夜晚的洛城，传来打更人遥远苍老的声音：“天寒地冻，小心路滑。”
寅时，正是起床的时候。
若在京城，朝廷重臣们便已经聚集在东华门内的文渊阁门前，哈着白色的气，在门外听候阁老们差遣。
陈迹掀开帘子，看着车窗外蒙蒙的天光与薄雾，心想自己得尽快赶回安西街才行，不然今天上学又要迟到了。
他轻轻放下车帘，摇晃的车厢内，金猪正慢慢回忆着：
“那一年，户部尚书遇刺案轰动一时，陛下给大理寺七天时间缉拿真凶，如若破不了，大理寺从五品以上官员一律降三级，从五品以下官员，一律革职回家永不录用。”
“当时的京城像是浸在了冰河里，所有人走在街上连大气都不敢喘，生怕一张嘴就有寒气灌进身体里。可惜，到最后还是没能破案，直到陆谨在景朝加官进爵的消息传回来，大家才知道到底发生了什么……真是一个难熬的冬天。”
说着，他看向元掌柜，眼神深邃：“当年，那么多大理寺寺丞、司直，还有巡城御史，全都查不出端倪。如今时隔多年，我们想要查出什么，难如登天。”
元掌柜道：“金猪大人，若我侥幸成为密谍司海东青，定会将陆谨妹妹的身份查出来。我相信她一定没有回景朝，不然以陆谨的身份地位，她根本不用藏头露尾。”
金猪乐呵呵笑道：“那你觉得她为何没有回景朝？兴许是死了呢。”
元掌柜道：“如果死了，以陆谨的手段自然能将她尸骸找回去。若她没死，那么能留住女人的事情只有两件，一个是情，一个是孩子。”
金猪饶有兴致的鼓掌：“有道理！不过这么说来，你现在也没有线索和头绪？”
元掌柜点点头：“是的。”
陈迹微微松了口气，他开口说道：“大人，若此间无事……”
未等他说完，金猪话锋一转，问元掌柜：“且先不提陆谨妹妹的事情，先说今晚，我觉得元掌柜还有所保留吧？”
元掌柜神情一滞：“大人是何意？该说的我都已经说了。”
金猪笑眯眯道：“你将自己在洛城的同僚都卖了不假，可你交代的官员里面，最高官职也不过是县城小吏。洛城百鹿阁账目里，目前还有一万八千两不知去向，敢问，这些银子哪去了？”
元掌柜感慨：“金猪大人厉害，这么快便将百鹿阁的账目盘清楚了。”
金猪摆摆手：“可不是我厉害，而是我司礼监有全宁朝最厉害的账房先生。”
元掌柜沉思片刻：“大人，改道，去通济街。”
金猪拍了拍车壁：“西风，去通济街！”
却听元掌柜说道：“大人，军情司内账是我留给自己加入密谍司后的底牌，其中皆是百鹿阁、红袖招、铭泉苑行贿给豫州各地官员的证据与账目，甚至不乏洛城高官。如今全都交给大人，还望大人往后能多多提携。”
金猪笑道：“好说，好说……对了，陈迹你刚刚要说什么来着？”
原本打算告辞的陈迹，又安稳的坐在车厢里，他摇摇头：“没事。”
洛城高官？洛城算得上高官之人不超过一只巴掌：张拙、陈礼钦、刘明显。
这种时候不能走。
……
……
马车悄悄驶入富商集聚的通济街，便是这快要天亮的时辰，某些商贾家中仍旧隐隐传来狎笑声、艳曲声。
金猪冷笑一声：“我等打生打死，便是护着这么一群玩意。”
马车来到一处雅致的宅邸前。
元掌柜说道：“就是此处了，账册藏在里面。”
金猪无声看他一眼，只伸手随意一推，便摧断了里面的门闩。
然而他没有从正门走进去，而是行至一旁，轻轻向上一跃，稳稳蹲在墙檐之上朝里面打量。
没有暗算，没有埋伏，宅邸中空空如也。
元掌柜笑道：“金猪大人，我既已决心弃暗投明，便不会再做无用之事。”
金猪皮笑肉不笑的说道：“小心驶得万年船，我不是怀疑你，是习惯使然。”
“明白。”
金猪押着元掌柜进得院中，院子并不算大，却假山鱼池应有尽有，鱼池中还有十余尾锦鲤游弋着。
元掌柜一瘸一拐的找来一柄铁镐，狠狠砸向一座假山。
哐当一声，假山碎裂，露出里面藏着的箱子来。箱子半人高，西风打开一看，里面赫然是一本本账册。
元掌柜在一旁说道：“洛城知府张拙四千两银子、洛城通判刘明显两千两银子、洛城同知陈礼钦两千两银子。除此之外，还有开封知府、郑县县令……”
金猪下意识看了陈迹一眼，而后又看向元掌柜皱眉道：“洛城同知陈礼钦为人刚正不阿，怎会收尔等贿赂，你别是冤枉人吧？”
元掌柜哈哈一笑：“大人说笑了，这天下乌鸦一般黑，放眼宁朝与景朝，哪有不收贿赂的官员？不过这位陈大人向来不露面，都是让家中小厮出面收取的。这账册上面，何时、何地、何人贿赂都标记的清清楚楚，箱子上也标了记号。”
金猪给西风使了个眼色，西风当即在院中燃起一盆火。
正当元掌柜不明所以时。
金猪撕去陈礼钦那一页，随手丢向火盆，平静道：“陈礼钦为人正直清白，他从未收过尔等贿赂，明白了吗？”
元掌柜一怔，继而笑道：“明白，明白。”
可还没等那页泛黄的纸张落入火盆，一只瘦削的手稳稳将其接住，折了折揣进怀里。
陈迹看向金猪：“大人，这页纸，我留下了。”
金猪思索片刻，展颜笑道：“行，你倒比我想得更狠些，别人都是老子拿捏儿子，你这个当儿子倒想反过来拿捏老子。”
陈迹又看向金猪手里的那本账册：“大人，张拙那一页……”
金猪朗声大笑：“先前在迎仙楼里听闻你和张二小姐之事，我还真当是讹传，可后来遣线人一打听，才发现张拙张大人不过是在施缓兵之计罢了。这般关系，当然要卖你个人情，帮忙遮掩一二。”
说着，他竟真的撕下张拙那一页来。
陈迹没有辩解什么，正要伸手去拿，金猪却忽然收回手来郑重叮嘱道：“如今都是自家兄弟了，我自然可以为你遮掩一些事情，但我只有一个要求。”
“大人请说。”
“好好修行，”金猪认真道：“只有你早日成为行官，才能早日为我做更多事。”
陈迹拱手：“大人放心，我回去一定刻苦修行。”
金猪咳了一声：“先好好休息，再好好修行。”
陈迹点头：“明白了。”
金猪将那页纸拍在陈迹手中，陈迹则平静地将纸页丢向火盆。
火光在他脸颊上，映照出一抹暖色。
他想起张拙在城门洞里说“吾有大志，可否助吾”，这也算是助过了吧。
这时，院子外传来打更人的锣声：“晨鸡报鸣，早睡早起！”
卯时，日出。
远方天际正有一抹白色泛起，层云尽散。
陈迹问道：“大人，今日是否还有事需要我？”
金猪笑眯眯道：“没了没了，回去好好睡一觉，待到睡醒，再想办法踏入修行门径。这几日若无大事，本座便不去找你了。”
“卑职告辞。”
陈迹朝外面走去，待到出了院子，忽然狂奔起来。
……
……
安西街知行书院门前停着一架牛车，一位车夫戴着一顶草帽，正低头抓着一把草料喂进老黄牛嘴里。
长长的板车上放着一些行李，像是要出远门的样子。
牛车旁，白鲤踮着脚尖望向长街尽头，寻找着熟悉的身影。
世子靠在门框上，懒洋洋道：“这安西街一眼就能望到头，踮起脚也看不到更远啊。”
白鲤生气道：“刘曲星说陈迹昨天下午便出门了，直到这会儿都还没回来，你就不担心他出事了吗？”
世子打了个哈欠：“这小子一天到晚神神秘秘的，我都习惯了。就凭他那身手，等闲密谍都拿他没办法，他能出什么事？放心，他一会儿准能赶来。”
白鲤道：“关键他也没接到王先生要带咱们去陆浑山庄游学的消息，行李都还没准备呢。”
两人说话间，张夏从书院里走出来，好奇问道：“陈迹又迟到了吗？”
白鲤白了她一眼：“他肯定是有事耽误了。”
陈问孝也走出门来：“昨天有事，今天又有事，他一个医馆学徒，一天天哪来的重要之事？你们作为朋友也要好好规劝他一下，既然有机会随王先生学习，理当珍惜才对。”
王先生一袭蓝色儒衫，缓缓从门里走出来，平静问道：“陈迹还没到吗？”
白鲤有些为难：“回禀先生，陈迹肯定是有事耽误了，他绝不是故意迟到的。”
陈问孝拱手作揖：“先生，若不然，咱们便不要等他了吧。以牛车的速度，若是耽误久了恐怕日落之前来不及在伊川县城歇脚。另外，此子冥顽不灵，先生不必在他身上耽误时间。”
陈问宗皱眉：“住嘴！”
王先生脸上表情没有变化，只平淡说道：“为人师表，诲人不倦，岂能因弟子一时顽劣便放弃他，且再等等。”
说罢，他背负双手，便这么静静等着。
远方传来奔跑声，众人望去，只见陈迹出现在长街尽头，一路狂奔。
待到陈迹来到书院门前，弯腰双手撑着膝盖，剧烈喘息道：“先生，不好意思，我来迟了。”
王先生没有当即责问，而是对白鲤说道：“去，给他接杯水来。”
白鲤风一样跑进后院，再跑出来时端着一只木杯子举到陈迹面前：“赶紧喝点水。”
王先生随口说道：“刚刚跑那么急，不要直接喝下去，漱漱口便好了。早年我在江州平叛时，麾下便有士兵急行军时饮水而死。”
陈迹站直了身子，漱了漱口。
王先生这次什么也没问，只是吩咐道：“其余人坐车，你走路跟在后面。”
说罢，他头也不回的上了牛车。
陈迹看向白鲤，诧异问道：“这是要去哪里？”
白鲤解释道：“嵩县陆浑山庄要办一场文会，届时陀罗寺的高僧、老君山道庭里的道士，还有南方的一些文人都会参加，王先生要带咱们去见识见识呢。”
她从行李里取出一个小布包递给陈迹：“你还没吃早饭呢吧，里面是我带的点心，你赶紧垫垫。今天要走四十多里地到伊川县城落脚，饿着肚子可不行。”
陈迹想了想说道：“我得与王先生说一声，我可能没法跟着他学习了。”
白鲤怔了一下：“……这样也好，你若真不喜欢学习经义，不学也罢。”
陈迹朝牛车走去，却见那赶车的车夫忽然快步上前，将他拉到一边去：“小子，再坚持坚持，户部的银子马上便批了！待边军有了棉手套，你再退学也不迟！”
陈迹与白鲤这才看清车夫草帽下的容貌，惊愕道：“爹？”
“王爷？！”