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日子看似恢复了往日的步调。金缕阁的生意不温不火，却也稳中有进。赵家送礼示好后，果然再无异动，甚至偶尔在布料行当的聚会场合遇见赵家的人，对方也客气地点头致意，仿佛之前的龃龉从未发生。街面上关于“郑氏成衣铺”的闲言碎语，随着时间推移和李元昌伏法的消息（被林墨有意模糊为普通盗匪）渐次传开，也淡了下去。一切似乎都走上了正轨，向着安稳平和的方向发展。
然而，表面的平静之下，细微的裂痕与暗涌，正以另一种方式悄然显现。
最先察觉到不对的，是小鱼。
这孩子心细，又日夜陪伴在郑氏身边，对郑氏的情绪变化最为敏感。这几日，他发现大娘虽然白日里精神尚可，能说能笑，也能做些针线，但眼下总是带着淡淡的青黑，人似乎也清减了些。起初他只当是大娘前些日子受了惊吓，尚未完全缓过神来，加之天气转凉，有些食欲不振。他变着法子给郑氏做些清淡可口的吃食，夜里也睡得警醒，留意着西厢房的动静。
直到这天夜里，约莫子时前后，小鱼被一阵压抑的、断断续续的啜泣声惊醒。声音来自隔壁郑氏的房间，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。那不是清醒时的哭泣，更像是在梦中发出的呜咽。
小鱼心中一紧，连忙披衣起来，轻手轻脚走到郑氏房门外，侧耳细听。里面的啜泣声停了片刻，又响起来，夹杂着模糊的、带着恐惧的呓语：“不……别过来……求求你……墨儿……快跑……”
是在做噩梦！小鱼立刻判断。他轻轻叩了叩门，低声道：“大娘？大娘您没事吧？”
里面的啜泣声和呓语戛然而止。过了片刻，传来郑氏有些沙哑、带着未散惊恐的声音：“是……是小鱼啊？我……我没事，就是做了个梦，魇着了。你去睡吧，我没事。”
话虽如此，但声音里的颤抖却掩饰不住。小鱼不放心，但也不好深夜闯入，只得在门外道：“大娘，我就在外面，您有事就喊我。要不要给您倒碗热水？”
“不，不用了……你去睡吧，真没事。” 郑氏的声音似乎平稳了些，但依旧透着疲惫。
小鱼在门外站了一会儿，听到里面再无动静，这才忧心忡忡地回到自己房间。第二天一早，他仔细观察郑氏，见她眼下青黑更重，脸色也有些苍白，虽然强打着精神，但眼神里总有一丝挥之不去的惊悸与恍惚。问她夜里是否没睡好，郑氏只说是换了地方（从正房东屋搬到西厢房）有些不习惯，做了个噩梦，并无大碍。
小鱼将这事悄悄告诉了王石，王石又告诉了王老实。王老实毕竟年长，心思更细，也觉得郑氏这几日气色不佳，只当是前番受惊过度，心神未复，便私下里熬了些安神的汤水给郑氏送去。郑氏谢过喝了，但夜里，那压抑的啜泣和惊悸的呓语，依旧会出现，而且似乎越来越频繁。
小鱼再也忍不住，这天午后，趁林墨在前堂看账的间隙，找了个由头凑过去，低声将郑氏连续几夜被噩梦惊醒的事说了。
“东家，大娘夜里总睡不踏实，老是做噩梦惊醒，有时候还说胡话……我听着，像是……像是又梦到李元昌了，还有……让您快跑什么的。白日里问她，她总说没事。可我看她脸色越来越差，王师傅熬的安神汤也不大见效。” 小鱼脸上满是担忧。
林墨执笔的手一顿，墨点滴在账本上，晕开一小团黑渍。他放下笔，眉头渐渐蹙紧。母亲夜惊梦魇，他并非毫无察觉。这几日晨昏定省，他也看出母亲神色间的疲惫，只以为是李元昌之事余波未平，加之天气转寒，身子有些不爽利，还特意叮嘱厨房多炖些滋补的汤水。却没想到，情况似乎比他以为的要严重。
是了，李元昌虽死，但他带给母亲的创伤与恐惧，早已深入骨髓，岂是轻易能抹去的？白日里或许可以强作镇定，夜深人静时，那些被压抑的恐惧、不堪的记忆，便会化作梦魇，反复侵袭。更何况，李元昌是死在刑场，死状凄惨，母亲虽未亲见，但以她的心性，得知消息后，难免会胡思乱想，甚至生出些不必要的惊惧与……愧疚？
但仅仅是心理上的创伤吗？林墨心中隐隐有些不安。他想起了李元昌临死前那怨毒而诡异的眼神，想起了那夜心头莫名的不安，想起了铜镜偶尔传来的、针对城西方向的微凉警示。鬼手……会不会还有什么阴毒的后手，牵连到了母亲？
“我知道了，小鱼，你做得很好，多亏你细心。” 林墨温声道，心中已有计较，“今晚我留意着。你先去忙吧，这事别声张，免得我娘多心。”
“哎。” 小鱼应下，退了出去，心里却更踏实了些。东家知道了，就一定有办法。
林墨静坐片刻，起身去了后院。郑氏正在西厢房的窗下，就着天光缝补一件林墨的旧衫，动作有些迟缓，眼神也不如往日专注，针脚明显不如从前细密均匀。听到脚步声，她抬起头，见是儿子，脸上立刻露出笑容，但那笑容里，带着显而易见的疲惫。
“墨儿来了，前堂不忙吗？”
“不忙，来看看娘。” 林墨在她身旁坐下，接过她手中的针线，看了看，“娘，这袖口磨薄了，改日让铺子里的师傅重新镶个边便是，何须您亲手缝补，仔细伤了眼。”
“不妨事，闲着也是闲着。” 郑氏笑了笑，想要拿回针线，手却几不可察地轻颤了一下。
林墨握住母亲的手，触手冰凉。他心中一沉，面上却不显，只关切道：“娘，您手这么凉，是不是夜里没盖好被子？我瞧您这几日气色不佳，可是身子不适？要不请个大夫来看看？”
郑氏眼神闪烁了一下，避开儿子的目光，强笑道：“没事，就是天凉了，有些睡不踏实，老毛病了。不用请大夫，费那钱作甚。我多歇歇就好了。”
“睡不踏实？” 林墨顺势问道，“可是换了屋子不习惯？还是……梦到了什么？”
郑氏身子几不可察地微微一僵，脸上闪过一丝慌乱，随即强自镇定道：“没……没什么，就是些乱七八糟的梦，醒了就忘了。人年纪大了，难免的。墨儿你别担心，娘真的没事。” 她说着，想把手抽回来，却被林墨轻轻握住。
“娘，” 林墨的声音放得更柔，但带着不容置疑的坚持，“我是您儿子。有什么事儿，您别瞒着我。是不是……又梦到青阳的事了？梦到……他了？” 他没有提李元昌的名字，但母子二人都心知肚明。
郑氏的嘴唇哆嗦了一下，眼眶瞬间就红了。她低下头，泪水无声地滚落，滴在林墨的手背上，冰凉。良久，她才哽咽着，断断续续地道：“我……我也不知道是怎么了……这几日，一闭上眼，就……就看见他……不是以前在青阳时打骂的样子……是……是那天晚上，他翻墙进来，拿着刀，眼睛血红，要杀人的样子……还有……还有在公堂上，听说他被……被……我心里就怕得慌……一睡着，就梦见他又来了，浑身是血，瞪着我说……说做鬼也不放过我们，要拉我们一起下去……我……我就吓醒了……”
果然如此。林墨心中了然，母亲这是典型的惊惧过度，心神失守，加上李元昌被处决的消息刺激，引发了严重的噩梦。日有所思，夜有所梦，那些恐怖的记忆在潜意识里翻腾，化作了挥之不去的梦魇。
他轻轻拍着母亲的背，温声安慰：“娘，别怕，都过去了。李元昌已经伏法，再也不能伤害您了。那是官府判的，是他罪有应得，与您无关，与我们都无关。您别胡思乱想。有儿子在，有周武哥、阿福他们在，谁也伤不了您。咱们家现在好好的，铺子也好好的，您放宽心。”
郑氏靠在儿子肩头，低声啜泣着，仿佛要将这些日子压抑的恐惧和不安都哭出来。过了好一会儿，她才渐渐止住哭声，但情绪依旧低落，眼神有些空洞：“我知道……我知道他该死……可我这心里，就是……就是静不下来。一闭上眼，就是他血糊糊的样子，还有他说的那些话……墨儿，你说，这世上……真有鬼吗？他会不会真的……”
“娘！” 林墨打断她，语气坚定，“子不语怪力乱神。即便真有，也是邪不胜正。他生前作恶，死后若敢作祟，自有天理收他。您信儿子，咱们行得正坐得直，不怕这些。您若是实在怕，今晚我让小鱼陪着您，或者，我就在您外间打个地铺守着您。”
“不，不用。” 郑氏连忙摇头，擦了擦眼泪，“你白天要操心铺子，夜里怎能睡不好。我……我尽量不去想就是了。小鱼那孩子心细，有他陪着，我踏实些。”
林墨知道母亲是不想影响自己，也不再坚持，只是道：“那好，就让小鱼陪着您。另外，我从明日开始，每日为您煮一碗安神定惊的汤药，您按时喝了，好好调养。白日里若是闷了，就让王师傅陪着您去街上走走，或者看看铺子里的料子花样，别总一个人闷在房里胡思乱想。过些日子，等您身子好些，精神头足了，咱们去城外寺里上炷香，静静心，可好？”
听到儿子周到的安排，郑氏心里踏实了不少，点点头：“都听你的。”
安抚好母亲，看着她喝了点热粥，精神稍霁，林墨才退出房间。但他脸上的温和瞬间褪去，眉头紧锁。母亲的状况，似乎不仅仅是心理上的惊惧。她的脸色苍白中隐隐透着一丝不正常的青灰，眼神里的恍惚也不完全是疲惫所致。还有，她的手异常冰凉，这绝非寻常。
难道……真的与鬼手有关？林墨心中一凛。他想起了民间一些关于邪术的传闻，有用生人毛发、贴身衣物施咒的，也有利用将死之人强烈怨念作引，侵扰与其关联之人心神的阴毒法门。李元昌临死前怨气冲天，又对自己和母亲恨之入骨，若是鬼手暗中动了手脚……
想到这里，林墨不再犹豫。他回到自己房间，关好门，从怀中取出那面温润的铜镜。铜镜入手，与往常并无二致。他凝神静气，尝试将心神沉入镜中，去感知母亲所在西厢房的气息。起初，并无异常，只有母亲虚弱疲惫的生气。但当他将感知集中，仔细探查时，铜镜镜面忽然极轻微地波动了一下，仿佛平静的水面投入了一颗小石子，漾开一丝几乎难以察觉的涟漪。与此同时，一丝极其微弱的、阴冷的、带着怨恨与不祥的气息，如同最纤细的蛛丝，从西厢房的方向，隐隐约约地“飘”了过来，缠绕在母亲的气息周围，虽然淡薄，却如附骨之疽，挥之不去。
果然有问题！林墨心头一沉。这绝不是普通的噩梦惊悸！母亲身上，被某种阴邪的气息侵染了！这气息极其隐蔽，若非他有铜镜相助，且心神集中探查，根本发现不了。这气息的性质……与那夜李元昌使用的匿形符、与当初鬼手法坛残留的气息，有几分相似，但更加隐晦、绵长，如同慢性的毒药，悄然侵蚀着母亲的心神与元气。
是鬼手！一定是他！在李元昌死后，利用其未散的怨煞之气，结合某种阴邪的术法，隔空调咒，目标直指与李元昌因果纠缠最深、且心性柔弱的母亲！难怪安神汤无效，这根本不是寻常的惊悸之症！
林墨眼中寒光一闪。鬼手，你果然贼心不死，用如此阴毒的手段！对付不了我，便对我母亲下手！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。当务之急，是驱散母亲身上的阴邪侵染，护住她的心神。然后，再想办法，找出鬼手的踪迹，彻底解决这个祸患！
他收起铜镜，打开自己放杂物的箱子，从最底层取出一个扁平的木盒。打开木盒，里面是几沓裁剪好的黄纸，一支狼毫小笔，一盒调制好的朱砂，以及几样简单的法器等物。这些都是他日常练习绘制符箓、研究风水堪舆所用。其中，有他之前绘制“镇煞破邪符”时，特意多备下的几张。
他取出一张空白的黄纸，铺在桌上，凝神静气，提起狼毫笔，饱蘸朱砂。笔尖悬在纸上，他闭目片刻，将心神调整到最澄澈的状态，回想《青囊经》中关于安神、定魂、驱邪的符箓记载，结合自身对“气”的微末理解和铜镜的玄妙感应，在心中勾勒符文轨迹。
片刻，他蓦然睁眼，眼中神光湛然，笔走龙蛇，在黄纸上勾勒出一道道繁复而玄奥的红色线条。这一次，他绘制的不再是单纯的“镇煞破邪符”，而是结合了安神、护心、驱散外邪之效的“清心护身符”。绘制过程中，他尝试着将一丝微弱的、温润平和的“气”，通过笔尖，缓缓注入符文之中。
最后一笔落下，符纸上红光微闪，随即内敛，仿佛有淡淡的暖意从符纸中透出。成了！林墨轻轻呼出一口气，额角已见微汗。绘制这种复合型符箓，且尝试注入“气”，对他目前的能力而言，消耗颇大。
他拿起这张尚带余温的符箓，小心折叠成三角状。又找出一个干净的小布袋，将符箓放入其中。想了想，他又从木盒角落，找出一小截雷击木的碎屑（当初雕刻雷击木牌所剩），用红布包好，也放入袋中。雷击木乃天地阳气所钟，最能克制阴邪。
带着这个小布袋，林墨再次来到母亲房中。郑氏刚喝了点安神汤，正靠着床头闭目养神，脸色依旧不佳。
“娘，” 林墨坐到床边，温声道，“我刚才想了想，您这睡不安稳，许是这屋子久未住人（西厢房原是堆放杂物的），气息有些不顺。我给您求了个安神的符袋，里面是高僧开过光的，您贴身戴着，能定心安神，驱邪避秽。您试试看，或许能睡得好些。”
郑氏对神佛之事向来敬畏，闻言睁开眼，看着儿子手中那个不起眼的小布袋，犹豫道：“这……管用吗？”
“心诚则灵。您就当是儿子的一份心意，戴着试试，总没坏处。” 林墨将布袋轻轻塞到母亲手中。
布袋入手，郑氏便感到一股温润平和的气息传来，仿佛带着淡淡的阳光味道，让她烦躁惊悸的心绪，莫名地安宁了几分。她有些惊讶地看着手中的布袋，又看看儿子关切的眼神，心中一暖，点点头：“好，娘戴着。”
她将布袋小心翼翼地放进贴身的衣袋里。说来也奇，那布袋贴着胸口放着，一股暖意缓缓扩散开来，仿佛驱散了周遭的寒意，连带着心中那份沉甸甸的恐惧，似乎也减轻了些许。
“感觉如何？” 林墨仔细观察着母亲的脸色。
“好像……是舒服了些，心里没那么慌了。” 郑氏摸了摸·胸口，脸上露出一丝真正的放松。
林墨心中稍定。符袋结合了雷击木屑，效果比他预想的要好。但这只是治标，暂时护住母亲心神，驱散部分侵染的阴邪之气。要彻底解决，必须找到源头，破除邪法。
“那就好。您好好休息，夜里让小鱼在外间守着，若再有不妥，随时喊我。” 林墨又嘱咐了几句，这才退出房间。
站在院中，林墨望向城西的方向，眼神冷冽。鬼手，你既然再次出手，那就别怪我，要将你揪出来了！母亲身上的阴邪侵染，如同一个标记，一个线索。或许，可以借此，反推其源头？
他回到房间，再次拿出铜镜，尝试以自身“气”为引，结合铜镜的玄妙，去追溯、感知那缠绕在母亲气息上的阴邪之气的来源。但这股气息太过微弱、隐晦，且似乎被某种力量干扰着，难以清晰追溯，只能模糊感应到，其源头的大致方向，确实指向城西。
城西……乱坟岗？土地庙？还是其他更隐蔽的所在？鬼手，你究竟藏在何处？
看来，必须再去城西走一趟了。但这一次，不能像之前那样盲目搜寻。需要更谨慎，或许，还需要一些“特殊”的准备。
林墨的目光，落在桌上那本记载着各地风物杂记的旧书上，又移向装有符纸朱砂的木盒。一个计划，在他心中慢慢成形。
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