傍晚。
西北没有云，所以一轮红日突兀的悬在大地之上，格外壮阔，孤独。
官道上，大风把黄沙卷上了天。
所有人俯身坐在马上，用胳膊遮着口鼻，几乎被风沙吹得睁不开眼。陈迹抬起头，眯着眼看见县城的轮廓出现在地平线上。
到城关前，却见天水县城门紧闭，尚且不知固原一役已经结束的消息，城墙上甲士见陈迹等人靠近，当即拉开弓弦：“来者何人？”
陈迹远远回应道：“天策军已败，我们是从固原逃出来的！”
城墙上甲士冷声道：“如何证明？从固原逃出来竟还能骑着马，糊弄谁呢？放箭！”
刹那间，城楼上箭矢如雨，若不是陈迹机警没有靠近，此时怕是要被射成筛子。
李玄刚要亮明身份，却被陈迹按住：“不可说！”
李玄一怔：“为何？”
陈迹没有回答，转身对齐斟酌招手。
齐斟酌牵着马走到近前：“怎么了师父？”
陈迹瞥他一眼，低声道：“传令下去，我们如今是从固原逃难出来的行商，丢了货物，往太原府避难去。抵京前，皆称殿下为‘公子’，谁若泄露了殿下的身份，军法处置。”
“是，”齐斟酌领命，转身去叮嘱每一人。
陈迹远远看着紧闭的城门皱起眉头，太子一旁问询道：“你是担心回京路上再有人行刺？”
陈迹拱手回答：“未必真的有，但小心无大错，还望公子担待。”
太子笑了笑：“右司卫是为孤安危着想，不必如此客气。如今没法进城，不知该如何是好？”
“等，”陈迹看了一眼天色：“固原大捷，边军定然会派人来送消息，届时城门自开。”
一旁齐斟酌嘀咕道：“这天水县的守军倒是机警，可万一边军来了他们也不认怎么办？”
张夏在一旁解释道：“骗开城门向来是重要攻城手段，天水县不得不防。不过也不必担心，边镇素来有三重验身之法，其一为城门楼内悬挂十二‘影图’，影图上画着边镇总兵、副总兵、参军及另外九名军机要员容貌，需这十二人其中之一前来才可；其二为虎符印信；其三为提前约好的三问、三答。这三重手段，对上两个才可开门，若不然，守城官斩立决，三族流放三千里。”
太子赞叹道：“张二小姐博闻强识，名不虚传。”
陈迹在箭矢射程外坐下：“等等吧，边军不会等太久的。”
所有人困顿的坐在地上，眼看着日落西沉，才有一骑快马从固原方向赶来。那甲士从陈迹等人身边经过，搭弓射箭，一箭射向天水县城门楼上：“固原大捷，天策军伏诛，六百里加急，速验！”
城楼上的守城官举着火把，赶忙摘下箭矢，展开箭矢上裹挟的白纸，赫然看见白纸上盖着一方固原总兵的大印！
“快，取影图来，”守城官急忙道。
守卒取来影图，对照官印，确认每一个缺角都一模一样，这才对城下高喊：“昼漏尽，多少声鼓闭门？”
城下边军高声回答：“六百八十九声！”
守城官再问：“若无夜行符？”
边军回答：“鞭笞二十七！”
守城官又问：“昨夜吃的什么？”
边军答：“榆树面！”
齐斟酌瞪大眼睛：“这都什么乱七八糟的。”
张夏解释道：“三问三答自然是要约定旁人永远答不上来的问题才行。”
话音刚落，城墙上爆发出一阵欢呼：“固原胜了，天策军伏诛！”
“固原胜了！”
“我朝威武！”
吱呀呀声响传来，天水县大门打开，守城官提着官袍跑下城墙，激动的凑到边军战马前，拉着对方缰绳问道：“真的胜了？”
边军不耐烦：“滚一边去，爷爷还等着换马送六百里加急呢！”
守城官诶了两声：“快快快，给固原好汉准备两斤羊肉、两斤饼子，让他带路上吃！”
陈迹在远处问道：“我们能进城了吗？”
守城官不复先前热情，冷下脸来：“尔等路引呢？”
陈迹回答道：“丢在固原了，一把大火烧尽。”
守城官冷笑一声：“那且在门外候着。”
此时，边军策马回来，对守城官说道：“这些人我认得，早上从固原逃出来的，放行吧。”
陈迹一怔，却见那边军遥遥对他和李玄抱拳行了一礼，这才往城中疾驰而去。
……
……
陈迹终于进了天水县城，风沙稍歇。
张夏策马走在天水城内，回头看了一眼天水城关，对陈迹好奇道：“你让所有人隐藏身份，是担心如陈大人所说，有人借机行夺嫡之事？”
陈迹点点头，确定左近无人才回忆道：“我先前一直没想明白一件事，胡钧羡为何突然将我喊去城门楼上，给我说招揽与献城之事，好没道理。”
张夏低头沉思：“王先生的书信在我们之前便到了，但他早不见你、晚不见你，偏偏在献城前一天见你……而且，他其实从未动过招揽你的心思。”
陈迹嗯了一声：“没错。他其实是在借我给龙门客栈传话：可以动手了。”
张夏恍然：“但你并未向掌柜透露过……是借龙门客栈那口听瓮？”
陈迹点点头：“此次不仅是司礼监想太子死，连边军也想太子死。”
张夏低声道：“福王。”
陈迹看着太子的背影。
他先前只知道夺嫡凶险，却不知凶险在何处。
他听说过玄武门之变、听说过巫蛊之祸、听说过胡亥夺嫡、听说过八王之乱，他很清楚夺嫡凶险，但那些故纸堆里的故事，远不如直面来得真切。
一国储君几乎不明不白的死在边镇，着实让人防不胜防。若太子死于此处，史书只会记载太子以身殉国，根本不会想到与夺嫡有关。
或许这便是史书与真相的区别。
此时，李玄在一家客栈前驻马而立，回头看向太子：“公子，我们今日便在此住下？”
太子却随口道：“此处离城门太近，守城将士换防时喧嚣，往前再走走吧。”
李玄沉默不语。
队伍再往前走出一里地，李玄又指着一处客栈问道：“公子，此处呢？”
太子目不斜视，像是走神了没听见。
直到陈迹指着一家客栈问太子：“公子，此处如何？”
太子温声道：“好。”
陈迹招呼羽林军将马匹牵进马厩，而后对李玄交代道：“李大人带人去采买水囊和粮食，我们明天一早便继续赶路……记得安排好值夜，闲杂人等贸然靠近客栈，先杀了再说。”
“好，”李玄低声问道：“要不要给殿下雇一辆马车？”
“不行，”陈迹摇头：“出了山州地界才能换马车，若有人杀来，马车跑不快。”
李玄不再多问。
陈礼钦见两人小声商议事情，便凑了过来。待他刚要开口询问，李玄已然带人匆匆离去。
他又看向陈迹，想要问陈迹接下来如何打算。可陈迹没看他一眼，转身进了客栈，用太子给的银两包下整间客栈。
梁氏在队伍末尾默默观察着，她眼看着不到一个时辰，东宫属臣便完成了权力交替。
王贵小声道：“夫人，明明大人才是官职最高的，怎可容忍陈迹喧宾夺主？”
梁氏平静道：“这便是天家的规矩。不论官职高低，不论身份贵贱，圣眷在谁身上，权力便在谁手上。”
她跨过门槛，在客栈正堂里等候房间。
掌柜安排客房时，陈迹原本打算让数人同住，太子却忽然开口道：“右司卫这些天操劳，也该好好歇息才是，便单独住一间吧。”
陈迹思忖片刻，拱手应下：“是。”
梁氏眼神微动，她看看太子，而后目光竟转向张夏。
……
……
夜深。
陈迹独自坐在天字乙号房中，默默复盘着固原之事，回忆着还有什么疏漏之事。
吱呀一声，门开了。
小满挽着袖子，端着一只木盆进来：“公子想什么呢？”
陈迹回过神来：“没想什么。”
小满哦了一声：“公子，洗个脚解解乏吧。”
说着，她蹲在陈迹面前，伸手便要帮陈迹脱靴子。
陈迹赶忙收回脚：“不用，我自己来。”
小满纳闷道：“公子，我做错什么了？”
陈迹轻声道：“你没做错什么，只是你往后不必再做这些事。”
小满瞪大眼睛：“公子在说什么胡话，丫鬟不做这些做什么……您要撵我走？”
陈迹笑了笑：“小满，若你从小没被卖作丫鬟，最想做什么？”
小满蹲在木盆前，双手撑着下巴思索许久，而后又垂下脑袋小声道：“若是九岁那年没当丫鬟，应该会在家等着嫁人吧。爹娘会给我找一户人家，要么屠户，要么佃户，又或是卖给谁家作小妾，反正没什么区别。”
陈迹笑容慢慢敛起了，他沉默片刻又问：“不提以前，若是现在呢，你最想做什么？”
小满想了想：“想帮公子娶个高门嫡女啊……公子，你觉得张二小姐怎么样？她人又好看，脑子还好使，而且……”
陈迹打断道：“不是想帮我做什么，而是你自己想做什么。”
小满怔然许久，而后低声道：“想这些干嘛，这都是官老爷才想的事，我们做丫鬟的不用想这些。立秋姐说，丫鬟不能想这些，想得多了就觉得日子苦，不想就没事。”
陈迹认真道：“你现在可以想想了。”
下一刻，他从袖子里掏出一封黄纸：“我答应过你，若能活着离开固原，便帮你要回身契。小满，你以后不是丫鬟了，再也不用低声下气的做事，可以有自己的人生。”
小满先是一怔，自己的人生？公子怎么说话怪怪的，以往可没有过这种说法。
而后，她忽然欣喜接过身契：“呀，公子何时取回来的？”
陈迹解释道：“我比你们先一步回龙门客栈取行李，便是要从梁氏行李中取走这个。”
小满满心欢喜：“没想到公子竟还惦记着。”
陈迹摇摇头：“我也不是专程为你取身契的，我是担心陈问孝死了之后，梁氏反悔，所以才去找姨娘留下的房契、地契，只是没想到，她并未随身带着。”
小满嘀咕道：“那些东西都在京城锁着呢，肯定不会随身带的，而且地契、房契要有族老、里正做见证才能去官府置换，拿回来了也没用……可，可我以后去哪啊。”
她心心念念盼了好多年，如今真的成了自由身，却忽然茫然了。
陈迹想了想：“等回了京城，等我要回了姨娘的产业，你就去当掌柜。想去鼓腹楼就去鼓腹楼，想去玉京苑就去玉京苑。”
小满故作嗔怒道：“公子真会说笑，玉京苑是八大胡同烟花之地，我一个小姑娘去管事算怎么回事，要去也是去鼓腹楼啊。”
陈迹诚恳道：“那就去当鼓腹楼的掌柜。”
小满看了看他，而后又重新低下小脑袋：“我要是去了，谁来伺候您啊，到时候您吃不好穿不暖还得来怪我。”
陈迹调侃道：“你若不要，便还给我吧。”
小满赶忙道：“不行不行！”
此时，张夏、张铮推门而入。
小满赶忙端着木盆急急慌慌往外走去，差点撞到张铮身上。
张铮回头道：“你着急忙慌的干嘛去啊？”
……
……
小满出了门，端着木盆在走廊里徘徊，一时间也不知道自己该去哪了。
她放下木盆，重新展开自己的身契仔细端详。
却见上面写着“立投靠应役文书人姚满，身子子孙孙代代凭陈姓主人呼唤即赴陈门应役，不得迟延违拗，如有抗役等情听凭东主处治，仍依此文为准”。
姚满。
她都快要忘记自己原来的名字了。
小满看着身契，忽然就想一走了之，从此天高海阔，再无拘束。她是行官，身上还有这些年攒下的银子，去哪里也能把日子过好吧！
可是……
小满回头望着陈迹紧闭的屋门，总不能就这么走了，那也太没良心了。
片刻后，她眼珠子一转：“帮公子做件事再走，也不算没良心了！”
她悄无声息的往王贵所在的客房摸去。到了地字丁号房门前，她从袖中取出一柄匕首插入门缝，想要从门缝里挑开门闩。
可奇怪的是，房门并没有关。
小满察觉不对，顿时推开房门，里面哪还有王贵的身影？
她反手握着匕首，杀气腾腾的在屋里转了一圈，床榻未动、桌上杯子也未动，根本不像是住过人的样子！
小满皱着眉头下楼，找到正在轮值的齐斟酌：“喂！”
齐斟酌回头见是小满，赶忙笑道：“小满姑娘，师父喊我吗？”
小满没好气道：“都说了，我家公子不认你这个徒弟！我问你啊，你可曾见过王贵？”
齐斟酌回忆道：“见过，咱们刚落脚，他便牵了一匹马出去，说要帮陈夫人采买些物件。”
小满沉声问道：“何时走的！”
齐斟酌回答道：“怕是有一个多时辰了。”
小满心中暗道一声坏了，这祸害竟如此机警，提前跑了！
“祸害遗千年！”小满气鼓鼓的回到客房。
陈迹见她这般模样，疑惑道：“你出门去哪转了一圈？谁惹你了？”
小满坐在小板凳上生着闷气，瓮声瓮气道：“我没事。”
说罢，她挪了挪屁股，转向背对着陈迹他们的方向，思量着回京之后如何除掉王贵。
想着想着，小满突然起身将身契重新放在陈迹手中：“这个您先帮我保管着吧，等我想要了，您再给我。”
陈迹一头雾水，只得重新将身契收好：“你到底是怎么了？”
小满嘀咕道：“那个王贵怎么这么难杀，固原死那么多人，他都没死。我方才想去杀他，结果还被他给跑了。”
陈迹一怔：“跑了？”
小满嗯了一声：“太鸡贼了。”
经小满提及此事，张夏也皱眉道：“陈府上下佣人皆死绝，只剩他一人，倒也有些过人之处。先前被天策军捉了，他竟然都没死。”
陈迹心中一动，忽然问道：“当时你们藏身地窖被捉后，天策军可有将你们单独隔开策反过？”
张夏摇摇头：“没有……不对，王贵是第一个被捉上去的，约莫过了数十息，才捉第二个人上去，这数十息也不够干嘛的。”
陈迹嗯了一声：“先不想这些了，说回方才的话题。”
张夏对陈迹说道：“从固原到京城，经庆阳、铜川、运城、太原、获鹿，合计两千六百里。眼下是正月，咱们走到京城怕是要二月了，陈大人催促太子赶紧离开，其实是担心再滞留下去，会误了陈问宗的科举。”
陈迹算算时间，竟怔住了。。
张夏此时还继续说道：“这一路上，我见梁氏与王贵一直在密谋着什么，回去之后你不如搬出陈府。要么住进我张府，亦或是买一处小宅子，总归比在陈家强……”
她见陈迹走神了，好奇问道：“想什么呢？”
陈迹回过神来，有些失落道：“我方才想到，师父应该到旅顺了，也不知他们过得好不好。”
……
……
旅顺港外的黑夜里，正有一艘双桅大船在波涛中，朝港口靠拢。
一位老人立于船首，负着双手任凭海风呼啸。
船上水手们正收起船帆，呼喊着号子。
老人在喧嚣中，默默看着黑漆漆的海，还有越来越近的港口，转身回了船舱。
船舱内，梁狗儿躺在床铺上呼呼大睡，梁猫儿看着朱云溪在狭窄的船舱里，一次次挥动木刀，挥汗如雨。
姚老头斜睨三人一眼：“准备下船了，军略司的人在岸上接应我们前往景朝都城。世子，我老人家最后再问你一次，后不后悔？若后悔了，莫管这世上洪水滔天，也莫管什么王朝大业，只管自私些，留在船上，也还来得及。”
朱云溪闻言，缓缓放下手中木刀，擦了擦额头的汗水：“不后悔。”
姚老头不再多劝：“那便记住自己来景朝是做什么的，唯有隐忍，方能成事。走吧，再也没有回头路了。”