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刀疤脸一伙被鬼头令牌惊退，金缕阁暂时恢复了表面平静。但无论是林墨，还是郑氏、周大等人，都清楚这平静只是暂时的。赵家既然已彻底撕破脸，动用官府和江湖两股力量，就绝不会因一次受挫而收手。
林墨回到书房，并未放松。他将那面鬼头令牌仔细检查后，用一张“破煞符”包裹，暂时封存。此物阴邪，不宜久留身边，但或许日后有用。他更关心的是那“溯源追邪符”与胡不归媒介灰烬的感应。静心感应之下，符箓与灰烬间的联系确实稳固了一丝，能隐约指向白云观方向，但具体位置、状态仍模糊不清，更谈不上借此反制或追踪。显然，此符尚不完善，或他修为不足，难以发挥其全部效力。
“还需时间温养，或需更强的‘气’来激发。” 林墨暗忖。修为提升非一朝一夕，眼下只能先应对赵家接踵而至的麻烦。
正如所料，赵家的打压并未停止，反而变本加厉，如潮水般一波接一波涌来。
首先还是官面。李书吏虽被周家管家陈老喝退，但赵家显然不打算就此罢休。第二日，来金缕阁“核查”的，不再是户房书吏，而是巡检司的弓兵。借口是近日街面“盗案频发”，需对各家店铺进行“治安巡查”，尤其是新开铺面，更要“重点关照”。
四五个手持铁尺锁链的弓兵，在一個小头目的带领下，大摇大摆进入金缕阁，不查账，专查“安全隐患”。一会儿说货架摆放不牢靠，容易倾倒伤人；一会儿说后厨灶台离柴火太近，有火灾隐患；一会儿又说库房通风不畅，堆积货物过多，违反“火禁条例”。鸡蛋里挑骨头，处处找茬，最后丢下一张“限期整改文书”，勒令三日内必须“整改到位”，否则将“封店严查”。
这“整改”标准，全由他们说了算，明显是故意刁难，目的就是让你无法正常营业。郑氏据理力争，说铺子开业时已通过相关查验。那小头目眼一瞪：“以前是通过了，但现在规矩变了！要么改，要么关门！”
林墨冷眼旁观，知道这是赵家换了打法，用巡检司这种介于官民之间、职权模糊又可直接动武的机构来施压。周家虽在州府有势，但主要是在文官和世家层面，对巡检司这种“三班衙役”系统的基层武吏，影响力相对有限，且不好直接插手这种“治安巡查”事务。
“整改文书我们收下，自会查验整改。不送。” 林墨没有多费唇舌，接过那张充满刁难的文书。硬顶无用，只会给人口实。
巡检司的人刚走没多久，市舶司的小吏又上门了。理由是“抽查”金缕阁从江南进货的“路引、税单”是否齐全合规。这更是无稽之谈，金缕阁的江南货源，走的都是正规商行渠道，所有文书一应俱全。但这小吏拿着单据，对着阳光横看竖看，硬是说“印章模糊，疑似有伪”，“货物品类与路引记载略有出入”，要“带回司里详查”。
这分明是要扣押货运单据，拖延甚至中断金缕阁的进货渠道。郑氏气得脸色发白，这批单据若被扣，下一批货就无法按时入库，铺子就要断货。林墨再次压下火气，同意对方“暂借”单据“核对”，但要求对方出具正式借据，写明归还日期。小吏没想到林墨如此冷静，只得悻悻写下借据，拿走了部分单据。
官面上的麻烦，一日之内来了两拨，虽未直接封店，但“整改”、“核查”的帽子扣下来，足以让金缕阁疲于应付，生意大受影响。许多客人见官府的人频繁上门，心生疑虑，不敢再来。更有一些原本与金缕阁有往来的小布庄、裁缝铺，也悄悄减少甚至停止了订货，生怕被牵连。
紧接着，是江湖滋扰的升级。刀疤脸一伙被吓退后，赵家显然换了人。这次来的，不再是咋咋呼呼的地痞，而是几个神色阴鸷、眼神凶狠的汉子。他们不吵不闹，也不进店，就蹲守在金缕阁斜对面的茶摊、巷口，眼睛死死盯着金缕阁的大门和后院侧门。有客人想进店，他们就用恶狠狠的眼神盯着，或者阴阳怪气地说几句“这家铺子不太平”、“最近老有官差上门”之类的话。客人被看得心里发毛，大多转身就走。
周武带人出去理论，对方要么装傻充愣，说“路过歇脚”，要么就冷笑反问“州府大街，你们开得店，我们坐不得？” 若想动手驱赶，对方立刻呼哨，附近立刻能聚拢十几个同样凶悍的汉子，显然是有备而来，且人数更多，更有组织。
这比之前刀疤脸那种直接勒索更令人头疼。他们不直接闹事，让你抓不住把柄，但就是恶心你，赶走你的客人，让你做不成生意。报官？官府巴不得你生意做不下去。而且这些混混杂在人群中，抓一两个也没用。
更麻烦的是，这些人开始骚扰金缕阁的供货商和伙计。给金缕阁送菜送肉的农户，被威胁“再敢给金缕阁送货，打断你的腿”。两个年轻伙计晚上回家，在巷子里被人套了麻袋，挨了顿闷棍，虽未伤筋动骨，但鼻青脸肿，吓得不轻。对方留下话：“让你们东家识相点，早点滚出州府，不然下次就没这么便宜！”
这是要切断你的后勤，动摇你的人心。一时间，铺子里人心惶惶，连周大这样的老人，脸上也带了忧色。郑氏更是愁得吃不下饭，既要担心生意，更要担心林墨和伙计们的安全。
“娘，别太忧心。赵家越是如此，说明他们越是急迫，越是没别的办法。” 林墨安慰郑氏，眼中却寒光闪烁。赵家这连环手段，确实毒辣，从官面、生意、人手、心理多层面施压，寻常商家，恐怕早已支撑不住。
“可这么下去，生意还怎么做？伙计们的安全怎么办？” 郑氏叹道。
“生意暂时受影响不怕，根基未损。伙计们的安全，” 林墨对周大道，“从今日起，铺中伙计，晚上尽量留宿铺中，若必须回家，至少三人结伴，让周武或你亲自护送。另外，去市面上，悄悄招募几个可靠的护院，要有些真本事的，银子不是问题。”
“是，少爷。” 周大应下，又道，“可是少爷，官府那边三天两头来找茬，还有那些蹲守的混混，长此以往，终究不是办法。周家那边……”
“周家能帮我们挡一次两次，但不可能事事插手，尤其巡检司、市舶司这些衙门，各有职司，周家也不好过分干涉，否则会落人口实。” 林墨冷静分析，“赵家动用的是阳谋，用规则内的手段刁难。要破此局，要么有更强的权势压制，要么……找到他们的痛处，让他们自顾不暇。”
更强的权势，目前没有。那就只能找痛处。赵家的痛处是什么？生意、名声，还有……胡不归这个邪术师！林墨心中念头急转。胡不归是赵家对付自己的利器，但也是赵家的一个弱点。若能让胡不归自顾不暇，甚至反噬赵家……
他目光再次落在那“溯源追邪符”上。此符虽不完善，但或许能做些文章。还有，江南的货船……
“周大，” 林墨低声道，“你亲自去一趟码头，找相熟的船家打听一下，我们下一批从江南来的货，大概何时到？走哪条水道？另外，想办法联系上漕帮里能说得上话、又不完全听赵家招呼的人物，探探口风。赵家能买通‘过江龙’给我们添堵，我们或许也能花些银子，让漕帮的人行个方便，至少，保证我们的货船安全。”
“是，少爷，我这就去办。” 周大领命而去。
林墨又看向周武：“周武，你带两个机灵的伙计，去盯着锦绣阁，还有赵府的后门。看看最近有没有什么生面孔，特别是形迹可疑、像是江湖术士模样的人进出。另外，想办法打听一下，白云观的胡不归，最近在干什么，有没有下山，或者见过什么人。”
“明白！” 周武也匆匆去了。
安排好这些，林墨再次将自己关进书房。他取出一沓黄符纸和朱砂，开始专心绘制符箓。清心辟邪符、护身符是必备，给母亲和贴身伙计防身。金光护体符又成功画出两张，虽然威力有限，但关键时刻或可保命。他还尝试绘制一种新的符箓——预警符的加强版，可附着在重要物品或门户上，一旦有外人携带恶意靠近或触碰，便会微微发热示警。虽然效果范围小，且持续时间不长，但用于守护库房、账房等关键处，聊胜于无。
绘制符箓极其耗费精神力和“气”，但林墨知道，面对赵家和胡不归接下来的手段，多一张符箓，就多一分保障。他必须在暴风雨完全降临前，尽可能做好准备。
接下来的两日，金缕阁的日子越发艰难。巡检司的人“如期”来复查，对“整改”结果百般挑剔，又挑出几处“新问题”，再次下达“整改令”。市舶司那边，扣押的单据迟迟不还，借口“需要江南那边核验”，下一批货的到港和入库被迫延迟。铺子外，蹲守的混混如跗骨之蛆，客人寥寥无几。又有两个伙计不堪压力，提出辞工，郑氏虽心中难过，也只好结清工钱放人。
周大从码头带回的消息也不乐观。下一批货船三日后抵达州府码头，走的运河主航道。但据相熟的船老大暗中透露，漕帮的“过江龙”确实放话了，要“关照”金缕阁的货船。虽未明说要劫船，但途中“检查”、“延误”是少不了的，甚至可能“不小心”让部分货物“落水”。漕帮势大，寻常船家不敢得罪。
周武那边的监视也有发现。锦绣阁这几日生意似乎也受了些影响（或因金缕阁被骚扰，整条街人气受损），刘守财频繁出入赵府。赵府后门，这两日傍晚，都有一个戴着斗笠、看不清面容的枯瘦身影悄悄进入，直到深夜才离开。看身形，不像胡不归（胡不归身形较高），但举止诡异，周身似有阴气缭绕（周武描述）。白云观那边，胡不归依旧闭关，但有小道士曾听到其静室传出过“古怪的声响和焦糊味”。
“戴着斗笠的枯瘦身影……不是胡不归，难道是赵家又请了别的邪术师？” 林墨心中警铃大作。一个胡不归已难对付，若再来一个……
就在这内忧外患、压力倍增之际，第三日傍晚，一个更坏的消息传来。
周大派去接货的伙计，连滚爬爬地跑回铺子，脸上带伤，衣服也扯破了，哭喊道：“少、少爷！不好了！咱们的货……货船在城外三十里处的‘老龙湾’被、被漕帮的人拦了！他们上船就说要‘检查违禁’，把货翻得乱七八糟，还打人！船老大和他们理论，也被打了！现在货船被扣在湾口，不让进港！”
“什么？！” 郑氏眼前一黑，几乎晕倒。那批货价值不菲，且有不少是客商预定的急货，若被扣押损坏，不仅损失惨重，更要赔钱失信！
林墨扶住母亲，眼中寒光暴涨。赵家，这是要断他货源，釜底抽薪！官面骚扰，江湖滋事，现在直接对货运下手，这是要将他往死里逼！
“扣货的理由是什么？” 林墨沉声问。
“他、他们说我们货里夹带了私盐！要扣押查验！” 伙计哭道。
私盐？这罪名可大可小，一旦坐实，不仅是货损，铺子都可能被查封，人也要下狱！这分明是栽赃陷害！
“少爷，怎么办？要不要报官？或者，去求周老太爷？” 周大急道。
报官？巡检司、市舶司都是赵家打点过的，去报官等于自投罗网。求周家？周家或许能施压，但涉及“私盐”这种敏感罪名，周家也需避嫌，且远水解不了近渴。
林墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。赵家这是连环套，一环扣一环，要将他彻底压垮。不能乱，一乱就正中对方下怀。
“周大，你立刻带上银子，去码头找‘过江龙’手下能说上话的，打听清楚，他们到底想要什么？是银子，还是别的？” 林墨快速吩咐，“周武，你带两个人，立刻出城，去老龙湾，不要靠近，远远盯着，看扣船的是哪些人，有多少，货船情况如何。注意安全，不要起冲突。”
“是！” 周大、周武领命，立刻分头行动。
“墨儿，这、这可如何是好？” 郑氏泪眼婆娑，这批货若没了，金缕阁真就要伤筋动骨了。
“娘，别急。他们扣船，无非是要钱，或者逼我就范。货在他们手里，暂时是安全的。只要人没事，货总能想办法弄回来。” 林墨安慰道，心中却飞快盘算。赵家此举，看似凶狠，却也暴露了其急切。连续打压不见效，便用这种激烈手段，说明他们也担心夜长梦多，或有什么别的顾忌。
或许，这是一个机会？一个反击的机会？林墨目光转向桌上那微微发光的“溯源追邪符”和古朴铜镜。胡不归在闭关，赵家又请了新的邪术师……老龙湾扣船……这几件事之间，是否有什么联系？
他走到窗边，望向城西白云观的方向，又看了看赵府所在，最后目光落在东南运河方向。山雨欲来风满楼，而这场风雨，似乎比预想的更为猛烈和复杂。但越是如此，越不能自乱阵脚。赵家出招越狠，破绽也可能越多。
“想要我的货？想要我低头？” 林墨低声自语，手指无意识地摩挲着铜镜冰凉的边缘，“那就看看，到底是谁，先撑不住。”
夜色渐浓，金缕阁内灯火通明，气氛凝重。而城外的老龙湾，被扣的货船在昏暗的河面上随波轻晃，仿佛暴风雨中飘摇的小舟。更深的危机，正在酝酿。
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