简陋的茅草粥棚下，官差垒起青砖灶台，八口滚沸的大锅飘出淡淡米香味。
王道圣对官差耐心解释道：“大灾之年，即便没有到易子而食的地步，也必有青楼来买女童。放心，我不与你为难，你且将我名字报与张大人即可，我与他也算是老相识了。”
正当陈迹以为官差还要反驳时，却见官差已经偃旗息鼓，神情讪讪道：“原来是王大人，卑职有眼不识泰山。”
陈迹小声问身旁白鲤：“郡主，王先生很出名吗。”
白鲤诧异的瞅她一眼，轻轻凑过身子低声道：“王先生的名字你都没听过吗，早些年他考中榜眼的时候就已经闻名天下了。”
陈迹嗯了一声，他倒是真不知道自己这位新老师有这么大的名头，只是报出名字便能让府衙官差客客气气。
此时，官差看着王道圣，有些为难道：“王大人，登记造册的事我们可以去做，但您也看见了，粥棚这里的官差也就十几号人，待会儿施粥都忙不过来……可否等我们调些人手再说？”
王道圣看了一眼粥棚，又看了一眼官差的人数：“你们且去登记造册，粥棚由我们来。”
官差怔了一下：“大人，打勺子施几千份粥是个力气活，怎能让您代劳？”
王道圣没有回答他，而是看向陈迹等人：“你们有没有问题？”
陈迹答道：“先生放心，我没问题。”
白鲤也笑吟吟的挽起袖子：“先生，我也没问题！”
张夏见状，当即将枣枣的缰绳拴在粥棚旁，也挽起袖子走过来：“先生，我们没问题的。”
这时，世子说道：“人不够。”
粥棚外的牛车上，陈问宗默默看着这一幕良久无言。
待到世子将目光扫过来，他当即要站起身，却被陈问孝扯着胳膊拽了回去：“哥你干嘛？咱们是来游学的啊，又不是来做苦力的。我见过那些官差施粥，舀几千勺粥，舀得胳膊都肿了。一般都是府衙里不受待见的官差，才会被派来做这种天寒地冻的苦差事。”
陈问宗神色肃然：“无需多言，你我读圣贤书十余载，岂能连这点是非都分不清楚？先前我没下车，那是因为陈迹自己犯了错，其余人不必因他受累。可如今是为百姓做事，你我岂可退缩？松手！”
他甩开陈问孝的手，跳下牛车挽起袖子：“先生，我也来帮忙。”
陈问孝孤零零一人坐在板车上，犹豫半晌，最终还是低着头跳下牛车，与陈问宗站在一起。
王道圣掀开一只锅盖，却见云雾般的蒸汽升腾起来。待白气散去些，众人却皱起眉头：米汤寡淡，一眼便能看见锅底的米粒。
陈问宗面色凝重的看向官差：“粥怎么这么稀？我朝铁律施粥时插筷不倒，你们怎敢煮这么稀的粥？”
官差吓得脸色惨白：“可不是我们要煮这么稀的粥，是张大人这么吩咐的啊。”
“张大人？”
“没错，”官差解释道：“张大人说粮食不够了，想要让城西、城南百姓熬过冬天，万万不可熬稠粥。真要按朝廷的规矩去施粥，只需十五日，粥棚便会断粮。”
“洛城粮仓里也没粮了吗？”陈问宗疑惑：“我记得秋粮上个月刚运到洛城。”
官差赶忙回答道：“张大人说，官仓里的粮食不能再动了。若军令来调粮，粮仓里却没有足够的粮，那是要掉脑袋的。”
“就没有其他办法了吗，张大人呢？”
“张大人说去想办法了……”
张夏好奇道：“那陈大人呢？我记得陈大人最讲原则，他肯定不会坐视不理吧。”
官差迟疑。
张夏急性子追问：“你倒是说话啊！”
官差支支吾吾：“张大人找了一群讼棍和老光棍去衙门打官司，将陈大人拖在府衙里了……”
张夏一怔：“啊这！”
王道圣抬手止住交谈：“官差且去登记造册，这边有我们来施粥。”
说着，他开口对灾民说道：“上前领粥，老弱妇孺优先。”
只听那声音向外飘摇，明明并不大的声音，却硬生生传出数百米去。
陈迹一惊，他看见灾民慢慢站起身来，竟真的一个个让老弱妇孺走在了队伍最前面！
他在西城门前见过施粥，他也知道灾民是什么样的，大家饿成这副皮包骨头的模样，谁还顾得上尊老爱幼？
可王先生只一句话，便起了作用！
难道王先生也是行官？
陈迹默默看向世子与白鲤：“王先生方才……”
白鲤小声道：“我父亲说先生走的是圣贤之路，口含天宪可教化众生呢，不过他也说过，先生还有些事情没想明白，所以算不得真正的圣贤。”
陈迹看了王先生一眼，默默抄起硕大的木勺子，挨个给排队的灾民舀米粥。
那木勺子对女孩子来说太沉了，白鲤只挥了几十下便胳膊酸得有些抬不起来了，只能咬牙坚持：“要是猫儿大哥在这就好了，他的力气使不完。”
而陈迹忽然发现，当他一勺一勺将米粥舀给灾民时……体内那二十六盏炉火颜色竟变化了一些，虽然极少、极慢，但这每一分变化都是实打实的。
就仿佛倒焰窑的火候一样，六百度时是樱红色，九百度时是橘黄色，一千三百度之上时便会变成白色。
二十六盏炉火初燃时是樱红色，如今那红色正一点一点淡去，随之而来的，则是更加磅礴的生命力。
陈迹想起，当初自己在青山梦境里，曾有一刻浑身炉火尽皆燃烧而起，那时的炉火，正是白色。
奇怪，炉火为什么变了呢？难道是因为自己在帮助灾民？可自己先前在西城门时，不也帮助过灾民吗。
等等。
此时与彼时唯一不同的是，彼时自己是蒙着面的。
未等陈迹想明白，城门处响起吱呀呀的木轮声。
只见数十辆板车拖着一袋袋粮食驶出城外，后面还跟着一顶官轿。粮食在一辆辆板车上堆得像一座座小山丘，连那顶官轿都被衬得有些不起眼了。
下一刻，轿夫将轿子放在地上，张拙一身红衣官袍，志得意满的迈出轿子。
他看向粥棚下的众人，惊奇道：“咦，你们怎么在此？”
张夏一阵风似的冲上前去，抱着他的胳膊：“爹，您又从哪找来这么些粮食？”
张拙乐呵呵的捋了捋胡子：“你爹我用仙术变出来的！厉害吧？”
张夏竖起大拇指：“厉害！”
王道圣走至板车边上，随手捏了捏麻袋便心中有数：“比官粮新鲜，这是商贾今年刚囤积的秋粮，他们竟然愿意捐给你……不，是你买来的。”
张拙乐了：“你带兵几年，竟还能隔着麻袋就摸出粮食新鲜不新鲜？我还当你早就读书读成书呆子啦！”
王道圣却笑不出来，他皱眉看向张拙：“扬州任上时你便因此做过出格的事，离任之后参你的奏折如雪片一样飞进京城，若不是徐阁老将你卖官鬻爵之事压下，你恐怕已锒铛入狱了。可你总是这么做，早晚会出事的。届时有御史言官查出端倪，只需在御前参你一本，你便功亏于溃了。”
张拙神情倨傲，气焰彪炳：“徐阁老只要还是内阁首辅，便没有哪个御史言官敢来参我。”
王道圣叹息：“若徐阁老不是内阁首辅了呢。”
张拙得意道：“那时候，我便是内阁首辅了！”
王道圣轻轻摇头，再次言道：“即便是一朝阁老也很难一手遮天。董时写信给我说，他已升任监国侍御史，正要巡察你在扬州任上的事情。他与徐家不合已久，若他……”
张拙不耐烦的挥了挥袍袖，他见周围没有官差与灾民，顿时怒道：“你不过比我年长几岁而已，莫要老是说教我。我拿贪官污吏的钱办百姓的事，何错之有？我若不这么做，这些灾民吃什么喝什么？等朝廷的银子吗，那得等到什么时候？灾民早就饿死了！”
陈迹听闻此言，忽然想起关于张拙的传言，还有元掌柜的那本账册，终于意识到这批粮食从何而来。
却听张拙继续对王道圣说道：“你若看不惯我，大可以向董时检举揭发我。我且问你一句，你想不想这些灾民活过这个冬天？”
张拙与王道圣两人相视而立，一人身着鲜亮的红衣官袍，胸前补子上的白鹇栩栩如生，一人身着蓝布儒衫，浆洗得褪了色。
仿佛命运里本不该走在同一条路上的人偶然相遇，针锋相对。
众人屏气凝息，犹如面对着两座大山压下来，连大气都不敢出。
最终，却听王道圣轻声道：“我与董时相熟，过几日游学回来便给他去一封书信，让他莫查扬州之事。”
张拙哈哈大笑着拍了拍王道圣肩膀：“我就知道，这么多年过去了，你还是与那些腐儒不一样。董时敬仰你的学问执弟子礼，你若愿意开口，他肯定罢手。待你游学归来，我去寻你饮酒。”
王道圣随手将张拙的手拍下去：“你迟早有一天要在此事上栽大跟头。”
张拙面色一变：“你这张嘴可不能乱说话，快呸呸呸。”
王道圣懒得理他，转身走去粥棚，继续给灾民舀粥：“放心，我没那么厉害的。”