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谷地中一片寂静，只有山风吹过树叶的沙沙声，以及众人略显粗重的呼吸。刘元魁宣布最终名次即将公布，所有人都凝神屏息，等待着决定自己命运的时刻。
林墨站在人群中，心中亦不平静。终试第二，这个成绩远超出他最初的预期。他原本的目标只是通过大比，获得进入通明司的资格，或者至少得到一个能被认可的名次，以便在州府立足。如今位列第二，仅次于明松道长，这无疑是一份沉甸甸的认可，也必将带来更多的关注，乃至……麻烦。
他抬眼望去，明松道长神色淡然，仿佛魁首之名早已在意料之中。玄诚子依旧冷漠，但眉宇间似有一丝不易察觉的波动。罗子玉摇着折扇，笑容依旧，只是目光闪烁，不知在想些什么。妙法婆婆低着头，专注于手中的针线，对周遭一切漠不关心。贺老先生抚着胡须，面带欣慰。周师兄则脸色铁青，目光阴沉地扫过林墨和其他名列前茅者。至于那位黑斗篷，依旧隐在阴影中，气息难辨。
不多时，几名吏员捧着最终的名次榜单与一应文书印信，快步走来。为首一名吏员，在刘元魁点头示意后，将一份朱漆密封的卷宗展开，开始高声宣读。
“大梁永昌七年，江州玄门大比，最终名次裁定如下！”
“第一名，庚未三，青云山，明松道人。 三试综合，冠绝当场。授通明司‘地师’衔（正七品），赏金百两，可于州府库藏择取玄门典籍三部，法器一件。” 吏员的声音清晰洪亮，回荡在谷地。
“地师”衔，正七品！赏金百两！还有典籍法器！众人闻言，无不露出羡慕乃至敬畏之色。通明司的正式官身，起步便是从七品“司察”或“灵台郎”，而“地师”已是正七品，且有实务之权，地位非同小可。明松道长微微躬身，接过吏员递上的身份玉牌、官服印信以及用红绸包裹的赏金，神色平静，并无多少得色，仿佛这一切理所当然。
“第二名，甲辰七十三，青阳县，林墨。 三试皆优，尤以辨气精准、思虑周全、点穴奇正相合见长。授通明司‘司察’衔（从七品），赏金五十两，可于州府库藏择取玄门典籍一部。”
“哗——” 尽管早有预料，但当林墨的名字和奖赏被正式念出时，人群中还是响起了一阵压抑的惊叹和议论。青阳县林墨！一个此前籍籍无名的年轻人，竟真的力压诸多名门子弟，夺得榜眼！从七品的“司察”衔，虽比“地师”低半级，但已是正式踏入通明司的门槛，有了官身。五十两黄金，更是一笔巨款，足以在州府置办一份不错的产业。更有一部州府库藏的玄门典籍，其价值难以估量。
无数道目光再次聚焦在林墨身上，探究、审视、嫉妒、好奇、友善、敌意……不一而足。林墨能感觉到其中几道目光尤为锐利，如芒在背。他定了定神，上前几步，同样躬身，从吏员手中接过属于自己的那份“收获”。
入手微沉的玉牌，温润细腻，正面刻着“通明”二字，背面则是“司察”及他的姓名籍贯。一套青黑色、带有云纹暗绣的官服，一顶黑色纱冠，一枚小小的铜印。还有一个小巧却沉甸甸的锦囊，里面是五锭十两的官制金锭。以及一枚可凭之前往州府库藏选取典籍的令牌。
手握这些，林墨心中百感交集。从青阳县的落魄书生，到如今通明司的从七品司察，这中间不过数月光景，却已恍如隔世。这一切的起点，是那面神秘的铜镜，是郑氏的支持，也是他自己的选择与挣扎。前路依然莫测，但至少，他有了一个更高的起点。
“第三名，甲寅十二，紫阳观，玄诚子。 授通明司‘司察’衔（从七品），赏金三十两。”
“第四名，乙辰十八，定安罗氏，罗子玉。 授通明司‘司察’衔（从七品），赏金三十两。”
“第五名，戊午五，栖霞岭，妙法婆婆。 授通明司‘司察’衔（从七品），赏金二十两。”
“第六名，辛酉一，姓名不详。 授通明司‘灵台郎’衔（从七品），赏金二十两。” 黑斗篷默默上前领取，依旧不言不语。
“第七名，丁丑三十三，清水镇，贺文山。 授通明司‘灵台郎’衔（从七品），赏金十五两。” 贺老先生笑呵呵地接过，显然对这个结果颇为满意。
“第八名，丙申四十一，玄真观，周正阳。 授通明司‘候补’衔，需经三月考绩，合格后转正‘灵台郎’。赏银五十两。” 周师兄的脸色瞬间变得极为难看。“候补”衔，意味着他并未直接获得正式官身，还需经过三个月的试用考核，这几乎等同于他三试的综合表现，仅能勉强挤进最后一批获得“资格”的人。赏赐也从金变银，差距巨大。他死死攥着拳头，几乎要将那装着银锭的袋子捏碎，看向林墨、玄诚子等人的目光，几乎要喷出火来。
名次继续宣布，直到第三十八名。前三十八名中，有二十八人获得了“司察”或“灵台郎”的正式官身，另有七人如周正阳一般，只得了“候补”衔，需经考绩。还有三人，虽然也通过了大比，但综合评定较低，只得了“记名”身份，可留在通明司为吏，或领受一些临时差遣，算是有了个出身，但前途有限。
没有被念到名字的，则是彻底淘汰，只能黯然离场。
尘埃落定。有人欢喜，有人失落，有人不甘，有人平静。
刘元魁待众人情绪稍定，再次开口，声音肃然：“名次已定，赏格已发。自即日起，尔等便是我通明司一员，或为候补、记名。望尔等谨记玄门正道，恪尽职守，为国分忧，为民解困。通明司非享乐之地，乃任事之所。日后差遣，或有艰难险阻，或有诡谲莫测，需时时警醒，好自为之。”
“获得正式官身者，三日内，至州府通明司衙门报到，领取具体职司、印信、腰牌，并安置居所。候补、记名者，亦需按时报到，听候安排。散了吧！”
随着刘元魁一声令下，持续数日的江州玄门大比，正式落下帷幕。夕阳已完全沉入山后，暮色笼罩西山。众人纷纷散去，有的结伴而行，议论纷纷；有的独自离开，行色匆匆；也有的上前与相熟之人，或是新晋的同僚道贺攀谈。
林墨将官服、印信、赏金等物小心收好，正准备离开，却被人叫住了。
“林兄，恭喜恭喜！榜眼之才，令人钦佩！” 罗子玉摇着折扇，笑吟吟地走来，身边跟着他那两名同伴。
“罗兄过奖，侥幸而已。” 林墨拱手还礼，态度谦和。
“林兄过谦了。” 罗子玉笑道，目光在林墨脸上转了转，“辨气、解局、点穴，皆有不凡之处，尤其是那‘煞中藏吉’之穴，眼力独到，心思巧妙。我辈之中，又多一俊杰矣。日后同在通明司效力，还望林兄多多照应。”
“不敢，互相提点。” 林墨应道。这罗子玉出身定安罗氏，家学渊源，为人看似随和，实则心思玲珑，背景不凡。林墨不欲深交，但也不愿无故开罪。
“林小友。” 贺文山老先生也走了过来，笑容满面，“后生可畏，后生可畏啊！老朽能与小友同列，实乃幸事。日后在州府，若有闲暇，可来老朽住处坐坐，交流心得。”
“贺老前辈客气了，晚辈定当拜访请教。” 林墨对这位和善的老者印象不错，态度恭敬。
又有几人过来道贺，林墨一一礼貌应对。他能感觉到，这些道贺者中，有真心实意的，有礼节性的，也有带着审视和探究的。他这匹突然杀出的“黑马”，显然已经引起了多方注意。
“哼！” 一声冷哼传来，玄真观的周正阳阴沉着脸，带着几名同门从旁走过，狠狠剐了林墨一眼，又嫉恨地看了一眼被众人围着的明松道长等人，拂袖而去。
林墨面色平静，并不在意。这梁子，算是结下了。但他如今已是通明司正职司察，只要行事谨慎，对方明面上也奈何他不得。暗地里的手段，兵来将挡便是。
“林道友。” 一个清冷的声音响起。玄诚子不知何时走了过来，依旧是那副淡漠的神情。
“玄诚子道长。” 林墨拱手。
“你那‘煞中藏吉’之穴，点得不错。” 玄诚子言简意赅，“地脉灵乳，虽弱，确是机缘。日后若有疑难，可来寻我。” 说完，也不等林墨回应，微微颔首，便转身离去，身影很快没入暮色。
林墨略感意外，玄诚子这算是……表达了善意？虽然语气冷淡，但意思明确。紫阳观，似乎是可以结交的对象。
这时，明松道长也走了过来。围着他道贺的人更多，但他只是微微点头示意，便分开人群，径直走到林墨面前。
“明松道长。” 林墨神色郑重，这位才是真正的魁首，实力深不可测。
明松道长目光清澈，看着林墨，缓缓道：“林道友根基扎实，心性沉稳，尤擅察气，假以时日，成就不可限量。那‘通用吉穴’，点得中正平和，气脉悠长，可见道友于心性修为上，亦有独到之处。只是……” 他顿了顿，意有所指地道，“玄门之路，道阻且长，奇正相合，方是大道。林道友还需在‘理’之一字上，多下功夫。”
这番话，语带提点。显然，明松看出了林墨在风水“理”论系统上的不足，点穴更多依赖对“气”的敏锐感知，而非对山川形势、龙脉生发的深刻理解。这是在委婉地指出他的短板，并给予勉励。
林墨心中凛然，躬身一礼：“多谢道长指点，晚辈铭记于心。” 明松的提点，正中要害。这也是他未来需要努力弥补的方向。铜镜是利器，但自身的学识根基，才是根本。
明松道长点了点头，不再多言，飘然而去。
最后，那位妙法婆婆，挎着竹篮，颤巍巍地走过林墨身边，浑浊的眼睛似乎看了他一眼，又似乎没有，嘴里含糊地嘟囔了一句：“后生仔，小心……绣花针……” 然后，便慢悠悠地走远了。
绣花针？林墨一愣，不明所以。这位老婆婆，总是这般神神叨叨。
待众人散去大半，林墨也准备离开。他需要尽快在州府找个落脚处，然后去通明司衙门报到。怀揣五十两黄金和司察的身份，他总算不必再为生计发愁，也能在州府初步站稳脚跟。
“郑姨……” 他摸了摸怀中郑氏所赠的玉佩，冰凉的触感让他心中一定。是时候写信回去，将这个大比的结果告诉郑氏了。想必她也会很高兴吧。
夜色渐浓，林墨随着人流，离开西山，向州城方向行去。身后，是逐渐隐入黑暗的连绵山影。前方，是灯火初上、繁华却也暗流涌动的江州州府。
通明司的大门，已经为他打开。但门后的世界，是机遇，还是更大的风浪？他不知道。他只知道，这条路，他必须走下去。
大比夺魁，得百金赏，授司察衔。这只是一个开始。
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