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落凤坡之行，无功而返。
在林墨的坚持和郑氏模糊的感应指引下，雷捕头带人清理了主坟区域的部分浮土和碎石，露出了下方被巨石彻底封死的、深不见底的孔洞。然而，仅仅靠近，便能感受到那股来自地底深处的、狂暴而混乱的能量冲击，以及浓郁的阴煞死气。碎石片和黑色碎片的共鸣强烈，指向孔洞深处，但同时也传递着极度危险的警告。林墨尝试以碎石片为媒介，延伸感知，却险些被其中一股失控的能量乱流反噬，脸色瞬间灰败了几分，皮肤下的黑色纹路剧烈蠕动，许久才平复。
郑氏也试图感应“真穴”灵光，但只能捕捉到一丝极其微弱、被彻底压制、几乎难以察觉的温暖波动，如同狂风暴雨中的一点烛火，随时可能熄灭。而且，她能感觉到，这灵光所在的位置，似乎比他们之前感应的更深，也更为……不稳定，仿佛随时会随着地脉的彻底崩溃而湮灭。
强行挖掘，只会加速地脉的崩溃，甚至可能提前引爆“镇煞塔”积蓄的毁灭性能量。众人不得不放弃。
返回县衙时，已是午后。众人心头沉重。唯一的希望似乎渺茫，而“镇煞塔”方向的震动和幽光，虽然不再像之前那般剧烈增强，却始终未曾停歇，如同悬在头顶的钝刀，缓慢而坚定地切割着所有人的神经。
冯佥事听完汇报，脸色阴沉。但他并未苛责，只是挥挥手，让雷捕头安排好林墨和郑氏的休息，并再次强调了尽快参详秘籍、寻找他法的重要性。
对郑氏而言，当务之急，是处理伤口，恢复体力，以及……接收那笔足以改变她命运的补偿，真正将“自立门户”落到实处。
在医官的精心调理和仆妇的细心照料下，郑氏的伤势恢复得比预期快。金疮药是上品，正骨也很及时，加上她体内那缕缓慢恢复的金凤之力的滋养，三天后，左臂虽然依旧疼痛，无法用力，但已能下床缓行，气色也好了许多。
这三天里，州府对李家的查抄和清算，也在紧锣密鼓地进行。冯佥事亲自坐镇，雷捕头负责具体执行，一箱箱金银、一册册账本、一叠叠地契房契被清点、封存、造册。李元昌在县衙大牢，由专人看管审讯。明月道士因伤势过重，在吐露了部分关于玄阳可能逃往北方某处深山、以及其与州府某位“大人物”有过隐秘接触的模糊线索后，不治身亡。清风道士的尸体早已处理。王县令则被单独关押，由冯佥事带来的亲信秘密审讯，深挖其贪墨及与李家、州府后台的勾连。
第四日清晨，冯佥事在临时公廨召见了郑氏。林墨未被邀请，依旧在静室“参详”秘籍。
公廨内，只有冯佥事、雷捕头，以及负责文书记录的主簿。郑氏穿了一身干净的、从抄没的李家女眷衣物中挑出的、最朴素简单的青色布裙，头发用一根木簪简单挽起，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的清亮平静，只是深处，多了一丝历经磨难后的沧桑与沉静。
“郑氏娘子，伤势可好些了？”冯佥事语气平和，带着官式的关切。
“多谢大人关心，已无大碍。”郑氏敛衽一礼，动作标准，不卑不亢。
“坐吧。”冯佥事示意她坐下，然后开门见山，“关于你的安置，知府大人已有明断，本官也与县衙诸位议定。今日唤你前来，便是将此事落定。”
他示意主簿。主簿立刻展开一份早已拟好的文书，清了清嗓子，开始宣读：
“查，青阳县民妇郑氏，原籍……于某年某月嫁与本县李元昌为妻。经查，该婚事实为李家以邪术相胁，郑氏实为苦主。李茂才、李元昌父子，勾结妖道，残害人命，侵夺田产，罪证确凿，业已伏法。郑氏于本案中，不惧强暴，暗中查访，并携关键人证物证赴州府首告，对揭露案情、缉拿元凶有功。又查，郑氏于李家数年，备受欺凌，身心受损。为抚慰良善，彰显朝廷法度，激励正气，经江州府知府宋大人核准，青阳县衙议定：”
“一，销去郑氏依附李元昌之户籍，准其自立女户，落户青阳县城。”
“二，从抄没之李家浮财中，划拨白银五千两，交付郑氏，作为其安家、养伤、弥补所损之资。”
“三，从抄没之李家城中房产中，划拨东城梧桐巷三进宅院一所（原为李家别业，估值约一千二百两），并其中一应家具器用，交付郑氏，作为其女户之基业、居所。”
“四，郑氏原有嫁妆，经核对李府旧档及郑氏指认，现存部分，包括樟木箱笼两只，内装四季衣物若干、被褥两套、银质头面一副、玉镯一对、铜镜一面、梳篦等杂物，一并发还。”
“以上各项，由青阳县衙出具文书，钤印为凭。郑氏领受后，当恪守本分，安生度日，勿负朝廷恩典。”
文书宣读完毕，主簿将文书递给郑氏过目。上面条款清晰，用印齐全，正是她期盼已久的、脱离苦海、重获新生的凭证。
郑氏接过文书，手指微微颤抖。五千两银子，一座三进的宅院，还有发还的、象征着她过去那场噩梦般婚姻的少量嫁妆……这一切，来得如此突然，又如此沉重。她知道，这每一分钱，每一片瓦，都浸透着赵家的冤魂、韩承业的悔恨、明心道长的坚守、守碑人的牺牲，也浸透着她自己那几年的血泪和恐惧。
“民妇……郑氏，叩谢知府大人、冯大人恩典。”郑氏离座，缓缓跪地，对着冯佥事，行了一个标准的大礼。这一礼，是为她自己，也是为所有因此事而蒙冤受害、却可能永远无法得到昭雪的人。
冯佥事微微抬手：“郑娘子请起。此乃你应得之份，亦是朝廷法度所在。望你善用此资，安稳度日，莫要辜负这番苦心。”
“民妇谨记。”郑氏起身，重新坐下。
“关于那五千两白银，你是要现银，还是由县衙开具银票，存入州府‘通宝钱庄’青阳分号，随用随取？”冯佥事问道。五千两现银携带不便，且不安全。
郑氏略一思索：“有劳大人，可否其中三千两存入钱庄，开具银票。剩余两千两，兑换成一百两、五十两、十两的银票并部分现银，民妇安家置物，方便使用。”她需要一些现钱应急和日常开销，大部分存起来更稳妥。
“可。”冯佥事点头，对主簿示意。主簿立刻记录。
“至于那座宅院，位于东城梧桐巷，三进，带有小花园，一直有李家的老仆看守打扫，还算整洁。稍后让雷捕头带你去接收。一应房契、地契，稍后变更到你名下，一并交付。原有的看守仆妇，你若觉得可用，可留下，若不愿，县衙可另行安排人手，或者由你自行雇佣。”冯佥事考虑得很周到。
“谢大人安排。民妇想先去看看，仆役之事，容后再定。”郑氏道。她对李府的人心有余悸，不想再用与李家有瓜葛的人。
“可。雷捕头，稍后你带郑娘子去梧桐巷宅院，一应交接事宜，由你负责。”冯佥事对雷捕头道。
“卑职遵命。”雷捕头应下。
“另外，”冯佥事看向郑氏，语气转为严肃，“郑娘子，你如今虽已自立门户，但李家一案，尚未彻底了结。玄阳妖道在逃，其背后是否还有余党，尚未可知。你身系‘凤格’之秘，又曾为李家妇，恐仍有人觊觎。在阵法危机解决、案情完全明朗之前，为安全计，本官会派两名可靠衙役，在宅院附近暗中护卫。还望你理解，平日尽量深居简出，若有异常，立刻告知雷捕头或县衙。”
这是保护，也是监视。郑氏明白。她现在的身份依然敏感。“民妇明白，多谢大人周全。”
事情议定，冯佥事便让雷捕头带着郑氏，先去接收发还的嫁妆，然后去梧桐巷宅院。
发还的嫁妆，是从李府库房角落找出来的两只落满灰尘的樟木箱。打开后，里面是些半旧不新的衣物，料子普通，款式早已过时。那副银头面和玉镯，成色也很一般。郑氏看着这些，心中无甚波澜。这所谓的“嫁妆”，恐怕只是李家当年为了面上好看，随意置办的，与李家的豪富相比，寒酸得可笑。她只将银头面、玉镯和那面铜镜取出，用一块布包好，其余衣物被褥，她不想再碰，让雷捕头自行处理。
接着，雷捕头带着郑氏，来到了东城梧桐巷。
梧桐巷是东城一条相对清静的街道，两旁多是中等人家宅院，不算顶豪，但也整洁体面。李家的这处别业位于巷子中段，黑漆大门，门口有两级石阶，门楣上原本的匾额已被取下。
雷捕头上前叩门，一个五十多岁、面容愁苦、穿着干净但打着补丁粗布衣裳的老仆开了门，见到雷捕头身上的公服和身后的郑氏，连忙躬身。
“这位是郑娘子，从今日起，这座宅院便归郑娘子所有。李府那边，你可听说了？”雷捕头沉声道。
老仆身体一颤，连连点头：“听、听说了……小老儿原是看管这宅子的，与主家……与李家那些事，绝无干系！请官爷明鉴！”
“郑娘子仁慈，许你暂时留下看守门户。日后去留，由郑娘子定夺。这是房契地契变更文书，你需知晓。”雷捕头将文书给老仆看了一眼。
老仆连忙对郑氏行礼：“小老儿张福，见过新主家。定当尽心竭力，看守门户。”
郑氏微微颔首，没有多言，迈步走进了这座即将属于她的宅院。
三进的院子，果然如冯佥事所说，颇为规整。前院有门房、倒座房；中院是正房、东西厢房，院子中间有一棵老槐树；后院是后罩房和一个小巧的花园，园中有口井，种着些寻常花草，略显凋零。家具陈设都是半旧的，但保养得不错，干净整洁，可直接入住。
郑氏里外看了一遍，心中说不上是喜是悲。这座宅子，从此就是她的家了。一个真正属于她自己的、不用提心吊胆、不用看人脸色的家。可这个家，来得如此艰难，也如此……空荡。
“宅中一应器物清单在此，郑娘子可核对。若有短缺损坏，可报县衙补置。”雷捕头递上一份清单，又道，“两名负责护卫的弟兄，会在巷口轮流值守，不会打扰娘子清净。若娘子有事，可随时让他们通传。另外，冯大人交代，娘子伤势未愈，生活起居若需人手，可从县衙临时调用仆妇，或者自行雇佣，费用可从划拨的银两中支取。”
“有劳雷捕头费心。暂时无需添人，有张伯看门即可。日常琐事，我自己能应付。”郑氏婉拒。她需要时间适应，也需要空间独处。
雷捕头也不勉强，交代清楚后，便告辞离开，留下郑氏一人，站在这座空旷而陌生的宅院中。
夕阳的余晖透过老槐树的枝叶，洒在青石板上，斑驳陆离。郑氏缓缓走到中院正房的台阶上，坐下。左臂的伤口隐隐作痛，但心头的重压，似乎随着这座宅院的归属，而稍稍松动了一丝。
她取出了那个用布包着的小包裹，里面是那副银头面、玉镯和铜镜。她拿起那面铜镜，镜面有些模糊，映出她苍白却平静的脸庞。镜中的女子，眼神沉静，眉宇间褪去了少女的稚嫩，多了几分风霜磨砺后的坚毅。
“从今日起，我只是郑氏。青阳县民，自立女户，居梧桐巷。”她对着镜中的自己，低声说道，仿佛在进行某种郑重的宣告。
自立门户，第一步已然迈出。然而，前路依旧漫漫。林墨还在与那本邪恶的秘籍和失控的阵法搏斗，玄阳在逃，危机未解。她需要尽快养好伤，理清思路，规划未来的生计。五千两银子看似很多，但坐吃山空终非长久之计。她需要一份能安身立命的营生。
也许，可以开一间绣坊？她自幼女红不错，在李家那些年，为了排遣恐惧和寂寞，更是潜心钻研，绣工精湛。或者，做点小本生意？
还有林墨……他之后，会如何？官府真的会兑现承诺吗？他那非人的状态，又将何去何从？
一个个问题，萦绕心头。但至少此刻，她有了一个可以暂时躲避风雨、舔舐伤口、筹划未来的屋檐。
郑氏将铜镜收起，望向西边“镇煞塔”的方向。那里的幽光，在渐浓的暮色中，依旧固执地闪烁着。
取回嫁妆，自立门户。新的生活，始于这片废墟与危机尚未散尽的土地之上。而真正的考验，或许才刚刚开始。
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