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林墨离开落凤坡三里地后，终于支撑不住，一头栽倒在路边的荒草丛中。
胸口的剧痛如同无数钢针在搅动，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。保命丹药吊着的那口气正在迅速消散，眼前阵阵发黑。他知道，自己必须立刻处理伤势，否则等不到回城就会死在半路。
他用尽最后的力气，拖着身体爬进不远处一座废弃的土窑。窑洞低矮，布满蛛网，但足够隐蔽。他靠在冰冷的窑壁上，颤抖着手解开早已被血浸透的破烂衣衫。
胸口的情况糟得不能再糟。三道深可见骨的爪痕交错，皮肉翻卷，边缘泛着不祥的黑色，那是煞气侵蚀的痕迹。更严重的是内里，左侧肋骨至少断了三根，可能还戳伤了肺叶，每次吸气都伴随着尖锐的刺痛和血腥味。
他从怀里摸出仅剩的一点外伤药粉——昨夜准备时多备的一份，撒在伤口上。药粉刺激伤口，疼得他浑身抽搐，冷汗如雨。然后，他撕下相对干净的内衬布条，用牙咬着，勉强将胸口紧紧缠住，固定断骨。
做完这些，他几乎虚脱。但他不能睡，一旦昏睡过去，可能就再也醒不来了。
盘膝坐好，强迫自己进入最基础的调息状态。玄天真气近乎枯竭，经脉如同干旱龟裂的土地。他只能一丝一丝，极其缓慢地从外界汲取稀薄的天地灵气，导入体内，温养破损的经脉和脏腑。
这个过程痛苦而漫长。每运转一个小周天，都像在刀山上滚过一遭。但他必须坚持。
时间在寂静和痛楚中缓慢流逝。窑洞外的天色，从蒙蒙亮，到大亮，再到日上三竿。
午时前后，林墨终于睁开了眼睛。脸色依旧苍白如纸，但眼中的涣散已然褪去，多了几分清冽。真气恢复了一成不到，但足以勉强压制伤势，恢复基本的行动能力。胸口的包扎上渗出的血色变得鲜红了一些，那是煞气被暂时逼退的迹象。
他挣扎着站起，扶着窑壁，踉跄走出。阳光刺眼，他眯了眯眼，辨明方向，再次朝着青阳县城走去。步伐缓慢，但每一步都踩得很稳。
一路上，他刻意避开了官道，专挑田间小径和林间野路。此刻他这副模样，若被路人看见，必生事端。同时，他分出一缕心神，默默感应着县城方向的气息变化。
阵法被破，郑氏凤格释放，李家的衰败反噬之气失去镇压，必然已经开始剧烈爆发。这种天地气运层面的变动，常人难以察觉，但对他这种开了“观气术”的人来说，如同黑夜中的烽火。
果然，越是靠近县城，他心中的感应就越发清晰。
青阳县城上空，原本那层灰黑粘稠、如锅盖般笼罩的衰败之气，此刻正在疯狂地搅动、翻滚，如同暴风雨前的怒海。其中夹杂着血光、怨气、以及各种驳杂的负面气息。而在“怒海”的中心，一点温暖、明亮、生机勃勃的金色光芒，正顽强地绽放着，如同风浪中的灯塔。那金光形如凤凰，展翅欲飞，虽然依旧被浓重的灰黑气息包裹冲击，却已然挣脱了所有枷锁，清越昂然。
是郑氏的金凤命格。彻底苏醒了。
但林墨的眉头却微微皱起。情况似乎比他预想的还要复杂一些。
在他的感知中，县城的地气……不对。
寻常地气，应如人体经脉中的气血，虽有无形变化，但总体平稳流畅，滋养一方水土生灵。但此刻，他隐约感到脚下的大地深处，传来一种极其隐晦、却令人心悸的“滞涩”与“紊乱”感。仿佛原本顺畅运行的地脉，在某处被硬生生堵住、扭曲，甚至……“污染”了。
这种“污染”的源头，隐隐指向城西方向——落凤坡。
难道……七煞锁魂阵对地脉造成了永久性的损伤？还是说，那阵法除了锁魂养尸，另有更深层的图谋？
他想起昨夜八卦镜最后显现的画面，那七面黑旗插入的位置，似乎暗合某种特殊的地脉节点。当时他全部心神都在破阵保命上，无暇细思。现在回想，道士选择落凤坡布阵，恐怕不仅仅因为那里是乱葬岗阴气重，更可能是因为那里是青阳县一带某个关键的地脉“穴眼”或“节点”所在。
以七煞邪阵之力，强行扭转、污染一处地脉节点……这手段，这图谋，绝非一个普通邪道只为养一具煞尸那么简单。一具煞尸，再厉害，也终究是“器”，是“术”的产物。但污染地脉，影响的可是一方风水气运，甚至可能动摇一地根基。
玄阴·道人背后，是否还有人？或者说，这“七煞锁魂阵”本身，就是某个更大布局的一部分？
这个念头让林墨心头蒙上了一层更深的阴影。他原本以为，破了阵，杀了道士和煞尸，救出郑氏，此事便算了结。现在看来，可能只是揭开了更大阴谋的一角。
不过，当务之急并非深究地脉之谜。他必须尽快确认郑氏的安全，并应对李家必然到来的疯狂反扑。
他加快了脚步，尽管每一步都牵扯着胸口的伤痛。
一个时辰后，他遥遥看到了青阳县的城墙。他没有立即靠近，而是远远地观察。
城门口的盘查似乎严格了许多。守城的兵丁增加了人手，对进出城的人，尤其是单独行动的青壮男子，盘问得格外仔细，不时还拿着画像对比。看那架势，多半是在搜捕“可疑人物”——很可能就是针对他。
李家的动作很快。李元昌或许还没醒，或者醒了也不敢立刻声张祖坟的剧变，但李茂才那个老狐狸，发现自己儿子和道士去祭祖未归，派去查探的人又发现落凤坡的惨状，必然已经警觉，并开始动用关系封锁城门，搜捕“凶手”。
林墨低下头，看了看自己。衣衫褴褛，满身血污尘土，胸前缠着可疑的布条，脸色苍白如鬼。这副模样，别说盘查，靠近城墙百丈就会被盯上。
他需要先清理一下，换身衣服。
他绕到县城东南方向，那里有一条小河穿城而过，河边有些浣衣的妇人和玩耍的孩童。他找了个偏僻无人的河段，蹲下身，用冰冷的河水洗净脸上和手上的血污，又将破烂的外衣脱下，就着河水搓掉大块的血渍和泥污，拧干后勉强穿上。湿冷的衣服贴在身上很不舒服，但至少看起来没那么扎眼了。
然后，他需要一套干净衣服，以及……一个能暂时容身、打探消息的地方。
他想起了城隍庙。那里香客杂，厢房便宜，而且他之前住过，相对熟悉。更重要的是，城隍庙人流复杂，消息灵通，或许能听到些关于李府的动静。
他再次绕路，从南城墙一处年久失修、常有乞丐钻过的排水洞，悄无声息地潜回了城内。排水洞狭小潮湿，通过时胸口的伤被狠狠挤压，疼得他眼前发黑，但他咬紧牙关，一声不吭。
进城后，他尽量低着头，贴着墙根阴影，快步向城隍庙走去。街上行人不少，似乎比往日多了些躁动不安的气息。偶尔能听到路人的低语，夹杂着“李府”、“出事”、“道长”、“祖坟”等字眼，但都语焉不详，显然消息被严密封锁着。
快到城隍庙时，他路过一家成衣铺。摸了摸怀里，幸好还剩下一点碎银子。他快速进去，买了一套最普通的灰色粗布短打，又买了个斗笠。在铺子后间换上新衣，戴上斗笠压低帽檐，再将染血的旧衣卷起塞进怀里，这才感觉稍微安全了些。
来到城隍庙，他直接去找之前租住厢房的那个知客道人，要求再租原先那间。道人看了他一眼，似乎觉得他脸色过于苍白，但也没多问，收了五文钱，将钥匙给了他。
厢房还是老样子，简陋但安静。林墨关好门，第一时间盘膝坐下，继续运功疗伤。他必须争分夺秒恢复实力。
调息了约莫半个时辰，伤势被进一步稳住，真气恢复到了两成左右。他睁开眼，侧耳倾听庙外的动静。
城隍庙前殿香火依旧，但往来香客的议论声，明显比往日多了几分压抑和兴奋。
“听说了吗？西街李府出大事了！”
“可不是，一大早就有官差进去了，到现在还没出来。”
“李少爷好像被人抬回来的，满身是血，昏迷不醒！”
“何止李少爷，我听说青云观的玄阴·道长也……没了！”
“真的假的？那可是有道行的真人！”
“千真万确！我侄子就在衙门当差，说是落凤坡那边……唉呀，惨不忍睹，跟被雷劈了似的，棺材都炸了……”
“啧啧，是不是那郑氏克的？都说她是扫把星……”
“嘘！小声点！不要命了？不过说起来，今早李府好像真没顾得上那位少夫人……”
断断续续的议论飘入耳中。林墨心中渐渐有了轮廓。
李元昌重伤昏迷被抬回，玄阴·道人确认死亡，李府报官，官府介入但封锁消息，郑氏暂时被忽略……这符合他的预期。李家现在焦头烂额，既要救治李元昌，又要应付官府询问，还要掩盖祖坟养尸的真相，暂时确实顾不上郑氏。但这只是暂时的平静。
他需要知道郑氏此刻确切的情况，以及李府的后续动作。光在城隍庙听这些流言不够。
想了想，他起身离开厢房，来到前殿。找了个看起来比较面善、正在扫地的老庙祝，递过去几文钱。
“老丈，打听个事。”林墨压低声音，“听说西街李府出事了？我家有个远房亲戚在李府帮工，有点担心。”
老庙祝收了钱，左右看看，小声道：“后生，劝你那亲戚最近小心点。李家这回怕是惹上大麻烦了。天没亮就有马车从城外拉回两个血人，一个李少爷，一个好像是车夫。没过多久，县衙的王捕头就带着人去了，现在还在里头。青云观也来了几个道士，脸色都难看得很。至于那位少夫人……”他摇摇头，“没听见动静，不过她院里的人好像都被叫去问话了，现在院里就她一个。”
“一个？”林墨心中一紧。
“是啊，怪冷清的。”老庙祝叹道，“都说她命硬克夫，这次……唉，怕是悬了。”
林墨谢过老庙祝，心中忧虑更甚。郑氏被单独留在院中，看似安全，实则危险。一旦李茂才从最初的混乱中缓过神来，很可能会将一切罪责和怒火都推到“克夫”的郑氏头上，甚至可能为了掩盖真相而对她下毒手。毕竟，死人是不会说话的，而一个“被邪祟克死”的儿媳，是解释眼下这一切最好的借口。
他必须尽快接触郑氏，带她离开李府。
但怎么进去？李府现在必定戒备森严，不仅有李家护院，可能还有官差和青云观的人。
就在这时，庙门外传来一阵喧哗。林墨透过人群缝隙看去，只见几个穿着青云观道袍、面色阴沉的道士，在一名捕快的陪同下，正快步离开，方向似乎是县衙。他们手中，似乎捧着一些用布包裹的残破碎片——像是旗杆、衣物之类的东西。
是去落凤坡勘察现场的人回来了。看他们的脸色，显然是被现场的惨状和残留的邪气震惊了。
林墨退回厢房，关上门，心跳微微加速。青云观的人介入，事情变得更复杂了。玄阴毕竟是青云观副观主，他的死，青云观绝不会善罢甘休。他们或许看不出七煞养尸阵的全貌，但一定能认出那些黑旗碎片是邪道之物。这样一来，李家的嫌疑就洗不掉了。但李家是地头蛇，青云观会为了一个修邪术的副观主，和李家彻底撕破脸吗？未必。
更大的可能是，青云观会和李家私下达成某种交易，将此事压下去，然后全力追查“凶手”——也就是他林墨。
时间，真的不多了。
他坐回床上，深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是恢复实力，然后潜入李府，找到郑氏。至于地脉异常、青云观、李家后续报复……那些都要等他和郑氏安全之后再说。
然而，就在他准备再次入定调息时，心脏猛地一跳！
不是受伤的疼痛，而是一种源自血脉深处、或者说源自《玄天秘录》修炼出的灵觉的强烈预警！
他猛地睁开眼，看向地面。不，是看向地底深处。
就在刚才那一瞬间，他清晰地“感觉”到，脚下的大地深处，那股原本只是隐晦“滞涩”和“紊乱”的地脉之气，突然剧烈地“震动”了一下！仿佛有什么沉眠的庞然大物，在极深的地底，不安地翻了个身！
紧接着，一股极其微弱、却无比精纯、阴寒、邪恶的意念，如同地底涌出的冰泉，顺着那“震动”的地脉，猛地向上冲撞了一下！
“嗡——！”
林墨的脑袋里仿佛被人用铁锤狠狠砸中，耳中响起尖锐的嗡鸣，眼前发黑，喉头一甜，险些又是一口血喷出。他死死扶住床沿，才没有倒下。
这股意念……他太熟悉了！虽然微弱了无数倍，但其本源气息，与昨夜那煞尸，与那七面黑旗，同出一源！甚至更加古老、更加纯粹、更加……接近“规则”本身！
这不是残存的煞气，这是……阵法之“根”？或者说，是那被污染、被扭曲的地脉节点深处，被黑旗镇压了二十年，已经与地脉部分同化的某种“东西”，因为阵法核心被破，失去了大部分束缚，开始……苏醒了？
“黑旗镇魂……”林墨喃喃念出本章标题的后四字，一股寒意从脊椎直冲天灵盖。
他原以为，破了旗，杀了尸，灭了道士，阵法就彻底完了。现在才惊觉，那七面黑旗，或许不仅仅是为了“锁魂”和“养尸”，它们更深层的作用，是“镇魂”——镇压这地脉节点深处，某种更可怕的存在或力量！而“养尸”，可能只是这个镇压过程中，顺带产生的“副产品”，或者是为了某种目的而进行的“血祭”和“滋养”！
玄阴·道人，或者说他背后的人，布下这“七煞锁魂（镇魂）阵”，真正要镇压和图谋的，根本就不是郑氏的凤格，也不是区区一具煞尸，而是这青阳县城地脉之下的东西！
郑氏的凤格，很可能只是恰好符合了某种条件，被选为启动和维持这个大局的“钥匙”或“祭品”之一！
这个猜测让林墨浑身发冷。如果真是这样，那他现在破阵，岂不是……提前释放了某种更恐怖的东西？
不，不对。八卦镜最后映出的画面，黑旗镇压的是七条生魂和李文远的尸身。昨夜地脉虽有异感，却无此等邪恶意念上涌。是了，是因为当时阵法虽破，但六具凶尸尚在，道士刚死，煞尸未消，它们的残存气息和怨念还在一定程度上“填”着那个被阵法扭曲的“窟窿”。现在，凶尸被他超度消散，煞尸烟消云散，道士魂飞魄散，所有阵法产生的“填充物”都没了，那个被污染和扭曲的地脉节点，才真正开始暴露出其下镇压的“本源”！
而这“本源”邪恶意念的第一次上涌，就让他重伤之躯险些崩溃。若是其完全苏醒，或者挣脱而出……
林墨不敢再想下去。
他原本的计划必须改变了。救郑氏依然是首要任务，但在此之后，他必须立刻着手调查这地脉异常的真相，以及“黑旗镇魂”背后隐藏的秘密。否则，整个青阳县，恐怕都要大祸临头。
他强压下翻腾的气血和心中的惊骇，重新盘膝坐好。现在，恢复实力比任何时候都更加紧迫。每多恢复一分真气，就多一分应对接下来未知凶险的把握。
窗外，日头渐渐西斜。城隍庙的钟声悠扬响起，提醒着人们黄昏将至。
而在地底深处，那被短暂惊动的邪恶意念，似乎也缓缓沉寂下去，仿佛刚才的冲击只是一次无意识的痉挛。但林墨知道，有什么东西，已经不一样了。
风暴，或许才真正开始酝酿。
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