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城西龙王庙后的窝棚区，成了郑氏暂时的避风港。简陋、肮脏、气味刺鼻，但至少有了四面漏风的“墙”和一片勉强遮头的“顶”。更重要的是，这里位于县城边缘，鱼龙混杂，官府和玄阳道长的触角伸到这里时，总会因为其过于“低贱”和“混乱”而变得迟钝。疤爷安排得很周到，阿毛每日会送些粗劣但干净的食物和水，小顺子则负责跑腿传递消息，疤爷自己每隔一两天也会亲自过来，既是查看郑氏的状况，也是交换信息，顺便让她帮忙“调理”一下那顽固的旧伤。
郑氏深居简出，大部分时间都窝在那个低矮潮湿的小窝棚里。她盘膝坐在干草铺上，尝试引导体内那点微弱的金凤之力，按照一种近乎本能的方式缓慢流转，温养经脉，修复内腑，也驱散着地窖和逃亡中侵入的最后一丝阴寒。几日下来，虽然依旧虚弱，但脸上那层病态的惨白和青灰已褪去不少，眼底深处那抹因凤格苏醒而带来的、难以言喻的昂然气韵，也越发清晰，只是被她刻意用卑微、麻木的神情掩盖着。
疤爷带来的消息纷杂零碎，但经过郑氏的梳理和分析，渐渐拼凑出一些有用的轮廓。李府的混乱仍在持续，李茂才生死未卜，李元昌成了半个废人，李家内部人心惶惶，外部生意对手虎视眈眈。官府对“妖人”的搜捕雷声大雨点小，悬赏虽高，但除了最初几天，之后再无实质进展，城门的盘查也松懈了许多，似乎将更多希望寄托在了玄阳道长的“道法”上。
而玄阳道长，无疑是当前青阳县最活跃、也最神秘的人物。他不再仅仅是一个“应邀前来”协助调查的道士，而是俨然成了县衙的“顾问”，甚至“决策者”之一。王县令对他几乎言听计从，拨付钱粮人手，任其在城中多处“要害”之地设坛布阵。这些法坛的位置，郑氏让疤爷的人尽量记下，她发现，其中几处隐隐与她感应到的、城中地气淤塞或异常波动的点有所重合，尤其是西城和靠近落凤坡的方向。玄阳对外宣称是“疏导地气，镇压邪祟，保境安民”，但郑氏深知内情，绝不信他如此“大公无私”。
她最想知道的，是玄阳的真正来历和目的。一个修为高深、精通邪阵的道士，为何会对青阳县，尤其是对李府和落凤坡的古阵如此了解，又如此执着？他与死去的玄阴·道人，究竟是何关系？仅仅是师兄弟，还是同谋，甚或……玄阴只是他摆在明面上的棋子？
“疤爷，”这日午后，疤爷又来“复诊”，郑氏一边用指尖凝聚一丝微弱暖流，帮他疏导肋下那团已明显松动的阴寒淤结，一边状似无意地问道，“您见多识广，可知道这位玄阳道长，究竟是什么来头？青云观在咱们青阳县，以前好像也没这么大动静。”
疤爷享受着肋下传来的、令人舒畅的暖意，闻言哼了一声，低声道：“墨姑娘问到点子上了。这玄阳老道，可不是一般的野道士。他是青云观的副观主！”
副观主！郑氏心中一震。青云观是青阳县，乃至周边几个县都有名的道观，香火鼎盛，观主清虚真人（与古籍中镇压古阵的清虚真人非同一人，或是道号相同？）据说德高望重，修为精深。玄阳身为副观主，地位尊崇，难怪王县令对他如此恭敬。
“副观主？那他为何……”郑氏露出恰到好处的疑惑。
“为何这般上蹿下跳，又是设坛，又是搜捕，还跟李家搅和得这么深？”疤爷接口，脸上露出一丝讥诮，“这里头，水可深着呢。我也是听道上的老人，还有观里一些不得志的火工道人偶尔漏出的口风，拼凑出来的。”
他压低声音，继续道：“青云观表面一团和气，内里也有派系。观主清虚真人年纪大了，常年闭关，不太管俗务。观里大小事务，以前主要是由监院道士，也就是玄阳的师兄，道号‘玄明’的在打理。玄明这人，据说性子方正，讲究清修，对权术钱财不太上心。而这玄阳，则恰恰相反。”
“此人心机深沉，野心勃勃，且极擅钻营，与县里不少富户乡绅，乃至官府中人都交往甚密。他早就对副观主的位置不满意，一直想更进一步，甚至……觊觎观主之位。只是清虚真人威望太高，玄明又没什么大错，他一时找不到机会。”
“大概从五六年前开始，玄阳和李家就走得很近了。”疤爷回忆道，“李家有钱，需要个有‘道行’的人来装点门面，看看风水，镇镇宅子。玄阳有身份，有‘本事’，也需要李家的钱财和支持，来巩固自己的地位，收买人心。两人可谓一拍即合。”
“那玄阴·道长……”
“玄阴是玄阳的师弟，但据说天赋不如玄阳，心性却更加阴毒偏激，专好研究些歪门邪道。玄阳很多不方便自己出面做的脏事，比如帮李家‘处理’一些见不得光的麻烦，或者试验些邪门的法阵，都是让玄阴去干。玄阴能搭上李家，在落凤坡搞那些鬼名堂，背后肯定有玄阳的默许，甚至指使！”
郑氏听得心头发冷。原来如此！玄阳才是幕后主使！玄阴不过是他推在前面的执行者！所谓的“七煞锁魂阵”，恐怕从一开始就是玄阳计划的一部分！他要的，绝不仅仅是帮李家“养尸”或“窃取凤格”那么简单！联想到他对地脉的熟悉和在城中多处设坛的举动，一个更可怕的猜测浮上心头——玄阳想利用古阵和地脉，达成某个更宏大的、可能危及整个青阳县的目的！而李家的财富、郑氏的凤格，都只是他计划中的“资源”和“棋子”！
“那这次玄阴·道长死了，李府出了这么大乱子，玄阳为何不避嫌，反而如此高调介入？”郑氏追问。
“这就是此人的厉害之处了。”疤爷道，“玄阴死了，阵法被破，事情闹大，对他来说，是危机，也是机会。他第一时间赶到李家，表面是协助调查，实则是控制现场，防止秘密泄露。然后又主动找上王县令，以‘追查邪祟、安抚地气’为名，将调查和后续处置的主动权牢牢抓在自己手里。这样一来，无论最后查出什么，或者需要掩盖什么，都由他说了算。而且，他还能借官府之力，名正言顺地调动资源，继续他原本就想做的事情——研究甚至掌控那劳什子地脉！我听说，他在县衙里，没少跟王县令嘀咕，说什么地脉不稳，恐有大灾，需得他这‘高人’坐镇，耗费巨资布设大阵，才能保一方平安。王县令那草包，被他一吓，还不什么都听他的？这里面，油水可就海了去了！”
郑氏彻底明白了。玄阳这是一石多鸟之计！借追查“妖人”和“地动”之名，行掌控地脉、敛财固权之实！李府的变故，非但没有阻碍他，反而成了他进一步上位的垫脚石！而她和林墨，不过是这盘大棋中，意外出现、又被他顺手抹去（在他看来）的两颗小石子。
“那青云观内部，就没人反对他这么搞？观主和那位玄明道长呢？”郑氏问。
疤爷摇摇头：“清虚真人闭关，据说是在修炼什么紧要功法，等闲不出，也无人敢打扰。玄明道长……哼，此人太过方正，甚至有些迂腐。玄阳打着‘护佑苍生’、‘平息灾厄’的旗号，行事又滴水不漏，让人抓不到把柄。玄明就算有所疑虑，没有证据，也不好公开反对，毕竟玄阳现在做的事，明面上是为了青阳县好。而且，我听说玄明似乎身体也不太好，近来很少露面，观里的事务，越发被玄阳把持了。”
郑氏沉默。情况比她预想的还要复杂严峻。对手不仅是一个修为高深的邪道，更是一个深谙权术、地位尊崇、手握一定权柄，并且正在利用官方力量推进其可怕图谋的阴谋家。而她，只是一个失去依靠、隐姓埋名、挣扎在生存线上的孤女。
“墨姑娘，”疤爷见她神色凝重，以为她是在担心自身安危，宽慰道，“你放心，有我在，这窝棚区还算安全。玄阳那些人，眼睛都长在头顶上，不会轻易到这腌臜地方来。你安心待着，把身子养好。需要打听什么，尽管吩咐。只是……”他顿了顿，语气严肃，“玄阳此人，心狠手辣，势力不小。姑娘若是……与他有什么过节，务必万分小心。能避则避，暂时不要硬碰。”
郑氏知道疤爷是好意，也听出了他话中的潜台词——他愿意提供庇护和消息，但不想，也无力卷入与玄阳这种人物的正面冲突。
“多谢疤爷提醒，我晓得轻重。”郑氏点头，转而问道，“疤爷，您刚才提到青云观里有不得志的火工道人，可知道具体是哪些人？是否方便接触？”
疤爷看了她一眼，明白了她的意思：“墨姑娘是想从青云观内部打听消息？这……有些难。观里规矩严，那些火工道人虽然地位低，但也不敢轻易对外人，尤其是我们这样的人，说观里的是非。不过……”他想了想，“有个老火工，姓赵，大家都叫他赵老憨，在观里干了三十多年了，人老实巴交，但嘴不严，又好两口黄汤。他常来城里给观里采买些杂物，偶尔会去东街‘王记酒铺’打点最劣的烧刀子喝。喝高了，有时会抱怨几句观里的不平事。或许……可以从他那里套点话。只是此人胆小，问得太直接，恐怕不行。”
“足够了，多谢疤爷。”郑氏心中有了计较。赵老憨是个突破口。不需要他知晓核心机密，只要能提供一些观内的人事关系、玄阳平日的动向、以及最近观里是否有异常即可。
接下来的两天，郑氏没有离开窝棚，只是让疤爷派人留意赵老憨的采买规律和王记酒铺的情况。同时，她也通过小顺子，打听关于那个废弃的土地庙。小顺子年纪小，不惹人注意，在乞丐和孩子中厮混，消息灵通。他很快带回消息，说那个土地庙前几天好像有官差去看过，但没发现什么，之后就没人管了。附近也没听说有生人出没，倒是有几个半大孩子把那里当成了玩耍的秘密据点。
看来老陈头没有去土地庙，或者去了没等到人，又或者因为官府搜查而离开了。郑氏心中忧虑，但眼下也无法，只能继续等待时机。
这日傍晚，阿毛送饭时，顺便带来了疤爷的口信：赵老憨明天上午会来东街采买，按照惯例，午时前后会去王记酒铺。
机会来了。
郑氏仔细思考了计划。她不能亲自去，风险太大。而且她一个“逃难女子”，去酒铺套话，太过突兀。最好的人选是……小顺子。这孩子机灵，不起眼，又是乞丐，去酒铺附近晃荡甚至乞讨，合情合理。关键是，如何让小顺子自然地从赵老憨口中套出话，又不引起怀疑。
她将小顺子叫到窝棚，仔细交代了一番，又给了他几个疤爷给的、磨得发亮的铜板。
“顺子，明天你去王记酒铺附近等着。看到那个穿着灰布道袍、背着竹筐、大概五十多岁、走路有点驼背的老道士，就是赵老憨。不要主动凑上去。等他进了酒铺，买了酒，坐在角落里喝的时候，你假装不小心，把破碗里的几个铜板掉在他脚边。”
“然后呢？”小顺子睁大眼睛。
“然后你捡铜板的时候，装作很惊讶、很高兴的样子，小声说：‘呀，今天运气真好，捡到钱了，够买两个肉包子了！’ 赵老憨若是看了你一眼，或者没反应，你就自己捡起钱，准备走。但走之前，可以假装自言自语，或者说给他听：‘唉，要是天天有这运气就好了。听说青云观的香火钱可多了，那里的神仙肯定灵……’ 说到这儿，你就停住，偷偷看他反应。”
“他要是搭话，问你听谁说的，或者自己嘀咕什么，你就顺着他说，但别多问，就说是听街上人闲扯的。他要是抱怨观里谁谁克扣香火钱，或者哪位道长架子大，你就附和两句，说‘道长们不都应该慈悲为怀吗’之类的。总之，引他多说，但你自己少说，尤其不要问玄阳道长的事，只当是闲聊。如果他喝多了，开始抱怨观里不公，或者说哪位道长（比如玄明）身体不好，或者观主一直闭关见不到之类的，你就仔细听着，记在心里。”
“如果他什么也不说，或者赶你走，你就立刻道歉离开，绝不多留。明白吗？”郑氏叮嘱道，“安全第一。这几个铜板你拿着，万一需要，也可以‘请’他喝一碗最便宜的酒，但不要主动提，看情况。”
小顺子虽然年纪小，但在底层摸爬滚打，早已懂得察言观色和生存之道，郑氏的话他听得明白，重重点头：“墨姐姐放心，我晓得怎么做。”
第二天上午，郑氏在窝棚中坐立不安。她强迫自己打坐调息，却难以静心。直到午后，小顺子才带着一身酒铺特有的、混杂着劣质酒气和油烟的味道回来，脸上带着兴奋。
“墨姐姐，成了！”小顺子压低声音，眼睛发亮，“那赵老憨果然好酒，一碗下肚，话就多了！我按你说的做了，他看我捡到钱，还嘀咕我运气好。后来我提起青云观香火，他果然开始抱怨，说观里现在乌烟瘴气，真正修行的没几个，都钻钱眼里去了。”
“他说了什么具体的吗？”郑氏急问。
“说了！”小顺子回忆道，“他说观主清虚真人闭关快一年了，谁也不见，连玄明道长都难得见一面。观里现在大小事情，都是玄阳道长说了算。玄阳道长排场大，用度奢靡，还经常让下面人搜罗什么古物、药材，花钱如流水，香火钱都快不够了，还克扣他们这些下人的月钱。”
“还有呢？关于玄阳道长最近在做什么？”
“这个他不太清楚，只说玄阳道长最近特别忙，经常不在观里，有时候一出去就是好几天，说是奉了县尊之命，在城里各处做法事，镇地气。他还抱怨，说玄阳道长手底下几个亲信弟子，也跟着趾高气昂，不把他们这些老人放在眼里。对了！”小顺子想起什么，“他还提到玄明道长，说玄明道长前些日子好像染了风寒，一直没好利索，脸色很差，也很少出精舍。赵老憨说，他有一次去送柴火，听见玄明道长在屋里咳嗽，好像还在跟谁说话，提到什么‘师弟’、‘执迷不悟’、‘祸及百姓’之类的话，但声音很低，他没听全。”
郑氏心中快速分析。玄明道长果然对玄阳的所作所为有所察觉，甚至可能进行过劝阻，但似乎效果不大，而且自身也处境不佳（生病、被架空）。玄阳最近频繁外出“做法事”，显然是在推进他的地脉计划。而清虚真人长期闭关，给了玄阳最大的操作空间。
“他还说了别的吗？比如观里最近有没有什么特别的事情，或者来了什么特别的人？”郑氏追问。
小顺子摇摇头：“别的没了。他就抱怨了这些，后来酒劲上来，就趴在桌上睡着了。我就赶紧回来了。”
“辛苦你了，顺子。做得很好。”郑氏摸了摸小顺子的头，将疤爷今天送来的、唯一一小块相对完整的杂粮饼递给他，“这个给你吃。”
小顺子欢天喜地地接过，跑到一边啃去了。
郑氏独自坐在窝棚里，将小顺子带回的信息，与之前从疤爷和其他渠道得到的消息一一印证、拼接。
玄阳，青云观副观主，野心勃勃，精通权术与邪法，是玄阴背后的主使，也是古阵和地脉之事的核心人物。他利用李府的变故和官府的恐惧，正大光明地推进着某种危险的图谋。清虚真人闭关，玄明道长被架空且抱病，青云观内部无人能制衡他。他在城中多处设坛，绝非仅仅为了“安抚地气”，很可能是想以这些法坛为节点，布设一个更大、更可怕的阵法，彻底掌控或利用青阳县的地脉！
他的目的究竟是什么？是像守碑人猜测的那样，想“身合地脉，炼化阴煞凰髓”，成就邪道功果？还是有其他更恐怖的打算？
无论如何，必须阻止他！但以她现在的能力和处境，无异于蚍蜉撼树。
她需要盟友。玄明道长可能是一个潜在的合作对象，但如何接触？又如何取信于他？她还需要更多关于玄阳计划的具体证据，尤其是那些法坛的布置图和真实用途。她更需要尽快找到老陈头，拿到林墨可能留下的线索和那本古籍。
探知道士的来历，只是揭开了迷雾的一角。前方，是更深的黑暗和更凶险的激流。但郑氏的眼神，在窝棚的阴影中，却越发沉静、锐利。凤格已苏，风魂暂稳。复仇的火焰和求生的意志，在她心中熊熊燃烧。
她轻轻握紧了袖中那把从未离身的、冰冷的剪刀。下一步，该想办法接触玄明道长，或者……潜入那些法坛，一探究竟了。
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