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赵管事去了约莫一盏茶的功夫，便匆匆返回，身后还跟着一位身穿锦袍、面有短须、不怒自威的中年男子。男子约莫五十上下，身材高大，行走间带着一股行伍之人的沉稳气势，只是眉宇间笼着一层挥之不去的阴郁。
“林大人，这位便是我们家侯爷。”赵管事连忙介绍。
林墨躬身行礼：“下官钦天监司历林墨，见过侯爷。”
武定侯陆炳上下打量了林墨一眼，见他虽然年轻，但神色沉静，不卑不亢，眼神清正，并无寻常方士的浮滑之气，心下稍安。他方才听了赵管事的禀报，这位年轻的林司历竟提出要挖池探查，看似莽撞，但联想到府中连日来的怪事，以及先前那些风水先生、僧道皆无头绪，他决定亲自过来看看。“林司历不必多礼。赵全已禀报过了，你想探查池塘，可是发现了什么端倪？”
林墨直起身，恭敬道：“回侯爷，下官方才在府中粗略看了一遍，宅院布局、方位、形制，皆合风水要义，表面并无明显冲克。然罗盘在池塘边偶有细微异动，虽不显着，但事出反常必有因。下官怀疑，问题或许不在阳宅格局，而在……阴宅，或者说，宅基之下。”
“宅基之下？”陆炳眉头一皱，“你是说，这池塘底下，或周围地下，埋了东西？”
“下官不敢妄断。”林墨谨慎答道，“只是侯爷所言之怪事，如夜半异声、器物自毁、白日见影等，若排除宅邸风水本身及人为作祟，有时亦可能与宅基不净，或……或地下埋有异物有关。下官请求探查，正是想印证此猜测。若有冒昧之处，还请侯爷恕罪。”
陆炳沉吟片刻。他本不信鬼神，但府中怪事实在扰人，尤其是爱妾柳氏夜夜惊悸，形容日渐憔悴，让他又心疼又烦躁。若真是地下埋了什么不干净的东西，挖出来，或许就能安宁了。即使挖不出什么，无非是费些人力，也算了却一桩心事。
“好！就依林大人所言。”陆炳行事果决，当即拍板，“赵全，你立刻去安排人手，带上工具，听林大人吩咐。池塘水若不便抽干，就先在岸边林大人所指之处挖掘。务必小心，莫要损坏了园中花木。”
“是，侯爷！”赵管事领命，立刻下去安排。
陆炳又对林墨道：“林大人尽管放手施为，本侯在此坐镇。若真能找出症结，本侯必有重谢！”
“侯爷言重，此乃下官分内之事。”林墨拱手，心中却无半分轻松。他知道，真正的考验才刚刚开始。如果挖不出什么，他今日之举，在侯爷和孙司历眼中，便是庸人自扰，徒惹笑柄。如果真挖出什么……那后果，可能更难以预料。
很快，赵管事领着四五个身强力壮、手持铁锹、锄头的家丁回来了，还带来了绳索、灯笼、箩筐等物。一行人重新来到后花园池塘边。
池塘不大，呈不规则椭圆形，引的是活水，冬日里荷叶残败，显得有些萧瑟。林墨再次取出罗盘，沿着池边缓缓走动，仔细感受指针的变化。最终，他在池塘东北角，距离岸边约三步远的一处地方停了下来。这里的指针偏移最为明显，虽然依旧微弱，但确实存在。
“从此处往下挖，小心些，注意地下是否有异常之物，如石块、陶器、金属物件，或是……骨骸之类。”林墨指着那处地面，对家丁们说道。他特意提到了“骨骸”，这是最坏的可能，若真挖出这个，这宅子麻烦就大了。
家丁们看向陆炳，陆炳点了点头。家丁们这才动手，用锄头小心地刨开地面表层的土和草皮。泥土被一锹一锹挖出，堆在一旁。冬日土硬，挖掘不易，进展缓慢。
林墨站在一旁，目不转睛地看着。陆炳也负手而立，神色凝重。赵管事和几个闻讯赶来的仆役远远站着，交头接耳，议论纷纷。
挖了约莫一尺深，除了泥土碎石，并无他物。家丁们看向林墨。林墨蹲下身，抓起一把挖出的土，仔细看了看，又闻了闻，摇摇头：“继续，挖到三尺以下。”
家丁们继续挖掘。铁锹与土石碰撞，发出沉闷的声响。围观的下人们渐渐多了起来，连内院的一些丫鬟婆子，也偷偷躲在月亮门后张望。
挖到两尺多深时，一个家丁的铁锹忽然碰到一个硬物，发出“铛”的一声脆响，并非触石的闷响。
“有东西！”那家丁叫道。
众人精神一振。林墨连忙道：“小心！别用铁锹了，用手，或用木铲，慢慢把土拨开！”
家丁们放下铁锹，蹲下身，用手和带来的小木铲，小心翼翼地将周围的泥土拨开。渐渐地，一个灰褐色、略带弧度、表面粗糙的物体露了出来。
“像是个……瓦罐？”一个家丁不确定地说。
“不，是陶的，形状有点怪。”另一个家丁道。
泥土被继续清理，那物件的轮廓逐渐清晰。那是一个陶俑，约有半尺来高，造型粗糙，似人非人，五官模糊，但能看出是跪姿，双手似乎捧着什么。陶俑身上，似乎还刻着些弯弯曲曲的纹路。
林墨的心猛地一沉。他最不希望看到的东西，出现了。
“挖出来，小心，别碰坏了。”林墨的声音有些发干。
家丁们更加小心，终于将那个陶俑从泥土中完整地取了出来。陶俑是空心的，表面沾满泥土，显得灰扑扑的。一个家丁想用手去擦，被林墨厉声喝止：“别动！”
那家丁吓了一跳，讪讪地缩回手。林墨从怀中取出一块干净的布帕，小心地接过陶俑。陶俑入手冰凉，沉甸甸的。他用布帕轻轻擦拭陶俑表面的浮土，那些弯弯曲曲的纹路显露出来——是符咒！虽然模糊残缺，但林墨在钦天监的旧档中见过类似的图案，那是民间厌胜术中常用的镇物符文！
陆炳也走了过来，脸色阴沉地看着林墨手中的陶俑：“这是何物？”
林墨没有立刻回答，他仔细端详着陶俑。陶俑背后，似乎还有刻字。他小心地将陶俑翻转，只见背部用尖锐之物刻着几行歪歪扭扭的小字，字迹潦草，但依稀可辨：
“戊辰年甲子月丙寅日，镇此方，主家宅不宁，惊惧缠身，财物耗散，子嗣艰难。”
戊辰年甲子月丙寅日！林墨心中剧震。这正是武定侯府新宅破土动工的日子！他在来时马车上，听赵管事提过一句，绝不会记错！这陶俑，是有人在新宅动工之日，特意埋下的镇物！目的就是诅咒侯府家宅不宁，人丁凋敝！
“侯爷，”林墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他将陶俑背部的刻字展示给陆炳看，“此物名为‘镇物’，乃厌胜之术所用。有人在贵府新宅动工当日，将此物埋于此处。这上面刻的日期，正是贵府动工之日。这符文与刻字，皆是诅咒之语，意在扰乱家宅安宁，损及家运人丁。”
陆炳看着那陶俑背部的刻字，脸色瞬间变得铁青，额角青筋暴起，一股骇人的怒意从他身上散发出来。周围的空气仿佛都凝固了，下人们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“厌胜之术……好，好得很！”陆炳从牙缝里挤出几个字，眼中寒光闪烁，“竟敢在本侯头上动土！查！给本侯彻查！赵全！”
“侯爷！”赵管事连忙上前，躬身听命，冷汗已经湿透了后背。
“立刻将当初负责修建这池塘的工匠、工头，全部给本侯找来！一个不许漏！还有，所有参与建宅的匠人名单，给本侯详查！尤其是动工那日，有谁靠近过这池塘一带，给本侯挖地三尺也要找出来！”陆炳的声音森冷，带着杀意。
“是！奴才这就去办！”赵管事不敢有丝毫怠慢，连滚爬爬地跑去安排。
陆炳又看向林墨，目光复杂，既有发现真相的愤怒，也有对林墨的感激和审视：“林大人，今日若非你坚持探查，本侯只怕还被蒙在鼓里，日夜不安。此等邪术，可能破解？对家宅人丁，损害几何？”
林墨定了定神，道：“侯爷，厌胜之术，其力源于施术者之恶意与镇物本身之邪性。如今镇物既已出土，邪法自破大半。然为求稳妥，需将此物以特定方式处置，并辅以禳解之法，以净宅邸，安抚地气。至于损害……此等镇物，意在滋扰，使人惊惧不安，家宅不宁，久之气运衰败。幸而发现得早，尚未酿成大害。侯爷与家眷近日所遇怪事，多半源于此物作祟，如今镇物已除，假以时日，悉心调养，当可无碍。”
他说的“特定方式处置”和“禳解之法”，是他在旧档中看到的破解厌胜的记载，虽不知具体效用如何，但按例需得如此行事，方能安主家之心。
陆炳脸色稍霁，但怒意未消：“有劳林大人指点破解之法。此等恶毒之事，本侯绝不轻饶！林大人今日之功，本侯铭记于心。赵全，先带林大人去前厅用茶，好生伺候。待本侯处理完这桩事，再行答谢。”
“下官遵命。”林墨将陶俑小心地用布帕包好，递给旁边一个家丁，叮嘱道：“此物邪性，需以红布包裹，置于烈日下曝晒三日，再寻一处十字路口，深埋三尺以下。期间，勿让妇人、孩童靠近。”
家丁连忙小心接过，用一块准备好的红布包了，自去处理。
林墨在赵管事的陪同下，离开后花园，往前厅走去。他能感受到身后无数道目光，惊讶、好奇、畏惧、探究……今日之事，恐怕很快便会传遍侯府，甚至传出府外。他不知道自己这算是办成了差事，还是惹上了更大的麻烦。孙司历若是知道，会作何想？钦天监的同僚们，又会如何看他？还有那隐藏在暗处，对武定侯府下此毒手的人，会不会因此记恨上他？
但无论如何，陶俑已出，厌胜之事已现。他不仅验证了心中的猜想，更亲手揭开了一个针对勋贵的阴谋。是福是祸，已不由他掌控。他唯一能做的，便是谨言慎行，将今日之事，如实向钦天监回报。至于武定侯府接下来的雷霆之怒，以及可能引发的风波，他已身在其中，避无可避了。
前厅里，香茗已备好。林墨却无心品茶，心中反复思量着那陶俑的样式、符文、以及刻字。这手法，这恶毒的诅咒，与他在旧档中看到的关于“厌胜”的记载，何其相似！十年前显陵渗水案，是否也与此类阴毒之术有关？这背后，是否隐藏着更深、更可怕的秘密？他隐隐觉得，自己似乎无意中，触碰到了一张庞大而隐秘的网。而武定侯府的这场风波，或许仅仅是个开始。
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