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河岸凹洞的空空如也，如同重锤砸在郑氏心头，也抽走了她最后一丝侥幸。林墨的“遗体”连同可能存在的线索彻底消失，意味着她暂时失去了最重要、也最直接的依仗和复仇的“物证”。但奇怪的是，在最初的巨大失落和恐慌之后，一种更深沉、更冰冷的情绪在她心中沉淀下来——是恨，是决绝，也是一种被逼到绝境后、反而破釜沉舟的清醒。
林墨死了。或许尸骨无存，或许被野兽分食，或许被贪图悬赏者秘密处理。但她还活着。她的凤格已苏，她的仇人仍在逍遥，地脉的隐患仍在潜伏，玄阳的阴谋仍在推进。悲伤和缅怀，是活着的人才能拥有的奢侈。她现在，必须只为“活着”和“复仇”这两件事，绞尽脑汁，不择手段。
窝棚区东头“三姑”的五个铜板和那点劣质胭脂、布头，像是一颗投入死水的石子，虽然微小，却荡开了涟漪。消息不胫而走，窝棚区里那些从事着最不堪行当、却也比纯粹乞丐多一点“闲钱”和“体面”需求的女子们，开始悄悄找上郑氏。缝补一件扯破的衣裳，修改一条过时的裙子，梳理一个能遮掩憔悴又能吸引客人的发髻，甚至请教几句应对不同客人的软语技巧……郑氏来者不拒，手艺精湛，要价低廉，且守口如瓶。她那双曾被金凤之力滋养、又被苦难磨砺得更加稳定的手，飞针走线间，不仅能弥补衣物的破损，似乎也能暂时缝补这些女子破碎不堪的生活幻梦。
铜板，一文，两文，缓慢地积累。她将它们仔细地包好，藏在窝棚最隐蔽的角落。同时，她也从这些女子口中，听到了更多光怪陆离、却又往往贴近真实的消息。关于县衙某个小吏的特殊癖好，关于某家商铺掌柜的外室，关于黑虎帮近期的异常动向，甚至关于青云观某个火工道人偷偷倒卖观里香烛的渠道……这些碎片化的信息，与疤爷从乞丐、流民中收集到的消息相互印证、补充，让郑氏对青阳县的底层生态和某些暗流，有了更立体、也更晦暗的认知。
她的身体在金凤之力持续不断的、缓慢的温养下，恢复速度惊人。胸口的隐痛已几乎消失，四肢重新有了力气，脸上那层病态的苍白被一种内敛的、健康的光泽取代，只是被她刻意用灶灰和疲惫的神情掩盖着。她知道，自己不能再长久地困守在这个窝棚里了。她需要更主动地出击，需要找到老陈头，需要探查玄阳的法坛，需要接触可能成为盟友的玄明道长。而这一切，都需要她亲自走入县城，走入那依然危机四伏的街巷。
疤爷的旧伤在她的“调理”下，已好了七七八八，阴寒淤结基本化开，只剩一点需要时间慢慢温养的虚弱。疤爷对她感激之余，也更添几分信重。当郑氏提出，想偶尔进城“走走”，看看能否接到更多“生意”，或者打听些“古玉”的线索时，疤爷犹豫再三，最终还是答应了。他给了郑氏一套相对完整、不那么扎眼的旧衣服（从某个病死的老乞丐那里得来的），又教了她一些在城中避开眼线、与人打交道的“窍门”，最后再三叮嘱她务必小心，早去早回，尤其要避开李府、县衙、青云观附近，以及那些可能有玄阳眼线的热闹场所。
“记住，你现在是‘阿郑’，一个死了丈夫、投亲不遇、靠接点零活糊口的寡妇。少说话，多低头，遇事能躲就躲。”疤爷将几个应急的铜板塞给她，“万一……万一真出了事，被盘问，就说是我远房表妹，来投奔的，我自会想办法。”
郑氏默默记下，换上了那身灰扑扑、打着补丁、散发着淡淡霉味的旧衣，用灰布包好头发，脸上再次仔细涂抹了灶灰，背上一个空瘪的旧包袱，扮作一个再普通不过的、进城讨生活的乡下妇人。
然而，就在她准备离开窝棚，踏出这重返县城第一步的同一个清晨，在距离青阳县城十数里外、一处更加荒僻、人迹罕至的山谷深处，发生了一件无人知晓、却足以影响整个局面的异变。
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山谷幽深，林木阴翳，即使是正午，阳光也难以完全穿透浓密的树冠。谷底有一处因山泉汇聚形成的寒潭，潭水幽绿，深不见底，终年散发着刺骨的寒意。寻常鸟兽罕至，唯有最耐寒的苔藓和少数喜阴植物在潭边石缝中顽强生长。
此刻，寒潭边的乱石滩上，却躺着一个“人”。
或者说，一具勉强还能看出人形的“物体”。
他浑身赤裸，皮肤呈现出一种死寂的、近乎半透明的青白色，上面布满了纵横交错、如同碎裂瓷器后又强行粘合般的、深黑色的诡异纹路。这些纹路并非静止，而是在皮肤下极其缓慢地、如同有生命般微微蠕动，散发出丝丝缕缕肉眼几乎看不见的、冰冷的黑气。他的头发干枯灰白，如同深秋的荒草，凌乱地贴在头皮和脸颊。面容依稀能看出原本的清秀轮廓，但双颊深陷，眼眶是两个深不见底的黑洞，嘴唇干裂发紫。正是“已死”的林墨！
然而，与当初郑氏在河岸凹洞发现他“遗体”时相比，此刻的他，身上发生了一些极其细微、却又至关重要的变化。那些深黑色的纹路虽然依旧可怖，但蠕动的速度似乎慢了一些，颜色也似乎比最初那种纯粹的、吞噬一切的漆黑，淡了那么一丝丝，隐隐透出底下皮肤的青白。更重要的是，他冰冷僵硬的胸膛，竟然……有了极其微弱、缓慢到几乎无法察觉的起伏！每一次起伏，都伴随着那些黑色纹路一阵同步的、微不可查的明暗闪烁，仿佛是他体内某种残存的、微弱到极致的“生机”，在与这些纹路代表的“死寂”与“阴邪”之力，进行着最艰难、最本能的拉锯。
他没有呼吸，至少不是正常的呼吸。那胸膛的起伏，更像是一种残存身体机能对“存在”本身的最后挽留，或者说，是某种外来的、冰冷的力量，在强行维持着这具躯体不彻底崩解、腐坏。
在他的心口位置，皮肤之下，紧贴着骨骼的地方，一点微弱到极致、却异常顽固的、淡金色的光点，如同风中的烛火，时隐时现。那是他燃烧最后“先天一炁”和生命印记时，残存下来的一丝最本源的、属于《玄天秘录》的“道种”。此刻，这枚“道种”被无数黑色纹路缠绕、压制、侵蚀，却依旧死死守住最后一点清明不灭，并极其缓慢地、从周围那冰冷刺骨的潭水气息，以及黑色纹路本身散发的、驳杂阴邪的能量中，汲取着极其微弱的、混乱的“养分”，维持着自身不散。
而在他的右手掌心，紧紧攥着一物——正是那块从地窖带出的、黑色的“引煞碑”碎片！此刻，碎片紧贴着他的皮肤，其中心那缓缓旋转的微型黑色漩涡，旋转速度似乎与林墨胸膛的起伏、心口金光的明灭，达成了某种诡异的同步。碎片本身散发出的阴寒乌光，也丝丝缕缕地渗入林墨的掌心，顺着那些黑色纹路，流遍他的全身，既像是侵蚀，又像是……某种诡异的“维系”和“共生”。
当初在河岸凹洞，郑氏离开后不久，这具“尸体”便被夜间出没觅食的、一只被地脉阴煞侵染而异变的巨大山魈发现。山魈欲将其拖回巢穴，却在接触的瞬间，被林墨体内残存的、与黑色碎片结合的诡异力量反冲，惊惧之下，只胡乱拖拽了一段距离，便将其弃于这寒潭边，仓皇逃窜。这寒潭地处阴脉交汇，寒气极重，恰好在一定程度上“镇压”和“延缓”了林墨躯体的自然腐败，也为那黑色碎片提供了持续的阴寒能量补充。
几天几夜，林墨就这样躺在寒潭边，介于绝对的死与微渺的生之间。黑色碎片的力量、地脉阴煞、寒潭寒气、异变山魈留下的少许污浊气息，以及他自身那点不肯熄灭的“玄天道种”，还有胸膛伤口处残留的、属于郑氏的、一丝极其微弱的凤格余韵（来自她包扎时沾染的气息），数种性质截然不同、甚至互相冲突的力量，在这具濒临彻底崩溃的躯体内，形成了一个极其脆弱、混乱、却又诡异平衡的“混沌”状态。
他“死”了，魂飞魄散，意识彻底湮灭。但这具躯壳，却在各种力量的角力下，以这种非生非死的状态，强行“存续”了下来。就像一块被投入各种颜料、又被冰封的顽石，看似静止，内里却充满了混乱的、缓慢的、难以预料的“变化”。
就在郑氏准备改妆入城的这个清晨，第一缕惨淡的天光艰难地穿透山谷上方的浓雾，落在寒潭水面，泛起一片冰冷的粼光。光芒似乎刺激到了林墨掌心的黑色碎片。碎片上的微型漩涡，旋转速度微不可察地加快了一丝。
随着这一丝加快，林墨体内那混乱的力量平衡，出现了极其细微的扰动。心口那点淡金色的“道种”，猛地闪烁了一下，比之前任何一次都要明亮一丝！紧接着，那些遍布全身的、缓慢蠕动的黑色纹路，仿佛受到了刺激，也骤然加快了蠕动的速度，颜色似乎又深暗了一分！
“呃……啊……”
一声极其沙哑、干涩、仿佛两块生锈铁片摩擦般的、不似人声的**，从林墨干裂的嘴唇中逸出。这声音微弱得几乎被寒潭的水声掩盖，却真真切切地存在了！
他的眼皮，那覆盖着深黑色纹路的眼皮，剧烈地颤抖起来，仿佛用尽了全身的力气，想要睁开。试了几次，终于，左眼的眼皮，极其艰难地，掀开了一条缝隙！
没有眼白，也没有瞳孔。那只睁开的眼睛里，是一片深不见底的、纯粹的漆黑！如同两个微型的、旋转的黑色漩涡，与掌心碎片的漩涡隐隐呼应！漆黑的“眼眸”中，倒映着寒潭上方灰蒙蒙的天空和扭曲的树影，没有任何情绪，只有一片冰冷的、空洞的、仿佛能吞噬一切光线的死寂。
但在这片死寂的漆黑最深处，似乎又有一点极其微弱的、淡金色的光粒，如同溺水者眼中最后看到的星光，一闪而逝。
右眼依旧紧闭，被黑色纹路覆盖。
“我……是……谁？”
一个模糊的、破碎的、仿佛来自无尽遥远之处的意念，在他那一片混沌、破碎、近乎空无的“识海”中，艰难地泛起。没有连贯的记忆，只有一些零碎的、闪烁着血腥、黑暗、金光、温暖、冰冷、剧痛、以及一张模糊却令人心悸的、女子苍白面容的碎片。
林墨……阵法……地脉……郑氏……玄阳……死……黑色……碎片……玄天……
这些碎片化的“概念”和“画面”，如同狂风中的落叶，在他空荡的识海中疯狂飞舞、碰撞，无法组成连贯的意义，只带来一阵阵撕裂灵魂般的剧痛和更深的迷茫。
“呃……”他再次发出一声痛苦的闷哼，左眼那漆黑的“漩涡”剧烈地波动了一下，随即又强行稳定下来。身体的剧痛和那种非生非死的冰冷僵硬感，如同潮水般淹没了他刚刚泛起的一丝“存在”感。
他想动，手指微微抽搐了一下，却沉重如铁，根本无法抬起。他想思考，但每一次试图凝聚意识，都会引来更剧烈的头痛和识海的震荡。
就在这时，掌心那块黑色碎片，似乎感应到了他意识中泛起的那一丝“波动”和对“自身”的疑问。碎片中心的漩涡，猛地加速旋转，一股冰冷、霸道、充满了混乱和毁灭意念的奇异力量，顺着掌心，狠狠冲入他的识海！
“轰——！”
仿佛有亿万根冰针同时刺入脑海，又像是被投入了沸腾的岩浆和极寒冰窟的轮回。林墨左眼猛然圆睁（如果那还能称之为“睁眼”的话），漆黑的“漩涡”疯狂旋转，几乎要脱离眼眶！他全身的黑色纹路骤然发出暗沉的光芒，身体不受控制地剧烈痉挛、抽搐，如同上岸的鱼，在冰冷的乱石滩上徒劳地挣扎、拍打。
痛苦！难以言喻的、超越了肉身极限的痛苦！仿佛灵魂被撕碎、又被强行糅合，再投入永恒的冰火炼狱！
在这极致的痛苦中，那些破碎的记忆碎片，被这股冰冷霸道的力量粗暴地冲刷、撕扯、重组！无数画面闪电般掠过——福寿斋的昏暗、落凤坡的阴森、地窖的绝望、郑氏最后的泪眼、玄阳狞笑的拂尘、黑色碎片爆发的乌光、自己心口炸开的金光……
“我是……林墨……”
“我要……活着……”
“郑氏……危险……”
“玄阳……该死！”
“力量……我要……力量！”
混乱的、充满了执念、仇恨、求生欲和毁灭冲动的意念，在剧痛和黑色碎片力量的冲刷下，如同杂草般在他空荡的识海中疯狂生长、交织！这些意念不再清晰有序，而是带着一种原始的、冰冷的、甚至是扭曲的疯狂。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。那源自黑色碎片的、冰冷霸道的冲刷力量，如同潮水般缓缓退去。剧痛稍减，但并未消失，变成了更深处、更持久的冰冷钝痛。
林墨停止了痉挛，静静地躺在乱石上，只有胸膛依旧维持着那微弱到极致的起伏。左眼那漆黑的“漩涡”缓缓停止了疯狂的旋转，恢复了那种深不见底的、冰冷的死寂，只是在那死寂的最深处，似乎多了一缕极其细微的、难以察觉的、属于“林墨”这个存在本身的、冰冷而执拗的“意志”。
他依旧无法动弹，无法连贯思考。但他“知道”了自己是谁（一个模糊的概念），知道自己要活下去，知道郑氏有危险，知道玄阳是敌人，知道自己需要力量，也知道……自己现在的状态，极其糟糕，非人非鬼。
他尝试着，用意念去“触碰”掌心那块黑色碎片。碎片传来冰冷、混乱、却异常“强大”的反馈。他又尝试去“感应”心口那点淡金色的、温暖却微弱的光点。光点传来一丝极其微弱的、却让他感到莫名“亲切”和“渴望”的暖意。
黑色……冰冷……强大……混乱……
金色……温暖……微弱……有序……
两种截然不同的力量，在他这具濒死的躯壳内共存、对抗、又隐隐形成一种脆弱的平衡。
他需要它们。需要黑色的力量来“活着”，来获得复仇的资本。也需要金色的力量来维持“自我”，来对抗那黑色力量中蕴含的混乱与毁灭。
他不再试图“理解”或“控制”。他只是凭着那点刚刚复苏的、冰冷的求生和复仇本能，开始极其缓慢地、尝试着“引导”这两种力量。不是融合，不是对抗，而是让它们如同两条冰冷与温暖的溪流，并行不悖地，在他这具残破的“容器”内，极其缓慢地流转。
黑色碎片似乎“默许”了这种引导，甚至隐隐“配合”，释放出丝丝缕缕冰冷的能量，融入那些黑色纹路，滋养着这具躯体，也带来刺骨的冰寒和暴戾的冲动。心口的金色光点，则在这冰冷能量的“刺激”和“压迫”下，也微弱地闪烁，释放出丝丝暖意，艰难地守护着心脉和识海最后一点清明，也带来针扎般的刺痛和对“秩序”的微弱渴望。
这个过程缓慢、痛苦，且充满了难以预料的凶险。任何一点失衡，都可能导致这脆弱的平衡彻底崩溃，让他真正万劫不复。
但林墨（或者说，这个继承了林墨部分执念和记忆的、非生非死的存在）没有选择。他只能在这条介于生死、人鬼、秩序与混乱之间的狭窄钢丝上，艰难地、一步一步地，向前挪动。
时间一点点过去。日头升高，又渐渐西斜。寒潭边的阴影拉长。
当夕阳的最后一抹余晖即将被山谷吞没时，林墨那一直僵硬如铁的手指，再次，极其艰难地，弯曲了一下。
这一次，不仅仅是无意识的抽搐。他“感觉”到了手指的存在，感觉到了指尖触碰到的、冰冷粗糙的碎石。
他左眼那漆黑的“漩涡”，微微转动了一下，“看”向自己那布满黑色纹路、苍白冰冷的手。
然后，他用尽此刻能调动的、微不足道的一点对躯体的“控制力”，五指，极其缓慢地，收拢，握拳。
冰冷的石块硌着掌心，黑色碎片紧贴皮肤，传来阵阵阴寒。
他“站”不起来，甚至坐不起来。但他“握”住了。
握住了这具残破的躯体，握住了掌心那冰冷的碎片，也握住了心头那点不肯熄灭的、淡金色的微光。
“郑氏……”一个沙哑破碎的音节，再次从他干裂的唇间挤出，带着非人的冰冷，却又似乎隐含着一丝极淡的、属于人类的执念。
“城……”
他知道，郑氏在城里。在危险中。他要回去。回到那座差点吞噬了他，也囚禁了她的城池。
但在此之前，他需要一具能够“行动”的躯壳，需要一个不引人注目的“身份”，更需要……熟悉这具身体里，这混乱而危险的、新生（或者说畸变）的力量。
他闭上了左眼（如果那算是“闭眼”的话），将所有残存的、冰冷的意念，沉入体内那两条并行流转的、黑与金的微弱“溪流”中。
改妆，不是为了掩饰，而是为了“适应”这具非人的躯壳。再入县城，不是为了重逢，而是为了清算，与拯救。
夜幕，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了山谷。寒潭边，那具布满黑色纹路的躯体，在绝对的黑暗中，如同死去。只有掌心那紧握的黑色碎片，中心那微型的漩涡，在无人可见的黑暗中，依旧在缓缓地、冰冷地旋转着，仿佛在酝酿着下一次，更剧烈的心跳。
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