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茶馆一晤后，林墨的话如同在郑婶娘和郑旺心头压上了一块沉甸甸的巨石。那份因“宫货”带来的短暂喜悦与憧憬，被巨大的不安和警惕所取代。他们开始用另一种眼光审视周围的一切，审视“凤栖阁”的日常，审视每一个踏入店铺的顾客，审视那些看似寻常的订单和要求。
郑旺按照林墨的叮嘱，没有对周掌柜和两位绣娘透露过多，只说宫中规矩森严，东家得了贵人眼缘，更需谨言慎行，事事小心，以免招惹祸端。周掌柜是老江湖，见多识广，听郑旺语气凝重，又见郑婶娘神色肃然，便知此事非同小可，不再多问，只默默将铺子内外看得更紧，对往来人等更多了几分留意。两位绣娘则被要求专注于绣活，不得打听任何与绣品无关之事，尤其不能对外人透露是为宫里做活。
郑婶娘则将林墨的警告反复咀嚼，越想越是后怕。她深知宫廷倾轧的可怕，那不仅仅是生意场上的明争暗斗，而是动辄抄家灭族的无底深渊。墨哥儿特意提及“厌胜”、“巫蛊”，绝非无的放矢。这孩子定是在那钦天监里，看到了什么不该看的，知道了什么不该知道的，才会如此紧张他们的安危。
“深居简出”，林墨的这四个字，成了郑婶娘的行事准则。她几乎不再亲自到前堂招呼客人，除非是熟识的街坊女眷，寻常男客一律由郑旺和周掌柜应对。她大部分时间都待在后院绣房，亲自监督绣活，检查每一件用料。宫里送来的那“避秽香”，她也留了个心眼，在熏蒸前，偷偷用油纸包了指甲盖大小的一点，藏了起来，以备不时之需。交货前的打包，她必亲自动手，包裹的绸布、丝线、乃至捆扎的方式，都有固定章程，绝不许外人插手。每次宫里来人取货，她都坚持要对方当面查验清楚，并在收条上签字画押，收条则小心收好，与订单、定金凭证等锁在一处。
她还让郑旺暗中打听，如今宫里哪位娘娘最得圣心，哪位又不太得意，与哪些宫室走得近。郑旺费了些周折，通过牙行、茶楼、乃至给宫里送菜送炭的杂役，隐约拼凑出一些信息：如今后宫，以陈贵妃和贤妃最得宠。陈贵妃宠冠六宫，其父兄在朝中亦有权势。贤妃则出身清贵，性情温婉，颇得圣上敬重。至于那位订购绣品的贵人具体是哪一宫，却打听不出确切消息，只隐约听西华门的守卫提过，似乎是陈贵妃宫中的人来取过货，但不敢确定。
郑婶娘得知后，心中更是凛然。若是陈贵妃，其盛宠之下，盯着她、想扳倒她的人不知凡几。为贵妃做绣活，看似风光，实则是将自己放在了风口浪尖。她叮嘱郑旺，到此为止，莫要再打听了，知道得越多，越是危险。只要他们本分做事，不出差错，或许还能平安。
与此同时，郑婶娘开始有意识地控制“凤栖阁”的生意规模。对于外间的大宗订单，尤其是那些来路不明、要求古怪、或是背景复杂的，能推则推，借口多是“绣娘人手不足，赶制不及”。对于熟客，也尽量维持现有规模，不再刻意扩张。她将更多精力放在教导两位绣娘新花样、新针法上，力图将“凤栖阁”的绣品做得更加精益求精，以“质”而非“量”立足。她甚至开始考虑，等这批宫货做完，便以“年事已高，精力不济”为由，逐渐减少甚至停止承接宫里的活计，将重心完全转回民间。虽然这意味着失去一条重要的财路，但比起平安，钱财又算得了什么？
林墨这边，也因郑家之事，在钦天监中更加谨小慎微。他几乎停止了所有对“厌胜”案的主动探查，将所有精力都投入到分内的天文观测、历法计算和文书整理工作中。他变得比以往更加沉默寡言，对同僚的议论、上官的指派，一律恭顺应承，绝无二话。在档案库遇到刘老吏，他也只是恭敬行礼，不再试图攀谈。他如同一滴水，彻底融入了钦天监这潭看似平静的池水，不激起一丝涟漪。
然而，表面的平静之下，暗流从未止息。孙司历对他的刁难虽因他的“顺从”而少了新意，但偶尔仍会寻些由头，派给他些耗时费力、又无甚功劳的琐事，或是当众挑他文书中的小错，加以斥责。林墨一律坦然受之，毫无怨言，改正得又快又准，让孙司历也渐渐觉得无趣。
那位曾帮他遮掩夜探档案库、又邀他饮酒试探的王博士，依旧保持着不远不近的距离。偶尔在回廊、院中相遇，会微微颔首，但极少交谈。林墨能感觉到，王博士的目光有时会若有所思地落在自己身上，带着审视和探究。他不知王博士是敌是友，是单纯的好奇，还是另有目的。他只能以不变应万变，维持着木讷本分的表象。
至于内官监，自那次“问话”后，再无动静。但林墨知道，这种安静，或许只是暴风雨前的宁静。张永那张阴鸷的脸，偶尔会在夜深人静时，浮现在他脑海中，提醒着他，危险从未远离。
他开始更加留意钦天监内的一切风吹草动。同僚间的闲谈，上官议事时泄露的只言片语，甚至宫中派来传旨或询问天象的太监的只言片语，他都暗暗记在心里，回去后再细细琢磨。他不再试图去档案库寻找线索，而是转向整理、抄录那些与“灾异”、“天象示警”相关的陈年奏报、记录。这些文书浩如烟海，枯燥乏味，无人问津，孙司历也乐得将这些“无用功”丢给他做。林墨却做得一丝不苟，因为他知道，许多隐秘，往往就藏在这些看似无关的“天象”记录之中。十年前显陵渗水前后，天象可有异常？钦天监当时是如何记录、如何解释的？这些，或许都能在浩繁的卷帙中找到蛛丝马迹。
他不再追求一蹴而就，而是如同蚂蚁搬家，一点一点地搜集、整理。他知道，自己时间不多，必须赶在暗处的对手再次出手前，找到足以自保、甚至反击的筹码。郑家的安危，如今也系于他能否在钦天监站稳脚跟，能否在即将可能到来的风暴中，拥有一定的斡旋能力。
这日，林墨正伏案抄录一份关于“彗星袭月”的古旧记录，王博士忽然踱步过来，在他案前停下。
“林司历近日，很是勤勉啊。”王博士的声音淡淡的，听不出情绪。
林墨连忙放下笔，起身行礼：“下官愚钝，唯有勤能补拙。王大人有何吩咐？”
王博士摆了摆手，示意他坐下，目光扫过他案上堆积如山的旧档卷宗，又落到他正在抄录的文书上。“灾异之说，虚无缥缈。林司历倒是肯下苦功。”
“下官职责所在，不敢懈怠。且天象示警，关乎国运民生，多了解些，总无坏处。”林墨垂着眼，恭敬答道。
王博士不置可否，沉默片刻，忽然问道：“听说，你同乡亲戚在京中开了家绣庄，生意不错？”
林墨心中一凛，背后瞬间渗出冷汗。王博士如何得知？是随口一问，还是有意试探？他面上不敢露出分毫，只平静道：“回王大人，是下官一位远房表亲，在江宁本是做绸缎绣品生意，近日来京探路，开了间小铺，糊口而已，谈不上不错。”
“哦？在何处？”王博士似随意问道。
“在……南城一带，具体何处，下官也未细问。”林墨不敢说出东四牌楼，故意说得含糊，“下官在衙门事忙，与亲戚走动也少。”
“南城？”王博士看了他一眼，嘴角似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的笑意，“本官听说，东四牌楼新开了家‘凤栖阁’，绣工颇精，近日还得了宫里贵人的赏识。本官还以为是林司历亲戚的产业，看来是弄错了。”
林墨的心跳漏了一拍，但声音依旧平稳：“王大人口中的‘凤栖阁’，下官未曾听闻。下官亲戚的铺子，名号粗陋，想必入不得大人耳目。”
王博士深深看了他一眼，没再追问，只道：“原来如此。本官只是随口一问。林司历继续忙吧。”说罢，便转身踱步离开。
林墨缓缓坐下，只觉得手心一片冰凉。王博士为何突然问起郑家的铺子？是巧合，还是……他已经察觉到了什么？“凤栖阁”得了宫里贵人赏识的事，虽然郑家极力低调，但毕竟宫里的太监来过几次，难免会走漏风声。王博士身为钦天监博士，消息灵通，知道此事也不奇怪。但他为何特意来问自己？是警告？是试探？还是……别的什么意思？
他意识到，自己与郑家的关系，或许并非如想象中那般隐秘。王博士今日看似随意的一问，实则可能是在敲打他：你的一举一动，并非无人知晓。
他必须更加小心。不仅自己要小心，也要让郑家更加谨慎。他立刻写了一封简短的密信，通过老法子传递给郑旺，信中只有寥寥数语：“风闻东四牌楼‘凤栖阁’得宫中青睐，恐惹人注目。近日有上官问及，含糊应对。切记，深居简出，低调行事，勿与官面人多言，尤勿提与我关联。一切如常，静观其变。”
郑旺收到信，心中骇然。林墨的上官竟然也听说了“凤栖阁”，还特意询问林墨！这绝非好事。他立刻将信给母亲看。郑婶娘看完，脸色也白了白，随即强自镇定，道：“墨哥儿说得对，咱们更要小心。从今日起，对外只说铺子是江宁老号分店，东家是江宁郑氏，莫要再提任何与官面有关的话。若有官面上的人来打听，一概推说不知。铺子里的事，能少说一句，便少说一句。咱们就是本分生意人，别的，一概不知，一概不晓。”
“凤栖阁”内外，气氛更加紧张。郑婶娘几乎不再露面，所有对外交涉，皆由周掌柜和郑旺出面。周掌柜经验老到，应对得体，既不显得过分殷勤，也不至于失礼。郑旺则尽量收敛憨厚，学着周掌柜的样子，言语谨慎，滴水不漏。对宫里的订单，他们更是打叠起十二万分精神，每一道工序都反复检查，确保万无一失。
宫里的第二批货，在腊月中旬按时交付。来取货的仍是那位面白无须的太监，验看得很仔细，对绣工和用料似乎颇为满意，没多说什么，付清余款，拿了收条便走。郑婶娘和郑旺悬着的心，稍微放下了一些。至少，这批货平安交出去了。
然而，就在他们以为可以稍稍喘息之际，那位太监在腊月二十二再次登门，带来了第三张订单。这次不再是零散的绣品，而是一整套寝具：包括床帐、锦被、枕套、床幔等，花样是繁复华丽的“百子千孙”图，要求用最上等的苏绣技法，金线银线交织，工期给了三个月，定金丰厚。
郑婶娘看着订单上那寓意多子多福、却繁复到极致的图案，心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力。这样一套寝具，价值不菲，工艺要求极高，做成了，自然是大功一件。但这也意味着，他们与宫里的绑定更深了，想脱身更难了。而且，“百子千孙”这样的图案，用在寝具上，其象征意义太过明显，指向性也强。这让她不由自主地想起林墨警告的“厌胜”之术，心中寒意更甚。
但，她能拒绝吗？不能。宫里贵人的订单，接了是麻烦，不接，可能立刻就是祸事。她只能堆起笑容，恭敬地接下订单，保证按时按质完成。
太监走后，郑婶娘独自坐在后堂，看着那张订单，久久不语。她感到一张无形的大网，正缓缓收紧。而她，她的儿子，她的铺子，乃至远在钦天监的林墨，似乎都被网在其中。深居简出，谨慎低调，真的能避开这越来越近的风雨吗？她不知道。她只知道，如今已无退路，只能向前，步步惊心，如履薄冰。而唯一能指望的，就是更加小心，更加谨慎，以及，希望墨哥儿在衙门里，能平安无事。林墨的警告，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他们宫廷生意的凶险。而王博士看似不经意的询问，更是让林墨警醒，他与郑家的关联或许并非毫无痕迹。双方都更加谨慎，如同在薄冰上行走，竭力维持着那脆弱的平静，等待着未知的变数。而新一轮的、要求更高的宫廷订单，又将这脆弱的平衡，推向更危险的边缘。
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