陈迹踩着山林里枯黄的腐叶，一边辨认着方向，一边挥刀为身后三人砍掉路上树枝与灌木。
冬季里，浸了水的衣物贴在身上，犹如水蛭一般，将你的生命一点一点吸干。
可陈迹他们不能停下来烘干衣物，只能不停逃命。
他回忆着乌篷船上那位行官的神情，对方见自己逃上岸之后并不慌张，仿佛自己已经命悬一线，没有挣扎的余地。
可河对岸到底有什么？这里难道不是一片荒郊野岭吗。
此时，张夏跟在他身后，忽然问道：“陈迹，你到底是什么人？”
陈迹头也不回的回答道：“医馆学徒。”
张夏充满了疑惑：“医馆学徒能弄沉一艘船吗？”
陈迹劈砍着挡路的大叶冬青，随口解释道：“那艘船本就老旧，随便凿两下就凿开了。”
张夏看了一眼陈迹的背影，又看了一眼白鲤：“你就没什么想问他的？”
白鲤摇摇头。
张夏惊讶：“你和世子早就知道了是不是，所以你们才一点都不惊讶！”
白鲤点点头，嗯了一声。
张夏沉默了。
许久之后，她洒脱道：“抱歉，先前还多嘴劝你上进来着，现在感觉你起码比你那个二哥强多了！你要是想骂我两句就骂吧，我不还嘴！”
陈迹笑了笑：“骂你做什么。”
张夏认真道：“谢谢你啊，谢谢你救了我们。”
陈迹想了想说道：“其实你不必跳河。这些杀手不是冲着你来的，即便你不逃跑，他们也不会向你动手。我猜他们一开始打算全部灭口的，可见到王爷的瞬间，改变了主意。”
白鲤疑惑：“为什么会改变主意？”
陈迹答道：“因为他们需要王爷活着。”
白鲤问道：“陈迹，你是不是猜到幕后主使的身份了？”
陈迹没有回答。
什么人需要王爷必须活着？
谋反的人。
谋反之人需要皇室血统作为旗帜，靖王若死了，他们便缺了出师的名义。
正当此时，远处竟有密集的马蹄声响起，陈迹迅速拉着所有人蹲在灌木后，悄悄打量着山林外的土路。
片刻后，数十名流寇装扮的骑兵从土路疾驰而过，待骑兵经过后，又有数百人身着皮甲，牵着猎犬经过。
陈迹心中一沉，这里怎么会有如此多的流寇？
不，不是流寇。
白鲤凑近了问道：“陈迹，这些是龙王屯的土匪吗？”
“不是，”陈迹凝声道：“灾民落草为寇，武器都只有菜刀、锄头、钉耙，怎么会有成建制的骑兵和皮甲？龙王屯的灾民已经被他们杀绝了，如今这些人是官贵豢养的私兵。”
白鲤与世子相视一眼，眼中均露出惊骇。
如今这群私兵明显是在索拿他们，那么，谁豢养了这群私兵，便是谁要杀他们。
此处距离洛城只有五十多里地，仍属洛城九县统辖。有能力在这里豢养私兵的人只有两个，一个是刘衮，一个是靖王。
世子艰涩道：“肯定不会是我父亲想杀我们，他不是那种人。”
白鲤正要为自己父亲辩解，却见陈迹点点头：“我也觉得不是靖王。”
两人一怔。
陈迹继续说道：“以王爷手段，若要杀我们，哪会给我们活命的机会？也正是因为对方不知道王爷与我们同行，才让我们活到了现在。”
所以，这次要杀他们的，只能是刘家。
“快走吧，”陈迹站起身来：“他们正从河边搜索过来，有猎犬的话，可能很快就会追上来。”
陈迹回头，赫然看见白鲤双颊红润，宛如醉酒一般，站起身时也歪歪扭扭差点摔倒。
陈迹看向世子：“世子，摸一下郡主的额头。”
白鲤抬手阻挡：“我没事，不用管我！”
世子按下她的胳膊，伸手探了一下：“是烫的！”
发烧了。
大家昨天在牛车上吹了一天冷风，今天又在冰冷河水了浸泡半天，还得穿着湿衣服逃命，世子与张夏生病也是早晚的事。
思索间，远处传来犬吠声。
陈迹看了一眼天色：“等不得了，现在就得走……郡主，得罪了。”
说罢，他抄起白鲤背在身后，转身往西南方向狂奔起来，那里是陆浑山庄的地界，乃老君山道庭在山下的别院。
白鲤脑袋无力的耷拉在陈迹肩膀上，轻声问道：“陈迹，我们会不会死在这里啊？”
陈迹笃定道：“不会的。”
“嗯。”少女缓缓闭上眼睛，安心的靠在肩膀上微微喘息着：“陈迹。”
“嗯？”
陈迹偏过头，脸颊被白鲤的发丝扰乱的有点痒，等他想问问白鲤喊他干什么的时候，对方却已经睡着了。
……
……
山林里。
十余名军汉穿着流寇的衣服，面色冷峻的牵着猎犬一路追索，猎犬很快找到陈迹砍断灌木之处。
他们回头向身后打了个手势：找到了！
另一边，陈迹听见犬吠声越来越近，似乎只有数百步距离。那犬吠声像是催命似的，叫得人心烦意乱。
下一刻，犬吠声忽然消失了。
就仿佛困扰了一个夏天的蝉鸣骤然不见，连世界也清爽了一些，可陈迹心却往下沉去：猎犬忽然不叫了只会有一个原因，那便是猎人已经松开了猎犬的缰绳，猎犬正全力朝猎物飞扑过来。
跑不掉的。
猎犬一旦认准了猎物，不咬上绝不会善罢甘休。
陈迹突然转头看向世子：“世子，你背着郡主跑，我来挡住那些猎犬。这些猎犬不杀，我们永远也跑不掉。”
张夏怔了一下：“你……”
世子深吸口气：“你背着我妹妹跑吧，我留下来应付这些人，你跑得快，我就算跑也跑不了多远的。陈迹，带我妹妹活着回去。”
陈迹沉声道：“不要再矫情了，这时候我没工夫跟你们废话，背着白鲤快跑……”
话没说完，只听山林里突然传来猎犬的哀鸣呜咽声。
一声，两声，三声。
猎犬哀鸣声不绝于耳，格外凄厉。
陈迹豁然回头，这是有人将猎犬杀掉了！
谁？
难道是金猪已经赶到了吗？
不，想要从洛城赶来，即便是快马加鞭也得日落之后，金猪不可能来得这么快！
正当陈迹疑惑时，一团黑乎乎毛茸茸的影子从前方树林处一闪而过。
一条猎犬正全力奔来，却不防被这黑影团起爪子，一拳拍在脑袋上，硬生生将它拍翻了一个跟头。
这一拳凶悍至极，猎犬摔倒在地四肢抽搐，眼瞅着是活不成了。
乌云？！
猛猛的！
张夏惊疑不定的问道：“刚刚那团闪过的黑影是什么？”
陈迹背着白鲤，转身继续向西南方向逃命：“我也没看清。别管是什么了，逃命要紧！”
半柱香后，几名军汉赶到猎犬毙命处。
一名军汉蹲下身子，拎起猎犬的后颈皮，仔细观察着猎犬的死状。
他先是掀开猎犬眼皮查看，只见里面全是红色血丝，他又摸了摸猎犬的头颅，颅骨上有一处碎裂的痕迹。
“一击毙命。”
军汉们相视一眼。
好猎犬皆是铜头铁骨豆腐腰，唯有腰部是弱点，头部便是挨了火铳都未必会死。
可现在，有人竟一掌打在猎犬头部，将猎犬活生生打死了。
一名军汉凝重道：“行官！”
话音刚落，东南方传来沙沙的声音渐行渐远，军汉们顿时抽出腰刀：“追！”
……
……
陈迹领着世子与张夏行走于山林间，以免被骑兵追上围杀，他们从晌午逃到日落，直到翻过一座小小的山丘，视野豁然开朗。
只见山丘下，竟是一个不知名的小镇坐落在山坳里。
小镇中，正有一名名精壮的汉子推着独轮车往返于土路街道，街道上铺着煤渣，浓黑如墨。
街道旁，一座座作坊竖着烟囱，从里面冒出滚滚浓烟……
在作坊外围，还绵延着数百丈的民居土屋，这些屋子怕是够住上千户人！
陈迹瞬间伏低了身子：“这是什么镇？”
世子疑惑：“没听说这里有个小镇啊，我记得去往陆浑山庄的路上只有四个小镇，绝对不包括这个……这些人在做什么？”
陈迹看着那一座座高炉，肃然道：“炼铁！”
难怪这里有成建制的私兵步卒与骑兵，原来有人在此处偷偷炼铁。
这是杀头的重罪！
“现在怎么办？”世子问道。
陈迹思索片刻：“进小镇！”
世子一惊：“这不是自投罗网吗？”
陈迹说道：“我们得进去换身干净衣服，不然郡主熬不住的。”