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刑部大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与淡淡腥臊气。林墨被关在一间单独的监室，虽未上重枷，但镣铐加身，行动受限。冰冷的石墙，仅有一扇高窗透入微弱天光，草铺潮湿，散发着腐朽气息。他知道，自己已从“问话”的官员，变成了“待审”的囚犯。“交通内宫，图谋不轨”，这项罪名若坐实，后果不堪设想。
最初的慌乱过去，林墨强迫自己冷静下来。他仔细回想堂上对质，周副都御史虽咄咄逼人，但所依凭的多是推测与关联，并无实据证明他与内侍有实质性勾结或传递宫禁消息。刘掌案和王太监的证词，也竭力撇清关系。关键在于，贵妃的赏赐和他未婚妻的生意，在旁人眼中形成了“利益输送”的链条，而他自己“献策”的行为，又坐实了“谄媚”、“以术干政”的嫌疑。这是一场针对他，更可能是针对他背后贵妃的舆论攻击和政治打压。他只是那个被选中的突破口。
“必须沉住气。”林墨对自己说。他相信自己的辩解站得住脚，只要主审官不全然偏颇，不刻意罗织，总有辩白的余地。但前提是，审理必须相对公正。而看周副都御史的态度，显然并非如此。如今能指望的，是另外两位主审官——刑部吴侍郎和大理寺陈少卿，能持中一些，或是……上面有人干预。
上面的人……贵妃？皇帝？林墨苦笑。他何德何能，值得那二位为他说话？贵妃有孕在身，自顾不暇，是否会为一个可能带来麻烦的小官出头？皇帝日理万机，会在意一个从八品小吏的生死？希望渺茫。
眼下，他能做的有限。一是继续坚持原先的口供，咬定“奉公行事”、“无私交”、“正常生意往来”，绝不动摇。二是留意狱中任何可能的信息。他尝试与送饭的狱卒搭话，但对方口风甚紧，只收钱（他身无分文，是郑氏后来设法打点才送进来一点），不多言。从只言片语中，林墨得知外面对此案议论纷纷，都察院和刑部仍在搜集“证据”，似乎想从他与刘掌案、王太监的“往来”中挖出更多东西。这让他心头发沉。
与此同时，郑氏在外几乎急疯了。林墨下狱的消息传到她耳中时，她正在绣庄后堂核对一批新到的丝线，闻言眼前一黑，险些栽倒。强撑着稳住心神，她知道，此刻绝不能乱。
她首先想到的仍是赵老翰林。再次登门，老翰林见她形容憔悴，也是唏嘘：“郑姑娘，非是老朽不帮。老夫已修书与几位旧日同僚，陈说林墨年轻，或有过失，但未必有叵测之心，望能酌情。然回信皆言，此案已非寻常吏员过失，牵涉宫闱与言路之争，御史台周铣力主严查，态度强硬，旁人不好置喙。除非有得力之人，直达天听，或能转圜。然此等人，岂是易求？”
郑氏含泪道：“老先生，求您指条明路。墨哥他……他实是冤枉！”
赵老翰林捻须沉吟良久，道：“林墨之案，症结在于‘交通内宫’四字，以及其言动是否‘蛊惑’。欲破此局，或需宫内有力者为其剖白。老夫听闻，寿宁侯素来不涉党争，在朝中颇有清誉，且与宫中……似有些香火情。侯爷为人方正，若知林墨确有冤情，或肯仗义执言。只是，侯府门第高贵，老夫与侯爷并无深交，恐难为引荐。”
寿宁侯？郑氏心中燃起一丝希望。她想起林墨曾提过，因冷宫之事，寿宁侯似有所闻，但并无交情。无论如何，这是一线生机。她叩谢老翰林，决定去侯府碰碰运气。
然而，侯府的门槛，比她想象的更高。她备了厚礼（几乎是变卖了部分首饰和铺中存货凑的），在侯府角门苦等数日，才见到一个管事模样的人。对方听她说明来意，脸色一沉：“我家侯爷岂是你等能轻易求见的？更何况是这等涉及宫闱官司的麻烦事！快走快走，莫在此纠缠！”说罢，便命人将她赶走，连礼也未收。
郑氏碰了一鼻子灰，心中凄惶。她知道，自己一介民女，无钱无势，想要见到侯爷这等人物，无异于登天。但她不能放弃。林墨在狱中，多待一日，便多一分危险。
她回到绣庄，强迫自己冷静思考。赵老翰林说，需“宫内有力者”剖白。除了贵妃，还有谁？贵妃……她忽然想起，林墨曾提过，传他入宫的是内官监一位曹少监。曹少监！此人能在贵妃面前走动，或许能递上话？可曹少监人在深宫，她如何得见？
正一筹莫展之际，铺子里来了一个意想不到的客人——内务府的王德海王太监。
王太监依旧是那副笑眯眯的模样，进了铺子，四下打量，对郑氏的憔悴视而不见，只道：“郑掌柜，上回那批货，贵人很是满意。咱家这儿，又有些新样子，想请贵店帮着做做。”
郑氏此刻哪还有心思接生意，但也不敢得罪这位“宫里的公公”，强打精神应付：“多谢公公抬爱。只是……小女子如今心烦意乱，恐有负所托。”她眼圈一红，几乎要落下泪来。
王太监“哦”了一声，仿佛才想起来：“对了，听说林司历……遇到点麻烦？下了刑部大牢？”
郑氏扑通一声跪下：“求公公慈悲！墨哥他是冤枉的！他从未交通内宫，更无图谋不轨之心！求公公在贵人面前美言几句，救救他吧！”她病急乱投医，也顾不得许多了。
王太监吓了一跳，连忙侧身避开，虚扶一把：“郑掌柜快快请起，这如何使得！咱家一个跑腿的，人微言轻，哪能在贵人面前说上话？”他压低了声音，“况且，林司历这案子，牵扯不小，都察院的周御史盯着呢，谁敢轻易插手？”
郑氏听他口气，似有转圜余地，不肯起身，只是流泪：“公公，您是宫里的人，总比小女子有门路。只要能递个话，让贵人知道墨哥是冤枉的，小女子做牛做马，报答公公大恩！”说着，从袖中掏出一个沉甸甸的荷包，里面是她最后的一点体己和变卖首饰的银子，悄悄塞给王太监。
王太监掂了掂荷包，分量不轻，脸上露出一丝为难，又有一丝贪婪，低声道：“郑掌柜，不是咱家不帮你。实在是……这事儿，咱家插不上手。不过……”他顿了顿，左右看看，声音压得更低，“咱家听说，这案子，关键在‘交通’二字。林司历跟咱们这些奴才，那是清清白白，经得起查。就怕……有人想在这上面做文章。刘掌案那边，也是头疼得很。”
郑氏听出他话中有话，忙道：“求公公指点！”
王太监摇摇头：“指点不敢当。只是提醒郑掌柜，这京城里头，有些事，不是非黑即白。林司历能不能出来，有时候，不全看案子本身。”他意味深长地看了郑氏一眼，“咱家言尽于此。这新样子，郑掌柜先看看，若能做，价钱好说。若不能……咱家也不强求。”说完，放下几张花样图，又寒暄两句，便匆匆走了。
郑氏拿着那几张花样图，心中却翻腾起来。王太监的话，看似什么都没答应，却透露了几个信息：一，此案关键在于“交通内宫”是否坐实；二，刘掌案似乎也受到压力；三，林墨能否脱罪，不全在案情，而在“其他”。这“其他”是什么？是朝堂博弈？是贵妃的态度？还是别的什么？
她想起赵老翰林的话，想起被侯府拒之门外，心中涌起一股绝望。难道真的没有办法了吗？不，还有一个人！曹少监！虽然希望渺茫，但总要试一试。如何联系曹少监？她忽然想起，上次王太监来催货时，曾无意中提过一句，说内务府采办的货物，有时会经神武门外的北上门交接。曹少监是内官监的，未必走北上门，但或许……内官监的人也常在那附近出入？
这念头一起，便再也按捺不住。郑氏决定去北上门附近碰碰运气。她知道这很傻，很危险，一个民女在宫门外徘徊，打听内监，极易惹来麻烦。但她别无选择。
接下来的几天，郑氏每日都到北上门附近，远远望着宫门出入的各色人等。她不敢靠近，只装作路人，在附近的街市徘徊，留意着那些宦官打扮的人。她试图辨认是否有曹少监的身影，但宫门深邃，宦官众多，她哪里认得？
数日下来，一无所获，反而引起了守门军士的注意。一次盘问，她支吾说是等人，被厉声呵斥，险些被当作可疑之人抓走。幸得她机灵，塞了些碎银，又哭诉未婚夫蒙冤下狱，自己心神恍惚走错了路，才得以脱身。
身心俱疲，银钱将尽，希望渺茫。郑氏回到凤栖阁，看着冷冷清清的铺面，想起林墨还在那阴冷的大牢里受苦，悲从中来，伏在案上低声哭泣。
这时，门外忽然传来轻轻的叩门声。这么晚了，会是谁？郑氏警觉地擦干眼泪，走到门边，低声问：“谁？”
门外传来一个刻意压低、有些熟悉的声音：“郑姑娘，是我，高嬷嬷。”
高嬷嬷？郑氏一愣，随即猛地想起，是贵妃身边那位管事嬷嬷！她曾随林墨入宫时，远远见过！郑氏的心瞬间提到了嗓子眼，手忙脚乱地打开门。
门外站着一个穿着朴素、用披风兜帽遮住大半张脸的妇人，正是高嬷嬷。她闪身进来，迅速关上门。
“高嬷嬷？您……您怎么来了？”郑氏又惊又喜，连忙让座。
高嬷嬷摘下兜帽，脸上带着旅途劳顿的疲惫，摆摆手：“不必多礼。老身是奉了娘娘的命，偷偷出来的，不能久留。”
郑氏闻言，眼泪又涌了上来：“嬷嬷，求您救救墨哥！他是冤枉的！”
高嬷嬷叹了口气：“郑姑娘，你的难处，娘娘都知道了。林司历的事儿，娘娘在宫里也听说了。那些言官，真是吃饱了撑的！”她语带不满，随即正色道，“娘娘让老身来，是告诉你，莫要太过忧急，也莫要再四处奔走了，尤其不要再去宫门附近，免得惹祸上身。”
郑氏的心沉了下去：“娘娘……娘娘不救墨哥吗？”
“谁说娘娘不救？”高嬷嬷道，“娘娘自有娘娘的难处。如今娘娘有孕在身，多少人盯着，一言一行都需格外谨慎。若贸然为林司历说话，反会坐实那些言官‘交通内宫’、‘蛊惑娘娘’的指控，对林司历更为不利。”
郑氏急道：“那……那墨哥岂不是……”
“你听老身说完。”高嬷嬷示意她稍安勿躁，“娘娘虽不便直接出面，但并非什么都没做。娘娘已设法将林司历蒙冤之事，透给了寿宁侯爷知道。”
“寿宁侯？”郑氏一愣。
“嗯。”高嬷嬷点头，“侯爷为人清正，不党不群，在朝中素有威望。且侯爷的姑母，是已故的慈圣太后，与陛下有旧。娘娘的意思是，由侯爷出面，以朝臣身份，向陛下进言，陈说此案疑点，为林司历剖白，最为合适。既全了朝廷法度，又不至牵连过深。”
郑氏心中重新燃起希望：“侯爷……侯爷肯帮忙吗？”
“娘娘已托了可靠的人，向侯爷陈明利害，也说明了林司历确系冤枉，其言其行，皆是为宫闱安宁着想，并无私心。侯爷是明理之人，想必会斟酌。”高嬷嬷道，“此事急不得，需等时机。你且安心，照顾好自己，莫要再添乱子。林司历在狱中，娘娘也打点过了，不会让他受太多苦。这有些银两，你拿着，上下打点，或补贴家用。”说着，取出一个沉甸甸的包袱，放在桌上。
郑氏连忙推拒：“不，嬷嬷，这如何使得……”
“拿着！”高嬷嬷不容分说，“这是娘娘的意思。你若是垮了，或是再出什么事，让林司历如何安心？记住，安心等待，莫要再四处求告，尤其不要接触宫里的人，包括咱家。今日老身来此，已是冒险，切不可对任何人提起！”高嬷嬷神色严肃。
郑氏含泪收下：“多谢嬷嬷，多谢娘娘大恩！”
“好了，老身该走了。你好自为之。”高嬷嬷重新戴好兜帽，悄无声息地开门离去，很快消失在夜色中。
郑氏捧着那包银子，心中百感交集。贵妃娘娘没有忘记墨哥，还在暗中设法营救。寿宁侯……那个她求见无门的侯爷，或许真的会成为转机。虽然前路依然未卜，但至少，有了一线光亮。她擦干眼泪，将银子收好，决定听从高嬷嬷的嘱咐，不再盲目奔走，静待消息。同时，她也要打起精神，守好凤栖阁，等林墨回来。
而此刻，刑部大牢中的林墨，对此一无所知。他只知道，提审暂时停止了，狱卒对他的态度似乎好了些，饭食也略有了改善。他不知道这变化因何而来，只能猜测，或许是郑氏在外打点的结果，又或许，是案情有了新的进展？他无从得知，只能在煎熬中等待命运的裁决。他不知道，一场围绕他的博弈，正在宫闱与朝堂之间，悄然展开。而他，是这场博弈中，一枚关键却又脆弱的棋子。
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