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郑氏的心跳在玄阳道长看似温和实则不容拒绝的邀请下，几乎停滞。袖中剪刀的冰冷触感提醒着她现实的严峻。去，凶多吉少；不去，立刻就会引起对方更深的怀疑和可能的强制手段。
电光石火间，她已做出了决断。去，但绝不去对方的“客院”。
她脸上迅速浮起一丝恰到好处的、混合着感激、惶恐和为难的神色，微微后退半步，福身一礼，声音低柔却清晰：“道长慈悲，体恤妾身，妾身感激不尽。只是……”她抬眼，眼中适时地蒙上一层水雾，看向院门方向，“妾身如今是戴罪之身，夫君病重，父亲严令妾身在院中静思己过，不得随意走动。若是私下随道长离开，恐违父命，更惹夫君不快。妾身……妾身实在不敢。”
她将“父命”和“夫权”抬了出来。在这个时代，这两者对女子而言是难以逾越的天。玄阳道长纵然是青云观高道，是李府的座上宾，也不好公然违背家主明令对儿媳的禁足令，尤其是在李元昌刚刚醒来、对她极度怀疑的这个敏感时刻。强行带走，不仅会与李家产生直接冲突，也与他“世外高人、超然物外”的形象不符。
玄阳道长显然没料到郑氏会如此“不识抬举”，以礼法为盾牌拒绝。他眼中那抹温和的笑意淡了些许，目光在郑氏低垂的脸上停留片刻，似乎想从中分辨出几分真几分假。月光下，郑氏身姿单薄，眉宇间笼罩着挥之不去的忧郁和惊惧，看上去就是一个被家规和流言压得喘不过气、战战兢兢的深宅妇人。
“少夫人多虑了。”玄阳道长缓缓开口，声音依旧平稳，“李老爷与李公子那里，贫道自会分说。请少夫人移步，也是为了少夫人心神安宁着想，想必李老爷和李公子也能理解。况且，只是去贫道暂居的客院诵经片刻，调理心神，并非远行。少夫人如此推拒，莫非……是信不过贫道？”最后一句，语调微扬，带着一丝不易察觉的压迫。
郑氏心头一紧，知道对方开始施压了。她连忙将头垂得更低，声音带着惶恐的颤音：“妾身不敢！道长乃得道高人，妾身岂敢怀疑？只是……只是妾身自那夜之后，便时常心悸不安，尤其惧怕离了这熟悉院落。前日外出一次，便呕逆不适，回来又被……又被搜查……”她恰到好处地哽咽了一下，抬起婆娑的泪眼，哀求地看着玄阳道长，“道长慈悲，若真要为妾身诵经调理，可否……可否就在这院中？妾身愿焚香净手，恭听道长教诲。只是这院门……实在不敢再出，恐又惹来无端猜忌，徒增罪孽。”
她将“胆小”、“多病”、“惧怕猜忌”的形象进一步强化，并将理由归结于“自身不堪”和“畏惧家规”，而非对道长本人的不信任。同时提出折中方案——在院内进行，既给了对方面子，也守住了自己的底线。在院内，至少还在李府的范围内，众目睽睽（虽然看守的目光未必友善）之下，对方多少会有些顾忌。
玄阳道长沉默了。他盯着郑氏看了许久，那目光平静无波，却仿佛能穿透皮囊，看到更深层的东西。郑氏强忍着不让自己移开视线，维持着那副泫然欲泣、惶恐不安的模样。
终于，玄阳道长收回目光，轻轻一叹，仿佛真的在为郑氏的“懦弱”和“不幸”感到惋惜：“也罢。既然少夫人心有顾虑，那便在院中进行吧。只是此地略显简陋，并非讲经之所。不如这样，明日午时，贫道借李府一间清静厢房，请少夫人前来一叙，届时李老爷与李公子想必也会在场，如此，可免少夫人心中不安。不知少夫人意下如何？”
明日午时，公开场合，李茂才父子在场！
这比立刻跟他去客院要好得多！公开场合，众目睽睽，对方想要施展某些隐秘手段的难度会大大增加。而且有了“一夜”的缓冲，她或许能想到办法，或者……林墨那边可能会有动作？
郑氏心中飞快权衡，知道这已是对方最大的让步，再拒绝就真的说不过去了。她连忙再次福身，声音带着感激：“多谢道长体谅！明日午时，妾身定当准时赴约，聆听道长教诲。”
“善。”玄阳道长微微颔首，不再多言，带着年轻弟子转身离去。院门重新合拢，落锁声清晰传来。
郑氏背靠着冰凉的房门，缓缓滑坐到地上，大口大口地喘息，冷汗已将内衫彻底浸透。刚才那短暂的对话，不啻于与虎谋皮，每一步都踩在悬崖边缘。但无论如何，她暂时度过了眼前的危机，赢得了一夜的时间。
然而，明日午时之约，才是真正的考验。玄阳道长绝非易于之辈，他提出公开场合，或许有他的打算。他到底想做什么？是真的只是“诵经调理”，还是另有所图？李茂才父子在场，又会是什么态度？
她必须尽快拿到水缸下的纸卷！那是她了解林墨计划、获取外援信息的唯一希望！
可是，夜幕已降，她用什么理由才能再次离开院子，前往后厨？而且，经历了白天的搜查和傍晚玄阳道长的邀请，院外的看守只会更加严密警惕。
焦虑如同毒蛇，啃噬着她的内心。她起身，在昏暗的屋内来回踱步，目光扫过被翻得凌乱的箱笼，忽然停在了那面模糊的铜镜上。镜中的自己，脸色苍白，眼神却透着一股被逼到绝境的孤狠。
不能坐以待毙！她必须主动创造机会！
一个大胆而冒险的计划，在她脑海中逐渐成形。她需要一场“意外”，一场足够引起混乱、让她能短暂脱离看守视线、但又不会立刻招致怀疑的“意外”。
她的目光，落在了屋内那盏油灯上。
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同一时间，李府另一处偏僻的柴房。
林墨被反绑双手，嘴里塞着破布，扔在冰冷的柴堆上。柴房内弥漫着木头腐朽和灰尘的味道，只有门缝里透进一丝微弱的月光。他身上的伙计衣服沾满了尘土，脸上也有几处新鲜的擦伤，斗笠早已不知去向。
大约半个时辰前，他正在城隍庙附近一处废弃的瓜棚里打坐调息，等待老陈头那边的消息，顺便恢复白天消耗的些许心神。忽然，几个身手利落的黑衣人破门而入，不由分说就将他制住，堵嘴蒙眼，塞进一辆马车，七拐八绕后带到了这里。从手法和路径判断，对方是李府的人，而且目标明确，就是冲他来的。
他心中并不十分惊慌。老陈头将东西混进线香送入李府，本就有被察觉的风险。自己被找到，虽然比预想的快，但也算在意料之中。只是没想到李府的动作这么快，而且直接动用了这种隐蔽抓捕的手段，看来是急眼了，或者玄阳道长的到来，让事情起了变化。
他默默运转真气，试图冲开被特殊手法封住的几处穴道，但收效甚微。对方显然有所准备，用的手法颇为高明。他也不再强求，收敛气息，一边默默恢复体力，一边侧耳倾听外界的动静。
柴房外有两个人的呼吸声，平稳悠长，是练家子，而且修为不弱。远处隐约传来李府夜晚的种种声响，更远处似乎还有巡夜打更的声音。
约莫过了小半个时辰，外面传来脚步声和低语。
“……人就在里面，绑着呢。”
“嗯，道长马上就到，仔细看好了，别出岔子。”
“是。”
道长？是玄阳？林墨心中一凛。玄阳亲自来审他？看来对方果然重视。也好，正好借此机会，探探这位玄阴·道人师兄的底细。
又过了一会儿，柴房的门被打开。两个人走了进来，前面一人提着一盏灯笼，昏黄的光线顿时充满了狭小的空间。后面一人，正是玄阳道长。他换了一身更为正式些的深青色道袍，手持拂尘，在灯笼光的映衬下，面容显得有些模糊不清，唯有一双眼睛，平静深邃，落在林墨身上。
提灯笼的护院上前，粗暴地扯掉了林墨嘴里的破布，又解开了蒙眼的黑巾。
林墨眯了眯眼，适应光线，看向玄阳道长，脸上露出恰到好处的惊惶和迷惑：“你……你们是谁？为什么抓我？我就是个送杂货的伙计，身上没钱……”
“林墨，福寿斋学徒，生于天启元年七月初七子时，父母双亡，与铺主老陈头签有十年活契。”玄阳道长开口，声音平淡无波，却将林墨的底细说得一清二楚，“六日前，你随车前往落凤坡李家祖坟运送祭品。当夜，落凤坡发生剧变，李元昌重伤，我师弟玄阴·道长身亡，而你……失踪。三日前，有人见你在城南一带出没，之后再次消失。直到今夜，在城隍庙附近将你拿获。林墨，你有何话说？”
对方的调查很细致，但似乎只停留在表面。林墨心中稍定，脸上露出更加“真实”的恐惧和茫然：“道……道长明鉴！小人那日确实是去送祭品了，可……可小人什么都不知道啊！小人把货送到，帮着摆好，就……就听李少爷和那位玄阴·道长说，要小人去旁边树林里捡些干柴来生火……小人就去了。可进了林子没多久，就听到后面传来好大的响声，还有……还有怪叫！小人吓坏了，趴在地上不敢动，后来……后来就什么都不知道了，醒过来就在林子里，天都黑了！小人害怕，连滚带爬跑下山，也不敢回城，就在山里躲了几天，昨天才……才偷偷摸回来，想找掌柜的问问情况……”
他这套说辞，是早就准备好的。一个被无辜卷入、胆小怕事的学徒形象，符合他的身份和年龄。将所有事情推给“昏迷”和“吓坏”，是最简单也最难被证伪的解释。
玄阳道长静静地听着，脸上没有任何表情，直到林墨说完，才缓缓问道：“哦？昏迷？那你这身伤势，还有体内残留的……异种气息，又作何解释？”他的目光似乎能穿透衣物，看到林墨胸口包扎下的伤痕，以及经脉中尚未完全炼化干净的、极其微弱的煞气残留。
林墨心中一惊。对方果然能察觉到！但他早有应对，脸上露出后怕和痛苦的神色：“伤……是小人逃跑时摔的，在山里又遇到野狗追，被树枝石块划的……至于道长说的什么气息，小人不懂。小人那几天又冷又饿，还发了烧，迷迷糊糊的，也不知道是不是撞了邪……”他将一切归咎于“惊吓”、“伤病”和可能的“撞邪”，再次将自己塑造成纯粹的受害者。
玄阳道长不置可否，上前一步，伸出两指，搭向林墨的手腕。林墨身体一僵，但强忍着没有反抗。一股温热中带着探查意味的真气，顺着玄阳道长的手指，流入林墨体内，在他经脉中游走。
林墨立刻全力运转玄天真气，将之深深隐藏，只将最表层的、属于这具身体本身的微弱气血和些许驳杂气息显露出来，同时模仿出经脉受损、气息紊乱的病弱之象。这是他前世就精通的敛息匿气之法，只要对方不是修为远超他，且有备而来地深入探查，很难发现他修炼《玄天秘录》的底细。
玄阳道长的真气在林墨体内流转一圈，眉头几不可察地微微蹙了一下，随即收回手指。他确实察觉到林墨体内有伤，气血虚弱，经脉有损，也隐约捕捉到一丝极淡的、难以言喻的阴冷驳杂气息，像是受过惊吓、沾染过不干净东西，又像是在恶劣环境中伤病交加留下的痕迹。但更深层的、属于修炼者的精纯真气，他却并未发现。眼前这个少年，除了生辰八字特殊些，体质比常人略为敏感些，似乎……并无异常？
难道真的是巧合？他只是个倒霉被卷入的普通人？玄阴·道人的死，阵法的被破，真的与他无关？那这一切又是谁做的？
玄阳道长心中疑窦未消，但林墨的表现和身体状况，又确实挑不出太大的毛病。他盯着林墨的眼睛，那双眼睛里充满了恐惧、迷茫和求生的渴望，看不出丝毫作伪的痕迹——至少以他此刻的观察，看不出来。
“你说你醒来后，在山中躲藏数日，昨日方回。那你可曾见过，或听说过，一个名叫郑氏的女子？”玄阳道长换了问题，语气依旧平淡，但目光更加锐利。
终于问到郑氏了！林墨心中一凛，知道关键来了。他脸上露出努力回忆的神色，然后摇摇头：“郑氏？小人……小人不认识。是李府的少夫人吗？小人那日送货时，远远见过一眼，没说过话。之后……就再也没见过了。道长，到底发生什么事了？李少爷和那位道长……真的出事了？小人……小人是不是闯祸了？”他再次将话题引向自己的“无辜”和“惶恐”。
玄阳道长没有回答，只是又看了他片刻，然后对身后的护院吩咐道：“先将他关在这里，好生看管，没有我的命令，任何人不得接近，更不得用刑。”
“是，道长。”
玄阳道长转身离开了柴房。门被重新关上，落锁。柴房内恢复了昏暗，只剩下林墨和门外看守的呼吸声。
林墨靠在柴堆上，缓缓吐出一口浊气。第一关，算是勉强过了。玄阳道长显然没有完全相信他，但暂时也没有确凿证据。将他关在这里，既是控制，也是观察。
只是，对方特意问到郑氏……看来郑氏的处境，果然不妙。玄阳道长似乎对她很感兴趣。是因为她的凤格，还是因为怀疑她知道什么？
他必须尽快想办法脱身，或者至少，将消息传递出去。老陈头那边不知道怎么样了，郑氏那边……他留下的指示，她看到了吗？拿到那个纸卷了吗？
时间，越来越紧迫了。他必须尽快恢复更多实力，并找到离开这里的办法。
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