城墙上，密谍们取下腰间手弩，躲在墙垛后面紧紧盯着城下的黑暗。
金猪背着双手来回踱步，不复往日淡定。
他时不时便要趴在城头往下看一眼，确定陈迹没事后才短暂放下心来。
宛如牌九桌上的赌徒，拿到一手好牌后不断搓开自己的底牌查看，一边担心自己看错了，又一边担心对手出老千、掀桌子。
仿佛陈迹赌的不是自己的命，而是金猪的命。
好在。
或许是天马出现的缘故，灾民中隐藏的刘家之人并未出手暗杀陈迹，他们如毒虫般安静蛰伏下来，等待卯时。
天马站在墙垛旁朝下望去，只见陈迹独自靠坐在城墙旁，旁若无人的闭目养神，仿佛睡着了似的。
天马看向金猪，比划手势：新人？他胆子很大，像是个疯子。
金猪面色顿时苦得像支紫茄子：我可能要跌回后天境界了，这小子早晚要把自己玩死！
天马意外：你竟然押注了他？
他的眼神里，出现一丝悲悯。
金猪感慨：梦鸡给内相大人的密报上写，这小子的行官潜力极高，和你一样都是甲等……我原想着甲等天才不好找，要赶紧抓在自己手里，却没想到要栽在他手里。
天马想了想，无声的比划着：你要助他成为十二生肖？
金猪点点头。
天马又比划：他也是孤儿？
金猪摇摇头。
天马迟疑片刻：那咱们什么时候除掉他父母？
金猪压低了声音，没好气道：“当十二生肖也不一定必须是孤儿，早些年好几个生肖都不是的。”
天马疑惑。
金猪翻了个白眼，赶紧说道：“真不用！”
天马若无其事的看了一眼星象：快到卯时了。
金猪心中一惊，他回头朝城内望去，却始终没有看见粮车的踪影。
……
……
火把已熄灭。
陈迹缓缓睁开眼睛，看见面前的灾民一个又一个站起身来，如一片黑色干枯的森林，无边无际。
一名灾民怀中抱着个小女孩，干涩问道：“这位大人，粮食为何还没运到，我家娃娃已经饿得哭不出声了。”
陈迹沉默起身。
灾民怀里的小女孩，胳膊比竹竿还细。
陈迹轻声问道：“洪水已经退了，为何没有留在豫西耕地？”
灾民怒声道：“洪水退去以后，官府厘定好的田亩，莫名其妙的全都成了刘家的地。家家户户没有余粮，义马县城倒是有富户愿意借粮给我们，可那九进十三出的高利贷，若是背上了，世世代代都别想再翻身。但凡有一条生路，我们也不会走两百多里来洛城。”
灾民苦涩道：“实在是饿得受不了了。”
人群中，忽然有人高呼：“跟他废什么话，快要到卯时了，答应我们的粮食还没到！”
“对，粮食呢？”
“撒谎，他在骗我们！”
“杀了他，破门！”
城墙之上，天马当即要引弦满弓，射杀带头哗变的灾民，却被金猪按下了胳膊。
金猪咬牙道：“不能杀，你杀不掉所有人的。若是将灾民激怒，陈迹那小子就真的活不成了。”
天马看向金猪，用手语说道：没有人会再听他说什么，他死定了。若不然，我给他一个痛快？
金猪急声道：“再等等！”
片刻功夫，城墙下的人群如黑色海潮，一瞬间将陈迹吞没。
有人挥拳，有人砸锄头，有人抬脚踹，陈迹只能勉强躲开致命的袭击，一步步向城门退去，最终后背抵在那红漆城门的圆铜铆上。
金猪扒着墙垛往下看，却发现陈迹已经被逼进城门洞中，再也看不见了。
此时，陈迹在城门洞里抓住一只捶向他的拳头，直勾勾盯着对方说道：“我说过粮食会到，便一定会到。我的身家性命就押在这里，我都没慌，你们慌什么？再等一刻钟，若一刻钟之后粮食还没来，要杀要剐悉听尊便！”
人群中却有人呼喊：“都等一夜了，还等什么？”
“杀了他，破门！进城抢东西吃！”
陈迹面色一沉，刘家人不愿再等了！
但灾民迟疑着，迟迟不愿对陈迹下死手。
他们只是老实巴交的农民，没有真的杀过人，先前也不过是虚张声势罢了。
下一刻，一名神情狠厉的汉子在灾民之中穿梭，他悄悄来到最前排，从缝隙中捅出一刀，直奔陈迹腹部！
混乱中，这一刀若将陈迹捅死，灾民与朝廷之间再无回转余地。
然而就在这一刀递出来的瞬间，汉子却惊愕发现这一刀竟被陈迹躲开了，他豁然抬头，正对上陈迹冰冷的目光。
汉子这才意识到，陈迹绝不像先前表现出来的那般柔弱！
然而，汉子见偷袭不成之后并没有犹豫，他狠辣的调转刀口，直直刺入自己腹部，哀嚎着举起自己沾满血的双手：“杀人了，官差杀人了，为我报仇！进洛城！”
陈迹神情一肃。
这是刘家豢养的死士！
张拙呢，为何粮食还没调来？出了什么意外？难道刘家在粮仓那边还有后手？
一时间，纷杂的情绪涌入脑海，陈迹只觉得自己陷入了刘家精心设计好的死局。
这不像是刘明显的谋算。
更像是一位老谋深算的棋手临时起意，随手落子之间便堵上了他所有退路。
阴狠，狡诈，不留余地。
对方的计划环环相扣，仿佛不论你如何挣扎，最后都难逃注定失败的命运。
此时，有人喊道：“让开！”
人群纷纷让开。
陈迹抬头看去，却见灾民让开的那条通道尽头，正有数十人肩挑麻绳，抬着沉重的巨木朝城门撞来！
城门一破，民变必起，死局将成！
然而正当此时，城门背后传来清脆的马蹄声，孤单却决绝。
灾民们喧嚣的声音，竟被这孤零零的马蹄声压了下去，全世界只剩下这一个声音。
吱呀呀的声音传来，陈迹背后那沉重的朱漆城门，竟被人从里面缓缓拉开。
灾民惊愕望去，目光越过陈迹，看向那道越来越大的门缝。
朱红色的门缝里，张拙正坐于一匹黑色战马之上，脸上、红衣官袍上尽是星星点点的血迹！
张拙轻轻策马前行，战马打着响鼻一步步走出城门，它走一步，灾民们便后退一步，直到人挤人再也退不动。
这一人一马的身影，竟将数千灾民的气势比了过去！
陈迹回头看去，张拙是一个人来的，背后没有粮车！
他豁然抬头，难以置信。
粮食呢？！没有粮食来干嘛，送死吗？
然而张拙淡然坐于马上，不疾不徐的扬声道：“本官乃洛城知府张拙，救灾粮正在路上，不消一刻钟便能运到此处！所有人向后退出百丈，本官要在城下设粥棚，届时排队施粥，人人有份！”
灾民未动，没有粮食，说破天都不好使。
他们与张拙默默对峙着，数千人无声的压迫感，如城池一般厚重，凝如实质。
陈迹心中一沉，低声道：“大人，慢慢后退，我密谍司掩护你……”
却听张拙鼻音里冷笑一声，竟再次策马向前压去！
黑色的灾民人潮无边无际，一抹红色的身影挺拔，坚定，不容置疑。
哒。
哒。
哒。
哒。
缓缓的铁蹄声敲击在灾民心口处，张拙平静道：“本官乃天子所授洛城知府，张拙！不退者，按律当斩。”
也就是这个时候，有灾民透过城门看见，西风等人正拉着一车车粮食出现在长街尽头：“粮食来了！”
“粮食来了！”
“快，别阻碍张大人设粥棚！”
灾民们忽然像是溃败了似的，如潮水一般退去。
陈迹长长吐出一口浊气。
张拙驻马于他身侧，乐呵呵笑道：“我还以为你真的不怕死呢！”
陈迹疲倦道：“张大人，这世上哪有真的不怕死之人？我怕得要命。”
张拙低头仔细打量着陈迹，只见少年郎衣服被撕破，脸上有淤青，无比狼狈。
片刻后，他郑重道：“谢谢。”
陈迹随口道：“大人不必谢我，无事便好。”
张拙肃然道：“若无你提醒，我不会发觉今夜有民变；若无你拖延时间，灾民也等不到粮食。本官一谢你保住了我和陈大人的头顶乌纱，二谢你保住了这城门背后的数千户百姓，三谢你让这些灾民没有变成暴民，救了这些可怜人。”
说着，张拙跳下马来，对陈迹深深作了一揖。
陈迹微微侧开身子，只觉得今夜的张拙，和往日的张拙有些不同。
他缓缓开口：“如今有张大人在此主持大局，我也该走了。”
“慢着！”
“嗯？”
张拙看向陈迹说道，认真问道：“吾有大志，可否助吾？”
陈迹笑了：“多谢张大人抬爱，我知道自己有几斤几两。玩命可以，但混不来官场。”
张拙看着陈迹的眼睛，并未因拒绝而恼怒，反倒展颜一笑：“无妨，强扭的瓜不甜。但有一天你若改变主意，可随时来找我。”
陈迹疑惑，总觉得这句话好像在哪听过，他笃定回答道：“我不会改变主意的。”
张拙哈哈一笑：“少年人莫将话说死，这世界唯一不变的，便是‘变化’。”
说罢，他主动移开话题：“此事确为刘家幕后主使？”
陈迹应道：“确定无疑。”
张拙看向乌泱泱的灾民：“你先别急着功成身退，刘家之人还藏在灾民之中，若容他们继续潜藏，恐怕还会生出变数。我且问你，你可有方法将他们找出来？”
陈迹闭目沉思。
再睁开眼时回答道：“有个方法，可以一试。”