掌柜与千夫长厮杀时风雷涌动。
元臻在上百名近卫营甲士的拱卫之中，静静地看着两人你来我往，眼神平淡的像是在看两只蛐蛐顶来顶去，毫无滋味。
他坐在马上，语气寡淡道：“你与李甚以前便试过手，一次都不曾赢过，谁给你的胆子来行刺我？”
掌柜无暇回答。
他一次次想要接近元臻，又一次次被千夫长李甚挡回去。
原本他距离元臻只有七步，交手几个呼吸之后，却距离元臻十步。
当他退去，一层层近卫营甲士填上了这十步的空隙，像是合上了一扇扇大门。
元臻慢悠悠回忆道：“当年你做斥候的时候被生擒，是我惜才，留你一命。那时我就知你只是假意归顺，因为你被黥面的时候太坦然了，坦然得像是早就做好了准备。你恐怕不知道，哪怕再怯弱之人，黥面时也会流下屈辱的泪水，可你没有。”
元臻突然唏嘘道：“一开始我留着你，只是想看看庆文韬那厮到底想做什么，好将计就计。哪知没过多久，他便死在你们南朝自己人手里。他死后，你在奉圣州每天喝得酩酊大醉毫不遮掩。我念你忠心，便起了收服你的念头，我想着只要时间久了，你总能为我所用。”
“后来你为我做了不少事、杀了不少人，我派你回固原蛰伏，你也着实给了不少有用的情报。这些年，我将你升为百夫长、千夫长，以为这样你便能真的归顺我了，却没想到你和这固原一样，又臭又硬。”
“是我太自负了。”
此时，掌柜与千夫长厮杀，已渐渐落入下风。陈迹默默的注视着，面上毫无波澜。
元臻懒得再看，挥挥手随意道：“拿下吧。”
近卫营中，一名伪装成寻常近卫的行官忽然拔出腰间朴刀，从马背上一跃而下。
这一刀直来直去快到极致，朝着掌柜当头斩下。
可就在这一刀落下时，掌柜身形鬼魅，堪堪避开刀锋，任由刀刃贴着他的脊背一路下劈，砍在他脚下的影子上。
诡异的是，刀锋激起的尘土中，黑色的影子如浓烟般蠕动，竟转瞬化作一只长了六足、四翼的飞蛇，扇动着翅膀飞上夜空，而后朝元臻俯冲而去。
千夫长心中一惊：“肥遗，是曼荼罗密印！”
陈迹听闻惊诧，下意识将目光转向小满，小满却面色如常，似是早已知晓。
肥遗俯冲时，千夫长想要回防，却被掌柜用腋下死死夹住手臂；近卫行官想要回防，却被掌柜死死握住刀锋，便是手心被割破了也不松手。
近卫行官弃刀不顾，却已经来不及了。
六足四翼的肥遗来到元臻面前，张开血盆大口。
近卫营中又有一人骤然拔刀，却听元臻冷笑道：“不用。”
凶狠的六足四翼飞蛇扑下，黑烟凝聚而成的硕大翅膀遮天蔽日，几乎要将元臻全部笼罩。可异变突生，肥遗在接触到元臻的刹那间，竟化为一捧轻烟消散了，仿佛只是一道幻术。
消散了。
掌柜怔在原地，喃喃道：“怎么会？”
元臻坐在马鞍上岿然不动，朗声大笑：“本帅乃景朝二品大员，王朝气运加身，区区小术焉能伤我！”
陈迹瞳孔收缩，他记起先前解烦卫指挥使林朝青也曾对云羊、皎兔说过“本座有大宁四品官身，区区小术便不要拿出来丢人现眼了”。
原来两朝官身真的可以诸邪辟易！
这岂不也是一种行官门径？
思索间，近卫行官一掌按在掌柜胸前，却见掌柜背后甲胄、前胸甲胄一齐崩碎、甲片横飞，他喷出一口鲜血重重落在地上。
掌柜挣扎着爬起身来，狰狞道：“不对，便是二品大员也该受创……”
话未说完，掌柜眼睁睁看着元臻从袖中取出一封圣旨，轻描淡写道：“二品不行，加一封陛下手书圣旨足以。”
掌柜颓然坐回地上：“原来如此。”
元臻收起圣旨，凝视着跌坐地上的掌柜：“你出卖一国储君，只为了换一个接近我的机会。可你也知道，以方才的距离其实杀不了我……既然选择隐忍，为何不一直隐忍下去？”
掌柜跌坐在地上，一言不发。
他只是抬头看着厮杀时扬起的尘埃慢慢落下，尘归尘，土归土。
只听元臻轻声问道：“朱家不在乎固原，朱家也不在乎你们，为南朝卖命，值得么？”
掌柜咳出几口血沫：“老子不是把命卖给朱家了，而是卖给这固原。”
元臻一怔，而后抬头唏嘘道：“固原……我与固原打了一辈子交道，你们也与我打了一辈子交道，大家都蹉跎在这里了。何必呢，何必为了这座城丢掉性命。”
掌柜咧嘴惨笑：“我说嘉宁二十五年屈吴山一战的时候没机会杀你，有人不信；我说我是将军派去的，他们也不信。好像只要做过一天细作，人就变成了鬼，敌人也不信自己，自己人也不信自己，活着没甚意思。不活啦，我今天便到地下去问问将军，当初为何偏要选我去，忒偏心了。”
元臻沉默片刻：“代我向他问声好……杀了。”
千夫长李甚提着长矛来到掌柜面前，狠狠刺穿掌柜心口。
掌柜没有看千夫长，也没有低头去看伤口，他默默看着远方的城墙，像是要将高低起伏的墙垛刻在脑海里。
陈迹沉默的看着掌柜慢慢合上了眼睛，火把的光被风一吹，在他脸上轻轻晃动。
他与掌柜并不熟识，也没有熟识的机会了。
元臻不再多看掌柜，拨马继续往北方走去，心腹在一旁低声道：“大帅，方才先锋营在北方多库坊与一支精锐步卒遭遇，卑职担心那边还有埋伏。”
元臻平静问道：“西边的斥候回来了没？”
心腹道：“回来了，那边空空荡荡，像是专门为我们让开了一条路。”
元臻笑了笑：“胡钧羡摆这么一出是想做什么，既然要留我元某人在固原，那就将底牌全都掀出来看看，为何装神弄鬼？”
心腹不再言语。
元臻神情渐渐倨傲起来：“我不信这城中的藏兵能拦我景朝天下骑，将北边防线杀穿，我们从北城门杀出去。”
心腹低声问道：“大帅，冲杀途中，宁朝太子身边的人带着恐成累赘，咱们带走哪些、留下哪些？”
元臻回头看向太子、陈礼钦、陈问孝、张夏、张铮……
他忽然说道：“将太子留下，其余人都带走，莫嫌累赘，这几人都有大用。”
心腹一怔：“大帅，不带太子？好不容易到手的太子，为何又要留下？这群人里，只有他最重要啊。”
元臻哈哈大笑起来：“一个被当做弃子的太子，便是带走了又能换到什么？留下吧，留他在宁朝，一个心中藏了恨的太子才有大用。他得活着，活着回到宁朝朝堂去才行啊。”
说罢，他扬鞭策马，在近卫营拱卫之下向北方冲去。
陈迹心中惊疑，这元臻的思维方式迥异于常人，竟真的放过了到手的太子？
他夹了夹马肚子混在天策军铁骑中，来到陈礼钦等人面前。天策军翻身下马，用绳索缚住所有俘虏的手脚，准备一骑带一人。
陈迹目光在俘虏们身上转了一圈，自己该带着哪个俘虏？陈问宗、张夏、张铮、小满他都要救，但他必须先救小满。
小满是行官，稍后若有混乱，可与他相互策应。
可正当陈迹要去带走小满时，转头却见一名天策军已经上前，用麻绳缚住了小满的双手双脚。
陈迹皱眉，正思忖着该怎么办时，那名天策军侧过脑袋看向陈迹，微微点头。
李玄。
李玄接过天策军尸体后，竟也换好甲胄，趁方才掌柜刺杀时混进来了。
陈迹心中稍安，不动声色的来到张夏面前，一言不发的取来马鞍上的麻绳。张夏默契的闭着嘴，任由自己手脚被束缚，只静静凝视着眼前的人。
陈迹捆张夏双手时，看见对方双手在微微颤抖。
他直起身子，低声道：“别怕。”
说罢，他将张夏扛起，横在马鞍上。
离去前，陈迹回头看了一眼跌坐在地上的掌柜，却见对方死死攥着一把地上的黄土，固原的土。
他深深吸了口气，翻身上马。
天策军铁骑带走了所有俘虏，唯独将太子留在孤零零的黑夜里。