盏，慢条斯理道：“少年郎，这位掌柜正忧心粮食之事，怕是没心思做你的生意。”
“粮食？”陈迹转头看向掌柜：“您家粮食怎么了？”
掌柜狞声道：“我家屯的粮食让小人给偷走了，我一家数十口人，生计全都没了着落。”
陈迹意外道：“粮食……我有啊。”
掌柜眼睛一亮：“此话当真？”
陈迹笑着说道：“掌柜要买多少粮食呢？大米、小米、苞米，腌菜、腊肉，我这都有。”
掌柜喜出望外，赶忙说道：“您可真是天降的救星！我要的不多，一百斤……八十斤足以，我这就让伙计去给您取老山参。”
“慢着！”陈迹抬手止住掌柜身形。
掌柜疑惑回头:“嗯？客官怎么了？”
陈迹慢悠悠问道：“敢问掌柜的人参怎么卖？”
掌柜理所当然道：“野山参三十两一斤，老山参三十两一支。”
陈迹转身就走：“那您且留着人参，我等十日再来。”
“有话好说，有话好说，”掌柜赶忙拉住陈迹。
陈迹当即转身：“掌柜，我可是诚心想买的，你那老山参，有多少我要多少。”
胡三爷听闻此话，眯起眼睛看向陈迹：“少年郎莫要自误，人参生意可不是谁都能做的。”
陈迹微微一笑：“怎么，这生意你能做，旁人做不得？做生意一事讲究个你情我愿，强扭的瓜可不甜。”
胡三爷气极而笑:“哪来的愣头青？你且试试看。”
陈迹镇定道:“那就试试。”
掌柜原本还在犹疑，听闻此话，当即对陈迹拱手道：“客官，您这价码恕我实难接受，但我真是诚心做这门生意，不如您再加点？”
陈迹思索片刻：“掌柜，六两一支，您若不愿卖，我转身就走。”
掌柜心里像吃了只苍蝇，竟是来了个比胡三爷更黑的？自己为了区区八十斤粮食，竟要吃个上万两银子的大亏！
可偏偏这城里如今有银子都买不到粮食！
胡三爷哈哈一笑:“怎么样，还不如卖给我呢，我出的价还更高些。”
陈迹斜睨他:“你出多少？”
胡三爷收敛了笑容:“八两一支。”
陈迹淡然道:“我出九两。”
掌柜双眼炯炯有神看向胡三爷:“三爷，看来咱们缘分未到啊，要不您再加点？”
胡三爷冷笑一声起身，甩手往门外走去：“想让我俩抬价？做什么春秋大梦！”
掌柜目送胡三爷离开，朝他背影呸了一声。
陈迹问道:“掌柜，九两一支，卖不卖？”
掌柜为难道:“客官，这价格实在太低了，要不您再抬一手？”
陈迹转身就走，掌柜却慌忙拉住他胳膊：“客官请坐，万事好商量！”
陈迹回身:“掌柜，你若诚心卖，咱们才有商量的余地。”
掌柜眼珠子转了转:“客官能吃下这一千三百支老山参？这可是一万多两银子，您带够了吗？”
陈迹慢悠悠道:“我只带了七千两银子。”
掌柜笑道：“那可不够，差了四千两呢！”
陈迹也笑了起来：“不是还有八十斤粮食呢吗，没了粮食，您那一大家子人可怎么活？难道一家子人还不值四千两银子？”
掌柜面色一沉:“客官没与我开玩笑吧？”
七千两银子买一千三百支老山参，合五两银子一支，硬亏三万多两银子？
陈迹摊手:“要不算了？”
掌柜思忖片刻，忽然眯起眼睛笑道:“哪能算了，我一大家子人等着吃饭呢，成交！”
说罢，他回头对后院喊道：“给客官上好茶，将咱们的老山参都抬出来，给客人过过目！”
掌柜进了后院，伙计凑到他身旁问道：“掌柜，咱们真以这价钱卖给那小子？这老山参从东京道收来可就是十二两银子，这一路上护送、押运耗费巨大，咱不亏死了？还不如卖给胡老三呢。”
掌柜冷笑一声：“急什么，卖给胡老三可就真拿不回来了。这小子是个愣头青，是个没脑子的。一会儿你把人参给他送去，找到粮食就将人参给我劫回来。记住，下手要快，别让那胡三儿截了胡！”
伙计眼睛一亮：“得嘞！”